第三十六章 永遠に完了不可能な任務 第二節
黒髪の美姫！！
もしスローク将軍が今何かを恐れているとすれば、それは間違いなくこの名前こそが最も恐ろしいものだ！！
地球上で最も法を無視する暴徒であり、国家の精鋭部隊に匹敵する戦力を持っている。その力はあまりに強大で、どんな防御も無意味だ。アメリカの最重要拠点であるペンタゴンでさえ、彼らは三度も出入りしている！！たった数隻の小型戦艦しか持っていないにもかかわらず、宇宙艦隊でさえも簡単には手を出せない。世界中を駆け巡っているが、その拠点は誰にも知られていない。こんな敵を、誰が恐れないだろうか？常に強硬な態度でテロリストを攻撃すると叫ぶアメリカでさえ、彼らをテロリストとして扱うことは決してしない。
その理由は、アメリカが彼らの破壊的な報復を恐れているからだ。
誰もが知っているように、黒髪の美姫は行動する際、決して結果を顧みない。手を出さない時は最高の友人のようだが、一度手を出そうとすれば、たとえ天帝であっても守れない。大量破壊兵器も持っている！彼らが現れてから15年間で無数の人々を殺害し、まさに法を無視する極致だ。彼らの国籍である華国でさえも例外ではなく、何百人もの高官や部下が彼らの標的となった。
スローク将軍には、なぜ黒髪の美姫がここに現れたのかは分からない。しかし、この重要な時に、相手がわざわざ彼のところに来てお茶を飲みながら話をするはずがないことは分かっている！！
「用がなければ三宝殿には上がらない」というのは華国のことわざだ。スローク将軍もそれを知っている。だから彼は恐れている。今、自分の軍事基地には無数の兵士がおり、上空にはいつでも宇宙に出られる戦艦が3隻停泊しており、メカも全員待機状態だ。それでも彼にはまったく安心感がない。
なぜなら、黒髪の美姫の行動は決して失敗しないからだ！！
しかしスローク将軍は、黒髪の美姫が暴徒集団であってもゲームのルールを守る者たちだとも知っている。破壊活動を行わない時は、国際的な傭兵が引き受けるような任務を受けることもある。ただし、彼らの規模はより大きく、要求する報酬も高いだけだ。
今もきっと同じだ！自分の軍事基地には、黒髪の美姫が大騒ぎするようなものは何もない。だから相手がここに現れたのには、ただ一つの目的がある！そしてその目的も、きっと誰かが彼らを雇ったからに違いない！
そう考えると、スローク将軍はもはや身分や面子を気にする余裕もなく、急いで伝令官に向かって大声で叫んだ。「急げ！！黒髪の美姫にメッセージを送れ。彼らがどんな任務を受けていようと、それを諦めさせるために、5倍、いや10倍の報酬を出す！！」
伝令官が慌てて去っていくのを見て、スローク将軍の顔は鉄のように青ざめた。彼は部下たちを信じていないわけではない。ただ、単に「黒髪の美女たちの恐ろしさ」を聞いただけの人々とは違う。彼はその暴徒たちの恐ろしさを自ら体験していたのだ。
それは5年前のこと。スローク将軍は任務のためイラクに向かい、偶然にもその連中と遭遇した。当時の彼は大佐で、アメリカ最強の特殊部隊300人以上を率いていた。一方、その暴徒たちはわずか20人だけだった。この圧倒的な数の差から、スローク将軍は自分の軍人としてのキャリアにまた一つ輝かしい功績を加えられると思っていた。しかし、予想外にも大敗を喫したのだ。
その20人の黒髪の美女たちは、実は最も優秀なメカ技師ばかりだった。人数は少ないものの、徹底的に武装しており、技術も闘志も戦闘素養も、彼の部下たちをはるかに上回っていた。300人以上の最強の特殊部隊が15分以内に全滅させられた。一方、その暴徒たちは些細なメカを数台失っただけだった。もしスローク将軍が状況を見て戦闘中にこっそり逃げ出さなければ、彼もまた「黒髪の美女たち」の戦果の一つになっていただろう。
この一度の戦いを経て、スローク将軍はその暴徒たちに対して深い警戒心を抱くようになった。その後の任務で何度か接触するうちに、敵意を示さなければ実際には彼らと付き合うのはそれほど難しくないことに気づいた。十分な代償を払えば彼らの助けを得られ、その助けがあればどんな困難も恐れることはない。あの屈強な連中は、彼の前に立ちはだかるあらゆる障害を即座に排除してくれるのだ。
しかし今日……スローク将軍は頭が割れそうだった。自分が彼らの障害になってしまったようだ……
彼は、黒髪の美女たちがここに現れ、戦艦を使って戦うためにどれだけの報酬が必要なのか知らない。だが、彼は気にしない。5倍でも10倍でも何だ？自分がこれから受け取る遺伝子地図と比べれば、どれだけの金額も単なる数字に過ぎない。この作戦にはアメリカの無数の人々の努力が注がれており、準備だけで10年の時間が費やされた。さらに中国国内に潜入したスパイの数はなんと2000人にも上る。作戦が終われば、これらのスパイも間違いなく露見するだろう。だからスローク将軍には負けるわけにはいかないのだ。
彼は賭ける勇気がなく、たとえわずかなリスクであっても冒すことはできない。彼は自分が黒髪紅顔と築いた人間関係を頼りに、相手に少しは配慮してもらいたいだけだ。そして自分がどんな代償でも払う覚悟があれば、金目当ての暴徒どもも手を引くだろう。名誉の損失など、笑わせるな。地球で最も恐ろしい暴徒として認められている黒髪紅顔が、自分の行動について説明する必要があるだろうか？
しかしスローク将軍は、この世界において金銭でさえも無意味なものがあることを知らなかった。いや、正確に言えば、どんな財産であっても、それの前では無意味なのだ。
そのものとは、血脈と呼ばれるものだ。
そう、黒髪紅顔は確かに地球で最も恐ろしい暴徒だ。だがそれでも彼らが華国人である事実は変わらない。彼らの組織はメンバーが多いが、核心部は常にごくわずかな人数だけだ。普段は何でもやり遂げ、華国の高官でさえも手を下すが、真の脅威に直面すると決して迷うことはない。
今回の任務も、彼らは確かに雇われていた。彼らを雇ったのは華国の主席だ。報酬は……華国52年に発行された1分の硬貨1枚だけだった。
スローク将軍が知っていた通り、黒髪紅顔はゲームのルールを重んじる。だから彼らに何かをさせるには代償が必要だ。華国の主席も例外ではない。そして彼の支払う代償は、黒髪紅顔の目には、この世界のあらゆる財産を合わせたものよりもはるかに巨大で、貴重なものだった。
たとえそれが1分の価値しかない硬貨だとしてもだ。
スローク将軍がメッセージを送ったが、返答はなかった。一方、空にあるその光点はますます明るくなり、もはやロス・カ将軍が平和的な解決を図る時間はなかった。仕方なく彼は攻撃命令を出すしかなかった。
巨大な軍事基地がすぐに活動を始めた。出撃準備万端の軍艦3隻が轟音を上げて空へと飛び上がり、何万もの機甲アリのような戦闘機がその後を追った。彼らの目標はただ一つ、自分たちの仲間が到着する前に空にいるあの真っ黒な戦艦を倒すことだ。そのためならどんな代償でも払うつもりだった。
しかし残念ながら、この世界で勇気だけで成功できるのであれば、厳しい訓練に意味はない。
黒髪紅顔の人数は少ないが、能力だけを論ずれば、地球中で彼らに匹敵する者はいない！15年間にわたる恐るべき悪名は、口先だけで築かれたものではない。
下から迫ってくる軍隊に対し、あの真っ黒な戦艦はただ一つの行動を取った。
消え去るのだ。
众目の前で、あの軍刀のように鋭い戦艦がまるで空中から消え去ってしまった。吹き荒れる強風がすべての兵士のスキャナーに軽微な障害を引き起こし、誰もが驚愕の表情を浮かべた。
唯一、スローク将軍だけが一瞬で顔面蒼白になった。彼は当然、これが黒髪紅顔が最も得意とする手口だと知っていた。
「くそっ！あれはホログラム映像だ！！即座に火力で覆え！！奴らを追い出せ！！」彼は声を限りに怒号した。スローク将軍はまるで咆哮する狂獣のようだった。部下たちはようやく状況を理解し、かつて戦艦がいた場所に向かって乱射し始めた。
一瞬にして、飛び交う弾道があらゆる空間を埋め尽くし、その地域をまるで実体のあるもののように見せた。弾丸同士が衝突して生じる火花が至る所に飛び散り、その密度の高さがうかがえた。しかし、その戦艦は依然として現れず、まるで最初からいなかったかのようだった。
その後、小さな鉄球が突然、何もなかったところから数万メートルの高空から基地の真ん中に落下してきた。
その鉄球は小さく、色も真っ黒で、濃い夜色の中では全く目立たなかった。また、エネルギーの波動も全くなく、地面に落ちるまで誰も気づかなかった。しかし、その鉄球を初めて見た者は誰でも瞬時に驚愕した。
「核……核爆弾だ！！全員、避難しろ！！！」
「轟隆！！」
基地の上空にキノコ雲が立ち上った。激しい衝撃波が一瞬で周囲のすべてを破壊した。高温の噴流により、戦艦の装甲でさえも溶け始めた。その三隻の戦艦は状況が悪いと判断し、すぐに任務を放棄して雲の向こうへ逃げ去った。しかし、残ったメカたちはそんなに運が良くなかった。
突然爆発した核爆弾はおもちゃではない。メカという武器は強力だが、これほど近距離ではただの廃鉄と変わらない。数万の兵士たちは悲鳴を上げる間もなく、灼熱の高温の中で灰に変わってしまった。広大な軍事基地は、わずか数瞬で廃墟と化した。
スローク将軍は死んだ。
もともと軍事基地には完備された地下シェルターがあったが、彼には時間がなかった。核爆弾の出現はあまりにも突然で、反応する間もなかった。そして彼は、たった一つの任務のために、黒髪紅顔が核爆弾まで使うとは夢にも思わなかった。まさに無謀な狂人どもだ！！
キノコ雲はどんどん大きく、高くなっていった。空のどこにも何もないはずの空間が突然数回ひずみ、真っ黒な戦艦が姿を現した。それはゆっくりと一回転し、自分の戦果を確認しているかのようだった。数息後、眩いほどの尾流が噴出し、戦艦は一瞬で頭を下にして、ますます明るくなる光点に向かって空高く飛んでいった……