第九十四章 負債を背負った大規模調達

この問題はあまりにも重要で、柳宇の心の中でも「王になるのも悪くないかもしれない」という思いが響いていた。
唐景崧はまだ彼の返答を待っていたが、柳宇は直接答えなかった。
彼は手近にあった山茶の葉を一握り取った。それは地元産の茶で、特別な良茶とは言えなかったが、その瞬間、柳宇には落ち着き払った風格があった。
彼はその茶葉の破片を自分の茶碗に投げ入れた。それも上等なものではなく、ただの普通の磁器の茶碗だった。しかし、彼が手軽に茶壺を持ち上げた瞬間、唐景崧はこの若者に実に並外れた英雄的な気品があり、しかも非常に落ち着きがあり、一体となっており、決して凡庸な存在ではないと感じた。
水はまだ少し熱かったが、柳宇は心を落ち着け、椅子に座り目を閉じてじっくりと考えた。彼は山間の茶を丁寧に味わい、その清々しい香りが全身に広がるのを感じた。
一方、唐景崧は少し焦り始めた。「柳営官？」
柳宇は落ち着いて茶を一口飲んだ後、こう言った。「あることは、行動で示すべきで、口に出してはならない。」
彼の言葉は非常に曖昧だったが、唐景崧はすぐに意気揚々となった。自分が行っている事業もまた、行動で示すべきで口に出してはならないものだ。もしそれが巡撫や総督の耳に入れば、どれほどの問題が生じるか分からない。
唐景崧も茶を一口飲んだ後、こう尋ねた。「いつ軍を動かすつもりですか？」
柳宇は目を細め、ゆったりと答えた。「唐大人にも知らせておきます。私の細柳一系は北圻の三省の地しか占めておらず、中国ではたったの三県分に過ぎませんが、将兵は1,800人おり、各種の後部装填式速射銃1,500丁を装備しています。」
これで唐景崧はようやく理解した。なぜ他の人々が細柳営について語るときは、必ず劉永福を説得するためだと言うのか。細柳営は避けて通れない問題なのだ。
昨日会ったとき、劉永福はすでに黒旗軍の全ての報告書を唐景崧に渡していたため、唐景崧は黒旗軍の実力をよく把握していた。
黒旗軍は細柳営を除き、合計で4つの営と2つの親兵隊、さらに2つの防衛部隊があり、合計で2,600人おり、後部装填式銃700丁を装備していた。一方、細柳営の実力は常に柳宇自身しか知らない最高機密であり、そのため劉永福は「細柳、烏鸦、新锐、工兵の4つの営で、兵数は約1,000人、全員が速射銃を装備している」としか言わなかった。
しかし、唐景崧が知るまで、細柳営には1,800人の精鋭兵がいること、そしてその精鋭兵の装備が黒旗軍全体で最も優れており、補給も最も充実していること、さらに1,500丁もの速射銃があることは知られていなかった。
これを思うと、唐景崧は自分が柳宇のもとを訪れ、実力が非常に強いと言われる別の営官の黄守忠のもとを訪れなかったことを心の中で喜んだ。「細柳の各営の支援があれば、フランス軍は間もなく打ち破られるでしょう。柳営官、戦機を逃してはいけません。」
柳宇もまた、今こそ李維業やフランス人を倒すのに最適な時期だとよく理解していた。歴史上、黒旗軍は時間差を利用し、李維業の援軍が到着する1週間前に彼を罠にはめ、奇襲に成功したのだ。

唐景崧が山西に来たのは、歴史的な偶然でありながら同時に必然でもあった。たとえ歴史上で黒旗軍が5月にフランス軍を積極的に攻撃しなかったとしても、フランス軍は6月に黒旗軍を攻撃したはずだ。
現在自分が持っている優位性とは、歴史と比べて先手を打つことができる点だ。李維業が率いる軍隊は現在、北ベトナム全土でわずか5、600人のフランス兵と3、400人のベトナム歩兵から成る部隊に過ぎず、今後もフランス軍はこの戦場に次々と兵を送り込んでくるだろう。
自分が採るべき戦術は、フランス軍が反応する前に、可能な限り彼らの戦力を削ぐことだ。また、柳宇は唐景崧に劉永福に伝えてほしいと頼んでいる。「もし永福が行きたがらなければ、我々細柳一営が先にハノイに出兵し、すべての厄介な仕事は我々に任せてほしい。もし勝てばそれは劉永福の功績とし、負ければ私が全責任を負う。」
唐景崧が今回山西に来たのは、黒旗軍に出戦を要請するためだ。彼の観察によれば、劉永福が十洲に退こうとする考えは全く意味がない。山西を失えば、黒旗軍は食糧供給地を失い、食糧問題に直面する。十洲のような遠隔地には戦略的な意味など全くない。
柳宇の約束を得て、彼は非常に意気揚々としている。「この言葉があれば十分だ。たとえ劉永福が行きたがらなくても、私が後方でしっかりと支える。軍事面では自信があるか？フランスの援軍は1、2ヶ月以内にハノイに到着するという。」
柳宇はこの点について控えめに答える。「李維業を倒すのは問題ない。」
さらに彼は付け加える。「たとえ李維業を倒せなくても、フランス軍と1年間対峙しても大きな問題はない。既存の兵士に加え、訓練済みの予備兵1,000人とシュナイダー速射銃600丁がある。」
実際には柳宇はもっと準備しており、シュナイダー速射銃は約800丁あり、さらに迫撃砲も10数門用意している。
しかし600丁もあると聞いて唐景崧は驚く。「まだ600丁もあるのか？」
内地では600丁の速射銃など大したことはない。李鴻章や左宗棠が軍備を調達する際も、数千丁ずつ購入している。しかし安価で弾薬の補給も容易で、国内の騒乱に対処するのに十分だったため、彼らは前装式ライフルを好んでいた。
一方、数千丁もの後装式ライフルは戦略的な動員に使われる。例えば今回、ベトナム進出を強化するために北部から3,000丁のレミントンライフルが特別に調達されたが、実際に使えるライフルはそれほど多くなかった。
しかし、ベトナムの辺境にこんな人物がいるとは思わなかった。特に唐景崧は、この地が長年ベトナムに封鎖されており、外国製の銃砲を購入するのは容易ではない中で、この若者が数年間苦労して2,000丁もの速射銃を集めたことに誇りを感じた。
黒旗軍全体の後装式ライフルはわずか700丁で、その半分以上は細柳営から回してもらったものだという。細柳営というのはまるで蟻が家を運ぶように、5年間にわたってフランス軍の目を盗んで2,300丁ものライフルを密輸してきたのだ。「素晴らしい！これで私は完全に自信を持てる。」

柳宇は笑って言った。「五年間の準備はすべてこの一戦のためだ。永福に伝えてくれ。私はすべて準備万端だ。山西には三ヶ月分の軍食が用意されており、レミントンやスナイデルの弾薬もそれぞれ一万発ずつ用意されている。その他もすべて準備済みだ。」
唐景崧は彼が何年もかけて準備してきたと軽々しく言うのを聞き、この若者が決して普通の人間ではないとさらに感じた。ベトナムに入る前は細柳営の名前しか知らなかったが、この営が法人与の一戦のためにこれほど周到に準備されているとは思わなかった。
「劉統領に伝えます！今回こそ必ず永続的な栄華をもたらします！」
彼は柳宇と非常に気が合い、夜になってからようやく去った。去る際には柳宇の手を取りながら言った。「柳統領に会うと、まるで若き日の自分に会ったようだ！」
彼が去った後、江凝雪は温めた食事を食器箱に入れて持ってきた。「アユ！早く食べなさい！」
「うん！」柳宇は既にお腹が空いていた。夫婦は煤油ランプの下で手早く夕食をとったが、とても美味しく食べた。「凝雪！私のことを柳清と呼んでくれ。今夜はまた会議があるんだ。」
黒旗銀行での会議は家でのものとは違い、柳宇は家では煤油ランプを灯すだけだったが、黒旗銀行では発電機からの電力を使い、会議室全体が昼間のように明るかった。
この本店では、映画から蓄音機、発電機、電信、電話に至るまで、世界中の最新の発明に触れることができた。柳清はヨーロッパの大資本家のような生活を享受していた。
黒旗銀行の総経理として長くその地位にいるほど、彼はその地位を愛着を持っていた。これこそが成功者の立場だった。毎日向けられる無数の熱い視線は言うまでもなく、膨大な数字だけでも彼を魅了した。
しかし今夜、彼はとても真剣な様子だった。彼は慎重に会計報告書をめくっていた。彼の向かいに座っているのは、邓雨村の代表として来た连锦城だった。「もうやっていけないのか？」
「その通りだ！フランを使って借金を返済しない限り、この事業は続かない。」
柳清はフランス式の会議テーブルをしっかりと握り、テーブルに掛けられた絵画を見つめた。「これは私個人の問題ではなく、銀行とも関係ない。」
銀行全体を苦しめる損失をもたらす事業は、黒旗銀行とはあまり関係がなく、完全に細柳営の大量な輸入が原因だった。
黒旗銀行が設立されて以来、細柳営は黒旗銀行を道具として利用し、狂ったように物資を輸入し始めた。戦略物資は既に十数か所の大規模な倉庫に保管されており、宣光や兴化にもいくつかの予備倉庫が設けられていた。
他はともかく、衛生用品だけでも、細柳営は通常10万人が1ヶ月間使える分を用意していた。戦争用の衛生用品は1万人分の負傷者を治療できる量だった。
軍服用品も2万人分用意されており、苦味酸のようなものは現在450トンも蓄えられていた。わずかな消費分を除けば、布地の染色に使えば細柳営全体で1年間使える量だった。
鋼材、白金、将校用の懐中時計なども、細柳営は黒旗銀行を最も利用しやすい道具として、あらゆる戦争物資を狂ったように買い占めていた。
これらすべてを柳清ははっきりと把握していた。黒旗銀行が破産しなかったのは、完全に東方汇理銀行や海防銀行の功績のおかげだった。

現在、黒旗銀行はオリエント・クレディ銀行から500万フランもの融資を受けており、そのうち150万フランはハイフォン支店が西貢支店から何とかして振り込んだものだ。新たな融資の一部を旧借金の返済に充てた後、残りの200万フラン以上はほとんどが調達に費やされている。
それに加えて、細柳営はハイフォンの各外国商社に対しても巨額の借金を抱えており、黒旗銀行の勘定上のこの種の未払い金を黒旗券に換算すると、なんと350万黒旗券にも上る――これは黒旗銀行の資本額を何倍にも上回る額だ。もちろん、これもフランス人や外国人たちが繰り返し搾取した結果であり、細柳営が実際に手に入れた物資はそれほど多くない。
以前、柳清はこのような日々を享受していたが、今日突然、かつての高慢な日々が終わりを迎えようとしていることに気づき、思わず叫んだ。「印刷されたフランを出せば、これらの借金はすべて返済できるはずだ！」
しかし彼もこれが非現実的だと知っていた。ベトナムという場所では700万フランを投入しても、それが偽フランだと誰もが知っている。そして彼は柳宇にまだ何か策略があるはずだと考えていた。
「支払わない！全部支払わない！」柳宇は手元のペンを取り、その驚異的な数字に二本の黒線を引き、笑いながら言った。「戦争が始まるんだ。」
連錦城は理解した。「つまり、さらに350万黒旗券を借りる必要があるということだな。」
柳清もこの案を称賛した。「さらに350万！いい考えだ！」
「あと半月ほど時間がある。」柳宇は時計を見て言った。「今は西暦1883年4月2日の夜8時23分だ。先ほど唐景崧と結んだ合意により、私の黒旗軍は西暦4月25日に誓師し、ハノイの怀德府に進軍する。」
連錦城と柳清はすぐに理解した。「何を購入する必要があるのか？」
柳宇はその数分を急がなかった。「明日の朝すぐに出発し、十分なお金を持って行け。」
「造幣所の黒旗券やフラン……うん、金や銀も一部使える。連錦城、250トンの苦味酸を調達しろ。費用がかかっても構わない。覚えておけ、25日までに必ず積み込みを終えるんだ。」
連錦城は頭が非常に良かった。「現金も持って行くが、手形の方がいい。今、オリエント・クレディ銀行の空白の手形が手元にある。以前は真面目に発行していたが、もう恐れることはない。とにかく発行し続ければいいんだ！」
オリエント・クレディ銀行は黒旗銀行にとって最大の恩人と言える。それだけでなく、柳清も決心を固めた。「うん！そうだ、私たちはいつも売掛金で買い物ができる。今回も例に漏れず、せいぜい黒旗券やフランを頭金として支払えばいい。」
借金を逃れるのなら徹底的に逃れよう。柳宇は言った。「ハイフォンだけでなく、香港や西貢でも調達しなければならない。ただし急がなければならない。覚えておけ！25日だ。25日を過ぎれば、李維業にハノイで追い詰められる。そうだ、フランス人の友人たちの商売もしっかり世話しなければならない。」
「フランス人の友人たちをしっかり世話しよう！」柳清は何度も頷いた。「その通り！必ずフランス人の友人たちを世話しなければならない。」
もはや黒旗銀行が破産を避けることはできないのなら、柳宇に従い、フランス人の友人たちを最大限に世話しながら、できるだけ早く黒旗銀行の資産再編を完了させるしかない。

柳宇は再び言った。「我々の大規模な調達はこれまで三回行われたが、最初の三回はすべて我々がだまされていた。各大洋行も十分な利益を得ている。今回こそ彼らが代償を払う番だ。」
単なる代償どころか、柳宇は自分の一言がどれだけ多くのフランス系家族を破産に追い込んだかをはっきりと理解していた。しかし、千家が泣こうとも自分の家だけは泣かせないと心に決めていた。
柳清は頷いた。「幸い、我々はあちこちで調達を行っているので、海防から香港や西貢まで定期的な航路がある。明日蒸気船で出発すれば、必ず間に合うだろう。」
彼は見積もって言った。「私は海防に留まり、西貢方面も担当する。錦城、お前は香港に行け！」
柳宇はさらに念を押した。「覚えておけ！四月二十五日、それが最終期限であり、私の黒旗軍の誓いの日だ！」
しかし柳清は別のことを思い出した。「そうだ、食糧の調達は必要か？」