第十章 大宇宙へ飛ぶ（上）

齊無真たちは注意深く見ていた。星図上の星々はとても小さく見えたが、李然が軽く触れると、その星々はすぐに拡大され、惑星上の山脈や川、海がはっきりと見えるようになった。また、いくつかの主要な大都市も見え、その中には重要なエネルギー基地も多くあった。
郭十二は言った。「どの都市で合流するか確認しよう。この星は決して小さくない。合流地点がなければ……たとえ星を見つけても、うまく合流できるとは限らない。この信符が大世界では使えるかどうかわからないな。」
李然は頷き、「私たちはこの都市に行く……注意してくれ、ここは小さな都市で、上空にはそれほど強力な防御や監視装置がないようだ。星に入るときは気をつけて。ここにも……ここにも監視用の機械がたくさんあるから、慎重に避けなければならない。ふふ、私たちの速度なら、特に注意されなければ彼らに見つかることは難しいだろう。」
齊無真は言った。「その監視機械を直接破壊すればいいじゃないか。」
郭十二は笑って言った。「破壊するのは簡単だが、そうすると彼らを警戒させてしまう。」
齊無真は「警戒されてもいいじゃない。彼らに何ができるっていうの？」と全く気にせず言った。彼女の習慣では、自分に脅威となる人や物は直接倒せばいいのだ。それが符咒世界のやり方だ。しかし、ここは大世界、連合霊王国であり、莫大な武力を持っている。しかもその連合霊王国は七級星国で、力は非常に強いはずだ。衝突が起きれば大変なことになる。たとえ彼らを恐れなくても、対処するのは簡単なことではない。
郭十二は言った。「新しい場所に来たら、相手の力を把握するまでは、できるだけ控えめにいた方がいい。」
齊無真は口を尖らせ、心の中で大いに不満に思ったが、反対はしなかった。長期間チームに同行しているうちに、彼女は徐々に他の人々と協力することを学び、もはや積極的に挑発したり争いを起こしたりしなくなっていた。チームと一緒に行動するのは、一人で行動するのとは大きく異なり、多くのことを思いのままにはできない。
李然は言った。「みんな、これらの方位をしっかり覚えておいて。注意してくれ……星図上では小さく見えるが、この世界に入ると、この星図が占める空間が信じられないほど広大だとわかる。飛んでもかなり時間がかかるから、その時に状況がわからなくならないようにしてくれ。」
セシリンは尋ねた。「でも……でも、私たちは一緒に行くんでしょう？」

李然は説明した。「これは分散した状況で、どう対処すべきかを知っておかなければならない。分散していなければ、こんな問題は起きない。大世界に入るには通路を通らなければならず、その中には通れない場所もある。通過中に何か事故が起きた場合、事前に準備をしておかなければならない。ふふ、セシリン、この時に退出しようとしてももう間に合わないんだ。」
セシリンは言った。「私は退出したくないわ。」
郭十二は笑って言った。「私についてきれば大丈夫だ。大した問題は起きないよ。」実際彼も確信はなかったが、ランランダイから手に入れた虚星があれば、たとえ虚空に落ちても引き裂かれることはない。
李然は言った。「どの地点から出るかはまだ確定していないが、出る範囲はかなり明確だ。この星図をよく覚えておいてほしい。もし迷子になっても、手をこまねいていることはないだろう。」
皆が前に出て、星図を何度も確認した。この星図はそれほど大きくなく、数個の恒星系しかなかった。彼らが特に覚えておくべきは、防御前哨がある恒星系の星図だった。すぐに皆がそれを覚えた。これは郭十二の前世の記憶とは異なり、プロは魂で記憶するため、記憶力が非常に強い。もちろん、恒星系の星図を覚えるのはもう少し複雑で、人類が建設した各種宇宙ステーションなども含まれ、その数はかなり多い。
李然は星図をしまい、言った。「よし、今すぐ向かおう。ふふ、輝凝環があれば、これらの空間の裂け目を恐れる必要はない。ただし、大規模な空間の崩壊には避ける必要がある。そうでなければ虚空に入ってしまう可能性がある。私たちは虚空についてあまり知らないので、できるだけ入らない方がいい。」
郭十二は言った。「私たちが団結し、輝凝環の保護があれば、基本的に危険はない。行こう。今回はずっと速く進めるはずだ。」
7人はすぐに五星陣を組み、やはり郭十二とセシリンが中央にいて、前方へと飛んでいった。輝凝環の光輪が皆を包み込み、空間の裂け目に遭遇した瞬間、その光輪が即座に裂け目を完全に消し去った。今回の速度に李然たちは大変満足していた。少し前までは、空間の裂け目にぶつかるのを恐れて非常に苦労して飛んでいたが、今は空間の崩壊地域を避けるだけでよかったのだ。
いくつかの小規模な空間の崩壊地域を次々と避けて、小隊はすでに通路がある場所に近づいていた。
もともと10日以上かかるはずだった場所を、彼らはわずか数日で到着した。

ついに、小隊の者たちは通路を見つけた。それは不安定な空間の大きな裂け目で、まるで二つの峡谷に挟まれた細い道のようだった。ただし、両側は不安定な空間の障壁で、無数の空間の裂け目が入り組んでいた。明目咒の力により、皆は通路の中に無数の空間の裂け目があるのをはっきりと見ることができた。李然はため息をつき、「だからこの通路は使われなくなったのだ。まったく通れない。たとえ破界を使っても……大世界に到達できるかどうか自信がない」と言った。

通路全体は長方形の氷塊のようで、中央はすべてひび割れだらけだった。通路の中も同様で、無数の入り組んだ空間の裂け目があり、特別な手段がなければ中に入った瞬間から生き残ることは不可能だ。たとえ破界を使って無理やり進んでも、間もなく破界の中の精魂が使い果たされ、本当に崩壊する場所に到達した時には、破界にはもはや前進する力が残っていないだろう。

郭十二は見積もってみた。このいわゆる空間通路は幅が約千里、高さが約万里で、狭長な通路であり、地面はなく、上に向かって斜めに続く空間の道しかなく、それも直線ではなく曲線だった。彼は言った。「幸い、私たちは藍蘭黛と取引をした。もしまた彼女に会えたら、もう少し宝物を贈ろう。辉凝环があってこそ、私たちにはチャンスがある。本来なら絶対に通れなかっただろう。」

李然も同意し、「そうだね、通路の中がこんな状態だとは思わなかった」と言った。

齐无真は「あまりにも危険だ」と言った。

皆がしばらく感慨にふけった後、枯木が言った。「みんな、信符を交換しておいた方がいい。万が一のことがあっても連絡が取れるように、できるだけ多く持っておこう。」

郭十二は一気に自分のユニークな信符を百個以上取り出した。符咒族の信符には、職業者自身の魂の波動が込められており、同じ大陸にいれば、信符を発動すると、その魂の波動に沿って信符が職業者のもとへと向かう。これは非常にユニークで、安全かつ確実な通信方法だ。空間の裂け目のような危険に遭遇したり、信符の持ち主がその大陸にいなければどうしようもないが、そうでなければ基本的には持ち主の手元に戻る。

李然たちも自分たちの信符を取り出し、多い者は百枚、少ない者でも数十枚を持ち、互いに交換した。瑟希琳はすぐに慌てて、「私にはないわ、ないの……どうしよう？」と言った。

郭十二は彼女に一つ信符を渡し、「試しに発動してみて」と言った。

瑟希琳は試してみたが、落胆した表情で「私……発動できないわ」と言った。

郭十二はうなずき、言った。「大丈夫だ、私についてきればいい。ああ、そうだ、君に渡した魂の経文はしっかりと覚えて、自分で何度も暗唱しろ。心配するな、君に何も起こらないようにするから。」
セリーヌもうなずいたが、心の中ではまだよく理解していなかった。彼女は絶えず経文を唱え続けており、経文を唱えることで特別に落ち着き、とても心地よい感覚になるため、魂の経文がとても気に入っており、常に時間を見つけて唱えていた。しかし、なぜ郭十二が自分で経文を唱えるように言ったのかは理解できなかった。彼女には知る由もなかったが、郭十二はすでに準備をしていたのだ。もし彼女がずっと経文を唱え続ければ、たとえ死んでも転生し、その時こそ彼が彼女を見つけることができるのだ。
そのため、郭十二はセリーヌの魂の波動に合わせて捜索用の符を特別に作成していた。彼女が転生したら、その魂の波動によってセリーヌを見つけ出せるのだ。
セリーヌにはそんな多くの秘密があるなんて知る由もなかったが、郭十二の約束を聞いて安心した。
7人の小隊の全員が魂の経文を手に入れており、王大陽も後から加わったが郭十二から伝承を受けていた。だから彼らも死んでも転生するのだ。厳密に言えば、彼らは皆、不滅の魂を持っており、もはや死を恐れず、たとえ命を落としても魂が消えることはない。
輝凝環の光輪が皆を守り、李然の小隊は通路に突入した。通路に入るとすぐに、巨大な圧力が押し寄せてきた。輝凝環の光輪は激しく震え続け、空間の裂け目が多すぎて、この衝撃に輝凝環も耐えきれず、エネルギーが急速に消耗された。1分も経たないうちに霊玉が1つ消費された。李然は絶えず霊玉を補給していたが、幸いにも以前にたくさんの霊玉を手に入れており、この時の消耗には十分だった。
幸い、すべての場所がこんな状態だったわけではない。最初の区間を抜け、通路が下りに転じると、突然安定した空間が現れた。周囲に空間の裂け目はなく、非常に安定した空間通路だった。李然は言った。「少し休もう。少し休憩しよう。」さっきの短い距離だけで、皆は緊張のあまり汗だくになった。あまりにも危険で、輝凝環があってもいつ空間の裂け目に引き裂かれるかと感じていた。
7人はすぐに停止し、通路の中央に浮かんだ。上下左右はすべて暗闇だった。ここに来ると、通路全体に光はなく、輝凝環から放たれる光と、小隊の各人の体から放たれる符の光だけがあった。彼らは皆、目を明るくする呪文をかけており、周囲のすべてをはっきりと見ることができた。

空間全体に空気はなく、重力もまったくなく、宇宙とほとんど変わらない。幸い、李然のチームのメンバーは十分な実力を持っており、空気がないからといって窒息することはない。セシリンでさえ怖がっていない。彼女の実力は少し劣るものの、このような環境でも生き残れる人物だ。
郭十二は言った。「この通路がどれくらい長いのかわからない……最初に聞き忘れてしまった。」
李然も少し悔しがり、こう言った。「この通路は、以前境界を越えた時とは全く違う。もしこの通路がなければ、おそらく……私たちは大世界に行くことすらできないだろう。この道のりは命がけだ。みんな、少し休んでから再び出発しよう。」
10分後、一行は再び出発した。約3日後、前方に突然道がなくなった。その時、彼らは非常に深刻な問題に気づいた。それは、この通路が崩壊したため、通路の反対側がどこにあるのかわからないということだった。障害を破界で突破しようとしても、通路から外れてしまえば虚無空間に入ってしまう。その時になってから再び通路に入ろうとすると、かなり困難になる。彼らには行雲子や藍蘭黛のように、空間を直接引き裂いて通路に入る手段はないのだ。
7人は通路の終わりで長い間相談したが、依然として答えは出なかった。