第五章 敵如潮水（下）
エイゼックとビューティーは目を輝かせて見ていた。郭十二の戦い方はあまりにも見事で、わずか数撃で相手の武器を吹き飛ばし、自分の月刃さえもしまって、完全に拳と足だけで戦っていたのだ。
郭十二は絶好の機会を捉え、ヤヤチャの頭をつかんで連続して六回も膝で攻撃した。しかも両膝を交互に使い、体をわずかに持ち上げて最後の一撃でヤヤチャを空中に放り出し、さらに蹴りを加えてヤヤチャの顎を打ち、彼を空中で回転させ続けた。
皆は呆然と見ていた。郭十二がこんな技を持っているとは誰も思わなかった。彼の体はまるで武器のようで、拳や足だけでなく、肘や膝、肩、さらには額まで使って相手を攻撃できるのだ。他の者たちはまだしも、エイゼックとビューティーは完全に魅了されていた。彼らの戦い方は爪や尾を使うもので、技術的には郭十二には遠く及ばない。
ヤヤチャはついに傷つき、連続する強烈な攻撃に、たとえ彼の体が非常に強靭でも耐えられなかった。郭十二の拳や足の力は並大抵ではない。ヤヤチャはひどい有様で、体につけている生物甲にも亀裂が入り、特に六回の激しい膝攻撃と最後の蹴りによって、彼はもう混乱していた。しかし紫甲人は極めて強い意志力と頑強な戦闘精神を持っており、ひどく叩かれてもなお襲いかかってきた。
郭十二も何発か強烈な打撃を受けた。体内の伞塔祭宝によって防がれてはいたが、それでも痛みを感じていた。彼の目には興奮の光が宿っていた。こんな戦いは久しぶりで、戦意が湧き上がってきたのだ。彼は冷笑しながら「来い！ハハ！」と叫び、ヤヤチャに向かって突進した。
ヤヤチャは両手の爪を交互に振り下ろし、郭十二が一度でも爪を当てれば必ず体が裂けてしまうと信じていた。
郭十二は手を伸ばしてヤヤチャの腕の関節をつかみ、もう一方の手で相手の爪を押さえ、手首をひねって強く引いた。これは擒拿術の反関節法だ。前世の強靭な体のおかげで多くの技を素早く使えた。カチッという音と共に、ヤヤチャは天を揺るがすような悲鳴を上げた。
関節がある限り、郭十二はそれを折る自信があった。擒拿術は関節を狙った技であり、前世よりもはるかに強い力を持つ彼にとって、反関節に成功すればそれは擒拿ではなく、単なる折り砕きに過ぎないのだ。
郭十二は、単なる拳や足の攻撃だけでは相手を倒すのも、重傷を負わせるのも難しいことに気づいていた。上級紫甲人の生物甲の防御力はあまりにも強く、月刃でさえも相手を傷つけるのが難しい。しかし、関節を極限まで曲げる捕縛技ならば相手の腕を折ることができ、それによって相手の攻撃力を大幅に低下させることができるのだ。
絶え間なくカチッという音が響き、アヤチャの叫び声も次第に早くなっていった。両腕が折れ、続いて太ももも一本折れ、ついに彼は地面に倒れ込んだ。郭十二は月刃を抜き、一撃でその首を切り落とした。
戦いは10分も続かず、特に最後の数撃は稲妻のように速く、紫甲人が反応する間もなくアヤチャの頭が飛んでいった。
エイゼックは大声で叫んだ。「いいぞ！見事だ！」
美しい瞳には星がちりばめられ、彼女はつぶやいた。「わあ、素敵すぎ……」彼女は我慢できずに前に進もうとしたが、エイゼックにすぐに捕まえられた。彼は言った。「何をする？お前が戦う番だ。今は動くな！」
鎮無極は笑って言った。「十二にこんな技があるとは思わなかったな、へへ。」
ゴハと薬ゼブソンの目にも驚きの光が浮かんだ。この攻撃法は彼らが今まで見たことのないもので、実に鋭烈だった。特に最後の数撃は目が回るほどで、紫甲人は抵抗する間もなく瞬く間に倒された。
上級紫甲人たちは落ち着いており、まるで自分たちが死んだわけではないかのようだった。また一人の紫甲人が前に出て、自分を指し、奇妙な声を出した。その声を翻訳するとホサのはずだが、声自体がとても奇妙だった。彼は薬ゼブソンを指し、腕を振って薬ゼブソンと戦いたいと示した。
薬ゼブソンも恐れることなく、ゆっくりと前に進み、静かに言った。「薬ゼブソン！」今回彼が取り出したのは、ドア板のような巨大な大刀で、手の中で一回転させてから言った。「来い！」
紫甲人ホサが持っていたのは槍のような武器で、卵のように太い槍の柄に、巨大な三角錐形の先端が付いていた。4メートル以上もあるその武器に、ホサの大柄な体格が加わり、非常に強烈な印象を与えた。彼は薬ゼブソンをじっと見つめ、ゆっくりと槍を振り上げた。
薬ゼブソンは素早く飛び出し、ドア板のような巨大な大刀が銀白色の光を放った。これもまた祭宝で、品級は比較的低く、彼が3層目の祭壇で鍛えた3品の祭宝だ。彼はこの刀をほとんど使ったことがなかったが、この祭宝の大刀には重くて鋭いという大きな特徴があり、格闘において非常に有利だった。
プロとしてのプライドから、ヤオ・ゼブソンは自分の最強の祭宝を使わず、遠距離攻撃も選ばず、郭十二と同様に武器を使った格闘を選んだ。もちろん彼は素手の格闘や拳足だけで戦うつもりはなく、相手を倒せる自信はなかった。
一閃、巨大な刀が頭上から振り下ろされた。ホサは怒号を上げ、槍を振り回して横から斬りかかり、その一撃は巨大な刀の側面に当たった。
ガン！
まるで大太鼓を叩いたかのような音と共に、ヤオ・ゼブソンは強烈な力が押し寄せるのを感じた。巨大な刀は歪み、ホサの体の横に刀が振り下ろされ、轟音と共に地面に深い溝ができた。
ホサの槍は急に持ち上がり、ヤオ・ゼブソンの喉元を突きにかかった。ヤオ・ゼブソンは激しく後方に飛び退き、巨大な刀を振り回して反撃し、甲高い音が響き渡った。このような戦いは彼の得意分野ではないが、九層祭壇のプロとしての強靭な体と祭宝の力によって、なんとか対処できていた。ただ、このような戦いは彼を苦しめ、何度も巨大な刀をしまって自分の本命の祭宝で戦いたくなった。
この世界の力の影響を考慮して、ヤオ・ゼブソンは危険を冒さず、対処できる限りそれで済ませるつもりだった。相手を倒せなくても、自分の身は守れる。
エイゼックは口を尖らせた。彼はこの二人の戦いを軽蔑しており、郭十二の戦いを見た後では、目の前の二人の戦いには全く興味を持てなかった。なぜなら、それは力比べであり、技術も策略もなく、ただ誰の力が強く、誰の武器が鋭いかを競うだけだったからだ。
ヤオ・ゼブソンの武力は相手よりも上だったが、自分の不得意な分野で戦っており、二人とも見事に戦い、ほぼ互角で、どちらも相手を圧倒できなかった。
戦いの範囲は徐々に広がり、周囲の人々は後退した。ハレチは首を振り、「これはいつまで続くんだ？」と言った。
郭十二は「リー・ラン兄さんとジェン姉さんが出てくるまで」と答えた。皆、リー・ランとチー・ウージェンが現れれば、自分たちも全力を発揮でき、その時には隙を見つけてここを離れられると理解していた。実際、誰もが心の中で、ここから出るまでにまだどれだけの小世界を通らなければならないのかと疑問に思っていた。
ヤオ・ゼブソンは徐々にイライラし始め、手を振ると巨大な刀が飛び出した。ついに彼も祭宝の力を発揮せざるを得なくなった。
ガンッ！
ホサは激しく剣を突き上げて巨大な刀を吹き飛ばそうとしたが、その刀はすでに魂の力によって動いており、彼には抗うことができなかった。巨大な刀を吹き飛ばすどころか、反動の力によって次々と後退させられてしまった。ヤオゼブソンは呪文を唱え、「このクソ野郎、死ね！」と叫んだ。
すると巨大な刀は銀白色の刀の流れとなり、一瞬でホサをその中に巻き込んだ。短い悲鳴と共に、彼はその刀の流れによって即座に殺された。
ヤオゼブソンが手を振ると、巨大な刀は突然消え去った。今度は紫の鎧を着た者たちが明らかに不安そうな表情を見せ、何かを言い合っているようだった。しばらくして、別の紫の鎧を着た者が現れ、彼はグオ・シーリエやヤオゼブソンを選ばず、ミーリーを指差した。
ミーリーは歯を剥いて笑い、とっくに前に出たがっていた。アイゼックに引き止められなければ、どうして今まで我慢できただろうか。最近、彼女はアイゼックに厳しく管理され、ハレチをからかうこともできず、自由に動き回ることも許されず、すでに極度にイライラしていた。彼女はアイゼックから逃れると、すぐに飛び出していった。
「私を呼んだの？へへ、私はミーリー……とても美しい、本当に美しい……ミーリーよ！」
周囲の人々は完全に言葉を失った。この説明は本当に強力だった。
その紫の鎧を着た者が何か音を立てると、みんなはその者の名前がバーチャだと理解した。名前は奇妙だが、誰も気にしなかった。彼らはまるで死人を見るかのように彼を見ていた。ミーリーがそんなに簡単に手に入る相手だろうか？彼女は人型の怪物であり、しかも非常に強力な雌獣だ。
すでに二人の上級の紫の鎧を着た者が戦死しており、彼らも慎重になり、選ばれた相手もやや弱そうに見えるミーリーに変わった。しかし実際にはまた間違った相手を選んだのだ。もしハレチを選んでいれば、命を守ることができたかもしれない。ハレチこそがこの集団の中で最も弱い存在だったのだ。ミーリーは決して弱くなく、特に近接戦闘が得意で、この集団の中では近接戦闘能力でトップ3に入るほどだった。
アイゼックはミーリーが前に出るのを少し惜しみ、「私が行くよ」と言った。
ミーリーはすぐに怒り、振り返ってアイゼックに向かって歯を剥いて言った。「消えろ！これは私のものだ！」
アイゼックは仕方なく小声で「このバカ女！」と罵った。彼が毎日「バカ女」と罵っているように見えても、そこにいる人々は皆、彼がミーリーを本当に愛しており、彼女を毎日自分の腰に縛り付けておきたいほどだと知っていた。特にミーリーがハレチに好意を示してからは、彼は彼女から一歩も離れず、常に視界内にいるようにしていた。
ビーリーとエゼクは小さな世界にいて、唯一してはいけないことは変身することだ。二人とも、変身すれば力は飛躍的に上がるものの非常に危険でもあることをすでに知っている。それは実際に試してみて確かめているのだ。郭十二の魂の経文による洗練がなければ、おそらく出られなかっただろう。
バーチャの武器はさらに奇妙で、それは巨大な金属製の立方体ブロックで、郭十二には前世のレンガを思い出させた。バーチャは手に二つ持っており、それぞれ長さ三尺、厚さ一尺で、ブロックの表面にはくぼみが作られて握り部分があり、非常に重厚なブロック状の武器だ。立てて使えば盾としても機能する。
ビーリーは素手でそこへ向かい、興奮した様子で奇妙な声を発していた。よく聞くと、皆は呆然とした。
「バーチャ、バーチャ、死にたいの？……バーチャ、バーチャ、あなたの命が欲しい……バーチャ、バーチャ、愛してる！死ぬほど愛してる！」
エゼクの知恵はビーリーよりも高く、彼でさえ顔を覆いたくなるほどだった。自分の妻は本当に最高だ。死ぬほど愛してる？それは本当に人を死なせることになるぞ。