第六章 破界の威力（下）
セリーヌは顔を真っ赤にして「うっ……」と言った。自分がこんなに恥ずかしい思いをするなんて信じられなかった。立派な刀族の有名な達人が、まるで小さな女の子のように怯えてしまったのだ。
グオ・シーリエは彼女を抱きしめながら言った。「もう大丈夫だ。私は準備できている。」
リー・ランは叫んだ。「いち……に……さん！」彼は瞬時に破界を解除し、四人は同時に左側へ瞬間移動して、急速に広がってくる空間の裂け目を避けた。
セリーヌがグオ・シーリエにしがみついている以外、三人とも超絶な達人で、瞬間移動の距離は少なくとも1000メートルはあった。二度の瞬間移動を経て、三人は無事に空間の裂け目の脅威から逃れた。彼らも絶えず瞬間移動を続けることはできなかった。ここの空間は極めて不安定で、少しでも注意を怠ると空間の裂け目に落ちてしまい、それは大変危険だった。
セリーヌも少しは瞬間移動ができたが、この程度の移動は見たことがなかった。この瞬間、彼女は目が回るほどだった。わずか1、2秒のうちに周囲の環境がすっかり変わり、遠くにある巨大な空間の裂け目が作り出す光の壁がかろうじて見えたが、それもすでにとても遠くにあった。自分がなぜ突然そこから遠く離れているのか理解できないうちに、グオ・シーリエが優しく彼女を叩いているのを感じた。グオ・シーリエが言った。「もう大丈夫だ。手を離して……もう安全だよ。」
セリーヌの顔は血が出そうなほど真っ赤になり、急いで手を離した。恥ずかしさを隠すために彼女は尋ねた。「私たち……どうやって……ここに来たの？」
グオ・シーリエは笑って言った。「瞬間移動で来たんだ。」
セリーヌも瞬間移動という概念は知っており、少しはできたが、距離は通常10数メートルを超えなかった。彼女の瞬間移動は本当の意味での瞬間移動ではなく、速度が極めて速いために生じる錯覚に過ぎなかった。だからグオ・シーリエたちがこんなに遠くまで瞬間移動できることは全く理解できなかった。彼女は尋ねた。「どうして……そんなに遠くまで瞬間移動できるの？」
グオ・シーリエは言った。「ここの空間が不安定でなければ、もっと遠くまで瞬間移動できるんだ。ここでは……もっと遠くへは瞬間移動できない。万が一空間の裂け目に遭遇したら危険だからね。特にここは極めて不安定なので、瞬間移動を使わなくても済むならできるだけ使わない方がいい。ふふ、でも危険を避けるために瞬間移動を使うのはとても便利だよ。」
空間の裂け目があるため、瞬間移動は極めて危険で、どうしても必要でない限り、彼ら数人も使う勇気がなかった。しかし、事態が切迫すると、使わざるを得なくなる。空間が破壊されてできた裂け目の速さは並大抵の者では避けられず、たとえ彼ら三人が最高の達人であっても危険を冒すことはできない。この時は瞬間移動で避けるのが適切だ。三人の冒険は明らかな効果をもたらし、ついに境界破壊によって生じた空間の裂け目から脱出することができた。
李然は苦笑いを浮かべて言った。「精魂が消耗した……200以上……」
郭十二は言った。「まだ大丈夫だ。200以上あれば、我々も耐えられる。」彼にはまだかなりの在庫があった。かつて符咒の世界にいた時、彼は数百万もの精魂を集めていた。その大半は消費されたが、数百の精魂を消費して空間の裂け目の脅威から逃れられたのは、やはり価値があった。
李然は言った。「できるだけ節約しよう。祭壇も精魂を消費しているし、補充もできない。精魂は使えば使うほど減っていき、これからは大変になる。」
齐无真は言った。「代替案を見つけられるはずだ。」
李然は頷いて言った。「わかっている。代替案が見つかるまでは、少しでも節約しなければならない。今回は運が良かった。もし空間の裂け目に巻き込まれたら、消費される精魂は……ふっ、数千もなければ、脱出など不可能だ。」
郭十二は不安げに言った。「もうこんな規模の空間の裂け目に遭遇しないことを願う……」
彼の言葉が終わる前に、空全体が暗くなり、極めて危険な感覚が魂の奥深くまで届いた。郭十二だけでなく、李然や齐无真も魂が震えるのを感じた。セシリンの顔色は急に真っ白になり、彼女は声を上げて叫んだ。「どうしたの？」彼女の実力は郭十二たちと大きく差があったが、危険を察知する直感は悪くなく、同様にこの極度の危険が近づいているのを感じ取っていた。
四人は空間の変化をじっくり観察する間もなく、李然が叫んだ。「こっちに来い！」瞬間、彼は境界を破って飛び出し、齐无真も合図通りに呪文を唱えた。
郭十二はセシリンに向かって叫んだ。「私を抱きしめて！」
四人の反応は極めて速かった。それは無数の経験を通じて形成された反応だ。彼らは危険がどこから来るのか、何なのかはわからなかったが、魂が震えるほどの恐怖を無視する者はいなかった。この程度の警告を無視すれば、ほとんど生き残れない。だから李然はためらうことなく、最も強力な祭宝破界を使い、精魂を浪費しても構わないと決めた。
四人は境界破壊の防御の中に集まった。ようやくその時になって、彼らは落ち着いて外の変化を観察することができた。
李然は一目見ただけで顔色が変わった。齐无真の顔色もわずかに青ざめていた。郭十二はつぶやいた。「くそっ、広範囲にわたって空間が崩壊してるのか？」彼の声はとても低く、彼を抱いていたセシリンだけが聞こえた。彼女は小声で尋ねた。「空間崩壊って……何ですか？」
齐无真は突然甲高い声で叫んだ。「走れ！」
李然も彼女も一緒に呪文を唱えた。この時はもう何も気にできず、二人は全力を尽くして手を出し、境界を破る瞬間に眩い光が放たれ、轟音と共に雷のような大音響がして、直接空を切って飛び去った。
その速さには郭十二でさえ少し目眩を感じ、セシリンは完全に呆然とした。彼女は両腕で郭十二の腰をしっかりと抱きしめていた。郭十二の体が極めて強靭でなければ、普通の人なら彼女の抱きしめ方で真っ二つになっていただろう。
李然と齐无真は集中しており、周囲の状況にはもはや注意を払わず、何が変わろうとも気にしなかった。この時の任務は逃げることだけで、絶対に立ち止まってはならない。四人の中で、郭十二だけが何が起こっているのかを観察し続けていた。セシリンはすでに頭を郭十二の胸に埋めており、彼女の考えは単純だった。郭十二に危険がなければ自分にも危険はないのだから、彼女は単純にウズラのように振る舞った。
郭十二はずっと先ほど離れた場所をじっと見つめていた。境界を破る速度が極めて速く、瞬時に1キロメートル以上も離れてしまい、周囲はどんどん暗くなり、ほんの数息で真っ暗になった。ガラスが割れるようなカチャカチャという音が乱れて聞こえてきた。これは普通の音ではなく、その破壊音はまるで魂の中で響いているかのようだった。なぜなら、そこにいた四人は皆達人で、特に李然たち三人は最高峰の達人であり、危険を感じ取る能力も非常に鋭かったからだ。
「くそっ……」
郭十二は我慢できずに悪態をついた。彼は呆然と後ろを見つめていた。真っ暗な空を細い光が一筋通り過ぎ、突然、無数の細い糸が伸びてきた。彼は目を明るくする呪文を使わなくても、はっきりと見ることができた。まるで世界全体が裂けているかのようだった。
彼らは狂ったように逃げ続けた。破界はまさに最高峰のプロたちが作り上げた境界を超える宝物であり、その強さは疑う余地がなく、瞬時に最も危険な地域を越えていった。先ほど彼らがいた場所は、空間が破壊されている中心部であり、空間の破壊は一瞬にして完了するものではない。これによって四人に逃げる時間が与えられた。わずか十数秒で、破界は数万メートルも離れた場所に到達していた。
周囲にはもう光があり、もはや真っ暗ではなかった。郭十二は依然として後ろをじっと見つめていた。
この時、あの暗闇がはっきりと見えた。まるで遠くに暗雲に覆われた大陸があり、そこで嵐が猛威を振るっているかのようだった。しかし、それは嵐ではなく、嵐よりも何万倍も激しい空間の崩壊だった。
カチッ！ゴッ！ゴッ！ゴッ……
耳をつんざくような音が轟き、それは大地が砕ける音で、空気さえも激しく揺れ動いた。比類のない衝撃波が急速に広がり、その力は地面を簡単に剥ぎ取り、無数の岩や土を飛ばした。岩や土でさえもその破壊力は恐ろしく、鋼板であっても簡単に貫通されるだろう。境界を破る速度で、飛んでくる岩や土、空気の流れでさえも簡単に追いつける。
郭十二は叫んだ。「後ろを守れ！」
李然と齐无真は同時に振り返り、二人とも思わず悪態をつき、すぐに呪文を唱えて後ろの防御を強化した。
プッ！プッ！プッ……
衝撃波が後ろから襲いかかり、破界はわずかに揺れた。極めて強力な祭宝である破界でさえ揺らされるほどで、たとえわずかな揺れでも、破界は境界を越えられる祭宝なのだから、後ろの衝撃波がいかに異常か想像に難くない。郭十二はほっと息をついた。彼は破界の製造には関わっていないが、その制御方法は伝承で知っていた。だから破界の弱点が後ろにあることも知っており、破界が後ろの衝撃を防いでくれるのを見て、ようやく少し安心した。
無数の空間の裂け目が外側に広がり始め、その中には幅数百メートル、長さ数万メートルもある裂け目もあり、しかもそのような裂け目は急速に拡大していた。小さな裂け目は数え切れず、互いに衝突し、大地全体が騒がしく沸騰し、広大な土地が消えていった。郭十二は、後ろの地面が絶えず崩れ、急速に凹んだ巨大な穴ができていくのを見た。
破界はさらに速い速度で前進し、空間を切り裂くほどの速さに達した。この速度は持続不可能で、空間を切り裂くか、速度を落とすかのどちらかだ。だからこれは一瞬の速度で、瞬間移動の目的しか果たせない。2秒間で破界は3万メートルも飛んでいった。李然と齐无真は同時に符咒を唱え、破界が境界を越える状態にならないように制御した。この2秒間で2000以上の精魂が消費された。
郭十二は悪態をついた。「くそっ、この空間は危険すぎる。」
2秒間で、彼らを完全に危険から救い出した。空間の裂け目がどれだけ速く広がろうと、この速さには追いつけない。空間全体が崩壊しない限りは。李然と齐无真は破界を冷まし始めた。李然は言った。「もういい、破界を取り戻すぞ。ああ、今回は大きな損失だ。」彼もまた、これほど多くの精魂を消耗したことに心を痛めていた。
やがて、4人は再び飛行を始めた。その時になってようやく皆は安堵の息をついた。さっきは本当に怖かった。他のことはともかく、たった一つの空間の裂け目だけで彼らは大変な目に遭い、極上の祭宝のおかげでようやく脱出できたのだ。これから何が待ち受けているか誰にも分からない。
方向を少し確認した後、李然は再び方向を定め、4人は一路飛んでいった。
瑟希琳は手足が震えるのを感じたが、今は郭十二を抱き続けるわけにもいかず、自分で飛行するしかなかった。彼女は不安げに後ろを見ながら、郭十二に少し近づき、「あの……後ろが危ない……ついてくることは……ないよね？」と尋ねた。
郭十二は慰めて言った。「大丈夫、もう逃れたんだ。」
それでも瑟希琳は我慢できずに振り返り、突然言った。「後ろにあれは何？」
郭十二は尋ねた。「何だって？」彼も振り返って見た。