第二章 強勢招揽（下）

薬沢ブソンは言った。「お前は帰って……はっきりと説明した方がいい。我々元柯連盟には九層祭壇のプロフェッショナルが一人だけではないのだ。その時の結果は、お前たちの宗門では耐えられないかもしれんぞ。」
古密宗もまた超大宗門だが、元柯連盟と比べると二つ階級ほど劣っている。元柯連盟は超大型の連盟で、実に達人が雲のようにいるのだ。薬沢ブソンはこれ以上何も言わず、直接玉符を投げて、さらりと言った。「自分で見なさい。我々元柯連盟の招聘を受けたのだから、ふふ、我々の状況も知っておくべきだろう。」
羽重は玉符を手に取った。それは元柯連盟の構造や達人たちを紹介する玉符だった。羽重が受けているのは客卿常駐老祖の地位なので、いくつかの内容は知ることができた。だから薬沢ブソンも隠さず、ついでに彼を威圧したのだ。
よく調べてみると、羽重の目には驚きの色が浮かんだ。彼は元柯連盟がこれほど強大だとは思ってもみず、無理に抵抗しなかったことを心の中で幸運に思った。さもなければ本当に古密宗に大災難をもたらしていただろう。元柯連盟の力なら、自分の宗門を一掃するのも容易いのだ。彼は苦笑いして言った。「運が悪かったな……」
薬沢ブソンは大笑いして言った。「羽重弟よ、怒るな。他はともかく、我々元柯連盟では老祖級のプロフェッショナルへの待遇は悪くない。もし君が九層祭壇に昇格したいなら、私が手助けしてやろう。」乱暴な扱いの後に甘いものを与えるのだ。敵を招き入れるつもりはないのだ。
鷹魔は言った。「最初に羽重と知り合った時、彼も同じように横暴で、誘致に失敗するとすぐ手を出した。今度は報いを受けているんだな。」
羅戦は言った。「十二がいなければ、我々も古密宗の老祖になっていただろうな。」
郭十二はため息をついて言った。「この世界は本当に変だ。」
薬沢ブソンは他のプロフェッショナルたちを見つめながら、にっこりと言った。「君たちも元柯連盟に加入するつもりか？」
羽重の顔色が変わり、彼は言った。「先輩、他の人は知りませんが、姚杳だけは加入させてはいけません。古密宗がもう一人老祖を失えば、本当に耐えられません。」
薬沢ブソンは頷いて言った。「それもいい。君が加入する必要はない。もちろん、君が自分で望むなら、私も反対はしない。」彼はとても機嫌が良かった。八層祭壇のプロフェッショナルを一人招き入れたのは大きな功績だ。この世界のプロフェッショナルの中で、六層、七層、八層祭壇を持つ者は多くない。一人でも招き入れることができれば大功だ。今回招き入れたのは八層祭壇のプロフェッショナルで、元柯連盟の力が強くても、このような達人を侮ることはないだろう。

羽重はようやく安堵の息をつき、心の中で後悔した。今回出てきて誘ったのはたった二度だけで、一度目は郭十二に対してだったが、相手に一方的に打ち負かされてしまった。二度目の誘いも失敗に終わるだけでなく、九層祭壇のプロフェッショナルまで引き寄せてしまい、結果として自分が元柯連盟に加入させられる羽目になった。本当に失敗だった。
姚杳も緊張を解き、言った。「先輩、ありがとうございます。私は元柯連盟には加入しません。」
他のプロフェッショナルたちは緊張し始めた。彼らは完全に巻き込まれているのだ。元柯連盟のプロフェッショナルたちは狂人同然で、戦いが始まると彼らを巻き込み、どんな説明も聞き入れない。
薬泽布松は彼らをじっと見つめ、淡々と言った。「お前たちも俺たち元柯連盟に加入しろ。全員、老祖級の待遇だ。」
そこにいるプロフェッショナルたちは、最低でも五層祭壇の実力者だった。薬泽布松は心の中で喜びに満ち溢れた。ここは絶体絶命の場所で、こいつらは逃げ出そうとしても無理だ。今回の収穫は予想以上に大きかった。
郭十二は心の中で緊張し、まずいと思った。この男が狂って自分を誘いに来るのではないかと。彼は拍手をして言った。「すごい、本当に威厳があります！先輩は私を誘いに来ないですよね？」
実際、薬泽布松は郭十二を非常に警戒していた。彼はこの男の背後に九層祭壇を超える高手がいること、さらに奇妙な獣使いの能力を持ち、特に集団戦に長けていることを知っていた。もし彼に戦わせれば、その実力は自分に劣らない。だから、彼は絶対にこの男を刺激したくなかった。
皆は郭十二を見て、理解できなかった。八層祭壇のプロフェッショナルでさえ屈服しているのに、七層祭壇の彼がどうして薬泽布松に立ち向かえるのか？
薬泽布松は言った。「お前には興味がない。」その言葉を聞いて皆は寒気を感じ、好奇心でいっぱいになった。
郭十二はにっこり笑って言った。「それならいい。私もあなたには興味がありません。」
薬泽布松は言った。「よし、他の者たち……私はとても興味がある。反対する者はいるか？」そう言うと、魂の圧力が嵐のように押し寄せた。
郭十二は口を尖らせて言った。「いじめだ。」声は小さかったが、皆にははっきりと聞こえ、誰もが寒気を感じた。薬泽布松がこれほど強気だとは思わなかったのだ。ここにいるのは各宗門や家族の高層たちで、元柯連盟などに加入したがる者は一人もいなかった。
六層祭壇のプロフェッショナルが苦笑いしながら言った。「先輩、私の家族は……私だけが老祖で、今は動けません。この……あの……」
薬泽布松は微笑み、素早く手を振り下ろし、虚像の大きな手が現れ、その人に向かって轟音と共に叩き下ろされた。
轟！

その男は流れ星のように地面に叩き落とされ、祭壇も地面に深く沈み、わずか半分だけが地面に露出していた。男は極度に苦しんでおり、防御が破られ、祭壇にもいくつも大きな裂け目ができていた。彼は血を吐き出し、呆然と薬沢布松を見つめ、心の中で恐ろしさに震えていた。薬沢布松が一言も発さずに躊躇なく手を出すとは思ってもみなかったのだ。
薬沢布松はただ一発の平手打ちを加えただけで、それ以上手を出さなかった。彼の実力なら、相手を殺すのに二発も必要ないのだ。この一撃は明らかに殺意を持っていないようだったが、他のプロフェッショナルたちは大いに驚いた。
郭十二はこれが薬沢布松が権威を示しているのだと悟り、今は自分に火をつけるつもりもなかった。結局のところ李然がいないのだから、今は損をするわけにはいかない。
薬沢布松は冷たく尋ねた。「さっき何と言った？」
男は恐怖で汗だくになり、頭ははっきりしていた。もしまた間違ったことを言えば、命を落とすことになる。急いで言った。「私は……私は……元柯連盟に加入します！」
薬沢布松は笑顔を浮かべて言った。「よし、見てごらん……これは素晴らしいだろう？みんな喜んでいる、そうだろう？」皆は仕方なく頷いて笑った。
郭十二は心の中でつぶやいた。「なんて残酷なんだ、この奴はひどすぎる！」
薬沢布松は手を叩いて言った。「他の人たちはどうだ？私はいつも話しやすく、寛大で、部下にも優しい。へへ、もちろん……自分の部下にだけだがな。」彼は陰気に笑った。彼が九層祭壇のプロフェッショナルであるだけでなく、彼の周りのプロフェッショナルたちの実力もここにいる者たちより高い。この言葉には明らかな脅しの意味が含まれていた。
郭十二は自分に火をつけたくなかったので、ただ心の中で悪態をつくだけだった。鷹魔と羅戦も口を固く閉ざしていた。三人とも同じ考えで、薬沢布松が処理を終えたらすぐに立ち去るつもりだった。
圧力に迫られ、他のプロフェッショナルたちは仕方なく加入することに同意した。しかし、ここにいる者の中で一人だけがずっと黙っていた。その人こそが吾净だった。彼は姚杳を追い求めてここに来たのだが、こんな結果になるとは思わず、今は後悔でいっぱいだった。どうすればいいのか？もし姚杳が加入するなら、自分も加入しても構わないが、姚杳は羽重の助けを借りてこの危機を逃れたのだ。
他のプロフェッショナルたちは皆、身分証のプレートを受け取ったが、吾净だけは受け取らなかった。薬沢布松の注意はすぐに彼に向けられ、尋ねた。「加入しないのか？」
吾净は何と言っていいかわからず、もじもじしていた。あの巨大な圧力によって、彼はほとんど息ができない状態だった。支離滅裂な数言葉では、誰にも彼が何を言っているのか理解できなかった。
薬沢布松は怒鳴った。「加入しないのか！」

私は恐怖で死にそうだった。彼ももう耐えられず、苦笑いしながら言った。「わかった、参加しよう。」彼は空気を失った風船のように祭壇に座り込み、心の中でユアンケ連盟を憎んだ。
ヤオ・ゼブソンは大笑いし、得意満面だった。初めて金炎原井に来ただけで、十人近くのプロの達人を引き入れるとは思わなかったのだ。彼は手を振って言った。「各老祖に贈り物を！」すぐに部下たちが一握りの符袋を投げ入れ、ユアンケ連盟に加入した者全員に符袋が配られた。
ユー・チョンは特に大きな符袋をもらった。それはヤオ・ゼブソンが特別に贈ったもので、彼は言った。「この贈り物は特別に用意したんだ。ハハ、心配するな。私の部下になれば絶対に損はしない。」
グオ・シーリエは口を尖らせた。彼はヤオ・ゼブソンが骨山で大量の材料を手に入れていることを知っており、少しの贈り物など取るに足らないものだと思っていた。
ユー・チョンは上の空で符袋を手に取り、ちょっと見てすぐに呆然とした。彼は市場に出回っている普通のプロを見たことがないわけではない。彼は上級プロなのに、それでも驚かされたのだ。中の材料はすべて上級の異化符獣のもので、その中には16、17レベルの異化符獣の材料も含まれていた。
符袋の中の材料の中には、ユー・チョンが長い間探しても手に入らなかったものもいくつかあった。彼は心の中の驚きを抑え込んだ。この時、彼はすでにユアンケ連盟の強大さを実感していた。たとえ彼が古密宗の最上層の老祖であっても、これらの材料を手に入れるのは非常に困難だった。
「先輩、ありがとうございます。」
ユアンケ連盟に新たに加入したプロたちは次々と前に出て感謝の言葉を述べた。その感謝の言葉は心からのものだった。彼らが手に入れた材料は、どれも珍しく貴重なもので、プロにとって貴重な材料こそが最も重要だ。レベルアップするには、適切で良質な材料が不可欠だ。
グオ・シーリエは思わず感慨を漏らした。この世界も前世と大差ない。母親がいればそれでいいのだ。
ユー・チョンはヤオ・ヤオに小声で数言告げ、「まず宗門に戻り、私のことを老祖に伝えてくれ」と言った。
ヤオ・ヤオは苦笑いしながら言った。「わかっています。でも……でも、このまま戻ったら老祖が怒り狂うでしょう。私……どう言えばいいのでしょうか？」
ユー・チョンは首を振り、一つの玉符を取り出し、素早く符文を残してヤオ・ヤオに渡した。「私は50年後に戻る。もしかするとそんなに時間はかからないかもしれない。今回、金炎原井での洗練を経て、もしかするとすぐにレベルアップできるかもしれない。」実際にはレベルアップできるという確信はなかった。8層の祭壇でレベルアップするには、材料だけでなく強大な魂も必要だったのだ。

薬沢ブソンは言った。「羽重、宗門に報告するのは反対しない。だがよく考えろ。我々元柯連盟と敵対した場合の結果は……非常に深刻だ。それはお前たち古密宗が耐えられるものではない。」彼は警告しておきながらそれ以上は言わず、元柯連盟の実力には絶大な自信を持っていた。
羽重は頷き、苦笑いしながら言った。「わかりました。」
郭十二は笑って言った。「見物は終わった、行こう！」彼は前に進み出て言った。「先輩、もし何も問題がなければ、ここを離れます。」
実際、薬沢ブソンが最も誘いたかったのは郭十二だった。この男は実力が非常に高く、獣を操る技術も優れている。もし彼を引き入れることができれば、自分の元柯連盟における地位は若望天を超えることができるだろう。しかし相手の背景があまりにも深く、無理に強制することもできない。彼は笑って言った。「いいだろう。暇があれば、我々元柯連盟に遊びに来てくれ。」
ちょうど誘われたばかりのプロたちは、一人また一人と心の中で涙を流した。なぜ薬沢ブソンは郭十二にだけそんなに丁寧なのか？人と人を比べると本当に腹が立つ。
郭十二は鷹魔と羅戦を連れて飛び立とうとしたところで、ふと何かを思い出し、振り返って言った。「先輩、まだ一つ用事があります。」
薬沢ブソンは好奇心を持って尋ねた。「何の用事だ？」