第九章 聯合霊王国（下）
藍蘭黛は必死に息を整えた。彼女は怒りで死にそうだった。行雲子の魂泉水は郭十二から手に入れたものだったのだ。さっき彼女は大きな代償を払い、一つの霊泉を放棄して、わずか数十斤の魂泉水を手に入れ、さらに多くの霊玉まで失ったのだ。彼女は怒りながら言った。「今回の取引は……私が先にやる！」
行雲子は言った。「取引は……お互いの意思によるものだ。一度成立したら文句を言ってはいけない。損しても得しても、後悔してもだめだ。後悔したければ自分で場所を見つけて……ゆっくり後悔しろ！」
藍蘭黛は歯を食いしばって言った。「あなた、ひどい！行雲子、いいわ！じゃあ一緒に取引しましょう！」
行雲子は内心で苦しんだ。この女の財力も自分に劣らず、大金持ちだと知っていたからだ。彼は無理やり言った。「わかった、じゃあ一緒に取引しよう。」
郭十二は心の中で喜び、言った。「100斤入りの魂泉水を二度精製したものだ。検査してみてもいい。」そう言って、酒瓶ほどの大きさの符瓶を取り出し、「誰が先に検査する？」と尋ねた。
藍蘭黛は先にそれを奪い取り、符瓶の蓋を開けて少しを注ぎ、そのまま口に入れた。少し味見して、思わず褒めた。「いいわ、私が欲しい。何と交換したいの？」
行雲子は急いで言った。「早計だよ。まだ私は何も言っていない！」二度精製されたものは、最初に精製されたものよりもずっと高品質だ。彼はもちろんそれを逃したくなかった。
藍蘭黛は冷ややかに笑い、「私にないものを出せない限り、私が持っているものがある限り……あなたはこの魂泉水を手に入れることはできないわ！」と言った。
郭十二は笑って言った。「今回は霊玉と藍晶の一部だけを交換したい。」
藍蘭黛は喜んで言った。「霊玉と藍晶？はは、私にはあるわ。数字を言ってみて！」
行雲子は叫んだ。「藍蘭黛、やり過ぎだ！」
藍蘭黛は笑顔で言った。「私がどこがやり過ぎなの？行雲子、私は正直に言っているだけよ。郭十二が値段をつければ、私は取引するわ。何がやり過ぎなの？」彼女はまたわがままを言い始めた。とにかく符瓶を手にしている限り、彼女は自信満々だった。
行雲子は言った。「藍晶1万枚、霊玉100枚を出す！」
藍蘭黛は細長い鳳眼をわずかに細め、淡々と言った。「あなただけが藍晶と霊玉を持っているの？私は藍晶2万枚、霊玉200枚を出すわ！」
郭十二は真剣な顔で二人を見ていた。彼も何も言わず、ただ二人の間を行き来する視線を向けていた。どうやら少し困っているようだった。李然たちは笑いをこらえきれず、またこの男が争いを煽っているのだ。
行雲子は怒りで手が震えていた。彼もこのような争いの害悪は理解していたが、一度始めてしまえば引き下がる余地はなく、歯を食いしばって言った。「21,000枚の藍晶、200……201枚の霊玉だ！」
藍蘭黛は軽蔑の眼差しで彼を一瞥し、落ち着いて言った。「30,000枚の藍晶、300枚の霊玉だ！」
行雲子には打つ手がなく、この金額自体はそれほど高くない。ただ、外に出ているため持ち歩いている藍晶や霊玉が多くなく、すべてを交換する勇気がなかった。彼は少し考えてから言った。「40,000枚の藍晶、400枚の霊玉だ！」
藍蘭黛は全く動じずに言った。「50,000枚の藍晶、500枚の霊玉だ！」彼女が動じないのは、常に全財産を持ち歩くのが習慣だからだ。
行雲子はさらに何度か値段を上げ、最終的には90,000枚の藍晶、900枚の霊玉とした。藍蘭黛は少し眉をひそめた。この価格もやや高いと感じ、言った。「100,000枚の藍晶、1,000枚の霊玉……」
郭十二は一言も発せず、二人のそばに浮かんでぼんやりしているようだったが、実際には心の中で大喜びしていた。
藍蘭黛が提示した価格を受けて、行雲子はようやく落ち着きを取り戻し、言った。「よし、君の勝ちだ！」
藍蘭黛はすぐに笑顔を浮かべ、100,000枚の藍晶と1,000枚の霊玉を郭十二に渡し、得意げに言った。「行雲子、負けたわ。」彼女は符瓶を丁寧にしまい込んだ。この品は決して多すぎるとは思わないのだ。
郭十二は藍晶と霊玉を受け取り、微笑んで言った。「ここには100斤入りの精製済み魂泉水の瓶がもう一つあります。」
すると行雲子は笑った。彼は言った。「藍蘭黛、君は本当に腕がいいな。それでもこんな価格で取引するなんて！」
藍蘭黛はためらうことなく言った。「私は交換するわ！」
行雲子は呆然とした。藍蘭黛がそんなに多くの藍晶と霊玉を持ち歩いているとは思いもよらず、怒って大声を上げ、藍蘭黛と郭十二が再び取引に成功するのをただ見ているしかなかった。彼は郭十二が三つ目の魂泉水の瓶を出すのを待ち望んでいたが、郭十二は言った。「私もこれ以上は二つしか持っていません。正直、自分用にも少し残しておかなければなりません。」
藍蘭黛は大笑いし、行雲子に言った。「落ち着いて。本当に必要なら、一つあげてもいいわ。価格は……300,000枚の藍晶、3,000枚の霊玉、どう？」
行雲子の顔は真っ黒になった。この女は本当に容赦がない。手を変え品を変えて三倍の価格を要求するのだ。彼は怒って言った。「交換しない！」
郭十二は適切な時に引き下がることの大切さを知っていた。彼の魂泉水はまだたくさんあったが、これ以上取り出して取引することはできない。希少性が価値を生むので、出し過ぎると価値が下がってしまうのだ。
行雲子は思わず後悔した。さっきは郭十二ならもっといくつか取り出せると思っていたのに、まさか2本しかなかったとは。考えてみれば当然だ。たとえ多くの魂泉水を集めても、何度も精製や使用を繰り返せば残る量はそれほど多くない。彼は苦笑いしながら言った。「郭十二、もう1本取り出してくれないか？」
郭十二は困った表情を浮かべていたが、実際は心の中で笑っていた。しばらくしてからようやく言った。「自分用に数本残してあるんだ……本当にもうないんだ。」彼の態度はとても誠実で、疑う余地はなかった。
藍蘭黛は笑って言った。「取り出して、続けて入札しましょう。」
行雲子は言った。「10万枚の藍晶に1000枚の霊玉でどうですか？1本だけ欲しいんです！」
藍蘭黛は言った。「お金がなければ出てきて恥をかくな。倍にして、20万枚の藍晶に2000枚の霊玉だ！」
行雲子は本当に限界に達していた。彼が持っていた藍晶は数十万枚、霊玉は2万枚以上あったが、道中で消費してしまい、残っている量はほとんどなく、藍蘭黛とは比べ物にならなかった。しかも彼は以前に郭十二と取引をしており、特に大きな最高級の霊玉はほとんど残っていなかった。
郭十二は頷いて言った。「この価格なら満足です。最後の1本……」
行雲子にはどうすることもできなかった。持っている霊玉や藍晶をすべて使い果たしては、虚空中を移動する際のエネルギーを補充する場所がなくなってしまう。彼は深くため息をつき、李然たちのもとに飛んで行き、封印された虚空の虫と取引しようとした。
藍蘭黛は気持ちよさそうに最後の魂泉水を売り払い、行雲子が李然たちと取引しているようだと見て、すぐにそちらに飛んで行った。
郭十二も後を追った。行雲子はすでに最初の取引を素早く終えており、藍晶と引き換えにいくつかの封印された虚空の虫を手に入れていた。
藍蘭黛がそれに気づくと、すぐに言った。「私も取引したい……」
行雲子は何も言わずに立ち去った。彼は郭十二に軽く頷き、瞬時に虚空中に消えていった。
藍蘭黛は得意げに笑って言った。「私と争うつもり？怒り死にしなさい！」
行雲子を追い払った後、藍蘭黛はにっこり笑って言った。「ここにはあなただけが魂泉水を持っているわけじゃないでしょう？ひひ、魂泉水を持っている人がいれば、私も交換したいわ。価格は話し合えますよ。」
皆は霊玉と藍晶が大世界でいかに重要かを知っていたので、みんな封印された虚空の虫と少し交換した。齊無真は言った。「私も魂泉水を持っていますが、まだ取引しますか？」
藍蘭黛は言った。「もちろんです。でも、さっきの価格ではダメですよ。あれは行雲子と気を競うためのものでしたから。ひひ、普通の価格でやりましょう。」
齐无真は言葉を失った。しばらくして、彼女は笑って言った。「十二、やはりあなたの方が賢いわ。わかったわ、ランランダイ、あなたが言う金額でいいわ。もし少なすぎたら、もういいわ。私の魂泉水も多くはないから。」彼女も馬鹿ではない。価格が低すぎると意味がない。そうなるよりは、取引しない方がましだ。
ランランダイはもともと値を大幅に下げようと思っていたが、齐无真の言葉を聞いて諦めた。魂泉水は本当に貴重で、この機会を逃せば、おそらく二度と見つからないだろう。彼女は頷いて言った。「藍晶八万枚、霊玉八百枚、一瓶……どう？そうだ、私が欲しいのは二度精製された魂泉水よ。」
齐无真は言った。「それなら問題ない。二瓶あげる。」
ランランダイは大喜びして言った。「いいわ。」
郭十二は少し好奇心を持って尋ねた。「ランランダイ、どれだけ藍晶と霊玉を持ってきたの？」
ランランダイは淡々と答えた。「取引に十分な量よ。」彼女は心の中でよく理解していた。一度精製された魂泉水を秘族に持ち帰れば、その価値は藍晶百万枚以上、あるいは霊玉一万枚にも相当する。今回は間違いなく大儲けだ。
皆は内心驚いていた。この女性はこんなに莫大な財産を持ち歩いているのに、盗まれることを恐れていないのか。
ランランダイはまるで皆の考えを知っているかのように言った。「私のものを奪う者なんて、まだ生まれていないでしょう？ひひ、今回の取引にはとても満足しているわ。ええ、ちょっとしたプレゼントもあげるわ。」
彼女はそれほど大きくない金属製の箱を取り出し、そこに軽く触れると、立体的な星図が皆の目の前に現れた。彼女は言った。「これはあなたたちが出かける場所の簡易星図よ。ひひ、迷わないことを願っているわ。これからもまた会う機会があるでしょう。」
李然たちは大喜びした。これこそが彼らが本当に必要としていたものだ。郭十二は考えた末、もう一瓶の魂泉水を取り出して言った。「私もお返しとして、少しプレゼントをあげるわ。」
ランランダイは大喜びして言った。「いいわ、いいわ！あなたたちはランランダイの友達ね。」
行云子が去った後、ランランダイはさらに多くの満足のいく品物を手に入れ、気分も上々だった。ここに長く留まる気もなく、皆に別れを告げて、その場で空間を裂いて虚空へと入っていった。
皆は空中に浮かび、しばらく呆然としていた。李然は笑って言った。「面白いな。」
齐无真は言った。「もし私たちが弱すぎたら、意味がないわね。ふんふん、大世界の人たちも私たちと大差ないわ。」
李然は首を振って言った。「そんなに激しくはないわ。彼らの交流の仕方は、私たちよりも平和的よ。」
郭十二は言った。「星図があれば、行く場所も確認しておかないと。もし私たちがばらばらになったら、集まる場所があった方がいいからね。」
李然は頷き、「うん、星図を開いてみよう。みんなでどの星に集まるのが良いか考えよう」と言った。
星図が開くと、立体的な光の地図が目の前に現れた。李然は巧みに操作しながら、「私たちがどの地点から出てくるかはわからない。さっき彼らが言っていた通り、ここは防御前哨で、一つの恒星系だ。合計で5つの惑星があり、そのうち2つには人が住んでおり、別の2つは鉱石のある惑星だ。もう1つの惑星は……あまり役に立ちそうにない。私たちの集合地点は、この惑星にしよう！」と言った。
李然はそのうちの1つの惑星を指して言った。