第六十九章 接戦（上）

細柳営が黄桂蘭を怒らせたと聞き、黄佐炎は心の中で大いに喜んだが、表情には変化を見せなかった。「允平、今回はしっかりと計画を立てなければ。柳営の連中に大きな損害を与えてやらねばならん。」
尊室允平は冷たい表情で言った。「統督様、私の見解では、趙道員の前でさらに一言進言する必要があります。」
黄佐炎の年齢は趙沃とほぼ同じで、すでに老人だった。早くから白髪が生えていたが、今は落ち着いて言った。「進言することなど何もない。我々は彼らを陸之平の戦場に追い込めばいい。そうすれば彼らは互いに命をかけて戦うことになる。」
尊室允平は非常に狡猾な人物で、冷ややかに笑いながら言った。「忘れてはなりません。柳営は全員が後部発射式の銃を使っているのです。」
この点においては、北圻全体でフランス人だけがそれを実現できる。ベトナム軍は全員が鳥銃を使っており、防軍でさえも洋銃を使っていると称しているが、12の営と6千の兵士の中にも後部発射式の銃は3、4百丁しかない。
一方、陸之平は前部発射式の洋銃を多く持っているが、火力では柳宇が丁寧に作り上げたこれらの部隊には到底及ばない。「統督様、これらの部隊は全員が後部発射式の銃を使っており、火力が非常に強い。陸之平は勇敢ではありますが、通常の状況では彼らの相手にはなり得ません。」
「分けてしまえば？」
黄佐炎自身もこの苦い経験をしており、かつて尊室によって部隊がいくつかに分けられ、どの部隊も使い勝手が悪かった。尊室允平はその考えを利用して言った。「分けてしまえば、彼らの部隊同士が連携できなくなり、さらに5、6つの部隊に分ければ、各部隊は弱体化するだろう。」
「その意見は素晴らしい。私が趙道員のところに行って進言しよう。柳営は意図が不明確なので、同じ場所にいさせてはならない。」
趙沃は黄佐炎の意見に強く同意した。「その通りだ。細柳営と烏鸦営には清の残党の疑いがある……そうだ、その柳宇はお前たちベトナムの明郷の人間か？」
黄佐炎は普段は威厳に満ちているが、この時はまるで従順な小学生のように、すべてを趙沃の思い通りにした。「いいえ！その者は明郷の人間ではなく、清の人間です。」
趙沃は冷笑した。「まさか逆だな。李揚材の教訓を忘れて、まだ見て見ぬふりをするとは。」
次に彼は尋ねた。「彼の防衛区域はどこだ？」
黄佐炎は余計なことを言えず、「山西省です」と答えた。
「山西省？」
これには趙沃も困った。「山西省はハノイから遠くないのか？ハノイにはフランス兵もいるのか？」
「一個連隊だけで、110人です」と黄佐炎はさらに煽った。「大した問題ではありません。」
「それは厄介なことだ」と趙沃は言った。「たとえ彼が10の営の兵力を持っていても、対処は容易だ。しかし山西省はハノイにあまりにも近く、フランス人を怒らせてはまずい。」
清の官僚の中では見識のある人物で、フランス人を怒らせてはいけないこと、そしてフランス人を怒らせた場合、太后が怒れば自分が大変な目に遭うことを知っていた。
「では、まずこれらの部隊を分けて、別々に使おう。」
同時に、高平の七灵山。
ここは陸之平の本拠地で、彼はここに10年以上も居座っていた。清軍も大軍を動員して彼を追い払ったが、彼はすぐに戻ってきた。

十年の経営を経て、ここはもはや誰も入れない要塞と化し、至る所に様々な陣営が見られる。高平一帯はもともと山林が密生し、大軍の移動に適さない地域であり、七灵山一帯はさらに険しく、地形が極めて危険だ。さらに陸之平が無数の陣営を築いたため、かつて趙沃が大軍を率いて攻めてきた際も大きな損害を被った。陸之平自身も、広西の義軍残党の中ではかなり有能な人物で、今手にしているのは劉永福からの手紙だ。「渊亭という男は義理を知らない。昔は私が彼をかなり助けたのに、今になって裏切って我々を攻めてくるとはな。」
「そんな奴を恐れるものか。我々はただ者じゃない、命をかけて戦うだけだ。」
陸之平の山寨では、数十人の首領たちが地面に座り、半裸のまま肉を食べ、酒を飲み、進撃してくる官軍など全く気にしていない。彼らは典型的な亡命者で、十分に楽しんできたと思い、生死を度外視する様子だ。
「之平、我々五十人が先頭に立って戦おう。相手がどれだけ来ても、全員倒してやる。」
しかし陸之平は非常に慎重だ。「今回の出兵は、往年とは違う。」
「どうして違うんだ？兵の数なら数えられるだろう。」
陸之平は情報通だ。「今回の清は全力を尽くしている。我々この千数百人を必ず滅ぼそうとしているんだ。」
「本当か？だから李揚材に対抗した時のような勢いなのか？」
李揚材がベトナムに入った際、陸之平たちの大きな支援を受けたが、その後清軍は狂ったように李揚材と戦い、その激しさに亡命者たちも恐怖を感じた。
「李揚材を倒すために、趙沃たちは全力を尽くした。彼らはわずか十数の陣営しか持っていなかったが、数回の大戦で千人以上が死んだんだ。」
彼らには清軍が李揚材と戦うその激しさが理解できない。それには理由がある。二品の高官が大勢を率いてベトナムで反乱を起こすのは、清にとっては面目を失うことだったのだ。満清の高官たちは、慈禧を含め、極めて脆弱な自尊心を持っている。一方で外国人を怒らせるわけにもいかず、もう一方で最後の面目を守りたいと思っている。この面子の問題こそが国体の問題なのだ。だから李揚材がベトナムに入った後、彼らは全力を尽くして追撃し、驚くべき犠牲を払っても構わないと考えたのだ。
今、彼らは再び面子を取り戻したいと思い、陸之平に対する勝利で自分たちの面目を回復しようとしている。「清は我々がフランス人と結託するかもしれないと言っている。だからフランス人が我々と結託する前に、まず私、陸之平を倒そうとしているんだ。」
この言葉を聞いて、陸之平は心の中で非常に憂鬱になった。人生で最も憎むべきことは、国を売る手段がないことだ。
黄崇英の黄旗軍は確かにフランス人と結託し、国を売って栄誉を求めたが、私、陸之平は国を売りたいと思っても、フランス人は私を相手にしようともしない。フランス人に連絡を取ろうとしても、彼らは丁重に断るだけだ。
しかし清はこの口実を使って私に迷惑をかけてくるのだ。だから彼は怒りを込めて言った。「十二の防軍、四、五の黒旗軍、さらに数千のベトナム兵が、全力を尽くして我々に迷惑をかけてくる。我々には耐えられない。」

数十人の首領たちはよく考えてみると、とうてい耐えられずに言った。「じゃあ血路を切り開くしかないな。之平、誰に厄介をかけるつもりだ？」
陸之平は自信満々だった。「どこから突破するか、もう考えてある。」
「どこだ？」
「南側の黒山溝あたりだ。そこは平地で、山から一気に突撃できる。しかもそこには新しい陣地があるが、戦力はそれほど強くないはずだ。」
「誰の陣地だ？」と下の者たちが騒ぎ始めた。「洋銃を集めて、この新兵どもを追い散らそう。」
「十洲の老葉のだ。あいつは義理堅くない。降伏させられるやいなや俺たちを討つつもりだ。」
葉成林の名前が出ると、陸之平は首を振った。
彼は葉成林と長年付き合い、関係は良好だった。李揚材がベトナムに入ったとき、彼と葉成林は李の左右の腕となり、いつも互いに協力し合っていた。まさか十洲が平定されると、次は自分の陸之平の番になるとは思わなかった。
「老林？彼は黒旗軍に加わったんじゃないのか？別の場所にしよう。」
「葉成林はちょっとずる賢いが、なかなか強い。ベトナム側から突破した方がいい。」
みんな同じ意見だった。つまり、葉成林が新兵を率いていても絶対に簡単ではなく、ベトナムの方が手頃な標的のようだった。
しかし陸之平は再び首を振った。「難しい。他の場所は、ベトナム兵が何千人も集まっているか、清軍や黒旗軍の陣地ばかりだ。」
彼は状況を詳しく説明した。「私、陸之平は普段、何千人もの部下を率いていると言っているが、それは虚言だ。本当に信頼できるのは、ここにいる七百人余りの部下だけだ。」
「今、包囲してきている各軍は二万人近くいると言われている。どの軍も刺激しない方がいい。老葉の軍だけは人数が少なく、手玉に取りやすそうだ。」
「葉成林は何人を連れてきたんだ？」
「彼の陣地には百人余りしかおらず、旗も新しい。何だったかな？」
「黒鳥、大きな黒い鳥だ。」
「もっと重要なのは、その地域の守備兵は、老葉の新兵の軍以外にはベトナム兵の二隊しかおらず、簡単に倒せる。」
陸之平にとってベトナム人は単なる厄介者に過ぎない。人数が多ければ大きな問題だが、少なければ小さな問題で、大したことはない。
「黒鳥軍？名前がひどいな。老葉はどんどんズル賢くなっている。」首領たちは不満を漏らしながら自分たちの力を考えた。「本当に新兵なのか？」
「新兵が少なくとも五、六割はいる。」
「それでも厄介だ。老葉は強い。」とある首領が言った。「他の場所に弱点はないのか？老葉が百人の老兵を連れてきたら、五百人のベトナム兵よりも厄介だ。」
陸之平は再び首を振った。「見つかっていない。たとえ少し弱くても、ベトナム兵が何人か集まっているだけで、戦うのは面倒だ。」
首領たちは葉成林の過去の話をし、彼が本当に強くて厄介だと感じた。「使者を送って、葉成林に道を譲ってもらうべきか？」
「老葉は俺たちに連絡すらしてこない。これで十分明らかだろう。」
「本当にめんどくせえ。彼は本当に黒山溝にいるのか？」

この高平の地形について、彼らの首領たちは非常によく知っており、黒山溝の一帯が防御にも攻撃にも適さず、攻守ともに不便であることを理解していた。「あんなに長年率いてきて、全部無駄だったのか？まさか陣地を溝の底に築くとは？」
「その通りだ！老葉もベテラン将軍なのに、どうして急に判断を誤るんだ？」
陸之平が葉成林の陣地の場所を詳しく説明すると、首領たちはかなり希望を持ち始めた。「老葉は本当に愚かだ。こんな場所で陣地を築けるわけがない。ここは死地だぞ。」
「間違いなく死地だ。黒山溝の地形を考えてみろ。新兵が百人以上いようと、老兵が千人いようと、私なら二百丁の洋銃で彼らを撃ち倒せる。」
これを聞いた陸之平は笑って総括した。「彼は自ら死路を選んだのだ。我々は天の代わりに正義を行うしかない！」