第九十四章 最後の平和な時刻

柳宇は再び念を押した。「覚えておけ！4月25日、それが最終期限であり、私の黒旗軍が誓いを立てる日だ！」
しかし柳清は別のことを思い出した。「そうだ、食糧を調達しようか？」
彼がそう言うと、柳宇は思わず太ももを叩いた。「君が思い出してくれて良かった。でなければ損失を被るところだった。」
昨年、北圻では大豊作があり、細柳営は大量の食糧や農産物を蓄えていた。柳宇自身が蓄えた軍用食糧だけで細柳営が1年半分使用でき、さらに黒旗軍には3ヶ月分の食糧を供給できる。細柳営の関連する穀物店が蓄えている大量の食糧は言うまでもない。
だが今は食糧を調達するのに適した時期ではない。太陽暦の4月はちょうど食糧が不足する時期で、通常よりも多くの費用がかかる。錦城はため息をつき、「去年もっと蓄えておけばよかった」と言った。
柳宇は別のことを思い出した。「去年、ベトナムの官府を通じて大量の軍用食糧を調達していた。今、それを使える。」
あらゆる物資を自分たちの手でコントロールするのが最も安全だ。このような行動に対して、細柳営も動員計画を持っていた。今、急いでそれを取り出し、調達が必要な物資を確認した。「食糧ならハノイで調達できるが、何を使うのが良い？フランか黒旗券か？それとも保勝周辺はどうだ？」
柳宇にはアイデアがあった。「劉家の連合銀行に数万円の黒旗券を渡し、彼らに調達させよう。」
これは政策的な融資であり、細柳営だけの力では半月もの間にこれほどの量の戦略物資を調達するのは非常に困難だ。
しかし今、細柳営の周囲には大小さまざまな商社が数十社あり、これらの商社は細柳営に数え切れないほどの便宜を提供できる。そのため柳宇はすでに黒旗券の信頼性を損なっていた。「多くの融資を行い、必ず物資を自分たちの手に入れなければならない。」
戦争中、最も苦しいのはお金があっても物が買えないことだ。たとえ買えたとしても価格は急騰し、不動産や土地のような動産は値下がりする。
そして柳宇はすぐに決断し、今夜中に各銀行の責任者を呼び寄せることにした。もちろん戦争準備の名目ではなく、細柳営が新しい部隊を編成し、多くの物資が不足しているため、すぐに購入を手伝ってほしいと説明するのだ。
この会議は深夜2時まで続き、黒旗銀行は一気に40万の融資を行い、さらに利子補給サービスも提供した。これら104種類の戦略物資を市場価格の10～20％上乗せして無制限に供給するのだ。
どこで調達するかは細柳営の管轄外だ。とにかく柳宇が求めているのは「速さ」で、半月以内に必ず到着しなければならない。到着しなければ容赦はない。
動員会議が終わったばかりなのに、新たな会議が開かれた。このような量の物資を調達するため、既存の倉庫は深刻な不足に陥っていた。動員中に一部の物資が消費されることも考慮されていたが、少なくとも6つの大型倉庫を新たに建設しなければ需要を満たせない。

それに加えて、柳随雲の初期の計算によると、現在の倉庫以外に、宣光方面には2つの大型倉庫、興化方面には4つの中型倉庫、保勝方面には1つの大型倉庫が必要である。そのため、夜明けと同時に柳宇は「工兵営の一部の人員を基幹として基建工兵営を編成し、戦闘工兵は独立して1個戦闘連隊を組織するよう命じる」と決定した。
基建工兵営は多くの雑用や重労働を担うことになり、すでに倉庫から大量のセメントを運び出し、防御工事の建設に取りかかっている。柳宇は山西の防衛のため、山西城の内外に鉄鋼製の防衛線を構築することを決めていたが、鉄筋が不足しているため、ごく少数の核心拠点のみが鉄筋コンクリートを使用し、他の拠点では竹筋を使うしかなかった。実験によると、この時代の黒火薬では竹筋コンクリートを致命的に破壊することはできない。
その夜、柳清と連錦城は蒸気船に乗って海防に急行し、すぐに熱烈な歓迎を受けた。
海防の洋行、特にフランスの洋行はこの2人の愚か者を最も気に入っており、彼らは国際貿易の原理を全く理解していないため、彼らと取引するたびに莫大な利益を得ていた。
すぐに歓迎宴で、皆は事情を把握した。「我々の細柳営は最近、十洲に新しい営地を構築しており、大量の物資を調達する必要があるのだ。」
十洲？彼らはすぐに、そこが細柳営の古い拠点であり、有名な烏鸦営の管帥・葉成林がそこで成功を収め、招安された場所だと理解した。現在、十洲も黒旗軍の領域だが、葉成林の影響力の方が大きい。
その後、皆は李維業閣下の偉大な功績により、黒旗軍が紅河上流を放棄し、十洲に退く可能性があることを理解した。それに備えて、黒旗軍は最後の拠点を守るために十洲に2個の歩兵営を編成するつもりだった。
そして、この2人こそが、その2個の歩兵営の編成のために物資を調達しているのだ。細柳営は伝統的に毎四半期に一度大規模な調達を行っていたが、第1四半期の調達は何らかの理由で延期され、今回は2四半期分の調達を一度に行うことになった。
彼らは膨大な量の調達リストを持参しており、これら3つの注文を合わせると、100万から200万フランにも上ると言われていた。
多くの洋行はすぐに行動を起こし、翌日には柳清と連錦城と契約を結んだ。その後、柳清は多額の頭金を支払った。フラン、銀、そして黒旗票も使われたが、十洲にある2個の歩兵営の編成が急ぎで行われるため、時間的に非常に厳しかった。
幸い、現在は海防と香港の間に海底ケーブルが敷設されており、香港から容易に物資を調達できる。そうでなければ、あの苦味酸の注文だけでも諦めざるを得なかっただろう。
しかし、その日の午前中には、信用の低い小さな洋行が注文をしていた。多くの洋行は、この2人の支払い能力を疑い、少し躊躇していた。ところがその日の午後、この2人は金鉱を担保にして、東方汇理銀行から50万フランの融資を受けた。
海防全体が震撼した。その後、各商社は空白の伝票でさえ受け入れるようになり、一部の洋行は頭金を要求しなかった。ただし、価格交渉は激しく、細柳営に大きな打撃を与えた。

この二人の愚か者は自分たちが大きな利益を得たと思っていたが、その頃には連錦城が大量のフランや白銀を携えて香港に急行し、柳清は狂ったように物資を調達していた。ついに彼の口から少しの真実が明かされた。「これは雲南総督が反乱を鎮圧するために必要な物資だ。」
皆はようやく、なぜこの二人がこんなに異常な行動を取ったのかを理解した。実はそれは杜布益氏が開拓した黄金の商路だったのだ！
皆はよく知っていた。紅河を上っていけば直接雲南に行けるということを。かつて杜布益はこの黄金のような商路を再び開いたが、安邺大尉の殺害によってその開拓は中断されていた。
そして今、雲南で驚異的な規模の反乱が起きており、数年前の杜文秀の回人反乱に匹敵すると言われている。反乱を鎮圧するための物資を購入するため、彼らは特に細柳営にベトナム方面からの調達を依頼したのだ。
結局のところ、水路が最も迅速な交通手段であり、陸路で購入すれば時間がかかるだけでなく、余計なコストや損失も増える。
これは誰の目にも明らかな嘘だったが、すべてのフランスの商社は狂ったようになり、この莫大な利益を独占しようとし、自分たちが支配する税関に圧力をかけさえした。「今回の調達総額の70％については、すでに以下の商社を指定しており、あなた方はその中から一社しか選べない。」
柳清は気が良く、「それならいいですよ！私はいつもフランスの友人たちを大切にしていますから！」と答えた。
「フランスの友人たちを大切にしてくださって感謝します！」
この異常な貿易はハノイにあるフランス税関にも影響を及ぼし、彼らは数多くの問題点を指摘した。
もちろん、彼らも細柳営が毎四半期ごとに海防から大規模な調達を行っていることを知っていた。第一四半期は理由不明で中止され、今回は二四半期分の調達が一緒に行われているように見えるが、それでも彼らは文句を言い続けた。
なぜなら、ハノイ税関は下りの税収のみを担当し、上りの税収は海防税関が担当しているからだ。彼らはさらに李維業閣下に対して厳しく対処するよう提案さえした。
しかし、彼らはすぐに後悔した。海防から圧力がかかっただけでなく、李維業閣下も直接交趾支那側から非難を受けたのだ。「我々の援軍は1、2ヶ月以内に到着する。その間は余計な騒動を起こさないでほしい。この物資は黒旗軍のために使われる可能性があるが、私の情報によれば、彼は雲南総督のために調達しているはずだ。我々の使者が北京からその事実を確認している。」
このような莫大な利益を独占できる商社は、どこもが権力を持っており、サイゴンからパリまで彼らの代表がいて、毎日大量の物資を山西に送っている。
李維業もどうすることもできなかった。彼の権限は限られていたが、良いニュースもあった。この物資はほとんど軍事用途には使えず、せいぜい布地や苦味酸染料を使った軍服用品で、軍需原料すら含まれていないのだ。
彼は知らなかった。これは彼が受け取った報告のみであり、硫酸が自給できるようになった後、細柳営が求める軍需原料はさらに高度で、より隠密なものになっているのだ。
しかし、李維業ははっきりと理解していた。「あと1、2ヶ月もすれば、我々の援軍が到着し、あなた方が調達したものはすべて我々の戦利品になるだろう。」

細柳営には常に支払いが迅速な伝統があり、最初の支払い分の大部分はフランク現金で行われ、それによって商人たちの信頼が高まった。フランスの商社はさらに自社の在庫品を強引に売りつけ、「兵器以外の倉庫の在庫はすべてあなた方に渡します！」とまで言った。

一方、彼らが手が届かない場所では、黒旗銀行も経済戦を展開しており、100種類以上の戦略物資が巨大な網に捕らえられていた。大小さまざまな商社たちは、北圻の全州を飢えた狼のように駆け回り、さらには中国まで略奪の手を伸ばした。

そして、このような大規模な行動は細柳営の動員のリズムと同期していた。

すべての部隊の中で最初に動員されたのは沈勝の搜索排だった。ハノイ周辺で長年活動してきた古参部隊であるこの搜索排は数十歩後退し、花間教の拠点に入り、その後大量の新兵や軍械を補充され、標準的な軽歩兵連隊になった。

一方、黒旗軍の範囲内では第一波の総動員が行われており、黒旗営と烏鸦営という二つの古参部隊はそれぞれ歩兵連隊1つと迫撃砲排1つを増やし、大量の武器が倉庫から取り出され、兵士たちが武装された。

これはまだ第一歩に過ぎず、これから新たな動員計画がある。ただ、皆が一致して認めているのは、現在の細柳営と烏鸦営は大量の兵員を補充しているものの、補充されたのは訓練を受けた予備役兵員であり、全体の質は低下するどころかむしろ向上しているということだ。

第一波の動員の後、細柳営の兵力は2000人の大台を突破し、その後製造された4門の82mm迫撃砲で直属の砲兵連隊が編成された。第二波の動員計画により、砲兵、輜重、工兵も補充される予定だ。

一方、保勝の前線では、黒旗軍の各部隊は拠点を守るための一部の兵力を残し、残りはすべて山西へ移動した。彼らのおかげで、もし彼らが一部の軍粮を使わなければ、柳宇新が調達した軍粮は屋外に放置されるしかなく、今は雨季なのだ。

空から見下ろせば、山西に向かって同時に進む二つの長い列が見えるだろう。一つはフランス国旗を掲げたフランスの船隊で、もう一つは黒旗軍の各部隊だ。

今回、劉永福は唐景崧の説得を受けて断固とした決意を固め、怀德府から出兵し、李維業の援軍が到着する前に彼を完全に排除することにした。

すべての速射銃が前線に集結し、動員された黒旗軍の総数は2100人にも上った。後膛銃は700丁あり、砲兵や非戦闘員も含めると、平均して2人に1丁の速射銃があり、これは非常に高い比率で、清軍の正規軍の戦力の核心である練勇たちよりも優れている。

彼らは細柳営がすべてを準備していることに気づいた。食糧は3ヶ月分確実に用意されており、最も一般的なレミントン銃とスナイダー銃の弾薬もそれぞれ1万発ずつ調達されていた。軍服を含むすべての物資も十分に用意されており、柳宇はさらに各部隊に1ヶ月分の給与を直接銀貨で支給した。「各部隊がハノイ深く進出する際、緊急に必要になることもある。この銀貨は皆さんが困難な時に使うためのものだ。」

物資を運ぶためにやってきたフランスの艦隊も、山西付近に新たな黒旗軍がいることを発見した。しかし、これらの黒旗軍は細柳営の説得を受け、敵意を表に出さなかった。フランス側も同様にフランス国旗をイギリス国旗に変えた。彼らが重視していたのは莫大な利益であり、この小さな細柳営と黒旗軍がフランスの権威に挑戦するなどとは信じていなかったのだ。フランス共和国は世界で最も強力な国の一つであり、極東に何百万人もの軍隊を動員して、これら金持ちの盗賊どもを容易く撃退できる。実際、一部の外国会社の幹部たちは、李維業閣下に早急に戦争を始めるよう頼むべきかどうかを考えていた。ここは世界で最も略奪に値する豊かな場所なのだ！彼らは、柳宇がすでに第二波の動員命令を下していることを知らなかった。「将校たち、兵士たち、私の兄弟たちよ。私たちはもうすぐ別れるが、私たちは常に兄弟であり、常に同じ集団に属しているのだ！」