第九章 隠族高手（上）

いわゆる政府の大金庫は、郭十二にとって巨大な墓のように思えた。楕円形の金属製の屋根が地面から突き出ており、十数本の金属柱が立っていて、高さはまちまちだった。大きな門の両側には金色の柱があり、アーチ状の半円形の門には奇妙な野獣の彫刻があった。ブロブゴンによると、この野獣は霊玉を好み、霊玉を食べ、本来から強力な力を持っているため、ここに彫刻として置かれ、富と力を象徴しているのだという。これは古くからの習慣だ。
実際、これらの金属柱は防御用のもので、内部には自動武器が隠されており、星間戦闘用の武器であり、非常に強力なものばかりだった。一度発動されれば火力の網を形成し、ここに入ってくる者は誰でも粉々にされるだろう。
ブロブゴンはこれを知っており、皆にも注意を促したが、話し終えるやいなや郭十二が動き出し、月刃で瞬時に金属柱の大半を破壊した。その後も攻撃が続き、すべての金属柱が破壊された。郭十二は「よし、解決だ」と言った。
ブロブゴンは何か言おうと口を開いたが、郭十二の行動によって言葉を飲み込んでしまい、「気をつけて」という言葉も結局口に出せなかった。セシリンは笑いをこらえきれなかった。
皆が前に進むと、郭十二が尋ねた。「この防御以外に何かあるか？」
ブロブゴンは「もうないと思います。政府の大金庫を襲う者などいないので、ここは少なくとも百年以上平和で、強盗事件は一度も起きていません。ですから……実際の防御はそれほど厳重ではありません」と答えた。
リー・ランは連続して二つの巨大な金属製の閘門を破壊した。どんなに厚くても、彼ら数人の攻撃を防ぐことはできなかった。ブロブゴンは、リー・ランたちが金属を攻撃する様子を、まるで熱いナイフで氷を切るようだと感じた。本当に思いのままにでき、極めて簡単だった。彼は思わずため息をついた。こんな異常な高手を防げる防御とは何だろう？もし彼らが強盗を企てれば、ほとんど何も阻むものはない。
政府の大金庫には大量の青晶や少数の霊玉、そして多数の書類や伝票があった。列紋星の倉庫に保管されている財宝も大差なかったが、最初は皆少し興奮していたものの、政府の大金庫に着くと、もはやあまり興味を示さなくなった。
霊玉であれ青晶であれ、皆が手に入れた量は十分で、これ以上集める気にはなれなかった。ただ二人を除いて——一人は収集癖のある郭十二、もう一人は貪欲無限のブロブゴンだ。命令に従わなければならないからこそ、彼はここのすべてを持ち去りたいと思っていた。

李然たちには祭壇スペースがあり、大量の物を収納できる。しかし卜若布贡はかわいそうで、郭十二からもらった蔵符袋しかなく、その容量には限りがあるため、あまり重要でないか価値の低い書類を捨てなければならず、それが彼をひどく苦しめていた。
政府の大金庫に長く留まることなく、彼らは新たな目標を選んだ。その場所は偶然にも卜若布贡がある文書から得たもので、彼はそれを宝のように李然に提供した。
案の定、李然たちが見ると皆、大いに興味を示した。なぜならそれは秘族の倉庫だったからで、簡単に見過ごすわけにはいかない。
卜若布贡は不安げに言った。「そこには秘族の達人が守っているかもしれない。危険すぎないか？」
郭十二は言った。「行ってみないと、危険かどうかわからない。」
卜若布贡は言った。「わかった、何も言わなかったことにして……」彼は落胆せざるを得なかった。自分は確かに弱すぎ、相手の気迫には遠く及ばない。郭十二の口調からすると、彼は全く真剣に受け止めていないようだった。
郭十二がそんなに傲慢なのは、単純な判断に基づいている。秘族の真の達人は絶対に倉庫の警備などしない。もし行云子や蓝兰黛のような秘族の達人が倉庫の警備をしていたら、秘族は宇宙全体を制圧できてしまうだろう。それは明らかに理にかなっていない。また、彼は秘族の真の超達人はめったに一般の前に現れないことも理解しており、普段姿を現す達人たちは秘族の中での地位や実力もそれほど高くないだろうと考えている。
王大阳も笑って言った。「そうだな、奪ってみればわかる……彼らが強いかどうか、ふふ。」
枯木は満足げに頷いた。これこそが自分が育てた弟子だ。今の彼の実力は郭十二ほど高くないが、それでも自分の弟子がこのように威圧的であることを喜んでいる。
瑟希琳は通路から出て昇格して以来、実力が急速に向上し、絶えず強くなっている。今では自分の実力がどれほど強いのか、彼女自身もはっきりとはわからない。この数日、彼女は郭十二に二本の刀を作ってもらうようしつこく頼んでいる。郭十二は新しい武器の製造を帅老头に任せているため、彼女は最近ますます自信を深め、時折手を出して星空武装を身につけた多くの戦士を倒している。彼女も自分の限界を見つけ出し、秘族の達人と戦ってみたいと思っている。
郭十二は尋ねた。「その場所……よく知っているのか？」
卜若布贡は言った。「その場所には行ったことがあるが、正確な場所はまだわからない。探さないといけない。」

李然は笑って言った。「場所さえわかれば、簡単に見つかる……きっとすぐに見つかるはずだ。」
……
秘密倉庫。
人影がかすかに動き、元々金属箱が置かれていた場所に徐々に人の姿が現れた。彼は静かに地面の凹んだ穴を見つめ、ゆっくりとしゃがみ込み、隙間に手を伸ばして触りながらつぶやいた。「空間の力……誰だ？誰が俺の物を奪ったんだ……丁寧子の物を奪うなんて、許さない！」
丁寧子は冷たい表情で、突然拳を振り下ろした。轟という大きな音と共に、頭上の金属がもろい石膏板のように瞬時に粉々になり、地面にも無数の破片が飛び散った。その直後、彼は中から飛び出し、空中に浮かび上がり、目から緑色の光を放ちながら、星空武装を身につけた人物を狙った。彼の姿は一瞬でそいつの前に現れ、手を伸ばしてその戦士を星空武装から無理やり引きずり出した。
彼は尋ねた。「ここにどんな強力な高手がいるか知っているか？」
その戦士は恐怖で動けなくなった。この男はあまりにも強く、星空武装を破って自分を引きずり出すなんて。彼の手足は折れ、激しい痛みで体が震え、一言も話せなかった。
丁寧子はわずかにイライラした様子を見せて言った。「答えろ！」
その戦士はどう答えていいかわからず、状況も全く理解しておらず、丁寧子の言っている意味も理解できなかった。痛みに耐えながら言った。「何に答えろと？」
丁寧子は冷笑して言った。「答えが間違っている！」手を締め上げ、カチッという音と共にその戦士の首を折った。
彼はすぐに別の方向に向かい、そこには星空武装を身につけた二人の戦士がいた。すぐに二人を倒し、他の敗残兵や街の人々を探しに行った。
半時間も経たないうちに、丁寧子は百人以上を倒し、いくつかの情報も得た。ここには七人の超級高手が来ており、その七人の実力は非常に強く、星艦艦隊を滅ぼし、宇宙要塞を破壊できるほどだという。この情報を聞いて、彼の怒りは極限に達した。
金属箱が普通の敗残兵に奪われたなら、取り戻せる自信があったが、この七人に奪われたら全く自信がなかった。得られた情報からすると、この七人は間違いなく秘族の超級高手であり、彼一人では対処できない相手だった。少し考えた後、彼は自分の家族に救援を求めるメッセージを送り始めた。
……

ここは商業街で、両側には様々な店が並んでいるが、今は濃い煙が立ち込め、叫び声や殺気が飛び交い、多くの者が狂ったように略奪を行い、様々な商品を抱えてあちこちに走り回っている。また、多くの敗残兵も殺し合いを繰り広げている。李然たち8人は堂々と街を歩き、攻撃してくる者たちに時折手を出して反撃し、ほとんどが一撃で倒していく。
彼らの進む道はずっとこのようだった。彼らの原則は「お前が私を攻撃しなければ、私も攻撃しない。もし攻撃してきたら、その結果は死だ！」というものだ。
卜若布贡は絶えず自分の地図を取り出し、注意深く照合していた。すぐに目標を見つけ出した。それは非常に豪華な建物で、多くの人々が略奪を行っていた。
この店は高級品を専門に販売する場所だったため、多くの人々が略奪に来ていた。地面には多くの死体が転がり、まるで大虐殺が起きたかのようだった。一般人が巻き込まれると、生き残ることはほとんど不可能だ。
郭十二が言った。「卜若布贡、彼らを追い払え！」
卜若布贡は地面から飛び上がり、軽やかに店の中に入り、「みんな、出て行け！」と叫んだ。
何の助けもなく飛べる者は皆、達人だと人々は共通して認識している。そのため、地面から飛び上がった卜若布贡を見た略奪者たちは、一人また一人と恐怖に駆られて逃げ惑った。この時、殺人を止める者は誰もおらず、死んだらそれまで、強い者だけが生き残る。死を恐れない者はいないので、すぐに店の中は人がいなくなった。
李然は笑って言った。「みんな同じだ！」
郭十二は理解できずに尋ねた。「何が同じだ？」
李然は言った。「弱い者いじめ、強い者への恐怖……どの種族でも同じだ！」
郭十二は笑って言った。「くだらない、当然だ。特にここでは、規則がない時、力こそが規則なんだ。」
齐无真は言った。「お前たち二人、本当につまらないな。卜若布贡、早くあの秘族の倉庫を探せ。」
卜若布贡は苦笑いし、心の中で「このお嬢さん、彼らの言うことも一理あるな」と思った。彼は言った。「たぶんこの範囲内にあるはずだ。一緒に探そう。私一人では探せる範囲が限られているからな。」
郭十二は言った。「よし、みんなで分かれて探そう。私は後ろを探る。瑟希琳、行こう！」彼はもう瑟希琳を連れて行動することに慣れていた。
瑟希琳はにっこり笑って言った。「いいわ、一緒に探しましょう。ひひ。」彼女の性格はますます明るくなり、女性らしさも増してきて、以前のように攻撃的ではなくなっていた。

秘族の倉庫は見つけやすく、まるで政府の大金庫のようだ。防御システムはあるものの、それほど強力ではない。なぜなら、誰もそんな場所を襲う勇気はないと彼らは信じていたからだ。警報が鳴れば防御システムがわずかに時間を稼いでくれるので、侵入して略奪しようとする者は誰でも追跡を逃れることはできない。しかし、街全体が暴動に陥れば、その程度の防御はまったく無意味になるとは、彼らには想像もつかなかった。