第九章 退屈なイケメン老人（上）

イケメン老人は怒りで足を踏み鳴らし、怒鳴った。「もう少し優しくできないのか？これじゃもう戦えないじゃないか。この小僧、お前には彼女のお尻を叩くように言っただけだ、吹き飛ばすなんて言ってない！」
郭十二は苦笑いしながら言った。「彼女の実力を試してみただけです。まさか一撃も受け止められないとは思いませんでした。それに、こんなにあっさり降参するなんて、血を吐いているのに必死に戦わないなんて……これは……うちの符咒族の習慣とは違いますね……」
符咒族のプロたちは負けたら逃げ、将来力と機会ができたら復讐しに戻ってくる。数回戦っただけで降参する人にはめったに出会わないので、郭十二も驚いてしまった。彼は少しイライラしており、主にイケメン老人に怒られたことが原因だった。彼は頭をかきながら前に進み出て言った。「セリーヌ、なぜ戦わないの？まだチャンスがあるよ。」
セリーヌは突然笑顔を見せた。この女性はもともと美しかったが、いつも顔を引き締めていて異常に冷たく見えた。しかし彼女が笑うと、郭十二でさえ思わず身震いした。彼女は本当に美しく、齐无真にも劣らない。笑うときには少し可愛らしい表情も見え、愛らしさがあり、大きな目を鹿のように瞬かせ、長いまつげを上下に動かし、ほとんどの人が心を動かされた。
伯龙は言葉が出なくなり、叫びたくて、感情を発散したくてたまらなかった。彼はあまりにも悔しくて、刀族の有名な美女の達人が敵に対して可愛らしい態度を見せるなんて信じられなかった。するとセリーヌが言った。「もう戦わなくていいわ。私が負けたのよ……あなた、本当に強いのね……」そう言って彼女は近づき、声をとても甘くし、少し甘えたような調子で話した。郭十二はすぐに後退した。
「くそっ、女って負けても堂々と負けるもんだ！」
郭十二は二歩後退し、言った。「もういい！そんな態度を取るな。」
刀狂の顔色は一変した。彼はずっとセリーヌを密かに想っていたが、セリーヌは彼のことを全く気にかけていなかった。彼女が求めていたのはもっと強い実力で、最強の敵だった。刀狂の実力は彼女とほぼ同じで、二人は一緒になって切磋琢磨し、自分の実力を高めていた。しかし長年にわたり二人はあまりにも親しくなりすぎ、切磋琢磨だけではもはや実力を上げることができなくなった。そのためセリーヌは早くから去ることを考えており、彼に対してもますます冷たくなっていった。

今回の天羅遺跡の探検がなければ、セリーヌはすでに一人で修行に出るつもりだった。だから郭十二が見事に勝利したとき、彼女の心は郭十二に向けられた。もちろんそれは恋愛ではなく、郭十二から利益を得ようという思惑だった。どの種族の人間も知っている——符咒族の職業者は全身が宝であり、彼らが手にするものはどれも祭祀星辰全体で非常に貴重な宝物だ。

郭十二が後退するのを見て、セリーヌの笑顔はさらに輝き、目には得意げな色が浮かんだ。彼女が普通の人間から今の地位に上り詰めたのは、その美貌のおかげだと誰も知らない。彼女は様々な達人を見てきたが、自分の魅力に抗える者はほとんどおらず、特に刀族ではそうだ。どんな達人も彼女の足元に跪き、全力で彼女に教えを請うのだ。

この手は百戦百勝で、セリーヌが使わないわけがない。だから彼女はますます郭十二に近づいていった。しかし彼女は知らない——郭十二の三世にわたる人生経験からして、簡単に惑わされるはずがなく、特に符咒を修練した後は魂の力が比類なく強大になり、すぐにセリーヌの企みに気づいたのだ。彼が何か言おうとしたその時、イケメン老人の魂の波動が伝わってきた。「彼女を断るな、ハハ、逃げるな、坊や。彼女が遊びたいなら付き合えよ。彼女が怖いのか？」

郭十二は心の中で笑い、魂をわずかに動かして言った。「彼女が怖いわけじゃない。面倒が嫌いなんだ。女って面倒だって知らないのか？彼女と付き合う時間なんてないよ。」

セリーヌはすでに郭十二のそばに来て、頭を上げて彼を見上げ、目には崇拝と賞賛、そして熱狂的な眼差しが浮かんでいた。郭十二は心の中で「もう耐えられない」と叫んだ。この女は演技が上手すぎる。セリーヌが何かを求めているのは分かっているが、断る言葉が出てこない。彼は我慢できずに言った。「お前たちが負けたんだから、どうするつもりだ？」

セリーヌは言った。「私……あなたについて行ってもいいですか？十二兄さん……」

郭十二は本能的に答えた。「それはもちろん……えっと……」彼が断る前に、イケメン老人が祭壇の中で暴れ回り、叫んだ。「早く承諾しろ、断るな！」

セリーヌは哀れそうに郭十二を見つめ、目には涙が浮かび、「承諾しなければ泣いて見せますよ」という様子だった。郭十二は頭が痛くなった。彼は内外からの圧力にさらされている。セリーヌは無視できても、イケメン老人は無視できないのだ。

「えっと……わかった。」

李然だけでなく、齐无真も思わず鼻で笑った。郭十二が承諾するとは思ってもみなかったのだ。刀狂の顔色は完全に変わり、彼は叫んだ。「セリーヌ、何をしてるんだ？」

セリーヌは振り返り、顔から笑みを消して冷たく言った。「刀狂、私がどうなろうと……お前が口出しすることじゃない！」その表情の変わり方は、本をめくるよりも速かった。
刀狂は激怒したが、まだわずかな理性は残っていた。郭十二に怒りを向けても自分には勝ち目がないことを知っていた。セリーヌと戦うことなど考えもしなかった。二人とも互角で、戦っても意味がない。彼は地面に刀を叩きつけて言った。「いいぞ、素晴らしい！」そして振り返って走り去った。怒りのあまり逃げ出したのだ。
刀狂が去ると、セリーヌは再び郭十二の方を向き、顔に笑みを戻し、優しい表情を浮かべて彼を見つめた。その様子に郭十二は自分の顔に何か汚れがついたのではないかと疑った。彼は顔を触りながら言った。「俺の顔に何かついてるのか？」
祭壇の中で、ハンサムな老人は笑い転げていた。この無責任な老人は、単に退屈しているだけだ。
セリーヌは恥ずかしそうに微笑み、「あなた、本当にハンサム！とても魅力的よ……」と言った。
郭十二の全身に鳥肌が立った。たとえ彼が魂の大宗師であっても、こんなにも下品なお世辞には耐えられず、思わず身震いした。これには李然や齐无真だけでなく、伯龙や機械族のトゥラタ、スタンでさえも大笑いしたくなった。郭十二が身震いするのを皆が目の当たりにしたからだ。さっきまで威厳に満ちた符咒の達人が、こんなにも臆病な態度を見せるなんて、誰も予想していなかった。
セリーヌは前に進み出て手を伸ばし、郭十二の手を掴んだ。郭十二は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、「すごいな！」と心の中で思った。彼は女性を恐れているのではなく、面倒を恐れているのだ。しかし本当に面倒が訪れると、彼も諦めて微笑み、セリーヌの両手を掴み返し、「本当に俺、ハンサムか？へへ」と言った。そこには少しからかうようなニュアンスがあった。
皆はまるで芝居を見ているかのように、二人がどうなるかを見守っていた。刀狂が去ったことには、誰も気にかけなかった。
セリーヌの目には軽蔑の色が浮かんだ。男ってみんなこんなものだ。見た目は立派な紳士ぶっているが、内心はどれほどひどいかわからない。自分の魅力に誰が抗えるだろうか？彼女は心の中で大いに得意に思っていた。この人生で数え切れないほどの男を操ってきたが、最終的に自分のベッドに上がることができた男は一人もいない。それが彼女をとても得意にさせていた。
「あなたが一番ハンサムよ、十二兄さん。」
郭十二は人を叩きたい衝動を抑えた。これは兄貴を完全に初心者扱いしている。兄貴は三世にわたって生きてきて、何でも見てきたのに、よくも俺をからかえるなんて？彼は微笑みながら言った。「おお、俺がそんなにハンサムなら、どうするつもりだ？」

セリーヌは弱々しい声で言った。「私も一緒に行ってもいいですか？シルバーお兄さん。」そう言って郭シルバーに近づき、まるで自ら身を委ねるかのような様子を見せた。
郭シルバーは心の中で歯を食いしばり、「くそっ、俺は男だぞ、お前なんか怖くない！」と思いながら彼女を抱きしめ、力を込めた。セリーヌは驚き、心の不安を抑えながら小声で言った。「シルバーお兄さん、みんなが私たちを見ています……」
ボーロンは目を見開き、郭シルバーが刀族で最も有名な美女を抱きしめているなんて、信じられないと思った。しかし、彼女自身が反対していない以上、傍観者の自分に何が言えるだろうか。
郭シルバーは笑って言った。「見られても何だ、誰が俺たちに文句を言える？」彼は自信に満ちているように見えたが、心の中ではやはり不安があった。この状況では、たとえ負けても陣地を失ってはならない。無理やりでも前に進まなければならない。この時点で弱気になれば終わりだ。彼は常に主導権を自分の手に握っておくことを好んでいた。
セリーヌも同じ考えだった。今は絶対に後退してはならない。一度退けば、もうチャンスは掴めない。彼女は自分なりの計算を立てていた。郭シルバーについて行けば、たとえ彼が何も教えてくれなくても、他の利益を得ることができる。今回、彼女は符咒族のプロフェッショナルの強さを実際に目の当たりにした。以前会った符咒族のプロフェッショナルは郭シルバーよりもずっと劣っていた。プロフェッショナルがこんなに強いなんて、彼女は夢にも思わなかった。
「そうだ、シルバーお兄さん、これからずっと一緒にいてもいいですか？」
先ほど郭シルバーは何も答えていなかったので、セリーヌは再び尋ねた。彼について行く理由をはっきりさせなければならない。他人がどう思おうと、彼女は気にしなかった。
チー・ウージェンは首を振り、その中の不可解さを見抜き、淡々と言った。「この子は策略が巧みだが、シルバーと戦うには、ふふ、まだ少し未熟だな。」彼女は郭シルバーのことをよく知っていた。
リー・ランは笑って言った。「ここの人々は……生きていくのが大変だ。ふふ、好きにさせておけ。」
シュアイ・ラオトウは無責任に叫んだ。「シルバー、キスしろ！早く、早く！」
今回、郭シルバーはシュアイ・ラオトウの言葉を無視した。彼には自分の原則があった。抱きしめるのは問題ないが、キスは全く別の話だ。彼には女性を探す気はなかった。魂の大宗師は、一般的に人とあまり親しくならない。一度感情を抱けば、後で面倒なことになるからだ。魂の大宗師は、ある意味で不死不滅の存在であり、一度感情を抱けば、生涯にわたって絡み合い続けることになる。彼はそんなことにはなりたくなかった。