第九十四章 四月二十五日

彼の呼びかけに応じ、将校であれ一般兵士であれ、その瞬間、全員が雷のような歓声を上げた。「万歳！細柳営！万歳！細柳歩兵団！」
彼らの表情はあまりにも興奮しており、何の煽動も必要なく、心からの声だった。「我々は破れない団体だ！細柳歩兵団！」
細柳歩兵団――これが細柳営の最初の野戦部隊の名前で、定員六百人の歩兵営三つと直属部隊で構成され、砲兵、工兵、通信部隊を含むあらゆる部門が揃っていた。この二千三百人からなる大規模な歩兵団は、柳宇が過去五年間に心血を注いで築き上げた成果そのものだった。
さらに重要なのは、歩兵営の上に固定化された合成部隊が設けられ、歩兵、工兵、砲兵、輜重兵、通信兵など複数の兵種が合同で作戦を行えるようになったことで、これは中国の軍事史上、飛躍的な進歩と言える。
この動員の後、細柳営には多くの新部隊が誕生し、宣光省と興化省にはそれぞれ歩兵大連が駐留し、山西省では基建工兵営の主力といくつかの零細部隊に加え、全省の防衛を担う三百人規模の新しい小営も設立された。総予備隊は柳宇が直接指揮する三連制の歩兵営で、細柳歩兵団の後に丹鳳府に前進して待機する予定だった。
これらの部隊があったにもかかわらず、細柳営五年間の努力の結晶はほぼすべて細柳歩兵団に集約されていると認めざるを得ない。この歩兵団には最も経験豊富な兵士、最も強力な火器、最も優れた指揮官がいた。
新しく設立された第三歩兵営でさえ、多くの大戦を経験したベテラン兵士がおり、その営長の蔡雲楠は意気揚々と言った。「我々瀚海営は、これから二人の兄貴分に追いつくつもりだ。他に言うことはない、ただハノイの奪還において最初の功績を挙げたいだけだ。」
彼は黒旗軍とフランス軍との数十回に及ぶ作戦想定に参加しており、全員が一致して、フランス軍の援軍が到着する前にハノイを奪還し、李維業の部隊を全滅させなければならないと考えていた。そうでなければ、フランス軍がハノイを拠点にして絶え間なく兵力を送り込み、細柳営にとって極めて不利になるからだ。
現在、細柳営と黒旗軍の全戦力を合わせても四千余りに過ぎず、一方でフランスは大規模な軍隊を動員し、北圻に数万人のフランス軍を投入する力を持っている。まさにこの点を踏まえ、蔡雲楠は丁寧な態度を装いながらも、実に堂々とこう言った。「瀚海営は単なる一時的な呼称に過ぎない。将兵たちよ、我々の目標は……」
瀚海営の幹部はほとんどが細柳営のベテランで、彼らは一斉に答えた。「ハノイ営！」
「ハノイ営！」
……
四月二十五日。
これはごく普通の日だったが、李維業大佐は落ち着かない気持ちに襲われていた。
彼はメキシコ戦争に参加したベテラン軍人であり、これが軍人特有の直感だとよく理解していた。
夜はあまりにも静かで、何の音も聞こえないほどだったが、李維業には懐中時計の振動音がはっきりと聞こえ、眠ることができなかった。
顔を上げて窓を見ると、そこは恐ろしいほど真っ暗だった。李維業は手元で灯油ランプに火をつけ、懐中時計を見ると、もう真夜中を過ぎていた。

今日は西暦1883年4月25日です。
退職年齢に近づいているにもかかわらず、この詩人にはまだ多くのロマンがありました。彼は自分の援軍が間もなく到着することを知っており、まるで騎士小説の主人公のようでした。ただ振り返って鏡を一瞥しただけです。
髪は白くなり、自分はもう老いてしまった。これがフランスという国のために尽くせる最後の時だ。しかし彼は将軍になりたいとも願っていた。そうすれば、もう数年間軍隊で働くことができるからだ。
浮かんだ思いにふけり、彼は眠れず、無意識のうちに軍服を着込んだ。老いた大佐でありながら、リー・ウェイエは鏡の中であまりにもハンサムに見え、まるで30歳の若い少佐のようだった。彼は鏡に向かって言った。「もし30歳の時からこうだったらなあ！」
見回りをするときでさえ、彼はきちんと身なりを整えていた。大佐服はまるで彼のために作られたかのようだった。しかし部屋のドアを開けると、ウェイ医師隊長の姿が見えた。「ウェイ医師少佐、どうしたのですか？」
リー・ウェイエはウェイ医師の若々しい姿を見て少し悲しく思ったが、同時にその若い隊長こそが自分の夢の縮図だと感じた。「もし彼が30歳の時に将軍になれなくても、名誉を持って戦死するだろう！」
ウェイ医師隊長は老いた大佐に心配そうに尋ねた。「大佐閣下、もう起きられましたか？閣下、黒旗軍の動きが少しおかしいように思えます。」
細柳営の最近の活動は確かに奇妙だったが、リー・ウェイエもウェイ医師もただの軍人に過ぎず、リウ・ユーの物資集積の動きからわずかな手がかりを見つけるだけで、真実にはまだ程遠かった。
しかしリー・ウェイエは何となく真実を感じ取っていた。「戦争だ、本当の戦争だ！」
夜は完全に暗く、これが一日で最も暗い時刻だった。
リー・ウェイエは馬紅色のズボンを履き、夜風の中で部下たちを見回した。「わかっている、戦争が来る。それを私は待ち望んでいるのだ。」
ウェイ医師隊長が尋ねた。「何か準備が必要ですか？」
「すべて準備できている！」リー・ウェイエは自分がとても落ち着いていると感じていた。たとえ戦闘で命を落としても、この若い少佐は信頼できる存在だと思っていた。「これは私たちの戦争だ。」
彼は暗闇から何の返答も得られなかったが、夜の畏敬の念を感じ取ることができた。「私は保護国の征服者だ。歴史が私をこのように記録してくれることを願っている。」
若いウェイ医師少佐の顔がわずかに赤くなった。「はい、大佐閣下。ご命令に従います。」
リー・ウェイエは夜風に向かって葉巻に火をつけた。「恐れる必要はない。我々が勝利をもたらすのだ。」
彼には強い自信があった。その自信は彼個人や部隊に基づくものではなく、フランス全土に基づくものだった。この豊かな国を征服することは、フランス民族全体の意志なのだ。
「落ち着け、少佐！」彼は葉巻を存分に吸い込んだ。「これは楽な遠征戦だ。政府も私に援軍を送ることに同意している。3000人のフランス兵だ。全員が陸戦隊の優秀な兵士で、君と同じく素晴らしい若者たちだ。」
ウェイ医師もタバコに火をつけた。「私は彼らとうまく協力できるでしょう。」

「私は確信している！」リー・ウェイエは夜空に向かって言った。「ハノイには、最先端の速射砲が多数ある。特に37ミリメートルのハチキス機関砲だ。あなたはそれを指揮したことがあるか？」
「素晴らしい。1分間に60発の爆発弾を撃て、1秒間に1発ずつだ。海兵隊の若者たちと同じくらい優れている！」ウェイ医少佐はこの機関砲を気に入っていた。これは世界で最も優れた砲だ。「たった1門の砲で、1分間だけ撃てば、1000人の盗賊を死体に変えることができる。私はこの5連装機関砲が気に入っている。」
「その通り！私たちには最良の砲がある。37ミリメートルの機関砲だけでなく、他にも強力な砲が多数ある！」リー・ウェイエは自信に満ちて言った。「65ミリメートルの艦砲、40ミリメートルの砲群、さらには最も優れた内陸艦もある。私たちは最良のグラス1878年式ライフルを装備しており、土着の歩兵でさえ1874年式のライフルを持っている。しかし、それ以上に重要なのは！」
彼はウェイ医少佐を指して言った。「私にはあなたたちがいる。フランスで最も優れた若者たちよ！信じてくれ、あなたたちは将軍や元帥になるだろう！」
ウェイ医少佐の自信も燃え上がった。「素晴らしい！私は自分の大隊を率いて、最初にリウ家の盗賊団の本拠地に突入する！」
ちょうどその時、ウェイ医少佐もフランス軍の力を見極めていた。現在、ハノイ地域には、上陸した水兵を含め、リー・ウェイエが約550人のフランス兵と数隻の内陸戦艦を掌握している。さらに、2つの土着歩兵中隊約200人、約200人のカトリック民兵団、50人の植民地警察もいる。
言い換えれば、優れた装備と極めて高い戦闘力を持つ1000人の武装勢力だ。ウェイ医少佐は、自分が軍旗を掲げて盗賊団の降伏を受け入れる栄光の瞬間をすでに想像していた。
しかし、リー・ウェイエは笑った。「私は……十分な忍耐力を持って、ハノイの街を守りたいのだ！」
この時空の敵がより強力になったため、リー・ウェイエはさらに慎重になった。「私は信じている。1000人のフランス軍であれば、たとえ1万人の反乱軍の攻撃に直面しても、私たちのハノイの街を守り抜くことができる。私はそれだけを成し遂げればいい。援軍が到着した時、それが黒旗盗賊団の終わりだ。」
彼はウェイ医少佐の肩を叩いて言った。「生き残らなければ、元帥にはなれない！」
彼が考えていることは、まさにリウ・ユーが恐れていることだった。
たとえ黒旗軍と細柳営の主力、合計4500人の大軍で、1000人のフランス軍が守るハノイの堅城を攻撃したとしても、それは依然として極めて困難なことで、失敗の可能性の方が高い。ただし、リウ・ユーにはこの問題をじっくり考える時間はなかった。それは厳しい夜だった。
柳随雲連長は真剣に報告した。「すべて制御できました。埠頭にある出発予定の6隻の船も。」
リウ・ユーも埠頭を見た。今の山西埠頭は普段よりもずっと忙しく、それはリウ・ユーの大量購入が原因だった。
現在、山西埠頭には12隻の貨物船が荷降ろし中で、そのうち9隻は普段フランス国旗を掲げ、フランスで登録された蒸気貨物船で、これらの船の船主はすべてフランスの商社だった。

さらに、その3隻もすべてフランスと関係のある貨物船であり、それ以外にもいくつかの小型商船があった。柳宇は時計を見て、柳随云に向かって言った。「彼らを逃がしてはいけない！」
「1隻も逃がしません！」柳随云は自信満々に言った。「司馬泰営長が埠頭で見張っており、命令を待っているだけです！」
すべての将校たちは昨夜すでに一度時刻を確認しており、柳宇が持つ懐中時計を基準にして、秒針が少しずつ動いていくのを見ていた。そして25日の0時に到達した瞬間だった。
「時間です！」
「時間です！」
柳随云も興奮し始めた。「戦争が始まったのだ！」
夜風が吹き、ベトナムでは珍しい涼しさがあった。彼と柳宇には何の動きも見えなかったが、背後で繰り広げられている激しい戦闘の様子を感じ取ることができた。
今こそ細柳営がフランス人に宣戦布告する時だ。
戦争はすでに始まっており、埠頭にいるすべてのフランス船、船員、貨物、その他すべてが黒旗軍の正当な戦利品となる。
戦利品ということは、細柳営がすべてを自由に処分できるということだ。しかし、これらの貨物船がなくなれば、フランス人の増援行動は妨げられることになる。
山西の埠頭には合計で12隻の内陸蒸気船があり、総トン数は3,700トンだ。山西の下流では、細柳営の哨兵たちが様々な口実を使ってすでに2隻の蒸気貨物船を掌握していた。
計画によれば、明日の朝には3隻のフランス船が貨物を積んで山西に到着する。彼らが山西の領域に入るやいなや、すぐに押収されることになる。
これは完璧な作戦だ。これらの蒸気貨物船の価値は決して普通の商品ではない。柳随云は柳宇に付き添いながら言った。「考えてみれば、フランス人にはまた数十万フランの損失を与えることになるな。」
柳宇には見えない場所で、細柳歩兵団の兵士たちがすでに行動を開始していた。この作戦を指揮しているのは細柳営の第二人者であり、副団長兼営長を兼任している司馬泰だ。
彼は自ら銃剣を装着した歩兵を率いて、威風堂々と次々と蒸気貨物船に乗り込み、大声で叫んだ。「検査だ！検査だ！」
これらの蒸気貨物船にはフランス人が1、2人しかおらず、残りの船員のほとんどはベトナム人、マレー人、中国人だった。彼らはすべての船に黒旗軍の兵士が乗り込み、重要な場所を掌握しているのを見て、恐ろしい将校が命令を読み上げているのを聞いた。「検査だ！検査だ！」
その中には、すでに貨物を売り切って下流に向かおうとしていた船もいたが、支払いの未払いや細柳営が仕組んだ他の理由で山西に2、3日間留まっていた。これらの凶暴な兵士たちを見て、彼らはすぐに事態が悪化したことを悟った。「何をするつもりだ？」
司馬泰は西洋人たちの慌てふためく様子を見て得意げに、大声で言った。「私たちはちょうどハノイ税関から連絡を受けました。この船はフランス船でフランスで登録されていますが、フランス国旗を掲げていない。海賊に奪われてイギリス船に改造されたのではないかと疑われています……」
「我々がフランスの代わりに、あなたたち海賊船主を調査するのだ！」
フランス人船員たちは銃剣の前でも誇りを保っていた。「これは犯罪だ！お前たちは強盗だ！悪党だ！」

「押さえろ！」司馬泰は傲然と言った。「お前たちの傲慢な時代は長くは続かない！」
フランス国籍でない船も同様に細柳営の手に落ち、柳宇は彼らのために借用書を用意していた。「現在、××隻の船を差し押さえ、その価値は××万元。戦争が終わったら支払う。」
もし戦争に勝てば柳宇は一定の補償を与えるが、もし負ければ細柳営自体が存在しなくなるのだから、その金を返しても意味はない。
「12隻の蒸気船がすでに我々の手にある！」
「全ての船員は牢屋に入れられ、我々の船員がすでに乗り込んだ！」
「下流の2隻の蒸気船もすでに我々の手にある。」
港から次々と良い知らせが届いた。宣戦布告なしの最初の戦いで、細柳営は完勝したのだ！
柳随雲は奮い立って言った。「今なら船1隻分の船員を集め、捕虜の船員の中から一部を我々の部隊に引き入れれば、さらに効果的だ！」
動員計画によれば、1、2隻の蒸気貨物船を改造した武装船であれば、紅河上流で大きな優位を占めることができる。これらの船は部隊や物資を容易に輸送し、ハノイから上流の保勝まで自由に行き来できる。
細柳営はすでに黒旗軍から約束を得ていた。黒旗軍には一定数の船員と多くの前装滑腔砲がある。フランス軍の艦船との戦いでは優位に立つことはできないかもしれないが、このような船団は火力支援を提供し、部隊の上陸も可能にする。
これらを考えると、柳随雲は言った。「私の細柳の力はまた一段と強くなった！これが我々の新しい海軍営だ！」
柳宇は首を振って言った。「いや！これは海軍営ではない。」
「新しい海軍だ！」柳宇は東アジアで最も優れた悲劇の艦隊を思い出し、多くの血と涙に満ちた物語を思い浮かべた。「これが我々の新しい海軍の出発点だ！」
彼はあの艦隊を変えることはできないが、新しい中国の海軍を創設することはできる。
そう、新しい中国の海軍だ。
1883年8月25日。午前5時。
ベトナムではこれは非常に良い天気で、すでに明るくなっていた。黒旗軍の将校や兵士たちはそれぞれの戦旗の下に立っており、その中には細柳営も含まれていた。
劉永福はこの戦争がすでに始まり、我々が完全な勝利を収めたことを知ったばかりで、この知らせによって彼の兵士たちへの自信も高まった。
彼の前には4000人もの黒旗軍の兵士がいた。その中には彼が直接率いる部隊もいれば、黒旗軍に属する細柳営や前営の兵士もいた。彼がこれほど多くの兵士を視閲するのは初めてだった。
彼らは皆、馬に乗り、劉永福の最初の命令を待っていた。彼らの南側には絶え間なく流れる紅河があり、さらに東に70里行けばハノイの街がある。
真の男はこうあるべきだ。一面の戦旗を前にし、精気に満ちた部隊を見て、劉永福は酔いしれるような感覚に襲われた。
彼の側には唐景崧がいた。この六品候補主事は、事態が自分の予定通り進んでいることを喜んで見ていた。「諸君は班定遠のように、万里の果てまで名を轟かせよ！」
その下には各部隊の将校たちがいて、彼らは新しい軍服を着て、この日を待っていた。

この日は戦争が始まる日で、戦争が訪れると、皆の心の重荷が取り除かれ、気持ちが軽くなった。
しかし彼らは、自分たちの陣営でどれだけの人が勝利を目にできないかを知らず、近代戦争の残酷さについても理解していなかった。
そこでヤン・ズーエンが小声で言った。「フォン・ディエン？彼らのシーリウ・キャンプがかなりの数の蒸気戦艦を作ったそうだが、私たちの左翼を支援するために一隻用意してくれないか？」
しかしリウ・ヨンフォはその言葉を聞いてさらに興奮し、小声で非難した。「それは彼、リウ・ユーの私物ではない。」
長い間彼は陸上の英雄だったが、今こそ水上で覇を競う時が来たのだ。彼はリウ・ユーがこの言葉を語った時の雄々しい口調をはっきりと覚えている。「これは新しい中国の海軍であり、私一人の私物ではない。」
これらの拿捕された船々をリウ・ユーは私物や個人の資産とは見なしておらず、これらの戦艦をすべて差し出すつもりだった。「私たち黒旗軍は力を合わせて、必ず新しい海軍を築くのだ！」
リウ・ユーがこれほど気前が良いのだから、リウ・ヨンフォも当然けちるわけにはいかない。彼の黒旗軍には多くの水兵がおり、その中には蒸気貨物船を操縦した経験のある者も少なくない。彼はこれらの力をすべて無私の精神で提供するつもりだった。
彼は新しい海軍が何であるかは知らないが、信じていた。「これは私たち黒旗軍で最も鋭気に満ち、最も活力にあふれた部隊になるだろう。」