第八章 セリーヌ（上）

セリーヌは冷たく言った。「たとえ呪文族のプロであっても、私にこんな無礼な態度を取る者はいない。お前は何者だ？」
ボーロンの表情はすぐに変わった。彼はこの三人の強さを知っていたのだ。チー・ウージェンと戦った後、彼は心の中ではっきりと理解していた——この三人は決して普通の呪文族のプロではなく、間違いなくトップクラスのプロで、その実力は計り知れないほど高い。これまで彼はこのような達人の存在を聞いたことがなかった。彼は焦っていたが、今はどうしても前に出て止めることはできない。そんなことをすれば、セリーヌとグオ・シーシーの共通の敵意を買う可能性が高い。彼は拳を握りしめ、やっと言葉を発さないように我慢した。
グオ・シーシーはまだ何も言っていないが、突然、祭壇の中であのイケメンの老人が叫び始めた。「この女はあまりに傲慢だ。シーシー、しっかり懲らしめてやれ！たかが刀族の達人が、我々プロに挑戦するとは、やっつけろ！やっつけろ！」老人の魂の波動は非常に激しく、グオ・シーシーは困惑した。心の中で「奇妙だ。私でさえ動じていないのに、この老人は何でそんなに興奮しているんだ？もしかして彼はこの女に興味があるのか？」と思った。
「何が心配することなのか、私にはわからない。我々がどこでお前に無礼を働いたというんだ？」
グオ・シーシーは落ち着いて言った。実際、彼は心の中でよく理解していた。刀族では実力至上主義が根付いており、相手は彼ら三人が達人であることは知っていても、自分の方が強いと思っているため、彼ら三人に対して極度に不満を抱いているのだ。しかも刀族にも三人の達人がいるため、一対一の状況ではセリーヌも自信過剰になるのは避けられない。
セリーヌはこれ以上話す気は全くなく、冷たく言った。「出て行け！」
チー・ウージェンとリー・ランは呆然とした。彼女が自分たちを追い出すなんて、一体誰だと思っているのか？二人の怒りも徐々に湧き上がってきた。チー・ウージェンは冷ややかに鼻を鳴らし、表情も変わった。リー・ランは顔を上げて尋ねた。「私たちを追い出すつもりですか？」
セリーヌは彼らを追い出すつもりはなく、「出て行け」と言ったのは、外で勝負をしろという意味であり、追い出すわけではない。たとえセリーヌがどれほど傲慢でも、呪文族のプロ三人を追い出すことはしない。呪文族のプロは簡単には手を出せない存在であり、たとえ彼女が勝てたとしても、誰にも見られていない場合でなければプロを殺す勇気はない。もし誰かがいる場合、プロを殺せばその結果は彼女には耐えられないものになる。
ダオ・クアンはずっと黙っていたが、この瞬間になってようやく言った。「セリーヌはあなたと……外で勝負をしようとしているのです！」
グオ・シーシーは尋ねた。「どういう意味だ？私と戦うつもりか？」
セリーヌは言った。「その通り。出てきて……私と戦う勇気はあるか？」

郭十二は淡々と言った。「問題ない。まずははっきりさせよう。生死をかけた戦いか、それとも稽古か、君次第だ！」
この言葉は非常に強烈だった。セリーヌのプライドからすれば、きっと生死をかけた戦いを選ぶだろう。もし単なる稽古なら、彼女にとって面目を失うことになる。しかし刀狂は非常に慎重で、「稽古だけでいい、生死をかける必要はない。私たちの間に恨みはない」と言った。彼は郭十二が全く気にしていない様子を見て、心の中で不安を感じ、何か良くない予感がした。
郭十二は突然笑い出し、「お前たち刀族はいつもこんなに愚かなのか？会った途端に勝負を申し出るなんて。まあ、久しぶりに戦わないとな。体を動かすのもいいだろう」と言った。
李然も思わず笑った。彼は伯龍を一瞥した。初めて会った時、この男も傲慢な態度を取っていたが、今はとてもおとなしくなっている。なぜ刀族の人々がこんなになるのか分からない。もしかすると郭十二の言う通り、刀族の人々は本当に愚かなことを好むのかもしれない。
セリーヌは「愚か」という言葉を聞いてすぐに怒りがこみ上げ、振り返って外に向かって歩き出した。彼女から放たれる凶暴な気配に、機械族の人々は慌てて両側に退いた。
郭十二は振り返って言った。「わかった。みんなが見たがっているんだな。一緒に外に出よう。」彼は落ち着いた様子で外に向かって歩いていった。
シュアイ・ラオトウは言った。「俺の面子を立てるな。思い切り叩け、お尻を叩け！彼女のお尻を叩け！」
郭十二は途端に言葉を失った。彼は尋ねた。「彼女が君を怒らせたのか？お尻を叩く必要があるのか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「彼女が俺を怒らせたんじゃない。彼女が怒らせたのは俺たち符咒族だ！」
郭十二は微かに首を振り、なぜシュアイ・ラオトウが狂ったように振る舞うのか理解できなかった。この男は最近とても静かで、ほとんど話さなかった。しばらくしてようやく気づき、魂がわずかに揺れながら言った。「もう用事は終わったのか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「ああ、全部片付けた。うーん、本当に退屈だ……そうだ、最近は戦う回数がどんどん減っているな。もっと鍛えなければ。力が急速に上がっているから、自分の力をよく知るためにも、もっと戦わなければならないんだ。」
郭十二は苦笑するしかなかった。彼はようやく、なぜシュアイ・ラオトウが無茶な叫びを上げているのか理解した。実は彼は暇で、単に退屈していて、面白いものを見たいだけで、しかも相手が美しい女性だったからだ。この老人にこんな趣味があるとは思わなかった。
皆がホールを出ると、トゥラタとスタンの顔には興奮の色が浮かんでいた。刀族の達人と符咒族のプロが戦うのを見るなんて、こんな機会はめったにない。彼らは一生で数回しか見たことがなく、それも小競り合い程度だった。スタンは一度だけ見たことがある。それは齐无真が伯龍と戦った時で、齐无真が本気を出さなかったにもかかわらず、それだけで建物の半分が破壊されたのだ。

ボーロンの顔色は少し悪く、彼はこっそりとダオクアンのそばに寄り、小声で言った。「大人、セリーヌ様にもお伝えいただけますか。彼らは……とても強いのです。」
ダオクアンは頷き、セリーヌのそばに行って数言囁いた。セリーヌは軽蔑的な表情を浮かべた。彼女は自分なら相手を抑え込めると確信していた。というのも、以前にも呪文族のプロと一度戦ったことがあり、その時は相手を抑え込むことに成功していたからだ。相手を倒すことはできなかったが、そのプロも勝つことはできず、最終的にはお互い去っていった。
それ以来、彼女は呪文族のプロに対して強い自信を持っていた。彼女にとって、呪文族のプロは皆達人であり、一人の達人と互角に戦えるのなら、他のプロとも互角に戦えるはずだった。彼女は、この世界のプロたちは確かに祭壇級の達人ではあるが、プロにもランクがあり、自分はまだトップクラスのプロに出会ったことがないのだとは全く知らなかった。
ダオクアンも頭を悩ませていた。セリーヌが少し傲慢すぎることは理解しており、それが必ず損を招くことになると分かっていた。しかし、セリーヌの実力も自分に劣らないため、これ以上注意することはできなかった。考えた末、彼は尋ねた。「トゥラタ、ここに試合用の場所はありますか？」
トゥラタは言った。「あります、あります……すぐ隣の少し先に、広い空き地があります。」
一同はその開けた場所に向かった。そこは草地で、まばらに数本の小さな木があり、地面は平らで、およそ数百平方メートルあった。実際、この場所はセリーヌやグオ・シーシーの実力を考えると、戦うにはあまりにも小さすぎた。グオ・シーシーなら瞬間移動で数千メートルも移動でき、数平方キロメートルの範囲でも十分に活躍できるのだ。
トゥラタは誇らしげに言った。「ここはすでに整備されており、土の下半メートルのところに非常に厚い金属板があります。この地面は武器の試験用に特別に用意されたものです。安心して思い切り戦ってください。」そう言って彼は部下たちに指示を出し、すぐに周囲に金属板が立てられ、その土地が囲まれた。彼は得意げに言った。「よし、これで屋敷の建物に被害が及ぶことはありません。」
チー・ウージェンは思わずくすっと笑い、リー・ランの口元もわずかに上がり、彼も笑いをこらえきれなかった。冗談だ、こんな金属板がどうやってプロの攻撃に耐えられるというのか。プロの攻撃力をあまりにも過小評価している。

郭十二は嘲笑わず、依然としてあのイケメン老人とくだらない話をしていた。イケメン老人の考えでは、相手を急いで倒すのではなく、ゆっくりと苦しめて、これからプロを見るたびに心臓がドキドキし、足が震えるようにするのだという。郭十二はイケメン老人の言動がますます理屈に合わなくなるのを見て、我慢できずに言った。「イケメン老人、あなた、彼女に目をつけたのですか？」
イケメン老人はすぐに怒り出し、「俺が彼女に目をつけるだと？そんなはずがないだろう。たとえ目をつけたとしても、俺に何ができる？くそっ、ただ彼女が気に入らないだけだ。」
郭十二はため息をつき、心の中で「この老人、もうすぐ狂いそうだ」と思った。魂がわずかに揺れ動き、「わかった、どうやって戦うかはあなたの言う通りにするよ」と言った。どうせ彼もセリーヌが気に入らないのだから、少し苦しめても大したことはない。イケメン老人を喜ばせるのも悪くない。
祭壇がかすかに体を守り、他の祭宝は使わず、月刃だけを放った。一筋の流光が瞬きながら、素早く体の周りを回転した。
セリーヌの表情は厳しくなった。彼女は傲慢だが、戦闘時には常に慎重だった。この時になってようやく、刀狂は安心した。心の中でセリーヌを称賛し、彼女はまさに刀族の達人であり、浮ついた気持ちをすぐに抑えて真剣に戦闘の準備をすることができると思った。
ボーロンは口を開けたかと思うと、すぐにしっかりと閉じ、脇に下がって注意深く観察した。このような戦闘は彼にとって大いに有益だった。彼は符咒職業者の戦闘技術は知らないが、刀族の戦闘は理解しており、セリーヌの戦いから戦闘経験を得ることができる。このような機会は非常に貴重だった。彼は目を見開き、二人をじっと見つめた。
セリーヌは片手を前に出し、手のひらを上に向けてわずかに動かすだけで、ガチャンという音と共に背中の長刀が手に飛び込んできた。続いてもう一本の短剣も飛び出し、瞬時に光となって彼女の足元に降り立ち、風を切る音を立てた。どうやって操っているのかはわからないが、セリーヌの体が徐々に地面から離れていった。ボーロンは驚愕した。これは刀族の高度な技術で、刀を使って体を支えて戦うものであり、短剣が長刀と連携して二刀で攻撃できるという利点がある。
二人とも刀を使っているが、郭十二の刀は祭宝であり、セリーヌの刀は刀族特有の武器で、両者には大きな違いがあった。

人々は二人が構えを取るのを見て、次々と後ろへと素早く下がっていった。トゥラタは叫んだ。「関係のない者はすぐにここを離れろ。」彼の部下や使用人たちは素早く外へ走り出し、他の者たちも脇に下がった。トゥラタはコントローラーを操作し、すぐに地面からいくつもの太い金属の柱が現れた。彼は言った。「この柱々のおかげで、被害を避けられるはずだ。」その柱の直径は1メートル以上あり、攻撃が来たら柱の後ろに隠れることができる。
セシリンは長剣を手に、自信に満ちた様子だった。彼女は言った。「剣族のセシリンです。ご指導をお願いします！」