第二十三章　私の怒りは空を燃やす　第二節

真っ暗な宇宙、青い天使……
一瞬にして、目撃した者全員が無力感に襲われた。悲壮な美しさが静かに彼らの心に忍び込んできた。美しい少年でさえも言葉を失い、極めて美しいその青い姿を呆然と見つめていた。
「違う！！！！」黒髪の左手がバッと分解し、細かい黒い糸へと変わった。感情が高ぶり、彼はもはや自分の身体を制御できなくなった。暴れる遺伝子が嵐のように瞬時に全身を覆った。船内の至る所に黒い糸が瞬く間に広がっていった。
「ユリ！！」
「ゴォオオン！！」雷のような轟音と共に、雷電突撃艦のエンジンが激しく光り、猛スピードで飛び出した。次の瞬間には、目の前に立ちはだかるすべてのメカを吹き飛ばし、その青い姿のそばに到着した。船首の装甲が砕け散り、中の隔離室まで露わになった。
悲鳴やうめき声が、チャンネル内で唯一聞こえる音となった。捕獲用メカの者たちは、あの戦艦がこれほど狂気じみているとは思いもよらず、慌てて避けようとしたが、宇宙空間に散らばる破片と化してしまった！！！そして、皆の目の前で、その謎の戦艦の船首部分にも目に見える黒い霧が現れた。
「あれは何だ！？」美しい少年は信じられない光景を見つめ、呆然としていた。
誰も彼に答えることはできなかった。なぜなら、その時すでに全員が、その真っ黒な濃霧が実は無数の黒い糸でできていることに気づいていたからだ。しかし、その黒い糸が何を意味するのかは誰にもわからなかった。
舞い上がる黒い糸は、まるで魔王の触手のように、電光石火のうちに数百メートルもの距離を飛び越え、美しい青い天使に向かって雷のように襲いかかった！！
しかし、すべてはもう遅すぎた……
あっという間に、青い天使は完全に結晶化してしまった。メカの姿はほとんど見えなくなり、表面はまるで水晶のように透明になった。その眩い氷の結晶を通して、中にいる美しい人影さえも見ることができた。そして、その美しい姿の周りでは、目に見える青いエネルギーが激しく渦巻いていた。巨大なエネルギーの翼が振るわれるたびに、捕獲用メカが次々と爆発した。たった一瞬で、30台以上のメカが彼女の手によって破壊された。雷電突撃艦が彼女のそばに到着した時には、周囲はすでに廃墟と化していた。
渦巻く黒い糸が迫ってくるのを見ながら、ユリは満足げに微笑み、目を閉じた。
「ゴォオオン！！」

耳をつんざくような巨大な音響。皆の目の前で、美しい青い天使が突然眩しい光球へと変わった。恐ろしいエネルギーの波動が一瞬にして広がり、周囲の敵をすべて虚無へと変えてしまった。その恐ろしい力は、数キロ離れた貴族の旗艦からでもはっきりと感じられた。天使を捕らえようとしたすべてのメカはほぼ全滅！！
彼女に最も近かった黒髪の突撃艦も避けられず影響を受けた。しかし、エネルギー兵器に対する雷電の強力な防御のおかげで辛うじて無事だった。だが、その黒い髪の毛は一瞬にしてばらばらに吹き飛ばされた。
一時、すべての人の目に映るのは、恐ろしくも極めて美しい青い光球だけだった。戦場は静寂に包まれた。
視線の先で、光球は徐々に消えていき、無数のエネルギーの光点となって宇宙の中へとゆっくりと漂っていった……
「これは……現実じゃない……」空っぽの星空を見つめながら、致命的な無力感が黒髪の全身を一瞬で襲った。迷いの中、彼はまるで現実から離れてしまったかのようだった。
秋風に私の思いを運んでほしい
私の涙も運んでほしい
私はずっと静かに待っている
約束の場所で
どうか神様、私の目を濡らして
私の心を凍らせて
もうあなたに戻ってきてほしいなんて
願わないようにして…………
音楽は徐々に消えていき、ついには跡形もなく消え去った。黒髪は突然、自分の心がとても痛むことに気づいた……
あの素晴らしい夜々、静かな星空、優しい人々――まるで一瞬にして彼から去ってしまったかのようだ。あの情熱的な眼差し、優しい囁き、そして距離を置きながらも決して離れない感情。
優しい外見、強い性格。この瞬間、黒髪にはもはや夢と現実の区別がつかなかった。船室の中で、激しく動く黒い髪の毛。回収しても、戻ってきたのは青い結晶だけだった。
この世界で最も完璧なダイヤモンドよりも透明な、クリアで美しい結晶。
まるで……天使の心のようだ。
「ユリ……」手の中の結晶を見つめながら、黒髪は苦悩に満ちた顔をした。心の中の激しい痛みが波のように彼を飲み込んでいく。やせ細った体も激しく震え始めた。気づけば、二筋の涙が彼の頬を伝って流れ落ちた。この瞬間、黒髪は……迷い込んでしまった。
結晶は温かく、まるでユリの体温のようだった。無意識のうちに、黒髪の手のひらはゆっくりと握りしめられ、ついにはしっかりと握り込まれた。狼のような咆哮が船室を貫いた。血飛沫の中、その結晶は彼によって自分の胸の奥深くに押し込まれた！！
痛い……これは現実なのか？
ユリ……あなたは……永遠に私のもの……

お前を傷つけた者たちは……全員……代償を払わなければならない！！！！！
全員だ！代償を払え！！！
「うああ……」苦痛の咆哮が喉の奥から響く。いつの間にか、黒髪の瞳は血のように赤くなっていた。狂ったように船室から飛び出した。
一方、貴族の旗艦では、人々も呆然としていた。もはや消え去った光球があった場所を見つめながら、誰も話す気力を失っていた。普段は饒舌な老ジャックでさえ、今は目を見開いて言葉を失っている。
「さっきのは……夢じゃないよな？」
「ただのメカの自爆だけか？」美しい少年も呆然とその場所を見つめ、言葉を失っていた。表面上は冷静を装っていたが、震える体が彼の不安を露呈していた。
なぜ、どうしてこんなことに！？
自分はただ彼女を捕まえたかっただけだ。あの技師はなぜそんなに激しく反応したのか？そして後から現れたあの謎の戦艦も、なぜあんなに無謀なのか？自分たちの巨大な艦隊の前では抵抗しても無駄だと、彼らは分かっていないのか？
あの血のように赤い狼の頭……そうだ。彼らは血狼勢力の者たちだ！！
視線が急に固まり、美しい少年の顔色は一瞬で鉄のように青ざめた。彼は立ち上がった。
「ぼんやりしている場合じゃない。すぐに攻撃しろ。相手にはまだもう一隻の戦艦がいるんだ！」
「はい、はい！」副官はすぐに我に返り、慌てて命令を出そうとした。しかしその時、また別の巨大な影が彼の目の前に現れた。
「また……またメカだ！？しかもエリート級！！体格も巨大だ！！」副官は恐怖で顔色を失い、声を上げて叫んだ。
先ほどの戦闘を経て、彼はもう二度とメカの力を侮ることはできなかった。たった一隻のエリートメカで彼らは数百の戦闘ユニットを失ったのだ。今度現れたこのメカは、一体何をもたらすのか？
「なんだ！？」美しい少年の顔色も激変した。瞳孔が急に収縮する。しかし彼が命令を出す前に、その謎の巨大メカは既に数キロもの距離を飛び越え、前衛艦隊のいる場所まで到達していた。相手の攻撃など気にせず、一気に戦艦のブリッジに手を押し付けた！！
「ドゴォォン！！」
激しい爆発音が響き渡った。そのメカの手にはまるで爆弾が握られているかのようだった。押し付けられたブリッジは瞬時に粉々になり、破片が飛び散った。激しい爆発が次々と起こり、あっという間に火球に変わった！！そして巨大な艦体もブリッジを失って平衡を保てず、艦隊の列から落ちていった！！
たった一撃で！戦艦一隻を倒した！！

これは何のメカだ！？皆、その恐ろしい破壊力にすぐに怯えた。誰もが呆然とした。その時、彼らの共通チャンネルから突然、男のかすれた声が響いた。
「お前たち、全員死ぬぞ！！」
「お前は誰だ？」美しい少年は素早く反応し、すぐに尋ねた。
返事はなかった。そのかすれた声は彼の質問を完全に無視し、まるで呪文のように繰り返し言い続けた……
「お前たち、全員死ぬ！死ななければ、俺の怒りは収まらない！！死なない！ユリを眠らせてはいけない！！」
皆、思わず身震いした。その声に込められた憎悪は、愚か者でなくても分かるものだった。その恐ろしい寒気は、まるで地獄の深淵から来たかのようだった。船内の空気は一気に息苦しくなり、人が血を吐きそうになった。
「お前は一体誰だ！？さっき自爆したメカと何の関係がある？」この状況に、美しい少年は我慢できず再び尋ねた。
「俺が誰か？俺は……」
「殺戮皇帝！！」
「ゴォォオオオン！！！」恐ろしい轟音が響いた。皆は突然、その巨大なメカの外殻が開いたことに気づいた。彼らの視点から見ると、まるでその物体のサイズが一気に膨らんだかのようだった。その後、戦艦に匹敵する火力が全身から噴出し、瞬時に周囲の戦艦に突入した。
爆発、閃光。激しい振動！まるで突然現れた太陽のようだった。その謎のメカは瞬時に恐ろしい力を発揮し、その火力は嵐のような衝撃波を形成し、中心から激しく広がっていった。周囲の戦艦は瞬く間に穴だらけになった。嵐が通り過ぎるところでは、戦艦が吹き飛ばされ、装甲がめくれ上がり、残骸が散乱した。破片が飛び交った。
皆は目の当たりにした。近くにいた戦艦が避ける間もなく、恐ろしいエネルギーの嵐によって真っ二つに切り裂かれたのだ！！
信じられない。これがまだメカの力なのか？
皆、互いに顔を見合わせ、相手の目に浮かぶ恐怖を見て取った！
その時、彼らは突然、相手の右手が背中に伸び、バックパックから巨大な鎌を取り出すのを見た。エンジンの光が急激に強まり、瞬く間に眩い光の流れとなった。再び現れた時には、すでに旗艦の前方にいた。両手を高く掲げ……
「いや！！！！」皆、恐怖に叫んだ……ブリッジの窓から、彼らはあの血のような瞳を持つ、悪魔のような目を見たのだ。