第四十八章 花間
花明かりと夜の闇、錦糸の枕にもたれる錦祎。鴛鴦が首を寄せ合い、数点の梅の花が散っている。羅雁秋は柳宇の腕の中に寄り添い、明らかに力が抜けているにもかかわらず、必死にこの若い夫を喜ばせようとする。「宇郎、あなたは本当に雁秋の命を奪うような若者ね。」
彼女の体はもう弱っていたが、柳宇の腰をしっかりと抱きしめ、絶頂後の甘美な時間を味わい、汗ばんだ肌の余韻に酔いしれながら、この若い夫と密着していた。
柳宇もまた、力なく柔らかい羅雁秋をしっかりと抱きしめていた。彼の指が彼女の背中を優しく撫でるだけで、彼女はすぐに反応した。「やめて、やめて、宇郎、また気を失いそう……」
今の彼女は、かつての冷たく無関心だった羅雁秋とは全く違っていた。女性というものはそう変わりやすいのかもしれない。
本当の羅雁秋はどちらなのか？
いつも人を遠ざける教団の主？それとも自ら進んで自分を抱き寄せ、ベッドに連れて行った大胆な羅雁秋？自分を無理やり押し倒し、体の隅々まで見て、肌を愛撫した魅力的な女性？それとも初めて男性の体を見たにもかかわらず、無理に大胆なふりをした少女？
得をした割には、いざとなると顔を桃色に染め、美しく魅力的な羅雁秋？それとも初めての経験で苦しみながらも、我慢して自分の上に座り、腰を振る美しい女性？あるいは弱々しく、自分に思う存分扱われ、時には懇願し、時には甘い声を上げ、何度も絶頂に達する小さな精霊？
これもまた羅雁秋だ。
彼女はもう私の女性だ。
羅雁秋をしっかりと抱きしめながら、柳宇は再び男へと変わっていった。彼は自分の肩が重くなったのを感じ、江凝雪に対する罪悪感さえ覚えた。
ごめんなさい、この誘惑に抗える男はいないのです。凝雪、必ずあなたを大切にします。
羅雁秋の顔は赤くなり、再び柳宇の愛撫に震えながら言った。「いいの、宇郎、もう力がないわ。あなたの小娘子を許して……」
彼女は自分が20歳の美しい女性で、柳宇は14歳に過ぎないと思っていたが、実際の愛の喜びは彼女の想像をはるかに超えていた。その高揚感は彼女が想像できるものではなく、最初の頃の強気さが体力をすべて使い果たし、その後は柳宇の思うままになった。
彼女には、若い柳宇がこんなにも強力な技術と体力を持っているなんて思いもよらなかった。柳宇自身も、異世界に来たせいで特別に強くなったのではないかと疑ったが、羅雁秋をからかう機会を逃すつもりはなかった。彼は彼女の頬に指を当てて言った。「小娘子、『好きなお兄さん』って呼んでみて！」
「宇お兄さん！」羅雁秋は柳宇の腕の中にしっかりと寄り添い、この幸せな瞬間を永遠にしたいと思った。「最も大切で愛しい宇お兄さん、雁秋はあなたの小娘子です。これからはあなたの言う通りにします。子供を産んでもいいですよ。」
「本当に、宇お兄さん、いい人ね。」羅雁秋はさらに柳宇に懇願した。彼女は柳宇を自分の夫として見ており、もはやあの少年ではなかった。「こっそりと赤ちゃんを産みましょう。」
柳宇は嬉しそうに笑った。「堂々と赤ちゃんを産みましょう。昔は玄鳥が商を生み、姜嫄が巨人の足跡を見て妊娠しました。キリスト教にも聖母マリアが処女で子供を産んだという神話があります。これらはすべて奇跡で、生まれてくるのは教団の聖子です。」
羅雁秋は柳宇がこれほど大胆だとは思ってもみず、柔らかな声で言った。「雁秋はあなたの言う通りにします。」
もはや家族同然なのだから、柳宇も遠慮なく親密になった。「雁秋、私はいくつか文書を書いた。その時に君が代わりに名教を創設してくれ。」
羅雁秋もまた非凡な才能の持ち主で、柳宇の意図が深いことを理解し、「雁秋はあなたの言う通りにします」と答えた。
一夜の情事の後、起き上がる際に柳宇は再び思う存分彼女を楽しみ、羅雁秋は魂を奪われるほどで、なかなか起き上がれなかった。テーブルの上にはいくつかの文書が置かれており、おそらく昨夜に頼まれたものだろう。彼女は柳宇が残していった男性用の服を身につけて無理やり起き上がり、文書を取って詳しく読んだ。わずか二ページ読んだだけで既に大いに喜び、自分の思いが必ず大きな報酬をもたらすことを知った。「小宇郎、雁秋はこれから本当にあなたの言う通りにします。」
それも無理はない。柳宇がこの文書を書くのには多大な労力を費やしたのだ。
彼は将来のベトナムの宗教史について深く理解しており、自然と独自の見解を書き出すことができた。
後に、ベトナムのカトリックはフランスの植民地支配者の支援を受けて常に最も大きな宗教として君臨し、植民地時代が終わり南北ベトナムが独立しても、数十万人の北部の信者が南に大規模に移住し、長い間南ベトナムの政権を支配した。ウー・ティン・イエンはその典型的な南ベトナムのカトリック大統領で、カトリックの利益を最優先し、統治期間中は僧侶たちの自焚抗議が絶えなかった。ベトナム戦争が終わって数十年後も、カトリックは度重なる打撃を受けながらも依然としてベトナム国内で最も大きな宗教であった。
歴史上のベトナムでは、カトリックの侵入に対して20世紀に自発的に二つの宗教が生まれた。一つは和好教、もう一つは高台教である。これら二つの宗派は厳密に言えば仏教の外道に属し、仏教の影響を受けて勢力が大きく、ベトナム戦争が終わる前には一方が政権を掌握するほどで、特に高台教の影響は甚大だった。
高台教は1926年に植民地の二人の小さな公務員によって創設された宗教で、教義は非常に分かりやすく広めやすく、老子、キリスト、関公など多くの神々を崇拝し、孫文もその中に含まれている。この宗教は創設されてから大いに流行し、信者は数百万にも上った。柳宇はここから多くの利用可能な教義や組織構造を取り入れた。羅雁秋にとっては、これはまるで道教が「老子化胡説」を提唱したかのようで、理論的に足場を固めるものだった。
しかし、もっと恐ろしいものがあった。柳宇は90年代に国内で「東方の閃光」という異端の邪教が出現し、極めて危険であることを知っていた。一部の地域では政府による取り締まりがある大師以上に厳しいものだった。
この邪教はキリスト教の異端に属し、女性のキリストが東方で転生すると説き、洗脳に長け、布教はまるで蝗のように草一本残さず進み、他の地下邪教でさえも恐怖に駆られた。重要なのは、その先進的な布教手法――「羊を引き抜く」ことだった。
キリスト教では信者を羊と呼ぶが、東方の閃光は教区を丁寧に運営するのではなく、既存のものを利用し、他人が持つ信者を直接引き抜くことに重点を置いていた。そのために様々な手口を使い、特に他の教会に潜入して地下活動を行い、女色を使って誘惑し、多くの信者を持つ聖職者を引き抜き、その組織全体を根こそぎ壊してしまうのだった。
ある異端教団は信者が百万人いると自称し、国内でも有数の地下教団に数えられていたが、結局「東方の閃光」によってその指導者数十名が学習を名目に全員誘拐された。その後圧力に屈して人々を返したものの、上層部はすでに「東方の閃光」によって洗脳されていたため、この異端教団は1年も経たずに組織から末端まで完全に崩壊し、「東方の閃光」に飲み込まれ、根こそぎ消滅してしまった。
このような状況に抵抗するため、国内では異端教団同士の激しい争いが起こり、数十人が殺害された。しかし「東方の閃光」という異端教団は今や中国を出て世界中に広がっている。
現在、柳宇が羅雁秋に伝えているのは完全な「羊を引き寄せる戦略」であり、現在カトリックの権威が山西地域で大きく低下している機会を利用して、その教団と末端を完全に崩壊させ、信者や聖職者たちを再び洗脳し、自分たちの駒に変えようとしているのだ。
羅雁秋は読むほど喜びを感じた。新しい「花間教」の教義によれば、キリストや神は第四級の小さな神に過ぎない。彼女は柳宇の言葉の意味を理解した。自分が夫もいずに子を産んだのも奇跡であり、教義は永遠に続くものではなく、柳宇の一言で教団の興亡が決まるのだ。
この若者は間違いなく一躍飛躍する強者だ。彼女は教義が時代と共に進化することが非常に優れた見解だと思っていたが、この文書を見て、それがいかに浅はかなことかを知った。
文書には、教団が正しいか間違っているかは力によってのみ判断できると書かれている。信者が1000人ならばそれは旁門、1万人ならば左道、10万人ならば異端教団、100万人ならば「和好教」、1000万人ならば創価学会、1億人ならばルター派、10億人ならばイスラム教、20億人ならば西洋の文明であるキリスト教だ。
彼女は柳宇が冒頭で述べた「全身に聖なる光が満ちている」という言葉を思い出した。
なぜなら国も権力も栄光もすべて私のものだからだ。
……
紅河の哨所。
捕虜となった黄旗軍の兵士たちは依然として戦友の遺体を処理しており、この事実をどうしても信じられなかった。彼ら800人の軍勢が小さな哨所を攻撃して大敗し、さらに恥知らずなことに相手側の死者は2人、負傷者は11人だけだったのだ。
彼らの武器は劣っていたかもしれないが、誰もが百戦錬磨の兵士ではなかったか？まさかこの黒旗軍があまりにも強いのだろうか？
銃弾の雨の中で無数の死傷者が出た光景を思い出し、彼らはこの悪夢を追い払うことができなかった。彼らの足元には遺体が山積みになっており、数日前まで一緒に食事をし酒を飲んでいた兄弟たちが、今日にはもうこの世を去ってしまった。しかし今では復讐する気さえ起こせない。彼らはこの黒旗軍があまりにも強大だと認めるしかなかった。
「本当に37人だけなのか？」
沈勝は今でもこの事実を信じられずにいた。「本当に37人だけなのか？」
花旗軍のベテラン将校として、彼は守備軍の数が誇張されることはあっても減らされることはないとよく知っていた。彼は悪臭を忍んで黄旗軍の兵士を見つけ出し、「兄貴、今回は何人来たんだ？本当に800人いるのか？」と尋ねた。
細柳営が主張する3000人というのは明らかに誇張されており、この800人でさえ彼は疑っていた。ところが相手は突然泣き出し、「かわいそうに、私たち800人の兄弟たちは一度の戦いで半分以上が死んでしまったんだ」と言った。
沈胜はまるで冷たい水を浴びたような気持ちになった。八百人はいなくても、目の前のこの死体の山と血の海の光景は自分の目で見たものだ。視界いっぱいが血の色で、死体が山のように積まれている。黄旗軍は今回少なくとも数百人が死傷し、死体を埋めるための捕虜だけで百人以上いるのだ。
あまりにも恐ろしい。
彼は思わず太ももを叩いた。こんな部隊が天地会と手を組むなんて幸運なことなのに、なぜ自分はためらって門前払いをしたのか。
前回は蔡云楠が細柳営を代表して協力を求めに来たのに、自分は気が進まず、細柳営の訓練結果を見るまで三ヶ月待とうとして、結局三ヶ月が経って春節になり、自分も決心できず、蔡云楠に手紙を書いただけだった。
しかし今回、細柳営が黄旗軍を打ち負かしたと聞いて、ようやく気づいたのだ。
三十七人の黒旗軍が紅河の哨所で八百人の黄旗軍の攻撃を食い止め、百人以上の黒旗軍が李杨材の一営の歩兵を打ち破った。彼は古参の軍人なので、これが何を意味するかを知っている。
黄旗軍も李杨材も北圻で第一級の強力な軍隊なのに、簡単に細柳営に打ち負かされた。さらに今回はカトリック教徒も協力していたと聞き、柳宇が火を放って外国の宣教師たちを皆、ハノイに逃げ込ませてしまった。
この細柳営の戦力はおそらく北圻で最強であり、ハノイやハイフォンのフランス軍が彼らと戦っても勝敗はつかないだろう。南圻から新兵を呼び寄せるしかない。
彼は考えるほど後悔した。「九州の鉄を集めて、こんな大きな過ちを犯した！」
こんな良い機会を逃してしまった。
雪中送炭と錦上添花は全く別物だ。
しかし、北圻における天地会の力を考えると、少し安心した。天地会には何千人もの会員がおり、北圻にはこれほどの力を持つ他の教団や組織はない。「そうだ、やはり蔡云楠を通さなければ。」
蔡云楠は海陽における天地会の堂主で、双方には自然と縁がある。前回彼が細柳営との協力を懇願してきたとき、自分は少し余地を残していたのだ。
そう思うと、彼は数人の部下を連れて急いで細柳営の本営に向かった。しかし本営は依然として警戒が厳しく、ベトナムの官軍の姿は見えない。少し尋ねてみると、ベトナムの官軍でさえ損害を被っていることがわかった。
さらに驚いたことに、今回は山西の総督が屈してきた。明らかに細柳営が無礼にも攻撃を仕掛けたのに、山西の総督は自ら本営に来て謝罪し、官界の面目さえ捨てているのだ。
間違っている！間違っている！
この柳宇という若者は決して凡人ではない。
本営の警戒は厳しかったが、彼は手段が多く、蔡云楠に会いに来たと言ってようやく銃を下ろして本営に入ることができた。進むにつれて、彼はますます後悔した。「残念だ！残念だ！」
今になって初めて気づいたが、この細柳営は西洋式の訓練法を使っており、見張りや歩き方も正真正銘の西洋式で、部隊には外国人の顧問もいる。さらに後部発射式の火器まである。こんな強力な部隊を、自分は見逃してしまったのだ。
しかし彼は再び細柳営との協力の可能性を思い浮かべた。自分たちはこの分野で強力な力を持っており、当時蔡雲楠の話によれば、彼らの指導者たちは天地会の力を高く評価し、それを防壁として頼りにしたいと考えており、まだ他の組織とは協力していなかった。両強が手を組めば、天地会は間違いなく活躍できるだろう。
では今はまだ私たちが最初の組織なのか？沈勝は心の中でその事実に安堵したが、次の瞬間には再び緊張した。彼はいくつか見覚えのある姿を見つけたのだ。
「紅江帮？彼らも百人ほどの力しかないのに、この鸦片売人どもが私たち天地会と食い合いをしようとするとは？」彼は憤然と言った。「細柳営のような強力な部隊がいて、北圻で彼らと協力できる資格があるのは、やはり私たち天地会だけだ。」
彼は、すでに誰かが先手を打ち、状況が自然と整っていることを知らなかった。彼はただ一つ思いついた。「まずは蔡雲楠を探さなければ。彼が出てくれば、事は半分済んだも同然だ。」
彼は意気揚々と道端の兵士に尋ねた。「兄弟、ちょっと聞きたいんだが、蔡雲楠排長はどこにいる？彼に会いに行きたいんだ。」
その兵士は彼を一瞥し、答えた。「蔡排長は重傷を負い、療養中で客を受け入れていません。」
沈勝の笑顔は凍りついた。
「火を放って、少し眠って目を覚ますと、なんだか挨拶状が山ほど増えている。今では牛鬼蛇神まで現れるようになった。」
柳宇は堂々と一束の挨拶状をテーブルに投げ捨てた。これは以前ロー・イェンチウが想像もできなかったことだった。彼女は慎重に柳宇の代わりに一枚の挨拶状を開いた。「紅河帮のもの？」
「全部あるよ。この世は本当に殺人や放火をしても金の帯を締められるものだ。私が少し悪事を働くと、この江湖のあらゆる人々がすぐに怯えるんだ。」
彼はそれに対して特に熱意を示さなかった。「天地会の堂主がいて、罪を告白しに来る者もいれば、縁戚関係を築こうとする者もいる。また弟子を推薦する者もいる。ああ……」
彼は無念そうに言ったが、ロー・イェンチウは彼の首に腕を回し、キスをして、特に何も言わなかった。「私に何をしてほしいの？」
彼女はよく理解していた。どうあれ、自分が最初の存在であることは決して消せない。実際、柳宇の処女を奪ったのも彼女だったのだ。
その後のことは、彼女が柳宇を助けてしっかりと運営することだった。細柳営が崩れない限り、その時には花間教は必ず盛んになるだろう。「その教義はまだ書き上げていないの？本当にひどい。教義が送られてから数ヶ月経つのに、まだ終わっていない。」
教義はまだ完全には整っていなかったが、柳宇は笑った。「何が真言教義だ。私たち二人が書きたいものを書けばいいだけだ。君が書けば、私がちょっとチェックするだけだよ。」
「でも人手が足りないわ。誰かを送って助けてちょうだい！」ロー・イェンチウは柳宇の耳元に熱い息を吹きかけた。「私一人では手が回らないの。」
細柳営に警戒されるよりも、最初から基準を定めておいた方がいい。柳宇が花間教に送り込む人々について、ロー・イェンチウは心から歓迎すると述べた。「先日の数日間で来た洋教の裏切り者たちだけでは足りないわ。」
長い間考えた末、ロー・イェンチウは以前浮車橋で柳宇が自分に割り当てた、教団を離れた信者たちがこれから大いに役立つだろうと思いついた。
これらの人々は銃口の下で聖書を焼き尽くすだけでなく、細柳営の同村の信者たちも処刑し、彼らはもはや家もなく、花間教に加わるしか道がなくなった。彼らは信者であり、カトリックのやり方には最も精通しており、最も恐ろしい敵は裏切り者だ。
羊を連れてくるのであれば、これらの人々が最適な先鋒となり、カトリックの組織を崩壊させ、花間教に多くの信者を引き寄せることができる。彼女は柳宇が早くもこのことを考えていたのではないかとさえ疑っていた。「必ず人を送って助けてもらいたい、できれば老柳字営の人たちがいい。」
羅雁秋はすでにはっきりと言っていた。柳宇は新しい花間教に信頼できる人間を送り、指揮を容易に行うことができる。老柳字営の人々とは、柳随雲のような柳氏一族のことで、柳宇が最も信頼している人々だ。
「いい！」柳宇は羅雁秋のように賢く自己認識もある女性が気に入っていた。「人だけでなく、兵も送って支援する。ただし山西では、教村を作れば十分だ。」
山西は結局一県の土地で、資源が限られている。花間教が資源を多く得れば、細柳営が得る資源は減少する。だから山西は花間教の拠点になり得るが、足場を固めた後は外に進出し、カトリックの基盤を崩さなければならない。
「どこがいいですか？」
「河内！」
柳宇は既に考えを持っていた。河内はカトリックの力が最も強い地域の一つで、後には中仏戦争の主戦場にもなった。そこではカトリックの力が山西とは比べ物にならないほど強く、中仏戦争ではこれらの信者たちが至る所で黒旗軍と対立し、黒旗軍を不利な状況に追い込んだ。
これは彼が既に仕組んでいた策略だ。「河内に進軍し、必要であれば軍隊を派遣して示威するが、まずは裏工作をしっかり行ってほしい。」
「わかりました！いつ河内に行きますか？」羅雁秋は今、あの聡明で有能な教主とは思えない様子で、柔らかい声で言った。「準備を整えるために。」
「山西の教村は少ないが、あなたたちの力はあまりにも弱く、せいぜい百人程度から始まるだけだ。侵攻していけば、少なくとも千人以上の信者がいるだろう。時間がかかるだろうな。」柳宇は計算して言った。「準備に七ヶ月与えよう。」
「七ヶ月ですか。」羅雁秋は自分の利益を主張しなかったが、この方法が自分たちの利益を最も守ることができると知っていた。
案の定、柳宇は笑った。「それならいい！河内以外にも、その時に宣光の教村の発展を試してみてもいい。」
宣光は山西の上流にあり、外国人がほとんど足を踏み入れない場所で、将来は中仏戦争の主戦場にもなるだろう。今から準備を進めることができるが、柳宇も言っていた。「そこでは連れてくる羊が少なすぎる。」
羅雁秋はそっと柳宇の耳たぶを噛んだ。「他に、あなたの小娘子がやるべきことはありますか？」
柳宇は気持ちよさそうに目を閉じ、羅雁秋の腕の中に寄りかかった。「黒旗軍が行かない場所なら、必ず私の小娘子が苦労することになる。」
「アユウお兄さん、あなたに一番従順な小娘子が知っています。他に何かありますか？」
柳宇は両手で髪をかき分け、羅雁秋を一瞥した。彼女はまるで花のように美しかった。「もちろんある。それは私と一緒にベッドに入ることだ……」