第六章 小李と小真（下）

ワン・ケールは地面に倒れ込み、激しく地面を叩きながら大笑いした。「ワハハ……小李……ハハ、ハハハハ……」
チー・ウージェンも笑みを抑えられず、この傲慢なやつを打ちのめせるのは嬉しかった。彼には勝てないのなら、嫌がらせでもしてやろう。
リー・ランの顔色が暗くなり、彼は顔を上げて言った。「小真……」
すると今度はチー・ウージェンの顔色も暗くなった。
ワン・ケールは思わず地面で転がりながら、地面を叩きながら大笑いした。「小真……ハハ、ハハハハ……小李……ハハ……」
チー・ウージェンは怒って言った。「小真なんて呼ぶな……呼ぶなら『真姐』って呼べ！」
リー・ランは口を尖らせて言った。「俺はもう小李って呼んでるのに、どうして君は小真って呼べないの？彼女が先にケンカを仕掛けなければ、こんな反撃はしなかったよ。小李？祭壇級のプロに昇格してから、誰も彼を小李って呼ぶ勇気はなかった。特に『小李子』と呼ばれるのが大嫌いだ。それはまるで宦官みたいだからな。」
二人は再び緊張した空気に包まれた。ワン・ケールはもう笑えず、すぐに横に隠れてつぶやいた。「まじか、またケンカか。ここでは戦えないよ……そんなことしたら俺が大変なことになる……うう、笑うべきじゃなかった、笑うべきじゃなかった……運が悪くなる……ああ、やっぱりあの二人は賢い、早く逃げちゃった……俺は運が悪くなる……」
リー・ランとチー・ウージェンは目を見つめ合い、まるで子供のようにケンカしていた。ワン・ケールは横でこっそり見ていて、心の中で郭十二が言っていた言葉を思い出した。この二人は生まれつき因縁の仲だ、と。今、彼女もその通りだと強く感じていた。
しばらくして、チー・ウージェンが言った。「私のことを小真って呼ぶな！」
リー・ランは言った。「同じだ、君も俺のことを小李って呼ぶな！『李哥』や『李然大哥』って呼んでくれてもいい！」
チー・ウージェンは怒って言った。「ふん！どこが俺より年上だ……」
リー・ランは言った。「どこも俺の方が年上だ！」
チー・ウージェンは胸を叩いて叫んだ。「ふざけるな！俺の方が年上だ！」その拍打の勢いはとても強かった。リー・ランは呆然として言葉を失い、胸の大きさでは当然負ける。しばらく呆然としてから、ようやく気づいた。まさかチー・ウージェンはこれを比べようとしているのか？彼は言った。「それは俺には負けるよ……」
チー・ウージェンは彼の視線の先を見て、顔が赤くなり、怒って言った。「この野郎！何を見てるんだ？お前の目を掘り出してやる！」
リー・ランは言った。「掘ってみろよ！」
二人の言葉はますますひどくなっていった。ワン・ケールは小声で言った。「時間がないのに、まだケンカしてるなんて……」彼女は声を大にして話す勇気はなく、この二人はどちらも相手にできない存在だった。

その声はとても小さかったが、李然と齐无真ははっきりと聞き取ることができ、二人とも少し意識がはっきりしてきた。ここは確かに戦う場所ではない。もし符陣を破壊してしまえば、再び構築するのは非常に困難だ。
齐无真が言った。「とにかく、兄妹とは言えないわ！」
李然が言った。「いい、誰も勝手なことを言うな。」
齐无真が言った。「わかった。でも、あなたの兄さんなんて呼ばないわ……」
李然が言った。「もちろん、私もあなたの姉さんなんて呼ばないよ！」
齐无真が言った。「私があなたの……えっ、あなたのこと、何て呼べばいいの？」
李然が言った。「簡単だよ。私のことは……李って呼んで、あなたのことは……真って呼べばいい。」
齐无真は考える間もなく「わかった」と答えた。しかしすぐに何かがおかしいと感じたが、何がおかしいのかは言葉にできず、なんとなく違和感があった。
李然が言った。「真、では祭宝を祭炼するための手順について話し合おう。」彼は心の中でこっそり笑い、こう思った。「私と戦うつもり？まだまだだな。」
齐无真が言った。「李……」彼女は突然気づいた。この呼び方はあまりにも親しみすぎて、またあまりにも曖昧だ。彼女は歯を食いしばり、このやつを噛みつきたくなった。このやつは本当に悪い、また私の利益を奪おうとしている。
汪珂儿は奇妙な表情を浮かべ、笑いたいのに笑えない様子だった。
……
郭十二は再び炎の中に飛び込み、祭壇に座って尋ねた。「シュアイ・ラオトウ、どうやって祭炼すればいいのですか？」
シュアイ・ラオトウは体の半分を現し、「まずは鎮魂鼎を祭炼しよう」と言った。
郭十二が言った。「鎮魂鼎はすでに金炎の中で祭炼されている。またやる必要があるのか？」金炎のレベルは非常に高く、もう一度炎の中で祭炼する必要はないと彼は思っていた。
シュアイ・ラオトウが言った。「それは違う。祭炼する際にここの炎を吸収できる。ここの炎にはすでに解百纳珠の機能があり、さらに強力だ。心配するな、私は君を騙さない。ここで鎮魂鼎を祭炼すれば多くの利点がある。それに、火属性の精魂獣を放って、彼らに炎を吸収させれば精魂を強化できるんだ。」
郭十二は鎮魂鼎を放出した。この祭宝はすでに彼の本命の祭宝となっていた。彼は呪文を唱え、鎮魂鼎は急速に大きくなり、一瞬で300メートル以上の高さに達し、燃え盛る炎の中に立っていた。
シュアイ・ラオトウが言った。「鎮魂鼎の防御を解いてくれ。」
郭十二は呪文を唱え、鎮魂鼎の防御を解いた。もし鎮魂鼎に防御があれば、炎は鼎の本体に全く触れることができない。だから祭炼する際には必ず防御を解かなければならない。
層になった炎が次々と巻き上がり、急速に鎮魂鼎を飲み込んでいった。

郭十二は言った。「シュアイおじいさん、一緒にやりましょう。」二人は虚符を使って鎮魂鼎を鍛え始めた。しばらくして、郭十二は火属性の精魂獣を放ち始めた。まず数百匹の火性精魂獣を放ち、様子を観察した後、ここの炎が精魂獣にとって非常に有益であることを確認し、一気に鎮魂鼎の中の火性精魂獣をすべて放出した。その中にはすべての煞魂獣も含まれていた。鎮魂鼎の中の火属性精魂獣は約二十万匹もおり、たちまち炎の中は精魂獣たちが浮かび沈む姿でいっぱいになった。郭十二は呪文を唱え、「行け！」と叫ぶと、精魂獣たちはすぐに散り、それぞれ自分に合った炎を探し始めた。二人は引き続き鎮魂鼎を鍛えながら、大量の炎をその中に吸収していった。やがて郭十二は以前見たことのないいくつかの炎を発見し、すぐにそれらを鎮魂鼎の中に吸収した。シュアイおじいさんはゆっくりと体を離し、「お前が続けなさい。私は解百納珠を再び鍛え直す。ふふ、ここには解百納珠にない炎がいくつかあるのは珍しい。それらも収めておかなければ」と言った。解百納珠は郭十二の強力な武器で、攻撃力は普通だが、材料を分解するのに最も優れた道具だった。シュアイおじいさんはこの祭宝を非常に大切にしており、機会があるたびに再び鍛え直し、その中の炎を補充し増やしていた。解百納珠を放つと、一筋一筋の炎の糸が飛び出し、無数の炎の糸が炎の中で伸び曲がっていった。シュアイおじいさんは慎重に無数の虚符を打ち出し、様々な炎を少しずつ吸収していった。しばらくして、シュアイおじいさんは言った。「十二、一か所に留まってはいけない。ゆっくりと移動しよう。」郭十二も頷き、一か所に留まるのは良くないと気づき、祭壇と鎮魂鼎を動かして炎の中をゆっくりと移動させた。各地域の炎はそれぞれ異なっており、七日後、郭十二はついに鎮魂鼎をほぼ完成させた。シュアイおじいさんも一日前に解百納珠の鍛え直しを終えていた。郭十二は一連の虚符を打ち出し、鎮魂鼎全体がゴウゴウと振動し始め、轟々とする炎の音さえもそれを覆い隠せなかった。シュアイおじいさんも虚符を打ち出しながら、「もう十分だ。ふふ、収穫は悪くない。鎮魂鼎は祭壇の潜在能力さえ持っている。どうしてこんな祭宝を作ろうと思ったのか、すごいな！」と言った。

最後の呪文が放たれ、郭十二は笑って言った。「できた！」続けてもう一つ呪文が発せられ、鎮魂鼎が眩い光を放ち、鼎の口から無数の色とりどりの光が巻き出された。外を漂っていた精魂獣たちも次々とその光に巻き込まれ、素早く鎮魂鼎の中に落ちていった。彼が手を振ると、鎮魂鼎は急に収縮した。

すると一筋の光がきらめき、鎮魂鼎は光となって郭十二の手の中に落ち、瞬く間に姿を消した。彼は言った。「さあ、祭壇の精錬を始めよう。」

老紳士は言った。「山頂に戻らなければならない。」

郭十二は頷いた。彼には隠れる場所が必要だった。ここの炎は、祭壇の保護がなければ彼の大量の魂の力を消耗させるため、山頂の符陣に戻り、祭壇を外の炎の中で精錬しなければならないのだ。

老紳士は言った。「少しして精錬を始める時、私は祭壇の中にいて、君は山頂にいる。二人で力を合わせよう。」

郭十二は山頂へと飛んで行き、すぐに再び符陣の中に戻った。着地するなり、李然の声が聞こえた。「真、このステップは君がやって、次のステップは……私が基本枠組みを作る……」

郭十二は符陣の中に倒れ込みそうになった。振り返ると、齐无真の表情はまるでハエを食べたかのようだった。彼女は言った。「然、このステップもやはり君がやって……他の部分は私が作るわ……」

郭十二は口を大きく開けたまま閉じられなかった。真？然？これはどういうことだ？数日離れていただけで、二人はもうこんなに親密になっているのか？

ハレチを見ると、あいつの表情も面白かった。齐无真の表情がハエを食べたようなら、ハレチの表情は犬の糞を食べたようだった。

汪珂儿の表情はさらに面白く、笑っているのか泣いているのかわからず、顔の鼻や目の位置がすっかりおかしくなっていた。

郭十二は慎重に汪珂儿のそばに近づき、小声で尋ねた。「彼ら……彼らはどうしたの？」

汪珂儿は言った。「彼らが何を狂ったことをしているのか、私にもわからないわ……十二、関わらない方がいいわ。」彼女は身震いし、続けて言った。「彼らはもう七日間も議論しているの。うわ……あなたにはわからないでしょうけど、私は聞いているだけで吐きそう……耐えられないわ、本当に！」

李然は言った。「真、私と奪い合わないで。構築の面では私の方が自信がある。真……」

郭十二はすぐに鳥肌が立ち、身震いした。彼は汪珂儿を連れて脇に行き、小声で言った。「早く言って、何が起こったの？」彼の好奇心は外の炎よりも激しく燃え上がっていた。