第六章 破界の威力（上）
郭十二は少し落ち込んだ様子で、近くの光幕を見つめていた。李然はため息をつき、「こんなことになるとは思わなかった」と言った。空間の裂け目は確かに何倍にも縮小したが、もはや完全な形ではなく、細かく分断され、まるで引き裂かれた布のように風に舞っていた。美しく、光と影が交錯し、幻想的な光景だったが、四人ともこの裂け目がいかに恐ろしいものかをよく理解していた。
地面にある巨大な溝は依然として存在していたが、もう向こう岸が見え、明らかに幅が狭くなっていた。光幕の光に照らされ、崖壁は宝石のようにきらめいていた。空間の裂け目は無数の破片に分かれ、溝全体に広がっており、その間には無数の隙間があったが、李然たちは軽率に渡ることをためらった。彼らは大まかに計算してみると、空間の裂け目の厚さは1キロメートル以上もあることがわかった。うまく制御できなければ、渡ろうとした瞬間にその裂け目に落ちてしまい、大変なことになるだろう。たとえ破界護身を使って無理やり渡ったとしても、どこに行き着くかわからない。
李然は口をもごもごさせて言った。「もういい、裂け目に沿って飛び続けるのは適切じゃない。」
齐无真はわずかに眉をひそめて言った。「もう一日以上も飛び続けている。この空間の裂け目はあまりにも大きすぎる。」
郭十二はため息をつき、「ここは確かに適切ではない。もう少し走ってみよう」と言った。
齐无真も仕方なく頷き、「そうだな、続けよう。あまり遠くに行かないことを願う……本当に面倒だ。たった一つの空間の裂け目でこんなに困るなんて。他にも何かあったら……この場所は本当に危険だ。」
瑟希琳は何も言わなかった。このような場所では価値のあるアドバイスを出すことができないので、賢明にも黙って、ただついて行くだけだった。
四人は引き続き左側に向かって飛んでいった。約2時間後、瑟希琳は我慢できずに言った。「えっ、何か変化があるみたい！」
空間の裂け目はどんどん小さくなり、まだ無数の小さな裂け目はあったが、光幕のような巨大な裂け目はすでに収縮していた。地面にできた巨大な溝も徐々に小さくなり、向こう側の景色もはっきりと見えてきた。郭十二の推測では、両岸の距離はせいぜい100メートル程度だった。
幅が100メートルにも満たないということは、空間の裂け目がほぼ収縮したということだ。四人は再び前に向かって飛び続けた。
あまり飛んでいないうちに、地面の溝が次第に消えていき、無数の縦横に走る裂け目だけが残った。幅は狭いものの数が非常に多く、しかも底知れぬ深さだった。空間の裂け目が作り出した光の膜は、すでに無数の細かい裂け目に砕け散っており、郭十二たちの特別な視力がなければ、空中に満ちる細かい裂け目は全く見えなかっただろう。先に進んできたときに見た空間の裂け目とは異なり、ここの裂け目はさらに密集し、より混沌としていた。
四人はさらに少し飛んだ後、さらに異常だと気づいた。あの細かい空間の裂け目が広がり、元々は幕のように上下に一直線の裂け目だったのが、今では糸のように細かい無数の裂け目に変わり、天も地も至る所に存在していた。彼らはこれ以上飛び続けることをためらい、立ち止まって相談するしかなかった。
「通れない！」
郭十二は何度も観察した後、断固としてそう言った。
李然はため息をつき、「どうやら『破界』を使わないわけにはいかないようだ」と言った。
齐无真は「それなら一度使おう。幸いにも境界を越えるわけではなく、これらの細かい空間の裂け目を破るだけなので、問題は大きくないはずだ。精魂もそれほど消費されない」と言った。
李然は頷き、「少なくとも百体の精魂は消費されるだろう。運が悪ければ数百体も消費される可能性がある」と言った。
瑟希琳はよく理解できず、困惑して尋ねた。「精魂って何？破界って何？」
郭十二は説明した。「エネルギーと思えばいい。破界については、一種の武器と言えるだろう。」
瑟希琳はぼんやりと頷き、しばらくしてから「もっと早く使っていれば、こんなに遠くまで走らなくて済んだのに……」と言った。彼女には全く理解できなかった。
郭十二は首を振り、「もっと早く使っていたら、あまりにも非効率的だ。ここで使うのが適切だ。実際、使わなくて済むのが最善だ」と言った。
李然はもう無駄話をせず、『破界』を発動し、齐无真と共に呪文を唱えた。瑟希琳は目を見張りながら、無数の金色と銀色の符文が『破界』の中に消えていくのを見た。すると『破界』全体が一瞬で明るく輝き、梭形の光の盾が形成された。郭十二は彼女の手を引き、直接その光の盾の中に飛び込み、「私の手をしっかり握って、絶対に離さないで。すぐに終わるから」と言った。
瑟希琳ははっきりと見た。『破界』の前端で出入りする光が鋭い円錐形の先端を形成しており、彼女には非常に恐ろしい印象を与えた。もし細かい空間の裂け目が見えたなら、その光が裂け目に触れるとすぐに飲み込まれて消えていくのが分かっただろう。それが『破界』の力だった。
李然と齐无真は左右に分かれて、破界の両側に浮かんでいた。今回、李然は破界の最大形態を使わなかった。跨界のためではなく、破界の力を利用してあの空間の裂け目を消し去るためだったのだ。二人が放った呪文が素早く破界に降り注ぎ、二人の手からはまるで泉のように無数の符文が流れ出し、破界に衝突していった。すると破界は急速に巨大化していった。
セシリンはつぶやいた。「わあ、とても美しい……」
李然が言った。「十二、セシリンを守ってくれ。俺たちは出発するぞ。」
郭十二はセシリンを引き連れながら、まだ心配で、紫色の鎖を放ってセシリンを自分の後ろに固定した。セシリンは顔を真っ赤にし、自分がまるで物のように扱われていると感じた。彼女は紫色の鎖の力が自分をしっかりと固定しているのを感じ取り、思い切って郭十二の腕を抱きしめて言った。「私はあなたの足手まといにはならない……」彼女の声はとても小さく、郭十二でさえはっきりとは聞き取れなかった。
轟音と共に、李然が叫んだ。「行け！」その轟音と共に破界が起動し、まっすぐ前方に突進した。
パチパチという音が響き、すぐに無数の細かい空間の裂け目が開き、光となって一瞬でそこを突破した。
セシリンが振り返ると、背後には無数の光がちらついていた。それは空間の裂け目が強制的に消滅した際に発せられる光だった。この時、彼女は以前は見えなかった空間の裂け目が消えていくのをはっきりと見ることができ、驚いて叫んだ。「わあ……わあ……見て！早く見て！」
郭十二も急いで振り返り、思わず驚いた。破界が前進するにつれて、背後にも空間の裂け目が開き、しかも急速に拡大していった。彼は大声で叫んだ。「早く！兄貴、急いで……後ろが危ない！」
この地域の空間はもともと不安定で、破界が無理やり通過することですぐに空間が破壊された。李然と齐无真も振り返って一瞥し、二人とも表情が変わり、事態が悪化していることを悟り、急いでいくつかの呪文を放ち、破界の力をさらに強化した。この時は精魂を惜しんではいられず、また虚空中に落ちてもいけない。一度入ってしまうと、出るのにどれだけの精魂が必要になるか分からず、場合によっては破界内の秘境まで消費されてしまい、それでは本当に損をすることになる。
その空間の裂け目は急速に形を成し、まるで一刀で切り裂かれたかのようだった。そしてその刃は破界を追いかけていく。郭十二は自分が海上の高速艇を操っているかのように感じ、背後の空間の裂け目はまるで高速艇が波を切り裂いて残した痕跡のようだった。破界の速さに応じて背後の裂け目も同じ速さで広がり、心臓の鼓動も自然と速くなる。セリーヌは顔面蒼白になり、破界がいかに恐ろしいものかは知らなかったが、空間の裂け目がどのように人を殺すかは目の当たりにしていた。
これはまさに天地を揺るがす光景だった。破界が前方を飛び、空間の裂け目が背後で広がり、瞬く間に地面に巨大な裂け目ができた。それはまるで目に見えない巨大な刃で、熱いナイフがバターを切るように、あっという間に大地を裂いていった。
郭十二は大声で叫んだ。「方向を変えて……試してみろ！」
李然と齐无真は顔を見合わせ、李然は急いで符咒の力を強めたが、齐无真は動かなかった。すると破界はすぐに方向を変え、わずかに右側にずれた。郭十二は背後をじっと見つめ、喜んで言った。「効いた！」
その空間の裂け目は依然として元の方向に伸び続け、両者は徐々に離れていった。しかしすぐに、破界の後ろにまた別の空間の裂け目が生じた。
セリーヌは郭十二の腕をしっかりと掴み、叫んだ。「また一つ……また一つ！また空間の裂け目ができた！どうしよう？」
郭十二、李然、齐无真は皆、この空間の裂け目は破界が引き起こしたものだと理解した。破界の力があまりにも強大で、この空間ではそれに抗うことができない。だから破界が通るたびに、自然と空間が裂けてしまうのだ。
李然は叫んだ。「落ち着け！慌てるな！」
郭十二は手を伸ばしてセリーヌを抱きしめた。彼女はすでにパニックで何も考えられない状態だった。彼は低い声で言った。「叫ばないで、何とかなる。」彼の考えでは、たとえ彼らが空間に飲み込まれても、破界がある限り命の危険はない。せいぜい別の場所に行くだけで、消耗する精魂や秘境のことは気にする必要はない。命を守ることが最優先だ。
やはり冷静だったのは李然と齐无真だった。齐无真は言った。「私たちは破界を閉じなければならない。さもないと背後の空間の裂け目が絶え間なく現れ、最悪の場合は空間全体が崩壊してしまう。」
李然は頷いて言った。「その通りだ。この裂け目が十分に長くなれば、空間全体が崩壊してしまう。力を抑えよう。」
二人は少しずつ破界をコントロールし、その力を徐々に弱めていった。すぐに効果が現れ、破界の力が弱まるにつれて背後の空間の裂け目も徐々に小さくなり、もはや狂ったように広がることはなくなった。
郭十二は喜んで言った。「ハハ、役に立つ……でも、やはり空間の裂け目ができてしまう。何とかして脱出する方法を見つけなければ。」
破界の力が弱まるにつれて、背後の空間の裂け目も徐々に小さくなり、四人は破界の力に守られているため、たとえ裂け目に追いつかれても命の危険はない。次第に破界の力はほとんど消えそうなほど縮小し、李然と齐无真が唱える呪文もますます少なくなり、そのほとんどが破界の力を抑えるためのものだった。破界によって生じた光の障壁もすぐに四人のそばまで縮小しそうだった。
空間の裂け目は依然として四人を追っていたが、速度は明らかに以前ほどではなく、四人も徐々にその裂け目との距離を広げていった。
李然は言った。「もうすぐ破界を解除する。覚えておけ……私が三まで数えたら、すぐに左側に飛んでいけ。瞬間移動を使うのを忘れるな……十二、セシリンを連れて瞬間移動しろ。そうしないと彼女は逃げられない……」
郭十二はうなずいた。その時、セシリンはまだ彼の体にぶら下がっており、もはや彼の腕を抱いているのではなく、腰を抱いていた。彼は言った。「手を離すな。そうしないと君を救えない。」