第八章 屠戮（下）
この世界において、符咒種族は異常な存在だ。符咒職業者が現れれば、ほとんどがトップクラスの達人であり、彼らの種族に弱者はいない。もちろん、符咒族の数はこの世界では極めて少なく、非常に神秘的な種族でもあるため、普段はめったに見ることができない。だが今、目の前には三人もいて、それぞれの実力が異常なほど高く、この三人だけの力でも、彼らの数千人もいる天灵族の者たちを圧倒できる。
郭十二は再び叫んだ。「早く！」
天灵族の者たちはほとんどが恐怖で震えていたが、全員がそうというわけでもない。王族の武装を身につけた達人がちょうど到着した。その王族の武装は高さ9メートルもあり、天灵族の中でも非常に有名な達人だ。遺跡から手に入れたこの王族の武装のおかげで、彼は天灵族の中で重要な地位を占め、この集団のリーダーの一人でもある。
巴斯荣は極度に不機嫌だった。地下の遺跡から出てきたばかりなのに、自分の部下たちが大敗し、多くの達人が死んだという知らせを受けたのだ。急いで市中心の広場に向かうと、四人が低空で叫んでいるのが見えた。彼は両手をわずかに動かすと、左手に光の盾が現れ、続いて右手に奇妙な光を放つ長剣が現れた。彼は一歩一歩近づきながら尋ねた。「お前たちは何者だ？なぜ私の部下を殺すのだ？」
郭十二は思わず笑った。状況を理解していない奴が来たのだ。彼は尋ねた。「お前は天灵族の高層か？」
巴斯荣は一歩一歩近づいてきた。彼が地面に足を踏みつけるたびに、大きな振動が起こった。彼は郭十二をじっと見つめながら言った。「答えろ！なぜ私の部下を殺すのだ！」
郭十二は無視して、代わりに振り返って尋ねた。「李然兄さん、真姐さん、誰が手を出すの？」
齐无真は興味がなく、言った。「あなたたち兄妹で選びなさい。こんな弱い人間には……興味ないわ！」
李然は笑って言った。「わかった、わかった。十二、あいつの持っている武器は宇宙でよく使われる光刃で、威力も悪くない。お前が試してみなさい。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「ああ、みんな怠け者で、私だけが勤勉だ。私がやる、私がやる……」兄さんも姉さんも手を出したくないのなら、仕方なく自分がやるしかない。セシリンに手を出させるわけにもいかないだろう？
手を出すと決めた瞬間、郭十二の気迫はすぐに変わった。月刃が彼の手に収まり、瞬時に長刀へと変わり、無数の符文が月刃の上を流れた。彼はゆっくりと相手に向かって進んでいった。王族の武装についてはある程度理解しており、警戒心もほとんど消えていた。
郭十二は言った。「お前たちを殺すのに理由が必要か？」この時点でその問題を議論するのは愚かだ。彼らはすでに多くの天霊族の者を殺している。誰が先に手を出したかなど関係ない。ここまで来れば、生き残るのは自分か、あるいは相手だけだ。ましてや今回は天霊族の者が先に手を出したのだ。目の前の男は状況を理解していないようで、彼も説明する気にはなれなかった。
案の定、郭十二の返答にバスロンは激怒し、叫んだ。「私の族人を殺す勇気があるなら、もう逃げるな。死体をここに残せ！」
セシリンは思わず笑ってしまい、悲しげな眼差しでバスロンを見ながら心の中で思った。「この人は愚か者だ。おそらく傲慢に慣れているのだろう……」彼女はかつての自分を思い出し、警戒心を強めた。相手の実力を把握していない状況では、慎重に行動しなければ、どうやって死ぬのかもわからない。
李然が後ろから言った。「彼を殺すな。私たちは捕虜が必要だ。この男は条件に合っている。」
郭十二は言った。「試してみる。」彼は心の中で確信が持てていなかった。王族の武装を使えば相手を捕虜にできるかどうかもわからない。相手を殺すのは難しくないが、捕虜にするのは難しい。以前、王族の武装を身につけた天霊族の者たちは、皆、驚異的な速さで殺され、相手と戦うことはなかった。つまり、相手が力を発揮する前に、すでに倒していたか、重傷を負わせていたのだ。
バスロンは四人に近づいた。王族の武装は高く飛べず、地面付近でしか動けず、せいぜい百メートルの高さまでしか飛べず、それ以上は無力だ。一方、四人は空中にいて、地面から約二、三百メートルの高さにいた。だからバスロンは低い声で叫んだ。「降りろ！お前たち全員、降りろ！」
他の天霊族の者たちはバスロンのように状況を理解していなかった。彼らはこれらの者たちの異常な実力を目の当たりにしていたが、王族の武装を身につけた者たちはほとんど死傷し、生き残った者たちは遠くに隠れていた。誰もバスロンに注意を促す者はおらず、皆、バスロンが無知で無謀にもこれらの強者たちを挑発するのをただ見ているだけだった。
郭十二は首を振り、月刃を持って空中から飛び降りた。
李然は振り返って虚空の虫の群れを見て、それらがさらに近づいているのを見て、思わず注意を促した。「十二、素早く決着をつけろ。時間を無駄にするな。捕まえられないなら、彼を殺せ！」彼らにはここで時間を浪費する余裕はなかった。
郭十二は忙しい中でうなずいた。
郭十二が動くやいなや、バスロンはすぐに事態が悪化したことを悟った。王族武装からの情報によれば、郭十二の速度はあまりにも速く、王族武装のロック装置では相手を捕捉できないのだ。彼はたちまち大敵に直面しているような気持ちになった。どうせ天霊族の達人の一人だ、彼は全く経験がないわけではない。すぐに防御姿勢を取り、同時に王族武装の最大防御を起動した。
バスロンは地面を強く踏みしめ、轟音とともに空中に跳び上がり、飛び降りてくる郭十二に向かって突進した。
郭十二は相手と正面から戦うつもりだったし、バスロンも同じ考えだった。そこで二人は空中で攻撃を仕掛け合った。
バスロンは自分の光刃に絶大な自信を持っており、郭十二も自分の月刃に十分な自信を持っていた。
チン……シュッシュッ……
ゴッ……
天霊族の者たちは皆、あの小柄な人物が9メートルもある王族武装を力ずくで空中に切り裂き、少なくとも数百メートルも遠くに投げ飛ばし、美しい弧を描かせるのをはっきりと見た。バスロンの怒号に天霊族の者たちは思わず身震いした。
郭十二がこんな好機を逃すはずがない。彼はすぐに飛びかかり、空中で狂ったように月刃を振り下ろした。彼の気分は極めて良かった。相手の光刃は確かに強力で、月刃の激しい一撃にも耐えて損傷しなかったのだ。しかし、そんな巨大な力が王族武装に伝わり、たとえエネルギーで動くものであっても、その力には抗えず、一瞬で投げ飛ばされてしまった。
7、8回連続で斬りつけられた後も、バスロンはまだ弧を描いて投げ飛ばされる前に、空中から地面に叩きつけられた。轟音とともに地面に激しく落ち、広場に大きな穴ができた。彼の手に持っていた光刃も完全に破壊された。郭十二は空中から唸り声を上げながら飛びかかり、手に持つ月刃の長さを10メートルまで伸ばし、「死ね！」と大声で叫んだ。興奮のあまり、彼はすべてを忘れていた。
李然は我慢できずに叫んだ。「生き残りを残せよ！」
齐无真はくすっと笑い、「またあの子が怒り出したな」と言った。
郭十二はその言葉を聞いて少し冷静になったが、もはや手を止めることはできず、止めたくもなかった。今手を止めるのは彼にとって不利だったので、引き続き全力で斬りつけ続けた。
バスロンは怒号を上げ、自分が生死の境に立っていることを悟り、狂ったように左手を挙げた。彼の光刃はすでに郭十二に破壊されており、手に残っているのは光盾だけだった。瞬時に、彼は王族武装のすべてのエネルギーをその光盾に注ぎ込んだ。もし防げなければ自分が二つに裂けることを彼は心の中でよく理解していた。
ゴッ！カチャッ！
バスロンは丸まってしまった。9メートルもある王族の武装が丸まるなんて、決して簡単なことではない。彼は光の盾の下に隠れており、その光の盾は眩いほどに輝いていた。その瞬間、もし郭十二の月刃が光の盾を切り裂かなかったら、入力されたエネルギーが限界に達していたため、光の盾自体が爆発していただろう。
月刃が光の盾を切り裂くと、両者から同時に眩い光が放たれ、地を揺るがすような巨大な音が響いた。続いて光の盾はカチッという音を立てて完全に崩壊し、一瞬にして無数の光点が飛び散り、光の盾は完全に破壊された。しかしバスロンは奇跡的に命拾いし、月刃によって殺されることはなかった。
郭十二は月刃を振り上げて再び切り下ろそうとしたが、捕虜を残すことを思い出した。この一撃が下されれば、バスロンに生き残る望みはほとんどなかった。バスロンもそのことを理解しており、絶望して目を閉じ、死の訪れを待っていた。
月刃はバスロンの前で止まり、郭十二が手を振ると月刃は消え去り、巨大な手のひらが激しく降り注ぎ、バスロンの体に叩きつけられた。無数のルーンが郭十二の周りを旋回し、手のひらの中に集まって巨大な手のひらや拳となり、バスロンの体に激しく叩きつけられ、その轟音は古都全体に響き渡った。この光景を目の当たりにした天霊族の者は、誰もが思わず体を震わせた。
激しい暴行の末、バスロンの体についていた王族の武装が砕け始めた。
数分のうちに、郭十二は王族の武装を粉々にし、その下にいたバスロンを露わにした。その男は郭十二と比べてはるかに痩せており、武力も天と地ほどの差があった。バスロンの王族の武装が砕けた後は、郭十二はもちろん、セシリンでさえも簡単に彼を倒せる状態だった。
郭十二はバスロンの首を掴み、穴から引きずり出し、力強く前方に投げ捨てた。バスロンは地面で何度も転がり、地面にうつ伏せになって絶えず嘔吐した。先ほどの暴行は、まるで17、18回もジェットコースターに乗ったかのようで、彼は完全に意識を失っていた。
リー・ランが近づき、手を虚しく伸ばすと、一連のルーンがすぐにそれほど大きくない手のひらを形成し、バスロンを死んだ犬のように引きずってきた。彼は尋ねた。「お前は天霊族の高層指導者か？」
バスロンは突然口を開け、赤く緑がかったものを吐き出した。リー・ランがどうやって攻撃されるかと思ったその時、その虚像の手のひらが巧みに反転し、一発の平手打ちでその嘔吐物をすぐに吹き返した。バスロンの顔はすぐに花のようになり、嘔吐物がすべて彼の顔にかかり、赤く緑がかってとても奇妙な様相を呈した。
チー・ウージェンは我慢できずに叫んだ。「本当に気持ち悪い！」
セシリンも振り返った。彼女もこんなに気持ち悪いものは見たくなかった。
郭十二は首を振り、「数発叩けば目を覚ますはずだが、まだ意識が朦朧としている」と言った。
李然は手を軽く振り、幻想的なルーンの平手打ちがバスロンの顔に激しく叩きつけられ、パチパチと騒がしい音がし、彼の頭は風船のように激しく揺れた。
可哀想なバスロンには抵抗する力もなく、その平手打ちのおかげでようやく意識が戻ったが、顔は見る見るうちに腫れ上がり、すぐに豚の頭のようになった。彼は不明瞭な声で懇願した。「やめて……やめて……いや……だめ……私は、えっと……私は、私は……族内の……高い、高い……」彼は必死に唾を飲み込み、続けて言った。「……私は上層部の者です……私は、はい、長老です……」
郭十二は振り返って注意を促した。「李然兄さん、急がないと……」
李然も振り返った。齐无真は高い空に飛んで観察し、すぐに降りてきて言った。「せいぜい10分遅れるだけ……結果がどうであれ、私たちは出発しなければ！」
数人の会話は符咒世界の共通語で行われており、現地の共通語とは異なるため、天灵族の人々には全く理解できなかった。
李然が視線をバスロンに向けると、バスロンは思わず身震いした。