第八章 セリーヌ（下）
郭十二は笑って言った。「符咒族の郭十二だが、先に攻撃するか、それとも私が先に攻撃するか？」
シュアイ・ロウトウは称賛した。「十二、お前は本当に邪悪だな、ハハ、気に入った！」
郭十二は戸惑って言った。「何が邪悪だ、じいさん、変なことを言うな。」
セリーヌは怒りに火がついた。郭十二の態度があまりにもだらしなく、武器を構えていてもその表情はまるで殴られてもいいかのようで、真剣ではないことが明らかだった。時々上の空になっている。彼女は心の中で、郭十二に厳しい一撃を与えて、傲慢にならないように苦労を味わわせようと決意した。彼女は声を出さず、手に持つ長刀が咆哮する刀の形をした長龍に変わり、轟音と共に郭十二の前に襲いかかった。
一瞬にして、郭十二のだらしなさは消え去り、咆哮する刀龍が狂ったように襲いかかってくるのを見て、彼は正面から戦うことなく、瞬時にその場から消えた。その刀龍が地面を轟音と共に切り裂き、土や雑草が飛び散り、密集したチリチリという音と共に地面から大量の火花が飛び出した。
セリーヌは驚いて、向こう側の郭十二が消えてしまったことに気づいた。彼女の攻撃はすべて地面に当たり、六、七メートルもの溝ができ、溝の底には金属の光沢が見えた。やはりトゥラタが言っていた通り、ここの地面の下には金属板が敷かれているのだ。
郭十二は少し離れた場所から姿を現し、拍手をして言った。「悪くない、続けろ！」それは明らかに挑発であり、からかいでもあったが、彼の口調は真剣そのもので、まるで年長者が後輩に戦い方を指導しているかのようだった。
ダオ・クアンの瞳孔は急激に収縮した。彼はセリーヌよりもはっきりと見ていた。郭十二が瞬間移動でセリーヌの攻撃を避けたとき、彼は大変なことになったと悟った。瞬間移動ができる高手は、ほぼ無敵だ。彼も瞬間移動ができるが、範囲はごく狭く、百数十メートル以内しかできず、それ以上は無理だ。郭十二は遠くまで瞬間移動できるだけでなく、一瞬で再び戻ってくることもでき、その速さは極めて高い。彼が必死に見ていなければ、到底見分けることはできない。だから彼の心には悪い予感が湧き上がった。
セリーヌは怒り心頭で罵った。「この野郎、殺してやる！」ついに怒りが爆発し、狂ったように郭十二に飛びかかった。
郭十二はシュアイ・ロウトウの言う通り、からかうように言った。「おい、気をつけろよ、転ばないでな！」そう言いながら手から符咒を放った。生き物のような紫色の鎖が飛び出し、直接地面に落ちた。セリーヌが飛びかかってくると、その紫色の鎖は突然跳ね上がり、まるで生きている紫色の蛇のように、一瞬でセリーヌの両足に絡みついた。
セリーヌは不意を突かれ、すぐに苦境に陥った。足元には短剣があったが、鎖を断ち切るのがやっとだった。しかし鎖を切っても紫色の鎖は依然として存在し、二本に分かれて彼女の脚をしっかりと絡め取ってきた。その速さはあまりにも速く、セリーヌには抵抗することができず、すぐに倒れ込んだ。ドンという音と共に地面に倒れ、長剣が一瞬で周囲の土を巻き上げた。
刀狂は激しい叫び声を上げ、瞬時にセリーヌの前に移動し、背中の長剣を両手に取り、彼女をしっかりと守った。幸い、郭十二はさらに攻撃しなかった。実際、彼も驚いていた。紫色の鎖が発動した時、成功するとは思ってもみなかった。ただセリーヌの攻撃を妨げるだけのつもりだったが、予想外に効果的で、彼女はすぐにやられてしまった。
李然は笑って言った。「伯龍、お前たち刀族はみんなこうなのか？一人が敵わないと、もう一人が飛び込んでくるのか？」
伯龍はすぐに顔を真っ赤にし、どもりながら言った。「いや……違う……そんなことはしない……」
李然は戦場を指して言った。「本当か？ふふ。」
郭十二は笑って言った。「彼女を守る必要もないぞ。ふふ、急がなくていい。ゆっくり這い上がれ。俺はいい人間だ、人の危機に乗じたりはしない。」と軽口を叩きながら、のんびりと一方に浮かび、体を微妙に上下に揺らしながら、月刃を体の周りで回転させて守っていた。頭上には祭壇の影が見え、その影の中には老いた男が隠れて、面白そうに様子を見ており、時々何かを語っていた。もちろん、彼の声は郭十二だけが聞くことができ、他の人には全く聞こえなかった。
するとプップッという音が響き、セリーヌの長剣や短剣が乱れ飛び、数回で紫色の鎖を粉々にした。紫色の鎖は無数の細かいルーンに変わり、空中に消えていった。彼女は穴から飛び上がり、怒りで顔が真っ赤になった。郭十二にからかわれ、恥辱と怒りで死にそうになり、ほとんど正気を失いかけた。刀狂は厳しい声で叫んだ。「落ち着け！」
少し試してみると、郭十二はセリーヌの実力が悪くないものの、自分と比べるとまだ大きく劣っていることを知った。自分には他の手段もあるし、単純な符咒攻撃だけでも相手を苦しめることができる。彼はすぐにリラックスした。
突然、李然が声を上げて言った。「十二、油断するな！」
郭十二は少し驚き、尋ねた。「どうした？」
セリーヌは一瞬で近づいてきた。顔は赤く上気し、いっそう美しく見えたが、殺気に満ちた様子がその美しさを台無しにしていた。彼女は突然叫び声を上げ、郭十二にはその言葉が理解できなかった。続いてセリーヌは大量の鮮血を吐き出し、それが直接長刀の上に落ちた。瞬間、郭十二はぞっとする感覚に襲われ、目の前に銀白色の光が現れ、一瞬で広がっていった。
その銀色の光には血の赤色が混じり、目の前で突然爆発するように広がり、まるでハリネズミが体中の棘をすべて放つかのようだった。
ボーロンは口を開けたまま閉じられず、つぶやいた。「刀族の秘技……銀棘！」
郭十二は両手をわずかに動かし、無数のルーンが指先から噴出し、月刃は瞬時に巨大な光の壁となって彼の前に現れた。この瞬間、彼には瞬間移動する暇さえなかった。
密集した雨粒が降り注ぐような音が響き、その力は非常に強く、郭十二は体勢を保てず、少しずつ後退していった。
セリーヌの心は冷え切っていた。この秘技は彼女の切り札であり、突然使えばほとんど誰も防げない。さらに彼女は自分の精血を少し使って力を倍増させていたのに、相手の防御を揺るがすことができなかった。これにより彼女は恐怖を感じ、相手があまりにも強すぎると悟った。これ以上戦い続ける必要はなく、自分が負ける運命だと理解した。この男は本当に恐ろしい。
刀狂は一瞬ためらったが、突進して戦うことはしなかった。彼はすでに郭十二の側面に隙があるのを見ていた。実際、もし彼が攻撃を仕掛ければ、郭十二にも防御する方法があった。冗談じゃない、ハンサムな老人が頭上で見物しているのだ。たとえ郭十二が防御できなくても、ハンサムな老人がいる限り、刀狂が奇襲を仕掛けても損するのは自分であり、郭十二ではない。
リー・ランもすでに攻撃の準備をしており、彼の手のひらからは光が輝いていた。刀狂がもう一度動けば、彼はためらうことなく攻撃し、瞬時に刀狂を斬り捨てるだろう。
刀狂はまだ自分が死の淵をさまよったことに気づいていなかった。幸いにも彼は攻撃を控えた。結局のところ攻撃しているのはセリーヌであり、郭十二を倒せなくても自分に危険はない。だから彼は内心の衝動を抑えた。
セリーヌはやはり達人であり、一度の攻撃では効果がなかったので、彼女は即座に後退した。
郭十二は笑って言った。「それなら……お前も俺の技を受けてみろ！行け！斬れ！」
月刃は激しい波のように変わり、轟音とともに突進していった。無数の光の刃が巨大な波となり、狂ったように突進し、セリーヌだけでなく刀狂にも向かっていった。彼は一度の攻撃で二人を狙ったのだ。
セリーヌは悲鳴を上げ、長短の両刃を狂ったように振り回した。彼女は本能的に極度の危険を感じていた。
刀狂も同様で、彼の危機感はセシリンよりもさらに強く、全身から冷や汗が噴き出していた。郭十二が斬るという言葉を叫んだ瞬間、彼はすでに攻撃を仕掛けており、もはや逃れることはできないと悟っていた。相手には既に狙われており、瞬間移動も回避もできず、ただ耐えるしかなかったのだ。彼は大声で叫んだ。「セシリン……力を合わせよ！」自分だけの二本の刀では相手の攻撃に耐えられないことを理解しており、セシリンと力を合わせれば、命を守る望みが少しはあると考えていた。
トゥラタやスタンたちは見とれていた。
ドン！
塵が舞い上がり、無数の金属片が混じり合い、この一撃によって地面の金属板が砕け、深さ七、八メートルもの深い溝ができた。その溝は長さ百メートル、幅は三、四メートルもあった。
狂刀とセシリンは月刃の攻撃によって吹き飛ばされた。幸い二人が力を合わせたおかげでかろうじて攻撃を防げたが、その力はあまりにも強大で、二人では完全にはその力を受け流せなかった。月刃の致命的な攻撃は防げたものの、その力は依然として伝わり、二人は体勢を保てずに力任せに吹き飛ばされた。
もし郭十二が攻撃を続けていれば、二人には生き残るチャンスすらなかっただろう。しかし郭十二は攻撃を続けなかった。結局のところ、これは単なる切磋琢磨であり、生死をかけた戦いではないので、相手を殺す必要はなかったのだ。
郭十二は手を止め、笑って言った。「なかなかいいぞ、私のこの一撃を受け止められるとは。」この一撃は半分本気、半分冗談で、彼は力の六割を使っていた。これにより、この二人の実力がかなり高いことがわかる。符咒の世界では、六層祭壇の職業者であっても必ずしもこの一撃を受け止められるわけではない。祭祀星辰に来てから、彼の実力はさらに大きく向上し、彼の一撃の力は比類なく強大で、普通の高手では耐えられないものだった。
刀狂は二人が力を合わせた時に攻撃の大部分を防いだため、少し傷を負い、血を吐き続けていた。セシリンの方は少しマシで、刀狂の助けによってこの危険な攻撃を避けることができた。しかし、以前の攻撃の際に秘技を使ったため、少しの精血を消耗し、体力も大きく損なわれていた。
セシリンは地面に座り、全身を震わせていた。それは恐怖ではなく、名状しがたい興奮だった。彼女はこれほど強力な高手を見たことがなかったのだ。本質的に彼女は狂気の女で、一生をかけて自己の突破を追求してきたため、刀族でそんなに有名になったのだ。彼女は郭十二をじっと見つめ、目には輝く光が宿っていた。
刀狂は地面に倒れ込み、彼の体によって地面に穴ができた。彼はその穴から這い出し、再び鮮血を吐き出した。彼は郭十二の実力に心から服従しており、このような強さは初めて目にしたものだった。その時、彼にとって郭十二は巨大な山のように見え、もはや彼と競い合おうという気持ちはなくなっていた。
セシリンはゆっくりと立ち上がり、長剣や短剣をしまい、片手を挙げて言った。「あなたの勝ちよ。私には敵わない……」刀族は敗北に対してあまりネガティブな感情を持たず、勝つことを好むが、負けても受け入れられないわけではない。刀族の達人にとって、負けることは悪いことではなく、負けたら力を上げる方法を考えるべきだ。それは動機であり、自分を高めるための最良の刺激でもある。
こんなにもすんなりと敗北を認める姿に、郭十二は驚いてしまった。彼はまだシュアイ老人の任務を完了していなかったのだ。