第六章 疯狂殺戮（上）
美麗はつぶやき終えるとすぐに突進した。その瞬間、彼女の凶暴さがはっきりと現れた。バチャは驚き、金属製の大きなブロックを振り上げて迎え撃った。
パッ！パッパッパ……
美麗は一撃で金属ブロックを叩き、その後は両手の爪で次々と攻撃し、さらに足で蹴りを加えた。爪と同じような攻撃だが、今度は足の爪だった。まるで嵐のような攻撃に、ハレチは後ろで見ているだけで思わず首をすくめ、「この狂暴な女め」と心の中でつぶやいた。
バチャは完全に敗北した。弱い相手を選ぼうと思っていたが、まさか暴竜のような女性に出会うとは思わなかった。連続する狂暴な攻撃により、彼には反撃する力すらなく、後退するしかなかった。
バチャも紫甲人の中では強力な高手だったが、相手がこれほど残忍だとは全く予想していなかった。彼は両腕に激痛を感じ、次々と襲いかかる攻撃によって体中の骨がガチガチと鳴り、脚も力を失いかけていた。しかし美麗は戦いを楽しんでおり、バチャに反撃の機会を与えなかった。
よろめきながら後退し続けるバチャは怒号を上げ、悲鳴を上げた。ついに彼の腕は耐えきれず、骨が折れ、片方の手がだらりと下がり、金属ブロックが地面に落ちた。彼にはもう一つの金属ブロックしか残っておらず、それで美麗の攻撃を防ぎ続けていたが、パッパッという音はますます恐ろしくなっていった。
美麗は容赦せず、一直線に攻撃を続けた。彼女の肉体的な力は、李然でさえ頭が痛くなるほどで、ましてや紫甲人は生まれつき劣っている。狂暴な攻撃は数分間続き、バチャのもう一方の腕も折れ、完全に無防備になった。美麗は彼の頭の横を一撃で切り裂き、たった一撃でバチャの命を奪った。
美麗は得意げに笑い、後退して胸を張り、「彼らはダメだ！」と言った。
エイゼックは恥知らずに大笑いし、自分の女が強いことに満足していた。美麗が虎のように狂暴であることは、彼にとっては好都合だった。そんな美麗こそが彼の理想の妻だった。
紫甲人たちは静まり返り、誰も不快な声を上げず、ただ黙って郭十二たちを見つめていた。
郭十二は小声で言った。「この世界の人々は本当に変わっている。また群がってくるかもしれないな。」彼も今は頭が痛く、祭壇を使うことも、祭宝を乱用することもできず、戦闘力はかなり低下していた。もし相手が群がってきたら、戦うのは非常に困難になるだろう。
奇妙なことに、紫甲人たちは全員が襲いかかってくることはなく、静かに立っているだけで、攻撃もせず話し声も上がらず、非常に不気味な光景だった。皆、互いに目を見合わせていた。鎮無極もこれを極めて奇妙だと感じ、しばらくしてから「彼らは何をしようとしているのか？」と言った。
ゴハは理解できずに「わからない。この連中は本当に変だ。まるで木の柱のようだ。うーん、違うな、何かを待っているようだ」と言った。
郭十二も気づき、「その通りだ。彼らは待っているんだ。ただ、何を待っているのかはわからない。もっと強い高手が来るのを待っているのかもしれない」と言った。
鎮無極は年齢が高く、狡猾なタイプの人物だった。彼は微笑みながら「それもいい。私たちも待とう。ふふ、私たちにもまだ二人の強い高手が来ていない。待つ時間が長ければ長いほど、彼らにとって不利になる」と言った。
この集団の中で、この世界の力の侵食に対して最も強い抵抗力を持っているのは李然と齊無真だ。二人とも九層祭壇を超えた頂点級のプロフェッショナルで、少なくとも自分の力の大部分を発揮できる。さらに後で魂の経文によって洗練され、この世界の力による魂の侵食を防ぐことができる。だから李然と齊無真がいれば、彼らの力は倍以上にもなるのだ。
皆、黙契のように辛抱強く待っていたが、エイゼックとビューティーは我慢できず、ビューティーは相手をじっと見つめ、挑発するように「この連中は何してるの？ただ馬鹿みたいに立ってるだけ？じゃあ……私が数人倒してくる？」と言った。
鎮無極は淡々と「動くな。私たちも待っている！」と言った。
ビューティーもやはりこの年寄りたちを気にしており、彼らが強い相手だと知っていたので、ぶつぶつ言ってからはもう動かなかった。手を出せない相手は手を出せない。この集団の中ではエイゼックやハレチだけをいじめることができ、他の人間には一人も手を出せないことを彼女はよく理解していた。九層祭壇に達している者なら、誰でも彼女を圧倒できるのだ。
両者はそのまま立ち続けた。紫甲人たちはどんどん増えてきて、そのほとんどが体にまばらな模様を持つ紫甲人で、濃い紫色の生物甲を持つ紫甲人はごくわずかだった。1時間以上経っても、そういう連中は6人しか現れず、彼らも到着してからは話すことも挑発することもせず、ただ立って待っているだけだった。
郭十二は笑いをこらえきれず、この光景はあまりにも面白かった。双方とも戦う気も退く気もなく、このような膠着状態は彼が今まで見たことがなかったのだ。
3時間後には、連鎮無極のようなベテランでさえ少し耐えられなくなった。現場の雰囲気はあまりにも抑圧的だった。郭十二は苦笑いしながら言った。「へへ、戦おう。これ以上待ち続けたら、アイザックとメイリーももう限界だろうな。」皆が振り返ると、アイザックとメイリーが極度にイライラしている様子が見え、本当にもう限界に近いようだった。
鎮無極は頷き、「よし、今回は前に突進して戦うだけだ。戦い終わったら……せいぜいもう少し時間をかけて、体内に侵入した力を排除するしかない……くそっ、これからどれだけ奇妙な小世界に遭遇するかわからないんだ。」と言った。
ゴハと薬ゼブソンも同意し、「戦おう。耐えられない。この怪物たちが何をしようとしているのかわからない。とにかく先に一気に倒してしまおう！」と言った。数時間の待ち時間で、皆の怒りは次第に高まっていった。実際、皆は心の中でよく理解していた。それは不確実性のためであり、これ以上待ち続ければどんな未知の危険に遭遇するかわからないから、むしろ早めに攻撃を仕掛けて、これ以上待つことを避けたかったのだ。
結局のところ、郭十二たちの人数はあまりにも少なく、たった7人しかいない。これ以上待ち続けるのはあまりにも危険で、少なくとも相手の布陣を乱す必要があった。彼らも相手の布陣が何であるかはわからないが、これ以上待ち続けるのは明らかに賢明ではなかった。
アイザックとメイリーは自ら先頭に立って戦うことを申し出た。二人が先頭で突撃し、他の者たちがその後を追い、すでに千人近くに達している紫甲人たちを散らすことを目指した。
今回の紫甲人たちは最初のものとは異なり、単なる犠牲者のような紫甲人たちはほとんど撤退しており、後から来たのは少なくとも模様の薄い紫甲人たちで、さらに7、8人の濃い紫色の紫甲人たちもいた。人数は最初の戦いの時よりずっと少なかったが、実力は最初の紫甲人たちよりもはるかに強かった。
アイザックとメイリーは変身することができず、持っている力だけで突撃せざるを得なかった。二人は顔を見合わせ、同時に冷酷な表情を浮かべ、大声を上げて突進した。
鎮無極も続いて突進し、ハレチは長刀を取り出し、叫び声と共に飛び出した。ゴハと薬ゼブソンも二人で協力し、一緒に突進した。郭十二は依然として月刃を持ち、皆と共に相手に向かって戦った。
戦いはすぐに白熱化し、相手はこの数人が突然攻撃を仕掛けてくるとは思っておらず、一時的に手をこまねいていたが、瞬時に数十人が倒された。
郭十二は力いっぱい前に進んだ。突撃というのはそういうものだ。恐れてはいけず、ためらってはいけず、ただ力いっぱい前に進むしかない。月刃を振り回し、うめき声を上げながら紫甲人たちの体を切り裂き、頭を斬り落とした。その瞬間、彼は自分が非常に冷静だと感じた。
七人が一度戦いを始めると、その強大な力がすぐに現れた。祭壇を使って符咒の力を放つほどではないものの、それでも紫甲人たちは抵抗できなかった。特にエイゼックとビューティーの二人は、まるで二頭の暴龍のように先頭で道を切り開き、抵抗しようとする紫甲人は皆、引き裂かれてしまった。
深紫色の紫甲人たちは驚いたウサギのように素早く逃げ、現れたのは体にまばらな模様がある紫甲人たちだけだった。彼らは奇妙な叫び声を上げながら必死に攻撃してきた。これらの紫甲人の力は郭十二たちと比べればごく普通のレベルだったが、数が多いため、まるで薬を飲んだかのように命知らずに突進してきた。
一度始まったこの殺戮はもはや止められない。七人の職業者は皆、相手を全滅させない限り生き残れないことを理解しており、それぞれ持てる最大の力を振り絞り、素早く、狂ったように殺戮を続けた。
先頭にいた数人の紫甲人たちは逃げるだけで、七人を止めようとはせず、代わりに下級の紫甲人たちを呼び寄せ、数の力で相手の力を削ごうとした。七人が見せた力の強さに、彼らは本当に恐怖を感じた。残念ながら郭十二たちは祭壇を使う勇気がなく、そうでなければこんなに追い詰められることもなく、こんなにも必死に紫甲人たちと戦うこともなかっただろう。
絶え間ない長い叫び声の中、七人は散り散りになり、互いに叫び声で連絡を取り合った。
郭十二は月刃を手に、左右に素早く動き回り、何度も攻撃を受けていた。周囲は紫甲人だらけで、完全には防御できなかった。幸い、体内に伞塔祭宝が隠されており、攻撃が来るたびに自動的に現れて次々と攻撃を防いでくれた。
長い叫び声の中、郭十二は数十回も斬りつけ、一瞬で十数人の紫甲人を倒した。彼の姿は少し乱れ、服は破れて細片となり体にぶら下がっていた。再び長い叫び声が響き、彼は群衆の中に突っ込み、月刃から金色の光が放たれ、その紫甲人たちは一瞬で血の霧と化した。
……
李然と齐无真は目を見張りながら近くで繰り広げられる戦いを見ていた。しばらくして李然が言った。「これは一体何だ？」二人は閉じ込められていた場所を出て、叫び声に導かれてここに来たのだが、七人が狂ったように戦っているのを目の当たりにし、彼らも初めて紫甲人を見た。
齐无真が言った。「たくさんの怪物が来ている……」
紫甲人がどこから現れたのかは分からないが、戦闘が進むにつれてますます多くの紫甲人が現れ、理性を失って七人に襲いかかってきた。次第に負傷者が出始めた。最初に負傷したのはハレチで、彼の防御力は比較的弱く、無数の武器が彼の体に当たり、防御のための宝物があっても耐えられず、軽い傷ができた。
紫甲人の攻撃はそれほど強力ではないが、絶え間なく攻撃を受け続けることで七人は大いに苦労し、アイザックやビューティーのような頑丈な人型怪獣でさえも耐えられなかった。一度攻撃を受け続ければ、どんなに優れた防御力があっても傷跡が残る。
チー・ウージェンが前に飛び出し、「私がやります！」と言った。すぐに彼女は長い叫び声を上げて皆の注意を引き、そして大声で叫んだ。「下がれ！」