第三十六章 永遠に完了しない任務 第十節 果てしない黒髪は、まるで母親の子宮のようだ。とても温かい。できることなら、その黒髪はずっとこのまま眠り続けたい。
なぜなら、彼はあまりにも疲れていたからだ。
もう長い間、時間すら覚えていない。果てしない殺戮と利用が彼の身近で始まった。周りの人々は、少しでも能力があれば、彼を自分の手先にしようとする。権力闘争の渦中にいる彼は、たとえ黒髪に天を突く力があったとしても、自分の運命の不公平さを嘆くしかない。
なぜ、他の子供たちは家族の温もりを得られるのに、自分だけが最も厳しい訓練を受けなければならないのか。
なぜ、偽善的な政治家たちは朝廷で思いのままに振る舞えるのに、自分は裏で傷を舐めるしかないのか。
自由――なんて貴重な言葉だろう。黒髪はかつて、自分がそれを手に入れたと思っていた。しかし、本当に自分のために何かをしようとしたとき、戦争の渦が再び彼を飲み込んだ。
もしかすると、自分は災いの星なのかもしれない。自分に近づく者は皆、気づかぬうちに災難に引きずり込まれるのだろうか？
ゆっくりと目を開け、黒髪は船窓の外の静かな星空を見つめ、長い間何も言わなかった。
これは彼があの神秘的な空間を離れてから八日目だった……
考えてみれば、あの体験はまるで夢のように虚構だった。今も力強い心臓の鼓動を感じられなければ、それが単なる夢だったと思ってしまうほどだ。
突如として現れた黒い刃の光、転がるように落ちる太った頭、そして首のない胴体の倒れる姿。当時はリラックスしていた気持ちも、今の黒髪には少し滑稽に思える。
遺族はこの世界の生物領域における頂点の存在。そんなに簡単に死ぬはずがない。
自分には想像もつかなかった。ヘンリーと名乗るあの男が、実は再生された存在だったなんて。彼の体は完全に人間の肉体に基づいて作られていた。だから人間と全く変わらない外見をしていたのだ。そして彼の本体は、黒髪の目の前でこっそり笑っていた。
玉石の台――そのヘンリーの本体は、ずっと自分を支えてきたあの玉石の台だったのだ！！
遺族の力。やはり天をも超える創造力だ。あの玉石でさえ、彼らの手にかかれば生き物に変わってしまう。後にヘンリーが自分に説明したところによると、この玉石はもともと遺族の知識を蓄える基石だった。しかし彼の世代になって、生物領域において大きな突破があり、ついには魂の再生という領域にまで到達したのだ。
魂――宇宙で最も神秘的な名詞。ヘンリー自身も、自分がこの分野に関わることになるとは思ってもみなかった。だから危険を知った時には、もう手遅れだった。魂の再創造に関する研究は、すでに現実となっていたのだ。彼は神話の創造主のように、自我意識を持つ生命体を創り出していたのだ。
ヘンリーは恐怖に駆られていた。自分が宇宙の法則に違反したこと、さらには生命に関する禁忌を無意識のうちに破ったことを知っていたからだ。自分を守るため、彼は大量の準備をした。その神秘的な空間への移住も、その防御策の一つに過ぎなかった。それだけでなく、彼は大胆にも魂の研究結果を自分自身に応用し、自分の魂を無理やり肉体から分離させ、この玉の台座に宿らせたのだ。
玉の台座は、遺族の何千年にもわたる知識を支えるほど非常に頑丈で、魂を隠すのに理想的な場所だった。さらにヘンリーが自分用に作った傀儡もある。たとえ宇宙の法則による報復が起きても、自分には生き残るチャンスがあるはずだと彼は信じていた。
その考えは、案の定実現した。
黒髪の者が二度目に反乱を起こすとは、彼には想像もつかなかった。首なしの死体が地面に倒れ込んだ時、玉の台座の中に隠れていたヘンリーも冷や汗をかいた。
なぜか、その瞬間のヘンリーは突然宇宙の法則のことを思い出した。
まるで地球の華国の古いことわざのように――「守らないわけではない。時が来ていないだけだ」。首なしの死体から噴出する血の惨状を目の当たりにし、ヘンリーはそれが自分の運命だと少し信じるようになった。
もし自分が先に魂を玉の台座に移していなければ、もし自分が傀儡を作っていなければ、おそらく黒髪の者の一撃で命を落としていただろう。宇宙の法則に違反した代償が、今日ここで明らかになるはずだった。
考えれば考えるほど恐怖で、玉の中のヘンリーはほとんど動けなくなった。無意識のうちに金色の心臓に目を向けた時、彼はさらに震え上がり、全身が凍りついた。
もしこれが運命なのだとしたら、この金色の心臓こそが災いの源なのだ。なぜだ。なぜ自分はいつも貪欲に目が曇ってしまうのか？この遺伝子地図が生物の進化を加速できるのなら、それもまた魂の領域と同じく禁忌の範疇ではないのか？自分はすでに魂の封印を解き、一度禁忌に触れてしまった。もしこれ以上無謀にも、封印が施された別の扉を勝手に開けてしまったら、死ぬだけでは済まないだろう！！
おそらく、自分の貪欲さのせいで、遺族全体がこの次元から消え去ってしまうだろう！！
だからその後の展開は、まさに急転直下だった。ヌクレイスでさえ呆然とした。すると新たなヘンリーが壁から現れ、狂ったように玉石のプラットフォームへと駆けつけた。黒髪が昏睡状態で自ら命を絶つことができない間に、素早く修復を行ったのだ。遺族たちの技術が彼の手によって存分に発揮され、ほんの一瞬で黒髪の体は最初に来た時と変わらない状態に戻り、傷跡さえ見えなくなった。
その後、ヘンリーはまるで疫病神を避けるかのように、ヌクレイスと黒髪を一緒にその空間から追い出した。同時に、黒髪が乗っていた宇宙船「厲風」のことも忘れなかった。
これが天才の欠点だ。一度何かを決めると、どんな力でも彼を引き戻すことはできない。ヘンリーは天才だからこそ、その欠点も非常に明らかだ。彼は未知を恐れるのだ。
宇宙の法則は神秘的で未知のものであり、生物連鎖の頂点にいる彼でさえもその一端にしか触れられない。だからこそ、彼はますます恐れるのだ。黒髪という災厄からは、当然ながらできるだけ距離を置こうとした。
だから今、黒髪は再び静かな星空を眺め、いつものように上質な赤ワインを味わうことができるのだ。
体の状態については既に自分でチェックしていた。ヌクレイスの説明通り、そのヘンリーは確かにもう一度も遺伝子地図に手をつけていない。それだけでなく、恐れから来る行動なのか、修復をしながら自分の体に多くの生命エネルギーを注入し、さらに手を加えて遺伝子地図が心臓に与える束縛を大幅に減らし、もう二度と刃物のような痛みを感じないようにしたのだ。
これは自分への補償ということなのか？
黒髪は苦笑いを浮かべた。この神秘的な空間での体験に、思わず不可解さを感じずにはいられなかった。
考えてみれば、自分の胸を直接開けられ、最も秘密の宝物に触れられ、最終的には無傷のまま外に出されたのだ。こんな体験は、実際に経験しなければ夢だと思うだろう。そしてヌクレイスが語った宇宙の法則は、黒髪の心を揺さぶった。
もしかして、自分の持つこの遺伝子地図は、本当にこの最も神秘的で至高のものに関わっているのだろうか？
それは、あまりにも馬鹿げているのではないか？
遺伝子地図は華国人の構造図だ。言ってしまえば、華国人を作るための設計図だ。しかし華国人も人間だ。長い歴史の中で多くの神話が生まれ、「自分たちは龍の子孫だ」と言われてきたが、黒髪はそれを神話特有の誇張や描写に過ぎないと考えていた。決して現実ではあり得ない。
では、この遺伝子地図はどう説明すればいいのか？なぜヘンリーはそれを生物進化の鍵だと言ったのか？
疑念はまるで霧のように、黒髪の心を覆っていた。やがて、澄んだ心地よい声が彼のそばから聞こえ、黒髪の思考を遮った。
「主人、これがお求めの赤ワインです。」
黒髪は振り返り、自分の足元で恭しく跪いている「天使」を見た。彼女はトレイを高く掲げて自分の前に差し出した。琥珀色の液体が透明なクリスタルのグラスに注がれ、まるで宝石のようだった。しかし、それは黒髪の注意を引くことはなかった。黒髪の視線は、その「天使」の姿に向けられていた。
彼は深くため息をついた。
これもまたヘンリーの補償の一つなのだろう。
その「天使」は美しかった。神秘の島の空で見たものとは違い、地球の神話で描かれている通りの姿をしていた。スリムな体つきに、雲のように美しい髪、そして美しい顔立ち。大きくて幅の広い純白の翼が背後でゆっくりと動いており、極めて衝撃的な印象を与えた。黒髪はその柔らかな羽に触れることさえできそうだった。
しかし、彼はそうはしなかった。なぜなら、これらの「天使」はすべて雌性であり、言い換えれば人間の女性をモデルにした存在だったからだ。
目覚めてからずっと船室にはこのような「天使」が十一人いて、それぞれが息をのむほどの美女たちだった。彼らが自分を呼ぶ言葉は「主人」だった。
くそっ、ヘンリーは一体何を考えているんだ？黒髪は眉をこすりながら、ますます頭が痛くなるのを感じた。手元のトレイからワイングラスを取り、手を振った。
「天使」は恭しく退き、あっという間にドアの向こうに消えた。黒髪は外に多くの部下たちが集まっているのに気づいた。彼らは一人また一人と首を伸ばし、目を見開いていた。ため息をつく様子はまるで道化師の群れのようだった。一方、その「天使」は落ち着いて彼らの間をゆっくりと進み、全く気後れする様子はなかった。
これが再生された生物なのか？「天使」の背中を見つめながら、黒髪は思わずため息をついた。核の父神はやはり恐ろしい。しかし、これで彼が自分の持つ遺伝子地図について抱いていた推測は、さらに不安を増すものとなった。この地図には一体どのような秘密が隠されているのか？その秘密を自分は解き明かすことができるのか？
沈黙が続く中、黒髪の前の窓の外に強い光が閃いた。また一つの隕石が砕け散ったのだと彼は知った。偉大なる宇宙とはそういうものだ。生と死が無限に循環し、永遠など存在しない。どんなに巨大な天体でも、いつか消え去る日が来るのだ。
では、自分の誓いはどうなるのか？
黒髪の目の前に、再び老将軍の姿が浮かんだ。彼が自分の心臓を掴む前に言った言葉が思い出された。
「誰にも解けない、あなたでさえも無理だ。」