第十章 多層大陸（上）

九層の祭壇を超えた二人のプロフェッショナル――これは耐え難い圧力だ。ゴハは目を見開き、呂重粤は手足がしびれ、全身が震えた。極めて巨大な魂の圧力により、四、五、六層の祭壇を持つプロフェッショナルたちは地面に座り込み、七、八層の祭壇を持つ者たちも危うく崩れそうになり、次々と祭壇の防御を発動してその圧力に抵抗しようとした。

齊無真はずっと黙っていたが、一度口を開くと皆を言葉を失わせた。彼女は周囲を見回し、李然と郭十二だけが落ち着いているのに対し、他の者たちは皆震えていた。もちろん、激しく震える者もいれば、わずかに震える者もおり、特に元柯連盟や狼堰商盟のプロフェッショナルたちは、まるでふるいにかけられたようだった。

「紅原大陸には何があるの？誰か教えてくれないか？」
ゴハは自分の商盟が大きな危機に直面していることを知っていた。九層の祭壇を持つ数人のプロフェッショナルと敵対するのは怖くないが、九層を超えた頂点の達人二人が加わると、それは極めて恐ろしいことになる。彼は少し躊躇した後、呂重粤の方を見て小声で尋ねた。「どうすればいい？」

しかし呂重粤は振り返り、薬泽布松の前に立ち、「私たちは二つの組織が協力している。今、三つの組織で協力するかどうかを決めなければならない」と言った。

郭十二だけでなく、鎮無極や鎮無域も耳を傾けた。皆、紅原大陸には秘密があることを知っていたが、その秘密は元柯連盟と狼堰商盟が握っており、古镇家族は紅原大陸を所有していても、そこに何があるのかは知らないのだ。

数人がしばらく相談した後、ゴハが前に出て言った。「先輩、古镇家族の人々と話をしたいのですが。」

齊無真はしばらく彼を見つめた後、「なら急いで」と言った。彼女はゆっくりと座り、果物を取り出して食べ始め、もうゴハを見なかった。彼女の視線に含まれる圧力により、ゴハは汗だくになった。

ゴハは振り返り、鎮無極の前に立って言った。「約束が必要です。秘密を明かす前に、私はあなたたち古镇家族の加入に同意しますが、私たち狼堰商盟と元柯連盟の加入を拒否してはいけません。」

鎮無極も、なぜ彼らが紅原大陸を買収したり交換したりしようとするのかを理解していた。秘密を知れば、紅原大陸は古镇家族の所有物なのだから、彼らは簡単に古镇家族を見捨てることができるからだ。

鎮無極と鎮無域は数言交わしたが、実際には彼の心には既に答えがあった。利益を得るためには協力せざるを得ない――そういう経験は彼も何度もしてきたのだ。「いいですよ。ただし、私たち古镇家族は半分を取ります！」

ゴハは急いで言った。「何も知らないのに半分も取ろうとするなんて、それはひどすぎませんか？」

郭十二が横から突然口を挟んだ。「俺たちにも分け前をくれ！」李然も齐无真も口答えしにくいが、彼が言えば堂々としている。結局のところ、李然と齐无真がいなければ古鎮の一族は何も得られず、紅原大陸も奪われてしまうのだ。
薬泽布松は郭十二が手強いことを知っており、大淵潭の骨山で数え切れないほどの利益を得てきた。躊躇してはいけないと思っている。さもなければ、この男がまた何をしでかすか分からない。当初、彼が六層の祭壇しか持っていなかった時でさえ、九層の祭壇を持つ彼らの手から物を奪う勇気があった。今は自分も九層の祭壇を持っているのだから、もちろん思い切り奪うのだ。
「よし、四方の人馬がそれぞれ分け前を持つとしよう。みんなで均等に分けよう。」
薬泽布松はすぐに譲歩した。若望天も郭十二の強さを知っているので何の異議も出さない。戈哈と呂重粤も少し躊躇したが、結局は同意した。拒否するわけにもいかない。相手の力は他の三方を圧倒できるのだ。幸い、彼らは分け前を要求しているだけで独占しようとはしていない。もし独占を要求されていたら、彼ら三方では到底抑えきれなかっただろう。
その後、みんなで分け前を分配し始めたが、すぐに激しい争いが起こった。鎮無極は紅原大陸は自分たちの一族のものだと主張し、大きな割り当てを要求したが、戈哈と薬泽布松はもちろん拒否した。その時、郭十二は後ろに下がり、争いには参加しなかった。李然と齐无真ももう何も言わなかった。どのように分配されようと、彼ら三家族は郭十二たちをいじめることはできないと分かっていたのだ。
郭十二は顔を真っ赤にして争っている鎮無極を見て心の中で笑った。まだ何なのかも分からないのに、もう大騒ぎしている。幸い、みんな自制心があって、激しく争ってはいるものの、誰も手を出そうとはしなかった。
三家族が分配を終えると、郭十二たちの方には何もないことに気づき、再び激しい争いが始まった。最終的に三家族がそれぞれ一つずつ出し、ようやく分配案が決まった。しかし、これはまだ郭十二たちの同意を得ていない。もし郭十二がもう少し多く欲しがれば、また争いが起こるだろう。
三成は郭十二たちの方に渡った。他の三家族がどのように分配するかについては、郭十二は関知したくなかった。とにかく三成は十分だ。彼が気になっていたのは、紅原大陸に一体どんな秘密があるのかということだった。
符文契約が作成された。ここの契約には大きな拘束力がある。郭十二が代表として契約を一つ得て、利益を得ることになった。
郭十二はにっこりと言った。「よし、分け前の分配は終わった。戈哈、教えてくれないか……これは一体何なんだ？」この言葉を聞いて、みんなの顔には困惑の色が浮かんだ。何も知らないのに利益を要求し、分け前を欲しがる？これは盗品なのか？

ゴハは苦笑いを浮かべた。郭十二のせいで怒りの感情がまったく湧かなくなっていた。彼は言った。「みんな、二重大陸って何か知ってるよね？」
郭十二は少し考えてから言った。「聞いたことがある、二重大陸……うーん、重なった大陸のことかな？つまり、紅原大陸が二重大陸だというのか？」彼は不思議に思った。二重大陸は極めて珍しいが、必ずしも大きな利点があるわけではない。
ゴハは言った。「紅原大陸は二重大陸じゃなく、多層大陸だ。」
これには李然でさえ驚いた。彼は尋ねた。「多層大陸？何層あるの？」
ゴハは言った。「最低でも五層……七層、あるいはそれ以上の可能性もある。私たちは特別な祭宝を使って探査した。天然で封鎖されており、第一層に入るには九層祭壇を持つ職業者が力ずくで空間を切り開かなければならない。その後、次の層に入るために再び空間を切り開くことができる。初期の探査結果では、第一層は宗門や家族の弟子たちが修行するのに適しているが、詳細はまだはっきりしていない。」
李然はしばらく沈思した後、言った。「五層……あるいはそれ以上。つまり……多層大陸はすでに循環構造を形成しているということだ。興味深い。ここは訪れる価値がある。」
齊無真は頷いて言った。「多層大陸は、深く入るほど危険度は高くなるが、極めて珍しい材料も産出される。私たちが使えるものだ。九層祭壇を超えた先では、さらに進歩する望みはほとんどなく、主に材料や魂が追いつかないからだ。特に材料は、この世界では十層祭壇に使えるものが極めて珍しく、使えるものを見つけるには縁や運に頼らざるを得ず、実力とはあまり関係がない。」
郭十二はシュアイ・ラオトウと数言話し合い、ここが特別な材料が豊富に産出される良い場所であり、層が多ければ多いほど貴重な材料や異化符獣も増えることを知った。彼は思わず感嘆した。「この世界は本当に不思議だ。こんな場所もあるなんて。李然兄さん、あなたは似たような大陸に行ったことがありますか？」
李然は言った。「一度、二重大陸を見たことがある。いくつか貴重な材料を見つけたが、大した驚きはなかった。今回は違うかもしれない。」
ゴハは続けて言った。「現在得られている情報によると、第一層から第三層は弟子たちが修行するのに適した場所で、第四層以下は上級職業者が材料を集めるのに適した場所だ。私たちは紅原大陸に大規模な転送符門を建設しなければならない。」
郭十二は突然気づき、尋ねた。「あなたが言う『割り当て』というのは、多層大陸で弟子たちが修行するための枠のことですか？」
ゴハは言った。「もちろんだ。何だと思ったんだ？」

郭十二はたちまち空気の抜けた風船のようになった。彼には家族も宗門もなく、たとえ持分を羅桀や齊南山の新しい家族に渡したとしても、彼らはここからあまりに遠く、到底来ることはできない。その持分は全く役に立たないのだ。我慢できずに悪態をついた。「くそっ！」
皆は思わず大笑いし、郭十二が悔しい思いをするのを見て実に楽しそうだった。
郭十二は目を輝かせて笑いながら言った。「でも、全く役に立たないわけじゃない……へへ、私たちは30％の持分を持っている。私たちには役に立たないかもしれないが……君たちには役立つんだ！」
戈哈が尋ねた。「それがどうした？」
郭十二はにやにやしながら言った。「私がその持分を君たち三家族に売るんだ。高い値段を出す者に渡す。へへ、問題ないだろう？」彼は以前にも骨山で同じことをしており、本当に徹底的に搾取するのだ。売った持分をさらに一度売り、相手は高額を払わざるを得なかった。
三方とも愚かではない。弟子たちの修行に適した大陸を見つけるのは非常に難しく、閉鎖空間が必要であり、危険度もコントロールしなければならない。このような多層構造の大陸が修行に最適な場所なのだ。
郭十二は慣れた様子で言った。「30％の持分を30つに分ける。へへ、一つ一つに代価が必要だ！」
鎮無極がすぐに言った。「30つなら、我々古鎮家族が欲しい。何を交換したいか言ってくれ。」
薬澤布松は言った。「それは無理だ……」
戈哈は言った。「やはり昔のルールで、一つずつ争おう！」
李然と齊無真は何も言わず、郭十二がどう処理するかをにこやかに見ていた。これらの持分はタダで手に入るもので、彼らにとっては何の役にも立たない。何か材料を手に入れられればそれでいい。とにかく郭十二が手に入れた後は、皆が自分の必要な分を得られるのだ。
たった30つの持分でありながら、三方の争いは非常に激しかった。これに郭十二は驚いた。彼は知らなかったのだ。家族や宗門が長期的に発展するためには、弟子たちの成長が非常に重要であり、上層部が必ず考慮しなければならない事柄だということを。
また大量の材料を手に入れた郭十二は満足していた。鷹魔と羅戦が次に昇格するために必要な材料は決して少なくないのだ。彼自身の材料は既に十分にあるが、鷹魔と羅戦の昇格のための材料を集めるのも彼の任務だ。二人は彼の追随者であり、主人として彼は二人に必要なものを用意しなければならない。
数人はそれぞれ必要なものを手に入れた。哈勒赤と汪珂儿は喜びに満ちていた。二人ともこんなに楽して得られる良い機会に初めて出会ったのだ。一方、司德冰たち三人は何も得られなかった。彼ら三人は自分たちの仲間ではなかったからだ。