第百七章 死闘
「連続爆破を実行せよ！」
その命令と共に、瀚海営は即座に攻撃方法を変更した。彼らの迫撃砲はもはや敵軍の砲兵を抑えることを目指さず、代わりに前方の塹壕の火力に向けられた。レミントン銃やスピンセル銃は、塹壕内の四、五十人の安南の偽軍を狙い、たとえ負傷者を出せなくても、彼らが頭を出せないようにした。
最も経験豊富な二人の爆破士が爆薬袋を抱えて前進しており、その後ろには第二波の爆破士がいつでも行動を開始できる状態だった。この二人が持っているのは細柳営でよく使われる小さな爆薬袋ではなく、なんと15キログラムもある大きな爆薬袋だった。そのため彼らは爆薬袋以外には何の武器も持っていなかった。
一方、黒旗軍の全砲隊、細柳歩兵団の迫撃砲を含めて、全面的な抑止射撃を行っていた。彼らはフランス軍の砲兵を完全に抑えることさえ諦め、できるだけ早く突破を図っていた。
フランス軍の砲兵も再び活動を開始し、ビセル大尉の表情もずっと良くなった。もしあの奇妙な砲が曲がった弾道の砲弾を発射しなければ、自軍の砲は黒旗軍の砲を容易に抑えられただろう。
彼らが装備しているのはフランス海軍の主力砲であり、黒旗軍の鋳鉄製の滑腔砲を簡単に抑えられるのだ。彼はただ「我々の塹壕に問題はないか？」と尋ねただけだった。
「絶対に問題ありません！」砲兵中尉が保証した。「彼らには大口径の砲がない。たとえ我々の塹壕の前まで持ってきて10発直撃されても、我々の防御工事は無事です！」
ビセル大尉の自信はさらに深まった。「たとえ10万の黒旗軍がいても、防御工事を活用すれば守り抜ける！」
まるで彼の呼びかけに応えるかのように、最前線の大きな塹壕から突然轟音が響き渡った。爆発の後、その塹壕があった場所は濃厚な煙と塵に覆われ、爆発で飛び散ったレンガや木片が四方八方に飛んできた。ビセル大尉は自分の耳が聞こえなくなるのを感じた。
「なんてことだ……」
彼は世間知らずではないが、これほどの大爆発は見たことがなかった。問題は――彼はこんな攻撃に遭うとは思ってもみなかったことだ。
「殺せ！」
それは瀚海営の歩兵が前進している音だったが、ビセル大尉にはその殺気立った声は全く聞こえなかった。彼には、自軍に向けてこんな激しい砲火が浴びせられるなんて想像もできなかった。
煙と塵が徐々に晴れると、元々数メートルもあった塹壕は今や廃墟と化していた。特に爆発の中心部は、そこがかつて塹壕だったとは思えないほどだった。
瀚海営の歩兵がすでに突入しており、中に残っていた土着の歩兵と戦闘を始めていた。土着の歩兵は既に爆破で10人以上が負傷または死亡しており、残りの30、40人は瀚海営の相手にならなかった。戦闘が始まるやいなや10人以上が死傷し、すぐに逃げ出した。
しかしビセル大尉は依然として反応せず、あの轟音の怒号を思い返していた！
これはどれほどの大口径の砲なのか？世界中の海軍将校たちは見識が広く、多くの大口径砲を目にしてきている。だから爆発の瞬間、すべての海軍将校は明確に判断した。この爆発は100ミリ未満の砲によるものではあり得ない、と。
黒旗軍が一体どれほどの口径の大砲を持っているのか、ビセル大尉が最初に思い浮かべたのは140ミリメートルの艦砲だったが、すぐにその考えを否定した。140ミリメートルの艦砲は威力が大きいが、この轟音までの距離はかなり遠い。では160ミリメートルの艦砲か？それもあり得ない！彼はすぐに疑いの目を190ミリメートルおよび240ミリメートルの主砲に向けた。それはフランスの巡洋艦や装甲艦にしか装備されていないもので、一発で要塞を破壊できるはずだ。
一方、彼らの向こう側では、黒旗軍の将校たちも同様に驚きの目でこの光景を見ていた。黄守忠は目を見開いて尋ねた。「これが彼らの薬包か？ひどすぎる。200斤の黒薬を使ってもこんな威力にはならない！」一方、邓世昌率いる先鋒部隊もこの爆発をきっかけに要塞の前に駆けつけ、上から銃を撃ちながら中へ攻撃を仕掛けた。
黒旗軍の将校たちは戦況を見て、次々と蔡云楠を非難した。「なぜ大きな薬包を無駄に使うんだ？小さな爆薬包で十分だろう！」
この一連の爆発の後、皆は租界の要塞についてより正確な見積もりを持つようになった。この要塞は人々が想像する円形のものではなく、むしろレンガや石で作られた高く大きな監視塔のようで、爆破には最適な標的だった。日本人の砲台とは少し異なり、四角形の要塞は青レンガで作られており、小さな砲の直接攻撃には耐えられるものの、本格的な巨砲の攻撃には紙のように一撃で破壊されてしまう。
解放軍は解放戦争中に絶えず爆破作戦を実施しており、要塞であれ大規模な城壁であれ数多くを爆破してきた。最終的に彼らは、レンガや木で作られた城壁は、どれだけ高く深くても比較的容易に爆破できるが、土塁は基礎が非常にしっかりしており、爆破するのは極めて困難だという結論に至った。そしてこれらの要塞は急いで青レンガで作られたもので、今や黒旗軍はすでに蔡云楠を批判していた。「小さな爆薬包を多用し、連続して爆破を行えばもっと都合がいい！」
現在、細柳営で使用されている爆薬包はすべて苦味酸を詰めたものだが、15キログラムの装薬を持つ大型爆薬包、8キログラムの装薬を持つ通常の爆薬包、そして4キログラムの装薬を持つ小型爆薬包があり、4キログラムの小型爆薬包が最も使いやすいとされている。これは爆破だけでなく、連結して大型爆薬包を作ったり、手投げ用の超大型手榴弾としても使用できる。
大型爆薬包には装薬が多いが、各営には数個ずつ持たれており、最も普及しているのはやはり4キログラムの小型爆薬包だ。今や将校たちは皆、小型爆薬包の威力で十分だと考えている。とはいえ、小型爆薬包にも苦味酸が詰められており、数十キログラムの黒火薬に匹敵する。しかし柳宇は「何を恐れるんだ。大型爆薬包を2つ使えばいいじゃないか！」と怒鳴った。
苦味酸の威力は確かに大きいが、腐食性が強く、長期間保存するのも難しい。そのため柳宇も断固として言った。「装薬を多用してでも、失敗してはいけない！」
前線では、瀚海営もフランス軍の反撃に遭遇した。今回の反撃を仕掛けたのはフランス軍のアンナム人歩兵小隊で、砲火の援護のもと、彼らは怒号を上げながらまだ足場が不安定な瀚海営に突進してきた。続いて、要塞を失った残党もフランス軍将校の指揮のもとで戻ってきた。
これらの前線の大きな要塞には小隊規模の兵力を配置できるはずだったが、主力兵力が不足していたため、ビセルはアンナム人歩兵の一班しか配置せず、ジャワから運ばれてきたベテラン兵士たちをフランス軍の下士官が指揮し、さらに東京出身のアンナム人歩兵の一班を加え、さらに十数名の武装したカトリック信徒も配置して、互いに監視し合いつつ主力部隊の力を最大限に温存しようとした。
しかし、この反撃も長くは続かず、数十人のベトナム人兵士は瀚海営によって次々と倒され、要塞の壁にさえ触れることができなかった。ライフル、手榴弾、爆薬包が次々と投げつけられる中、これらのアンナム人歩兵はそのような戦いを経験したことがなく、20体以上の死体を残した。
しかし、蔡雲楠がまだ足場を固める間もなく、前線から人がやってきた。「私たちの鄧哨長が、あなた方の営からいくつかの薬包を借りたいと思っています！」
鄧世昌哨長は細柳営と最も親しい人物の一人で、蔡雲楠とも良好な関係にあったため、蔡雲楠は何も言わずに「爆破手を二人も貸しましょう！」と答えた。
鄧世昌の側では、要塞の下で守備軍と激しい戦闘が繰り広げられていた。守備軍は小隊規模で、銃眼が設置された要塞ではなく、監視塔の上や下で黒旗軍と互いに射撃し合っていたが、黒旗軍のはしごでは上に登ることができなかった。
しかし、爆薬包を二つ連結して爆発させると、要塞はまるで豆腐がナイフで切られたかのように、直接一部が吹き飛んだ。鄧世昌は兵士たちに向かって「銃を持つことは後回しにして、まず彼らを片付けろ！」と命じた。
最初の反撃が失敗した教訓から、フランス軍は兵士を送って反撃する代わりに砲撃を行い、前線に大きな損害を与えた。しかしすぐに、各営は爆薬包を借りようとした――たとえ一つでも構わない。
戦場で学ぶのが最も速く、すぐに各営は爆薬包の爆発方法を覚えた。しかし、フランス軍の工事がかなり高い水準で築かれていたことは認めざるを得ず、午後中ずっと激しく攻撃したが、最終的に実際に占領できたのは四つの要塞地帯だけで、その半分は瀚海営のものだった。
一方、黒旗軍全体の損害は約百人に達し、その半数は瀚海営の兵士だった。しかし、皆の士気は高く、明日も攻撃を続ける準備ができていた。
しかし、黒旗軍にとってこの進展は思わしくなく、捕虜の尋問からも悪い知らせが得られた。「フランス軍は300人を増援に送り、そのうち本物のフランス兵が100人、南圻のアンナム人歩兵が200人だ！」
劉成良はすぐに叫んだ。「だからこんなに手強いんだ！」
黄守忠や呉鳳典もこれがかなり戦いにくいと感じており、午後一つで約百人が負傷した。フランス軍の死者の方が多いとはいえ、よく見ると死んだのは実際にはベトナムの偽軍で、中には戦闘力のあるアンナム人歩兵も半分しかおらず、多くはカトリックの武装した信徒だった。つまり、午後一つを費やしてただの雑兵を一団消滅させただけだったのだ。
そして彼らも認めざるを得なかった。細柳営の強力な爆薬包がなければ、自軍はせいぜい一つの碉堡しか奪えなかっただろうが、ともかく租界内に杭を打ち込んだと言えるだろう。
「現在確認されているのは、フランス軍の守備兵は正規軍約九百名、武装した教徒が五六百人で、その正規軍の中にはフランス人が四百人、安南の土着歩兵が三百名、北圻の土着歩兵が二百名いる。」
この数字は誰もが慎重に行動するに足るものだった。黒旗軍がハノイを攻撃しようと決意したのは、敵軍の守備兵が不足しているからで、ハノイにいるフランス軍はせいぜい五百名程度だった。しかし実戦では千人以上いるとは思わず、劉永福は重々しく言った。「戦う！やはり戦うしかない！」
彼は今の状況では、自分の全てを賭してでもハノイを攻略する価値があると知っていた。彼は柳宇に向かって言った。「柳統帥、あなたの手元にはまだどれだけの爆薬包がありますか？」
細柳営の爆薬包の威力は、黒旗軍もはっきりと見ていた。彼らは細柳営がこれほど強力な手段を隠していたとは思いもしなかった。柳宇も即答した。「各営が持っている爆薬包に加えて、私も二十個の爆薬包を持ってきました。みんなで分け合って使いましょう！」
「問題ありません！」
歴史上、黒旗軍も爆破の達人と言えたが、彼らが使っていたのは威力の弱い黒火薬だったため、伏撃戦でのみ爆破を行えた。攻坚戦でこれらの碉堡を爆破するには、数十数百斤もの火薬が必要だった。しかし細柳営にはこれほど強力な爆薬があったのだ。
喜びはあったが、呉鳳典はわずかにため息をついた。「明日の戦いは厳しい！」
今日は午後中ずっと戦い、四つの拠点を占領したのは喜ばしいことだが、敵軍の死傷者の中で本当のフランス人はごくわずかで、ほとんどがベトナム人だった。紙橋の戦いを経て、呉鳳典はフランス軍の戦闘力があの土着歩兵たちとは比べ物にならないことをよく理解していた。
さらに大きな問題は、煉瓦や木でできた碉堡は爆破しやすく、二つの爆薬包で直接爆破できるが、明日は租界の内部に深く入り、そこのフランス式建築は花崗岩でできており、爆破の難易度ははるかに高い。
まさにこの点を踏まえて、呉鳳典は言った。「明日も瀚海営に状況を打開させなければ！」
ハノイ租界の雰囲気も同様に沈んでいった。軍事民主主義を信奉するフランスの将校たちは、今やビセル大尉に全権を委ねることを再び主張していた。ただし、彼が必ず守り抜かなければならないという条件付きだ。
午後一つのうちに四つの拠点が攻破され、二百人が死傷した。砲兵を除けば本当のフランス人の死傷者も少なくなかったが、皆、租界が最も危険な状態にあることを認めざるを得なかった。
「くそっ、奴らはニトログリセリン爆薬を使うなんて、自分たちの部隊を粉々にされても平気なのか？」
最初の衝撃の後、彼らはようやく細柳営が200ミリメートル以上の鋼砲を使って攻撃しているのではなく、爆薬包を使って爆破していることを理解した。この手法も彼らは以前に使ったことがあった。
南定でもハノイでも、フランス人は同様に砲兵による圧力をかけ、その後爆薬による爆破やはしごを使って占領していた。しかしフランス人はニトログリセリン爆薬を使うほど狂ってはいなかった。彼らはその爆薬の危険性をよく知っており、うっかりすると一個中隊全体を粉々にしてしまう可能性があることを理解していた。
彼らは比較的安全な鉱山用爆薬を使用しており、ニトログリセリンも含まれていたが、細柳営ほど乱暴には使わず、せいぜい威力の弱い10キログラムの鉱山用爆薬を使用しただけだった。
しかし午後の戦闘では、細柳営はニトログリセリン爆薬を惜しみなく使い、普通の歩兵でさえニトログリセリン入りの爆薬包を相手の歩兵に投げつけていた。
こんな敵は狂人の集団だ！
将校たちは一斉にビッセル大尉の叫びに応じた。「本当に狂人の集団だ！援軍が間に合わなければ、我々は非常に危険だ！」
「防衛線を縮小しろ！」ビッセル大尉は苦渋の決断を下した。「それと……フランス人たち、我々が用意していた100キログラムの爆薬も出してくれ。我々にも同じ勇気がある！」
5月21日の戦闘は最初から残酷なものになる運命にあり、その残酷さは前日の夜からすでに始まっていた。
両軍は相手の攻撃の流れを乱すために絶えず小部隊による夜襲を行い、夜の闇を利用して両軍の砲兵も再び陣地を整えた。
明け方になると、黒旗軍が先に攻撃を開始した。彼らはもはや一斉攻撃を仕掛けるのではなく、瀚海営と同様に6、7人や10人以上の小部隊を組織し、爆薬包や手榴弾を持って敵陣深くに突入させ、ある程度死傷者を減らした。
しかし、それでも戦闘が血なまぐさいものにならないわけではない。今日の戦場では依然としてベトナム人が主力だったが、フランス人も大幅に増えており、両軍は頻繁に近接戦闘を繰り広げた。黒旗軍が手榴弾を投げ込むと、フランス軍の将校がそれを投げ返してきた。
時には両軍の戦闘は白兵戦にまで発展し、黒旗軍は確かに狂気のように戦っていたが、フランス軍も退路を失っており、2時間の戦闘の末、瀚海営はようやく一つの碉堡の上に柳葉営を築くことができた。
彼らは祝う間もなく、フランス軍の砲撃が始まり、碉堡に突入した20人余りは瞬時に半数近くが死傷した。さらに黒旗軍が前進するほど、遭遇する抵抗は激しくなった。
「瀚海営の力は足りない！私たちが行こう！」司馬泰が自ら志願した。「我々が行けば、戦いはずっと簡単に解決できる！」
隣にいた叶成林も言った。「結局は新しい部隊だから、経験が少ない。指揮官、我々の部隊の死傷者はそれほど多くありません！」
しかし柳宇は何も言わなかった。「彼らに厳しい試練を与えよ。部隊は戦いを通じて鍛え上げられるのだ！」
この攻勢は午後に最高潮に達し、フランス軍はほぼすべての外周の拠点を失った。彼らは今や租界内のいくつかの核心的な建物を中心とした陣地を構え、さらに40ミリメートルの山砲をバルコニーに設置して、攻め上がってくる黒旗軍を攻撃した。
黒旗軍は少し息をつけたが、フランス軍はそうは思っていなかった。彼らは初めて純粋なフランス軍の歩兵小隊を反撃に投入し、さらに多数のベトナム人も反撃に加わり、兵力は一個連隊にも達した。
劉成営の後衛部隊は、フランス軍がこれほど大胆に反撃してくるとは思っておらず、ちょうど砲撃を避けたところでフランス軍の刺剣が迫り、慌てて後退した。
彼らを支援したのは吴凤典の左営で、吴凤典自らが兵を率いて陣地を守り、続いて前衛部隊の邓哨長も部隊を率いて側面から攻撃したが、すぐに押し戻された。
今、フランス人も黒旗軍と同じ方法を使っているが、彼らが使うのは10キログラムもある大きな爆薬包だ。そのため、黒旗軍は小さな爆薬包を2つしか投げなかったにもかかわらず、大きな被害をもたらしたのだ。
決定的な時にはやはり瀚海営が頼りで、蔡雲楠も狂ったように戦い、「彼らを滅ぼせ！」と叫んだ。
フランス人が歩兵連規模の兵力で反撃する勇気があるのなら、彼も自ら完全な歩兵連を指揮して砲火の中を突撃させた。すぐに両軍は銃剣戦に突入し、ライフル、爆薬包から銃剣、工兵のシャベル、さらには素手の格闘まで、何もかもが使われた。
両軍は破壊された塹壕陣地で激しい戦闘を繰り広げ、さらに後方から追ってきた60ミリ迫撃砲でさえ射撃を停止した。フランス軍は次第に後退を余儀なくされ、ビセル大尉はすでに命令を下していた。「砲兵！全速力で撃て！」
砲兵中尉は涙を流しながら言った。「大尉、あれはフランス人ですよ！」
両軍の戦線にはフランス兵が3分の1もいる。中尉は説得した。「フランス兵を先に撤退させましょう！」
「命令だ！撃て！」ビセル大尉は次第に後退するフランス兵を見て、その命令しか出さなかった。
「轟！」
バルコニーに設置された40ミリ山砲が無差別に砲撃を開始し、最初の一発で約10人が倒れた。その後、銃剣戦を繰り広げる両軍の間で起きたのは誤射ではなく、フランス軍の砲兵は狂っており、自軍に向けても砲撃を行ったのだ。
露呈した両軍の歩兵はこの一連の砲撃で大きな被害を受け、後方から追ってきた60ミリ迫撃砲がすぐに射撃方向を変え、かろうじてフランス軍の砲撃を抑え込んだ。その後、瀚海営が激しい攻勢を仕掛け、士気が低下していたフランス軍はほぼ全滅し、この廃墟と化した塹壕は再び手に入った。
しかし蔡雲楠は泣きたい気持ちだった。被害があまりにも大きく、突撃に参加した歩兵連の3分の1以上が死傷し、その半数近くはフランス軍の無差別砲撃によるものだった。
現在、彼の指揮下にある3つの歩兵連のうち、2つは3分の1以上が死傷し、残りの1つもまだ無事だが、それなりの被害があった。
「営長、我々の営の実質的な兵力は500人にも満たず、既に150人が死傷し、3分の1以上が失われました。師団長に支援を要請しましょうか？」
しかし蔡雲楠は目の前のハノイ租界を一瞥し、「私はハノイ営だ！師団長に、兵力支援は不要だが、手榴弾200個、小さな爆薬包10個、大きな爆薬包2個、迫撃砲弾50発の補給を要請すると伝えろ！」と言った。
彼はよく理解していた。今や戦線は大幅に縮小されており、新兵を送っても彼らほどこのような戦闘に適応できるとは限らない。「忘れるな、我々はハノイ営だ！」
柳宇はただ一つのことを感じていた。それは、この新しい部隊がすでに戦闘力を発揮しているということだ。この戦意が続く限り、たとえ被害が大きくても、新兵を補充すれば依然として非常に戦闘力の高い新しい営になるだろう。
「我々はハノイ営だ！」
このようなスローガンと共に、瀚海営は狂ったように戦い、次々と防線を突破した。真のフランス軍であれ、アンナンの現地歩兵であれ、東京の現地歩兵であれ、彼らの攻勢を止めることはできなかった。カトリック教徒に至っては、言及するまでもない。
柳宇も、瀚海営を撤退させなかったことを幸運に思った。フランス軍が何度も連隊規模の混成歩兵部隊で反撃してきたが、それでも瀚海営に追い払われてしまったのだ。
黒旗軍の他の営もかなり優秀な働きを見せたが、瀚海営と比べればまるで脇役同然で、彼らはただ蔡雲楠の活躍を見ているだけだった。
租界の奥深くまで進んだ瀚海営は、壁を突破し、屋根に登り、下水道に入るなど、あらゆる手段を使い、バルコニーに設置された40ミリ砲でさえ手榴弾を受けて急いで陣地を移動した。
フランス軍が受ける圧力はますます大きくなり、皆がビセル大尉に向かって言った。「閣下！予備隊を出動させてください！」
一方、柳宇と劉永福はずっと落ち着いていた。戦闘が進展するのを見ながら、劉永福は楽観的に見積もった。「明日にはハノイを奪えるはずだ！」
柳宇はそこまで楽観できなかったが、フランス軍の戦力が大きく消耗していると感じていた。「フランス軍の死傷者はかなり多い。我が軍なら二、三日以内に完全な勝利を収められるだろう！」
彼がそう言っていると、磁石電話のベルが鳴った。柳宇は手早く電話を取った。「何だ？フランス軍の援軍を乗せた艦船が戻ってきたと？」