第四十七章 逆推

遠方からすぐに激しい銃声や戦闘音が聞こえてきた。
約二十分後、好報が届いた。「隊長、フーチェ村を制圧しました。」
報告に来た兵士は特に強調して言った。「我々に死者も負傷者もいません。」
この戦果は柳宇の予想通りだった。これらの武装した教徒たちが、自ら築き上げた細柳営にどう敵うものか。せいぜい簡単な銃撃戦程度で、本格的な戦闘になれば即座に崩壊するだろう。
細柳営はすでにフーチェ村全体を掌握しており、村の入り口の壁の上から柳宇は数体の教徒の死体と多くの血痕を見た。村人たちは戦闘が始まるとすぐに逃げ出し、今は数十人が小さな教会の前に追い詰められている。
蔡雲楠の副官が殺気を帯びて駆けつけた。「隊長、我々は排長の復讐を果たしました。次は主要な防御地帯を攻撃しますが、引き続き先鋒部隊を務めます。」
この部隊はフーチェ村の銃撃によって火を噴かれ、特に蔡雲楠が負傷したことで彼らの怒りはさらに煽られた。戦闘が始まると、まるで山を下る猛虎のように突進していった。
李楊材が率いる三百人の陣地でさえ彼らを止めることはできず、フーチェ村の教徒たちがミニー式ライフルを数丁持っていても何の役にも立たなかった。戦闘が始まってわずか五分で、三十人以上の武装教徒が半数近く死傷し、もはや顔を出すことさえ恐れていた。
彼らの進撃は圧倒的で、最も野蛮な火器の前では宗教的信念は全く無力だった。一回の突撃でフーチェ村を制圧し、その後村内で掃討を行い、まだ逃げ出していない村人たちを次々と追い出した。
今、夜の闇の中で、百人近くのフーチェ村の教徒たちが、この十四歳の少年を恐れおののきながら見つめている。
「異教徒め！」と勇敢な教徒が罵った。「くそったれの異教徒ども！」
柳宇ははっきりとそれを聞き取った。彼はリボルバーを持って前に進み、その教徒は極めて忠実なカトリック教徒だった。「天が我々を守り、フランスが我々を守る。お前たち異教徒どもめ！」
「ガチッ！」柳宇は引き金を引き、頭部を撃ち抜いた。彼は冷たい目で村人たちを一瞥した。それは憎しみに満ちた視線だった。弱い立場にあっても、彼らは自分たちの平穏な日々を奪った細柳営を憎んでいた。
お前たちの同情や憐れみは必要ない。
彼は怒りに燃える教徒たちに向かって言った。「どうか、たとえ百年後であっても、私の罪を許してはくれないでください。」
柳宇は復讐を待ち望んでいた兵士たちに向かって言った。「排長の復讐を果たせ。抵抗する者は全員射殺しろ。彼らが教義を捨て、野蛮に身を投じ、我々のような異教徒となり、降伏の証を差し出すまではな。」
「フーチェ村よ、今日のことを忘れるな！」
彼が手を振ると、蔡雲楠の副官はすぐに彼の意図を理解した。「火をつけろ！」
数本のたいまつが投げ込まれ、茅葺きの家や高床式の建物は特に燃えやすく、風に乗って火が広がっていった。
兵士たちは走り回り、次々と火をつけていった。こんなに遠く離れていても、柳宇には空気中の熱さが感じられた。
村全体が燃え上がった。
すべての教徒が泣き始めた。
火は眩いほど輝き、それは最も壮絶な破壊の炎だった。
「あの教徒どもに伝えろ。これが彼らの末路だとな！」

「我々は異教徒だ、野蛮人だ、カトリックの最大の敵だ！」
「各村から二十人の労働力を出して我々の攻城を手伝わせろ。一人でも足りなければ、その村に十体の棺を増やしてやっても構わん。」
「奴らが一発撃つごとに牛を一頭徴収し、兵士一人を傷つけられれば百人の命を取り戻しても構わん！」
「この憎しみを忘れるな、決して私を許してはならん。」
夜の中に立つリウ・ユーは、聖書に登場する大悪魔よりも恐ろしい。
彼の声と共に、処刑のための容赦のない銃声が響く。
「三十分後、主要防衛地帯への総攻撃を開始する。」
……
イエ・メンイエンが見たのは、フーチェ村で細柳営が放った火だった。彼の心は鉄よりも冷え切り、立っていられないほどだった。「教村だ……」
そう、教村だ。フランス人が何度も守ってきた教村だ。
天が崩れ落ちた。
彼は怒りで体が震え、まるで妻に浮気されたかのようだった。「皇天！皇天！」
夜の中で燃える火はあまりにも美しく、イエ・メンランは体が弱って地面に座り込み、立ち上がれなくなった。しかし天は彼を許さなかった。「大人！細柳営はあまりにも野蛮です！」
「我々がまだ旧陣地に近づいただけで、何も言っていないのに、彼らはすでに銃を撃ってきました！」報告に来た兵士はライフルさえ捨て、血まみれになりながら泣きながら言った。「仲間たちが大勢死傷しました。彼らの火力は凄まじく、我々も大勢死傷しました。」
イエ・メンイエンは長く息を吐いてから尋ねた。「本当に何もしていないのに、彼らが先に発砲したのか？」
「我々にも考えはありましたが、毛一本も触れていません。彼らは旧陣地で無数の銃を構えて発砲し、少なくとも数十人が死傷しました。仲間たちは一発も撃つ前に散り散りにされました。」
イエ・メンイエンは苦笑いした。「やはりこれこそが真の凶悪犯だな！」
フランス人の教村でさえ焼き払い、西洋の宣教師でさえ手を出すような凶悪犯は手に負えない。しかし自分は今になってようやくそれを理解した。
旧陣地の近くにはもはやベトナムの官軍の姿は見えず、彼らが留まろうとすれば細柳営の攻撃に遭うだけだ。
細柳営は警告一つなく直接発砲したが、その銃声の後、ベトナムの将兵たちは再び川辺での光景を繰り返した。
リウ・ハオハオは壁の上に立ち、遠くの炎を見ながら称賛した。「これは実に素晴らしい火だ。」
……
「この憎しみを忘れるな、決して私を許してはならん。」
ロウ・エンチウの口元には珍しく笑みが浮かんだ。この残酷で美しい光景を、彼女ははっきりと見ていた。
抵抗に参加した者たちの中には、教会を破って出てきた者もおり、自ら聖書を破り、教徒を虐殺する処刑人となった者もいた。彼らはフーチェ村やカトリック教会に留まることはできない運命だった。リウ・ユーは彼女を一瞥し、「このクズどもはお前に任せる。もし教徒が我々の戦いを手伝いに来たら、指揮もお前が行え」と言った。
フーチェ村が炎に包まれたその瞬間、四方八方から聞こえていた銃声が突然止んだ。
すぐに夜空は静寂に包まれ、まるでこれらの武装した教徒たちの襲撃など存在しなかったかのようだった。ただフーチェ村の炎だけが、人々にその事実を思い出させていた。
これが細柳営を怒らせた代償だ。

すぐそばの炎の海が、李揚材の陣地を昼間のように照らし出し、彼は足元がふらつき、危うく転びそうになった。
三色の旗が掲げられ、小さな教会があるこの教村は、彼が守る上での大きな支えだった。しかし細柳営はフランス人の感情など全く顧みず、容赦なく焼き払ったのだ。
銃声は止み、今や彼らだけが力を合わせて戦っている。
彼は知らなかった。浮車村で火がついてから、武装した教徒たちは自分たちの使命を捨て、自宅に逃げ帰ってしまったのだということを。
この火の意味は、柳宇が想像していた以上に重いものだった。たとえ主の信者であっても、村を破壊する大魔王に立ち向かう勇気は誰にもなかった。
彼らの心の中で火が燃え続け、今夜の無謀な行動を思い出すたびに後悔に暮れた。普段は威厳を持つ西洋の宣教師たちでさえ、もはや彼らの行動を制御することはできなかった。
彼らはこの火を望んでいなかった。しかし、振り返れば炎に包まれた浮車村がある。この村はもう終わっていた。
村の若者のほとんどが逃げ出したとしても、この火によって村全体が破壊され、来年の春には浮車村は廃村になってしまうだろう。
西洋の宣教師たちは、普段は絶対に従うはずの教徒たちに再び攻撃を命じようとしたが、教徒たちは次々と門を閉ざし、聖書を抱えながら魔王を追い払った。「神よ！どうして私は豚脂で心が曇ってしまったのか。こんな狂人に手を出すなんて！」
教会にはもう誰もいなく、数人の宣教師が最後の抵抗を続けていた。「信者の皆さん、早く出てきてください、早く……」
突然、ドアが開き、宣教師たちは喜びに満ち溢れた。
やがて彼らは声を聞いた。「各教村から二十人の壮年労働力を出し、魔王が陣地を攻撃するのを手伝え。一人少なければ、村には十つの棺が増える。」
「今から、一発撃つごとに魔王は一頭の牛を徴収し、兵士を一人傷つければ百人の命を取ることも厭わない！」
「細柳営に逆らう者は、浮車村が最悪の末路となる！これは大魔王の脅しだ。」
報告に来た者は浮車村から解放された者で、顔中涙で濡れ、ズボンもびしょ濡れだったが、整える暇もなかった。「急いで行ってください！遅れれば村が滅ぼされます。」
脅しは非常に効果的な武器だった。
「準備完了！」と、一つまた一つと歩兵部隊が攻撃準備が整ったと報告した。次は主要な防御地帯への攻撃だ。
しかし、元々静まり返っていた夜空が、突然人波によって乱された。「報告します、隊長殿。郑家村から四十人の労働力が出て、ここで待機しています。」
「私たちの村からも四十人の労働力が出ました。ご要求の身代金は、明日必ず用意します。」
「どうか村を滅ぼさないでください。私たちも出ます。」
泣きながら教徒たちは柳宇の足元に跪いた。「どうか私たちを許してください！」
柳宇は彼らを無視した。「全員、準備しろ。主要な防御地帯を攻撃し、仲間を救え！」
この転生した魔王は暗闇の中へと歩み入った。「もう数村滅ぼしても構わん。」
教徒たちは泣きながら、彼が踏んだ足跡に口づけした。「ご許しに感謝します。」
西洋の宣教師たちはこの光景を見ていなかったが、彼らの体は震えていた。
彼らは敗れた。山西教会は敗れたのだ。

これは迫害だ。山西の教会にとって史上最も痛ましい迫害である。この災難は、安邺閣下が邪悪な黒旗軍に殺害された後、山西教区が受けた深刻な打撃に匹敵し、いや、それ以上に深刻だ。
山西教区の面目は地に落ちた。
彼らが見るのは、各教村から次々と人々が出てきて、前例のない熱意をもって細柳営の先鋒となって戦っている姿だけだった。
「突撃を開始せよ！」
先鋒を務めるのは依然として蔡雲楠の小隊だが、今度は彼らの背後や側面にも堅固な守備隊がいる。さらに、彼らが攻撃を開始する前から、いくつかの村の信者たちが遠くから両側から攻撃を仕掛けてきていた。今、李揚材は四方から敵に攻撃される感覚を味わっている。
火の光を頼りに、李揚材は細柳営の配置をはっきりと見渡せた。
「殺せ！」彼らは地形を巧みに利用して前進し、その背後では司馬泰が大声で命じた。「レミントン、砲を破壊しろ！」
最も目立つ砲陣地には、依然として李揚材の部下二十数人が立っていた。最初は蔡雲楠の小銃の一斉射撃で何人かが死傷したが、今回の一斉射撃も同様に致命的だった。
「キッ！キッ！キッ！」レミントン銃によって砲を操作していた敵兵が何人も倒された。これらの古参兵士たちは再び砲を撃とうとしたが、その直後にスペンサー銃による連続射撃が始まった。
拳銃弾に見えても、スペンサー銃は中距離ではかなりの殺傷力を持っている。この一連の射撃の後、砲陣地に残っていたのは半分の人数だけで、逃げた者もいれば撃たれた者もいた。
そして最前線の蔡雲楠の小隊は再び第一防衛線の敵軍と交戦していた。今回は十分な準備をしており、わざわざレミントン銃組とスペンサー銃組を加えていたため、その火力によって防衛線の敵軍はまともに反撃することができなかった。
彼らは、柳宇が行ったあらゆる訓練が今、役立っていることに気づいた。銃の練習や実戦的な野外訓練を重ねるごとに、彼らの戦い方はますます巧みになっていった。
李揚材の部下たちは、火力だけでなく、その射撃の正確さも驚異的だと気づいた。自分たちが姿を現すやいなや、相手の一発で頭を撃ち抜かれ、隙が見えれば相手は適切なタイミングで攻撃してくるのだ。
「支援だ！支援を！」
今回の李揚材の機動支援は前回ほどうまくいかなかった。陣地が昼間のように明るかったこともあるが、彼らが何か動きを見せるたびにレミントン銃組の狙撃を受けたからだ。
レミントン銃組の兵士たちは歩兵の第二練習を受けており、その射撃の正確さは恐ろしいほどで、スペンサー銃兵の射撃技術も彼らよりはるかに優れていた。
細柳営はほぼ全兵力を投入し、極めて恐ろしい火力を発揮した。どの方向から見ても、李揚材は兵力で優位に立っていたが、完全に圧倒されていた。重要な火力源である砲でさえ、一発も発射できずに終わった。
密集した銃声によって、李揚材は錯覚さえ覚えた。「くそっ！たかが百人余りだなんて、この銃声を聞けば数百人が来ているのは明らかだ！」
当初は築かれた陣地の防御工事によって、李揚材はまだ持ちこたえられると思っていたが、信者たちの銃声が止むと、彼らはすぐに自信を失った。

彼らはすでに捨て駒同然で、多くの堅固な陣地の守備兵たちは数発撃つ間もなく後退した。
細柳営の攻勢は激しく、さらに重要なのは彼らの強力な火力が的確に活用されたことで、三つの矢印が次々と第一防線を侵食し、その後スピンセルライフル部隊が再び側面に移動し、密集した銃撃で第二防線の守備兵たちに大きな脅威を与えた。
「もう守れない！」李揚材もこの状況を認識し、「くそっ！」と叫んだ。
彼の言葉が出ると、もはや耐えられないことは誰もが理解した。目の前の敵軍はあまりに強く、数も多く、我が軍には到底抵抗できない。
「みんな、逃げろ！」李揚材はやや絶望し、「何十年も戦ってきたのに、まさか若造の手にかかって死ぬとはな」と言った。
「急いで鎮台大人を連れて行け！」と彼の甥が大声で命じた。「引きずってでも連れて行け、私が後衛を務める！」
その甥は大声で笑い、「叔父さん、これまでのご厚情に感謝します。甥が先に行きます！」と言った。
「私が人を連れて後衛を務めます。細柳営は救援を急いでいるので、あなたたちを追撃することはありません！」その甥は飲酒、遊興、賭博に明け暮れる典型的な悪党だったが、肝心な時にはしっかり者だった。「十分に恩恵を受けたから、今度は私たちが叔父さんの恩に報いる番です！」
「私を放せ！」李揚材は部下たちに無理やり引きずられていった。「私が後衛を務める！私がやる！」
「叔父さん、いつか再起して皇帝になったら、私たちのことを忘れないでください！」
細柳営の戦いはますます順調に進み、李揚材側の火力はますます弱まり、やがて「鎮台大人、撤退しろ！」という声が上がった。
そんな声の後、残った兵士たちは降伏するか逃げ出し、ごく少数が抵抗を続けたが、すぐに鎮圧された。
「26分で戦闘を終え、我が軍の損害は4人だ！」
この戦いは細柳営が攻撃していたが、彼らの損害は驚くほど少なく、死者はおらず、負傷者は4人だけだった。
彼らの前には数十人の捕虜と、敵軍が放棄した大量の火器や軍旗、陣地があったが、柳宇が最も重視したのは別の点だった。「蔡雲楠の部隊の兵士たちよ、お前たちは私の切り札部隊だ。部隊長が負傷したにもかかわらず、お前たちは依然として私の最も鋭い切り札だ。今、最後の使命が残っている！」
「仲間を救うのだ！」蔡雲楠の部隊も再び3人が負傷し、その中には副部隊長も含まれていた。現在、部隊長は班長が代行している。「我々は切り札だ！道を開けよう！」
その鋭気はまさに恐るべきもので、蔡雲楠の部隊は確かに最初から最後までしっかりと行動した。彼らはわずか1時間で紅河哨所に到着した。
泥壁の後ろにいる黄旗軍は、まだ敢死隊を懸賞金で雇う方法を研究していたが、短い交戦の後、ついに前進する決心をした――それは完全に細柳営に後路が断たれたからだ。
喬二池が一部の兵士を連れて逃げた以外、黄旗軍は今回は打ち負かされた。
捕虜だけでも100人以上で、稲田から胸壁の前まで、すべて黄旗軍の死体だった。彼らの負傷者を細柳営が受け入れる気にはなれなかった。
しかし、死体を埋葬する作業は明け方までには終わらないだろう。
明け方になると、主力部隊と哨所を守っていた兵士たちが合流し、互いに抱き合って歓呼した。

「細柳営の兵士たちよ、お前たちは最も優れている！」柳宇は兵士たちをこう称賛した。「黄旗軍は三千人の兵士を集めて、わずか三十七人しかいない我々の哨所を攻撃した。一方、李揚材は千人の正規軍を率いて我々の攻撃を食い止めたのだ。」
「だが勝者は我々だ！わずか三十七人の兵士で三千人の黄旗軍を打ち負かし、蔡雲楠隊長は二つの班を率いて李揚材が築いた陣地に突入し、司馬泰哨長は一人で千人の敵軍を打ち破った。これはいかに偉大な業績か！最も卓越した功績を持つ部隊だけが、これほど困難な任務を成し遂げることができるのだ。」
それは海の波のような歓声だった。
細柳営の大勝利。
彼らの足元には、置く場所もないほど積み上がった死体があった。
柳宇は死体の山の上に立ち、最も目立つ星のようだった。
羅雁秋が彼を見る眼差しは、星のように明るかった。
戦いは終わったが、処理すべきことはまだたくさんあった。
柳宇は昼近くになってようやく処理を終えて眠りについた。彼が眠る場所は、この教村で最も良い家で、元々はフランス人宣教師の住居で、完全なフランス風の造りだった。今、彼はベッドの上でぐっすり眠っている。
彼は誰にも害を加えられる心配をする必要はない。彼こそが魔王なのだ。
歴史は、この国の人々が魔王に挑む勇気を持っていることを証明している――しかし、一人で魔王に挑むのではなく、外部の助けがある場合にのみ、彼らは魔王に挑む勇気を持つのだ。
フランス式のベッドでぐっすり眠り、夕食が終わるまで起きなかった。彼は起き上がり、また山のような書類を処理しながら食事をした。その後、こっそりとお風呂にも入った。
彼は自分を存分に楽しむことを気にしない。歴史の流れに逆らってこの時代に来た者として、最高の服を着て、権力と殺戮がもたらす甘美な果実を楽しむことを厭わないのだ。
彼はこの勝利、この戦い、細柳営の大勝利によって得た注目がこれまでの合計よりも多いことを考えていた。多くの宣教師が口実をつけてハノイの総教区に行って職務を報告しているという。
しかし、次の一手はどう打つか、彼はまだ考える必要があった。「もう少し休む。急ぎの用事がなければ呼ばないでくれ！」
「はい！隊長！」
絹の服を着るととても快適だった。これは、今の彼の基盤があまりにも弱く、力が不足していることを思い出させた。さらに重要なのは、この村が彼の力を恐れて細柳営と協力を続けているだけだということだ。
これは根のない木、源のない水だ。最下層から蜘蛛の巣のようなネットを張り、すべての人々、すべての村を自分の手の中にしっかりと握った戦闘要塞に変えることこそが、無敵の保証なのだ。別の時代では、これを「政権建設」と呼ぶ。
彼が考えていると、部屋のドアが開けられた。彼は目を閉じたまま椅子にもたれて立ち上がらなかった。「何か用か？」
相手は静かにドアを閉め、軽やかな足取りで近づいてきた。「私です！あなたが邪魔されたくないことは知っています。」
美しい人を見るのも楽しいことだ。柳宇は目を開けたが、羅雁秋の表情は冷たく、ベトナムでは珍しい黒いマントを着ていた。「雁秋？どうしたんだ？」
羅雁秋は柳宇の前に歩み寄り、彼の視線を無視して何も言わなかった。
彼女は美しかったが、空気には少し不快な匂いがあった。

彼女はリュウ・ユーの耳元に顔を寄せ、その耳を噛みながら決意を込めて言った。「あなたの体を見たいの。もちろん、あなたも私の体を見ていいわ……」
彼はすぐにリュウ・ユーを抱きしめた。リュウ・ユーは彼女のマントの下に何も着ていないことに気づいていた。