第六十八章 防軍（下）

敗軍の将、という表現は決して過言ではない。
この三人とは、中仏戦争第一段階における清廷のベトナムにおける三人の最高司令官である。他の人間が彼らより優れているとは限らないが、彼らより劣ることもないだろう。
彼らがこの地位に就いたのは、清の官僚でありベトナムに通じていたからだが、日中戦争時の中国通たちと比べれば、ベトナムについての知識はごく表面的なものに過ぎなかった。
例えば、ベトナムに最も精通していると称される徐延旭でさえ、出世できたのはほんの二つの理由による。一つは、彼が鹿伝霖と親戚関係にあり、清流派とのつながりを持つことで張佩纶らの評価を得たこと。もう一つは、彼がベトナムの状況に最も詳しかったことだが、実際には数回しかベトナムを訪れていない。ある雨の夜、ある家で雨宿りをしていると、ベトナムに関する文書を発見し、それを写し取っただけで清の最初のベトナム専門家となったのだ。
今も彼は明郷人の問題を引き続き取り上げている。「うむ……河東郡の柳氏は明郷人の中でも著名な一族であり、柳管営もきっとそこ出身だろう。余計なことを言うが、今では明郷人は清人に劣る。」
当時のベトナムでは華人を明郷人と清人に分けていた。明郷人とは明清の時代にベトナムに逃れてきた明の遺民で、彼らは明の服装を守り続け、ベトナム政府によって別途管理されていた。一方、清人とは劉永福らのことで、髪を剃って辮子を残していた。徐延旭は明らかに混乱している。
柳宇もこの問題を引き延ばしたくなかった。「髪の毛は父母から受け継いだもので、傷つけるわけにはいきません。徐大人、私の黒旗軍のために早く対策を立ててください。」
徐延旭は明らかに傲慢な人物で、柳宇と葉成林が明の服装をしているのを見てすでに不満を抱いていた。柳宇が彼の好意を拒むと、彼は激怒した。「司令官、この二人は明の思いを抱いており、重用してはなりません。」
彼はさらに火に油を注いだ。「たとえ李揚材のような悪党で、罪が重く十族を処刑すべき存在であっても、我が清の恩恵やベトナムでの髪剃りの儀式を忘れてはいない。」
彼が言っているのは昔の出来事で、李揚材がベトナムに入った際、捕らえたベトナム軍を虐待せず、ただ髪を剃って辮子を残して解放し、自分が清のためにベトナムを守ると示したのだ。後に中仏戦争が始まると、滇桂軍もベトナム人に髪を剃って辮子を残すよう強制した。
黄桂蘭も同じ考えだった。「渊亭、これはあなたの失策です。どうしてしっかり説得しないのですか……」
彼は柳宇を一瞥し、「我が清に心を尽くさなければ、将来苦労することになるぞ。」と言った。
柳宇は陣営に入った時から隠れて力を蓄える準備をしていたが、この言葉を聞いて怒りを覚えたものの、やはり我慢した。「ご教示を受けました。」
すると黄桂蘭は再び柳宇の隣にいる葉成林を見て、「この者は誰だ？」と尋ねた。
劉永福は急いで和らげて言った。「これは烏鴉営の管帯、葉成林です。」
すると隣にいた徐延旭がすぐに汚水を浴びせた。「この葉成林は欽州洞利の人間で、明郷人などではない。」
趙沃はすぐに言った。「これは先祖を忘れた者だ。」

葉成林の明の時代の服装が、彼らにとって最良の攻撃対象となった。一方、黄桂蘭はさらに傲慢に言った。「お前は清の人間であり、元の明の遺民ではないのだ。なぜ先祖を忘れ、我が大清の恩義を忘れるのか？」
「お前は草莽の出だが、数代にわたる先祖は皆、我が大清の恩恵を受けてきた。今日になってまで越夷の服装を真似るとは、心がけが悪すぎる。」黄桂蘭の言葉には殺気が潜んでいた。「私が尋ねる、髪を残すか頭を残すか？」
200年以上経って、同じ言葉が漢人の将軍から発せられ、柳宇は思わず身震いした。彼は葉成林に目配せをしたが、葉成林は意外なほど強気だった。「柳営官が頭を残せと言えば残し、髪を残せと言えば残す。」
黄桂蘭はすぐに叫んだ。「柳営官、はっきり言え、髪を残すか？」
本当に意見が合わなければ言葉も多くなるものだ。柳宇はすぐに反論した。「この件は時間をかけて検討すべきだ。」
一方、徐延旭には宰相の度量などなく、すぐに二文字を口にした。「処刑せよ。」
この二人の言葉を聞いて、黒旗軍の将校たちは皆激怒したが、黄桂蘭だけはまだ冷静だった。
彼はここがベトナムの地であり、鎮南関の内側とは違い、国外に流れ着いた反乱者の残党は、天が高く皇帝が遠いため、南国も大清も手を出せないことを知っていた。「柳営官、半月の時間をあげる。半月後には答えを出せ。」
趙沃も劉永福の武力を利用したいと思っていた。「柳営官は罪を犯しながらも功績を立てるべきだ。陸之平の戦いで功績を上げられるか見てみよう。」
彼はさらに付け加えた。「柳営官、葉営官、今回の陸之平の討伐は、黄統領が張部堂大人の意向に従って行ったものだ。うまくやれば、藍翎功牌を欲しければ与え、記名遊撃や副将の称号も与えよう。」
劉永福はすぐに黒旗軍を代表して感謝の意を表した。功牌や記名の官職は彼らにとって非常に魅力的だった。
柳宇はそれを大したこととは思っていなかった。黄桂蘭と趙沃が激励の言葉を述べた後、黄桂蘭は手を叩いて言った。「残って簡単な食事をしよう。」
この食事は実に豪華で、柳宇は前世でも今生でもこれほど豪華な宴席を見たことがなかった。ましてや19世紀末のベトナムでのことだ。
彼の前には二つ合わせた八仙テーブルがあり、すでに40以上の料理が並んでいた。多くの料理は柳宇が以前から名前だけは聞いていたもので、彼はほんの少ししか食べなかった。
数十人の美しいベトナムの若い女性たちが宴の間ずっと付き添っていたが、柳宇の美的感覚からすると、彼女たちは美しさとはあまり関係がないように思えた。
黄桂蘭は特に誇張しており、中軍の威厳はなくなり、左右に女性を抱きながら6人のベトナム女性をいじり、口も下品になっていた。「柳営官、山西でこんな幸運を味わったことがあるか？」
「今日、何人か女を呼んで楽しませてやろうか。世間を見せてやろう。」
彼は花酒を飲むのが得意らしく、徐延旭や趙沃もそれぞれベトナム女性を抱いていたが、黒旗軍の将校たちはまだまともだった。
黄桂蘭は酒を二口飲んでから、舌も大きくなった。「この南国は蛮夷の地で、大清の繁栄には及ばないが、これだけはまだましだ。我々の二人の道員も花の達人だぞ。」

清の時代、官吏の売春に対する規制は非常に厳しく、上層部の政策に対して下層部も対策を講じ、北京では多くの愛人がいたが、今は国外に出てしまったので、あらゆる規則制度は無意味になった。そのため、この食事は酒宴と化し、60代の二人の道員は放蕩無頼に振る舞った。趙沃は笑って言った。「これは大したことじゃない。皆さん、聞いたか？萃亭がまた愛人を迎え、息子までもうけたそうだ。」冯子材に対しては趙沃はあまり敬意を払わず、容赦なく攻撃を始めた。「これで5人目か6人目の愛人か？近年、鎮江で昔からの病気が再発し、歩くのも困難になったと聞くが、この点では依然として活発なんだな。」徐延旭は大笑いして言った。「他人に代わってもらうことは許されないのか？紅杏が外に出るのは当然だろう。」黄桂兰は皮肉っぽく言った。「冯軍門の良いことを話して、彼の耳に届くのを恐れないのか？でも私が李鴻章大人と共に江南に征戦した時、冯萃亭は守りに回れば十分頼りになる人物だと知った。攻めに回せば、大敗するだけだ。」彼の話は依然として冯子材に関するもので、互いに下品な冗談を言い合い、雰囲気は悪くなかったが、黒旗軍の将校たちは落ち着かない様子だった。彼らは、今の広西提督が明らかに勢いを失っていることを感じ取っていた。提督は二品の武職に過ぎず、現在の広東・広西で最も重要な職位は広東・広西総督であり、前任の劉坤一であれ現任の張樹声であれ、その他の要人もすべて湘淮軍出身の大物たちに支配されていた。天国が滅びた後、湘淮軍が地方を支配し、他の軍系出身の旧将たちを排除していった。冯子材の出自は純粋ではなく、歴史上天地会に入ったことがあり、その後張国梁に従って江南の大営で過ごし、湘淮軍とは一切関わりを持たなかったため、自然と排除の対象となった。昨年、冯子材は広西巡撫と共に趙沃を非難したが、劉坤一のおかげで最終的には軽い処罰しか受けず、彼らの傲慢さはさらに増した。冯子材を排除すれば、空いている提督の職位ができる。黄桂兰は自分が地方を治めることは期待しておらず、提督の地位に就けば満足だった。彼は大笑いして言った。「萃亭にそんなエネルギーがあるなら、軍事上の大事にもっと力を注ぐべきだ。こんな女たちに時間を費やすのは無駄だ。」趙沃は隣の女性を撫でてから笑って言った。「違う！違う！今は平和なのだから、彼は当然楽しむべきだ。」徐延旭は悪意に満ちた人物で、柳宇を一瞥して言った。「柳営官のような人こそ、もっと奔走すべきだ。葉営官、早く我が清に戻りなさい。功名を保証しよう。」 「あなたは钦州洞利の人ですよね？何年も故郷に戻っていないのですか？栄光を持って帰郷したいですか？」柳宇は立ち上がり、この三人の敗軍の将を一瞥し、杯の中の酒を一気に飲み干した。「申し訳ありません、酔ってしまいました。先に失礼します。」そう言って彼は去っていき、頑なな背中だけが残った。葉成林も立ち上がった。「私も酔いました。」黄桂兰の顔は青ざめ、彼はただ四文字を言った。「死を知らない奴め。」柳宇が大営を出ると、もう暗くなっており、手を伸ばしても何も見えなかった。

頭を上げて南を見ると、暗雲が立ち込め、星の光は一切見えなかった。黄桂蘭たちの顔を思い出し、彼は四文字で評した。「命知らずめ。」
葉成林が後を追ってきて尋ねた。「アユ、私たちは山西に戻るのか？」
柳宇は振り返って一瞥し、黒旗軍の者たちも続いて出てきた。「私たちも酔った。」
彼は迷うことなく言った。「いや！これが私たちの最後の小規模な戦いだ。」
これは中仏戦争前の細柳営における最後の訓練だったに違いない。