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第七章虚空の虫（下）

郭十二は振り返って言った。「時間がほとんどない。この虚空の虫たちがこの遺跡に少し留まってくれればいいが、そうでなければ本当に面倒だ。」
数分後、郭十二の前に巨大な都市が現れた。しかし、その都市は荒涼としており、廃墟が散乱し、多くの建物が崩れ落ちていた。地面には大小さまざまな裂け目が入り組んでいる。セリーヌも振り返ってみた。これまでの経験から判断すると、彼らがその都市に留まれるのはせいぜい1時間程度だ。それも虫の群れが速度を上げない場合の話で、もし速度を上げれば1時間も捜索する時間はない。
たとえ1時間あったとしても、40分で出発しなければならない。1時間後には虫の群れがあまりにも近づいており、その時に出発するのは危険すぎ、虫の群れから逃れるのもさらに難しくなるからだ。
郭十二は時間を無駄にするわけにいかず、言った。「私についてきて、絶対に離れるな。そうでないと君の面倒を見られない。」
セリーヌは素直に頷いた。自分にはあんなに速く飛ぶ力はなく、郭十二に導かれなければ虚空の虫たちから逃げ切れないことをよく理解していた。だからここでは郭十二にしっかりついて行かなければならず、少しのミスも許されない。ここで間違えれば死を意味し、どんな過ちも犯してはならないのだ。
郭十二は李然や齐无真がどこに行ったか気にせず、一気に都市の中へと突入した。
すぐ近くで轟音が響き、李然の高笑いが聞こえた。「ハハ……私を奇襲するとは！死ね！」
煙と塵が立ち込め、一瞬の閃光が都市全体を照らし出した。郭十二はセリーヌを引き連れてそちらへ駆けつけた。ここに人がいるとは思わなかったのだ。セリーヌはすぐに興奮した。李然たちの中では最も弱い力しか持っていないが、他の多くの達人たちよりは強く、「人がいるの？」と言った。
数隻の機械族の小型宇宙船が空に上がり、船首から次々と攻撃の炎が噴出し、都市中に轟音が響き渡った。
郭十二は叫んだ。「私が先に行く。君は後から来い！」そして瞬く間にその場から消えた。
セリーヌは両方の剣を飛ばし、音がする方向へと飛んで行った。彼女は心配になり、郭十二とはぐれてしまうのではないかと恐れていた。遠くの黒い点を振り返ると、当分は彼らがこちらに来られないことがわかった。

郭十二は一隻の宇宙船のそばから現れ、距離はおよそ十メートルほど。手に月刃が現れ、巨大な刃へと変わった。彼は一切ためらうことなく、思い切り斬り下ろし、まるで豆腐を切るかのように、宇宙船は一撃で二つに割れ、轟音と共に落下した。宇宙船内の乗組員たちは恐怖に叫び声を上げた。郭十二は振り返り、別の宇宙船に向かって突進した。その時、すでに一隻の宇宙船が彼に気づき、すぐに船首を向け直し、無数の火炎が彼に向かって噴射された。

それはエネルギー兵器だった。郭十二の周囲には伞塔祭宝の防御があったため、彼は全く避けることなく、再び一撃を加えた。瞬く間に、また一隻の宇宙船が二つに割れた。

月刃を横に振り、彼を狙っていた宇宙船も切り裂かれた。一撃で宇宙船全体が切り裂かれ、刃が通過した者は全員が腰から切り裂かれた。続いて郭十二は月刃を立て、再び一撃を加えた。十字形の二撃で、宇宙船は空中から切り落とされた。わずか数瞬で、彼は三隻の宇宙船を倒した。これらの宇宙船はそれほど大きくはなかったが、一隻ずつが百メートルもあり、郭十二はまるで何とも思わない様子だった。彼は自分の力をよく理解しており、このような宇宙船では自分には全く脅威にならないと知っていた。

残りの二隻の宇宙船は必死に逃げ出し、乗組員たちは極度の恐怖に陥った。あんなに小さな人間が、巨大な宇宙船に対して全く恐れる様子もなく、さらに絶望的なのは、相手の武器があまりにも鋭く、たった一撃で宇宙船を切り裂けるということだった。合計四撃で三隻の宇宙船を倒し、その力はあまりにも強大で、彼ら人間や宇宙船では到底抗うことができない。だから船長の指示のもと、彼らは逃げ出そうとした。

郭十二がどうして相手を見逃すことがあろうか。彼は先ほど李然の叫び声をはっきりと聞いていた。相手がどのような種族であれ、彼ら数人に手を出したなら、彼らの攻撃を受け入れるしかないのだ。月刃は突然、無数の長い刃へと変わり、まるで巨大な波のように噴出し、瞬く間に二隻の宇宙船を飲み込んだ。続いて密集したパチパチという音が聞こえ、二隻の宇宙船は瞬く間に粉々にされ、生き残る者はいなかった。これは宇宙船を一撃で切り裂くよりも恐ろしい。一撃で切り裂かれても、まだ生き残る可能性があるかもしれないが、これほど密集した月刃の攻撃では、生き残る者はほとんどいないだろう。

郭十二は五隻の宇宙船をすべて倒し、再び煙と塵が立ち上る場所に向かった。その時、彼は数百人が李然を取り囲んでいるのを見た。

郭十二は5隻の宇宙船を斬り落とし、すでに何人かの集団に狙われていた。彼らは明らかに彼の力を恐れており、まるで大敵に立ち向かうかのようだった。郭十二は目が鋭く、すぐに相手の中に奇妙なものを持っている者が数人いるのを見つけた。以前、王族の武装による幻覚攻撃にほとんどやられそうになったことを思い出し、相手が悪意を持っていることを悟った。これらの天霊族の者たちは、最初に遺跡に入った一団で、ここにしばらく滞在していたため、この場所は彼らの禁地となっていた。外部の者が入ってくると、すぐに包囲攻撃を仕掛けるのだ。

郭十二は彼らと正面から戦うつもりはなく、すぐに瞬間移動で離れた。彼は李然を包囲している集団の外に現れ、月刃を放ち、無数の金色がかった赤い光が閃き、一瞬で十数人を斬り倒した。李然は突然正気に戻り、彼もまたトップクラスのプロフェッショナルだが、油断したため幻覚攻撃に陥ってしまったのだ。天霊族と戦う厄介さは、うっかりすると彼らが仕掛けた罠にはまってしまう点にある。

李然の怒りは高まり、彼もまた一時的に油断して幻覚攻撃に遭った。すぐに反撃して数人を倒したが、自分も幻陣にはまって抜け出せず、敵を攻撃することができなかった。彼の力なら相手の攻撃など全く効かないはずだが、この状況は彼にとって面目を失うものであり、心の中で怒りが湧き上がった。強力な攻撃を放とうとしたその時、郭十二が突然手を出し、相手の幻陣を破った。

一度窮地を脱すると、天霊族の者たちは悲惨な目に遭った。李然は叫んだ。「十二、あの集団を片付けろ、全員殺せ！」彼は怒りに満ちた声で言った。相手の奇襲に怒った彼は、即座に全滅命令を下した。

郭十二も無駄話はせず、方向を変えて近くにいる集団に突進した。瞬く間に血飛沫が飛び散った。二人のトップクラスのプロフェッショナルが全力を尽くして攻撃すると、天霊族は全く抵抗できず、特に二人は姿を消したり現したりしながら、一か所に数秒以上留まることはなく、瞬間移動で現れるたびに全力の一撃を放ち、すぐに再び瞬間移動していった。これは符咒の世界ではごく普通の攻撃方法だが、天霊族の目にはあまりにも恐ろしく、すぐに警報が発せられた。

この古代都市の遺跡には、何千もの天霊族の者たちや、遺跡を掘削する各種の機械族のロボットがいた。警報が鳴ると、各遺跡の建物から大量の天霊族の者たちが溢れ出し、二人の周りに集まってきた。その時、セシリンも攻撃を開始した。彼女の攻撃力は郭十二や李然には及ばないが、やはり刀族の達人であり、その力も侮れない。瞬く間に数人を倒した。

すぐに何人かが集まり、セシリンを包囲攻撃し始めた。

ちょうどその時、齐无真が力を発揮し始めた。彼女はあまりにも速く走り、もうすぐ都市の中心部に到着しそうだった。遠くで戦いの音が聞こえると、すぐに状況を把握した。齐无真の気性を知っていれば、彼女を怒らせない方がいい。しかし、もし怒らせてしまえば完全に終わりだ。彼女の力は誰にも止められず、李然でさえ彼女を怒らせることはせず、郭十二でさえ彼女を「真姐」と敬って呼ぶ。

齐无真が最も得意とするのは放火だ。彼女は火を楽しみ、炎を操る大達人でもある。周囲に急いで集まってきた天灵族の人々を見て、彼女は自分の秘宝を使う代わりに手を振るだけで、無数の炎が空中から現れ、瞬時に群衆の中に降り注ぎ、すぐに悲鳴が上がった。

四人はまるでライオンがウサギの巣に突入するかのように猛攻を加え、都市中に悲鳴が響き渡り、死ぬ直前の苦痛の叫び声が絶え間なく聞こえた。四人は自由自在に動き回り、思う存分殺戮を繰り広げた。以前、四人は空間の裂け目によって混乱し、さらに虚空の虫に追われ、振り返って戦うこともできず、心の中で苦しんでいた。この機会にその怒りを発散させ、皆が激しく戦った。

わずか数分で、天灵族の人々は崩壊した。殺戮の速度があまりにも速く、わずか数分で数百人が命を落とした。彼らは相手の数が少ないことに気づいたが、力があまりにも強く、しかも符咒族のプロフェッショナルだったため、逃げ出し、これ以上戦うことをためらった。その時、天灵族の高手たちが現れた。

王族の武装を身につけた十数人の高手が、古城の廃墟から飛び立ち、四人に向かって突進してきた。

王族の武装を身につけた天灵族の人々の周りには、十数人の天灵族の高手がいたが、彼らはそのような装備を身につけておらず、普通の天灵族の高手にはない装備を持っていた。天灵族では、これは王族の武装に次ぐ装備で、ここの天灵族が王族の武装を模倣して作ったものだ。防御力も攻撃力もかなり劣り、見た目も質素だった。

郭十二は王族の武装を身につけた三人の天灵族の高手に囲まれていたが、彼の実力なら全く気にしなかった。もし数十人のこのような高手に対処するなら、一時的に攻撃を避け、彼らの王族の武装の特徴を把握してから反撃する必要があったかもしれない。しかし今は気にせず、直接一人に突進し、月刃を嵐のように放った。

まず一人を倒そう。郭十二の考えは単純だった。暴力的な攻撃で、一人ずつ倒すのだ。

王族の武装を身につけたその天灵族の人は、全身の黒褐色の武装から突然眩しい光が放たれ、直接郭十二に向かって飛んでいった。

光束が放たれると、その男は驚愕した。先ほどまで王族の武装に捕捉されていた人物が忽然と消えてしまい、その身につけていた王族の武装でさえも何が起こったのか説明できなかったのだ。彼がわずかに躊躇しただけで、月刃が激しく彼に襲いかかった。

王族の武装全体が青白い光を放っていたが、月刃の攻撃をそう簡単に防げるはずがない。パチパチという音が集まり、ついに爆発が起こった。一瞬にしてその男は吹き飛ばされ、身につけていた王族の武装はまるで乞食の服のようになり、月刃はその中に侵入して彼の体表を突き刺した。王族の武装の防御力が非常に高くなければ、彼はその場で命を落としていたかもしれない。

この一撃により、彼は重傷を負った。