第二十八章 一つの石が引き起こした血なまぐさい事件 第十節
血瞳は結論を出した。だが残念ながら、彼の言葉を理解できる者はほとんどいなかった……
黒髪を除いては。
「とても昔のこと……もしかすると、これは一つの物語かもしれない。」黒髪は静かに椅子にもたれ、片手でそっと顎を撫でた。「我々は、今、戦争の真っ只中にいる。」
「非常に残酷で、かつ壮大な戦争だ。この戦争はいくつもの星域に及ぶだろう。」血瞳が同意して付け加え、窓の外を指差した。
「今、この瞬間に。」
皆が彼の指の先を見ると、ほんの短い時間のうちに外の戦闘がさらに激しくなっているのがわかった。巨大で強靭な岩の戦士たちはもはや数人ずつではなく、あたり一面に現れていた。家屋の廃墟から、暗い路地から、そして近くの高塔の下から、無数の巨大な影が怒号を上げながら飛び出してきた。彼らの巨大な体はまるで小山のようで、重い足音は大地を震わせた。振り回される石斧は大地を切り裂くかのようだった。その旺盛な闘志は、最も勇敢な格闘家でさえも恥じ入るほどだった。
血狼海賊たちの目には、これら勇敢な岩の戦士たちが四方八方から怒号を上げながら現れ、ためらうことなくゆっくりと降下してくる戦艦の方へと突進しているように見えた。彼ら一人一人の表情は厚い石の兜に隠されていたが、激しい怒号からは彼らの怒りが伝わり、それを聞く者なら誰でも感じ取れた。彼らの前で、血狼海賊たちは自分たちが……恐れているような気がした？
その勇気、死をも恐れない壮絶な覚悟を恐れているのか？
しかし、疑いようもなく、これは不公平な戦いだ！！
たとえこれらの岩の戦士たちがどれほど勇敢で、力が強くても、たとえ本当に大地を切り裂ける力があったとしても、彼らの敵は人間の力では及ばない存在だ。それは一つの艦隊――ムーア族のような、星域全体を破壊できるほど巨大な艦隊なのだ！！
血狼海賊たちの視界の中で、空に浮かぶ巨大な戦艦はどんどん増えていった。まるで災害映画のようだ。これらの戦艦はすぐに数百隻規模にまで増えた。ムーアの巨大戦艦特有の青色のエネルギー砲火はまるで神の雷のようだった。砲火が放たれるたびに、地上には巨大な円形の穴ができ、砲火に触れたすべての物質は瞬時に蒸発した。どれほど勇敢な岩の戦士であっても、生き残るチャンスは微塵もなかった。
黒髪の目には、この光景は戦争というよりも、むしろ虐殺と言った方が適切だった！！
先進文明による原始文明の虐殺！！残酷で、人間性を一切顧みない虐殺！！明らかに、空に浮かぶあの巨大な戦艦たちの目的は占領ではなく、破壊だ。徹底的な破壊！！彼らの青い砲火は戦士も民間人も一切顧みない。黒髪は、先ほどある戦艦が放った砲弾が一帯の家屋を瞬時に蒸発させるのを目の当たりにした。その家屋の中には、数百人もの泣き叫ぶ磐石の子供たちや苦しみ叫ぶ磐石の女性たちがいたのだ。
この光景を見れば、少しでも男気のある者なら見過ごすことはできない。たとえそれが自分たちとは無関係の戦争であっても、海賊たちの血に流れる闘志が、すべての血狼海賊の目を赤くさせる。
彼らはもはや恐れていない。この戦争の因果も気にしない。星間を渡り歩き、血と暴力で権力を振るう彼らにとって、正義と悪は単なる冗談に過ぎない。彼らは全く気にしない。しかし、男として見過ごせないものがある。それを見れば血が沸き、怒りで頭がおかしくなる！
それは、弱者の泣き声……
「行きましょう、船長。」一人の海賊が立ち上がった。顔の青白さはまだ消えておらず、再び赤みが差している。よく見れば、力を込めすぎて指が白くなっているのがわかる。
「行きましょう、船長！」さらに多くの海賊が立ち上がった。おそらく彼らは先ほどまでこの邪悪な状況に怯えていたのだろう。しかし今は、怒りだけがある。
一瞬にして、上陸艦の船内の空気は緊張に包まれた。誰もが大戦を前にした興奮で顔を赤らめている。血走った目はまるで狼の群れ……そう、拳を磨く血狼海賊たちは、まさに狼の群れのようだ。
血狼。
そんな血なまぐさい眼差しを見ても、黒髪は笑った。無念で、青白い笑みだ。彼のそばで同じように苦笑する血瞳も同じだ。彼は手のひらを広げた。
「私には、その命令を下すことはできない。」
「なぜです！！船長！あの戦艦たちがここのすべてを破壊するのを、ただ見ているだけなのですか？この輝かしい文明を破壊し、すべての建物を溶かし、すべての女性や子供たちを殺すのを！！なぜです！船長！！彼らを助けなくてもいい。でも、何もしないわけにはいきません！！」血狼海賊たちは焦った。彼らは長い間黒髪に従ってきたが、彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。無力感に満ちた落胆。そして彼らの認識では、それは絶対にあり得ず、自分たちの首領には現れるはずのないものだった！
しかし、黒髪の次の言葉に、彼らは全員呆然とした。
「私たちはただの観客に過ぎない。この戦争は今起きているわけではない。あなたたちが見ているのも、記憶された映像にすぎないのだ。」
「な……何だと？」血狼海賊たちは呆然とし、目の前で繰り広げられる激しく残酷な戦闘をぼんやりと見つめ、自分たちの上陸艦のそばを通り過ぎる磐石戦士たちをぼんやりと見つめ、空に青い光を放ち続ける巨大な戦艦をぼんやりと見つめていた。誰も言葉を発することができなかった。
黒髪の言う通りだ。これは確かにただの映像に過ぎない。過去の地球の映画と同じだ。彼らにできるのは見ることだけで、何も変えることはできない。
この死都に一体何があるのかは分からないが、何千年も前に起きたこの戦争の光景が完全に保存されているのだ。そのため、死都に入る者は誰もがこの光景を見ざるを得ず、この死都の最後の栄光を目の当たりにすることになる。黒髪たちも偶然にもこの光景を目撃することができたのだ。
しかし、海賊たちが最初に考えていたような幽霊など存在せず、ここも幽玄な場所ではない。すべてはただの映像に過ぎないのだ。そして、たまたまそこにいた血狼海賊たちも、ただの観客に過ぎず、見ることはできても何も変えることはできない観客にすぎない。
そんな短い時間のうちに、外の戦況は再び変わった。
空には巨大な戦艦がどんどん増え、地上の磐石戦士たちは急速に減少していった。この殺戮は長くは続かなかった。おそらく受け入れがたい損失を目の当たりにしたのだろう、すぐに死都の中から奇妙な号角の音が響き渡った。その音を聞くと、勇敢に突進していたすべての磐石戦士たちはすぐに方向を変え、城の中の高塔へと急いで走っていった。無数の巨大な影が大地を踏みしめる振動によって、上陸艦まで震え始めた。
「彼らは何をしようとしているのか？」血狼海賊の一人がその光景を見て、不思議に思いながら尋ねた。
「分からない。」血瞳は冷たく答えたが、その視線は一瞬たりとも外の戦場の様子から離れなかった。
これは何千年も前に起きた戦いであり、規模も大きく、残酷で現実的な虐殺だった。おそらく、この戦いこそがこの都市が死都となった原因なのだろう。血瞳はどんな場面も見逃したくなかった。
人々の視線の中で、岩の戦士たちはすぐに高塔の周囲に集結した。人数が多すぎたためか、彼らの陣形は非常に密であった。血狼海賊たちにとって、そのような行動は自殺行為に他ならなかった。なぜなら、陣形が密であればあるほど、戦艦の砲火にとって破壊されやすい標的になるからだ。そして空に浮かぶあの巨大な戦艦たちは、明らかにモール族と複雑な関係にあった。彼らの青い光のエネルギー兵器はまさに致命的な殺人兵器だった！
しかし、その後の光景にはすべての海賊が驚愕した。
空の巨大な戦艦たちは確かに岩の戦士たちの奇妙な動きに気づき、海賊たちが予想した通り、あらゆる方向から砲火を浴びせた。しかし、空を覆い尽くすほどの青い光が岩の戦士たちの頭上に降り注いだとき、その奇妙な高塔は突然眩しい白い光を放った。その白い光はあまりにも強烈で、人間が目を開けていられないほどだった。すべての海賊は思わず目を閉じた。再び目を開けると、その高塔の周囲には数百キロメートルにも及ぶ巨大な防御層が出現していた。
明らかに、これは岩の族の最後の防御手段だった。しかし、それは非常に効果的だった。巨大な戦艦の青い光の砲火は、その防御層の前では雪のように溶けてしまった。あらゆる方向からの砲火の後でも、一切の損傷は見られなかった。岩の戦士たちは無傷のままで、彼らの足元の地面でさえほんの少しの塵も舞い上がらなかった。
このような防御能力は、たとえデススターの最強の要塞であるラグナロクであっても、決して実現不可能だろう！
「信じられない……」海賊たちは驚嘆し、顔には喜びの色が浮かんだ。
彼らはもともと岩の族に同情しており、空の巨大な戦艦が暴れ回るのを見て助けられないことに不満を抱いていた。しかし今、こんなにも劇的な展開が起こり、彼らが喜ばずにいられるはずがない。一時、上陸船全体の雰囲気は活気づき、先ほどの死気迫る様子は消え去った。
しかし彼らが想像もしていなかったのは、岩の族の能力がそれだけではないということだった。
今の黒髪の者たちにとって、彼らの文明はやや原始的に見えるかもしれない。しかし、原始的だからといって無力だというわけではない。また、弱くていじめられやすいというわけでもない。岩の族には、やはり自分たちの切り札があるのだ！
一つの石！
バスケットボールほどの大きさでありながら、異常に明るい石だ！
その石はあの高塔の中央にはめ込まれており、当初海賊たちはそれを装飾品か宗教的な品物だと思っていた。しかし防御層が現れると、その石は突然活動を始めた。激しくもがきながら元の場所から離れ、ふらふらと、すべての海賊の目の前でゆっくりと上昇し、ついには高塔の頂上に到達した。
そして、何も見ることのできない、あらゆるものを照らしだすかのような眩しい白光が現れた……