第十章 分配份额（上）
大陽宗と郭十二たちが同盟を結べば、彼らにはさらに二人の超絶な高手が加わり、さらに隠れた集団戦の達人もいることになる。このような状況は、元柯連盟や赤旗商盟にとって到底耐えられるものではない。そのため、両者は強く反対した。
郭十二も承諾しなかった。自分たち三人だけでも相手を圧倒できると知っていたからだ。華五郎と同盟を結べば、全体のバランスが崩れてしまう。彼は骨山を分け合うつもりなど全くなく、ただ混乱に乗じて利益を得ようとしているだけだった。
華五郎は哀れそうな顔で郭十二を見つめていた。郭十二は笑いをこらえながら言った。「まずは骨山の分配方法を話し合おう。こうしよう、四つの家で均等に分ければ、一つずつになり、それが最も公平だ！」
易菊丸は目を見開き、利益分配の問題になると、彼も李然をにらみつけて叫んだ。「お前たちは三人しかいない、あまりに少ない。どうして四分の一ももらえるんだ？これは……あまりにもひどすぎる。」
郭十二も目を見開いて言った。「どうした？私たちが少ないからいじめられると思うのか？」
易菊丸は怒りを抑えきれず、たかが七層祭壇の職業者が自分にこんな態度を取るなんて、本当に我慢ならない。怒りを爆発させようとしたが、郭十二の後ろに立つ李然を見て、その怒りを無理やり抑え込んだ。
白婉は首を振りながら言った。「易兄さん、均等に分けるのが最善の解決策かもしれません。」
易菊丸は激怒し、歯を食いしばって言った。「妹よ、お前も均等分配に賛成か？我々はあまりにも損をしている！」
白婉はこれ以上説得しなかった。易菊丸が頑固なことを知っていたからだ。彼女は心の中でよく理解していた。もし一家だけなら、何でも解決できる。戦っても話し合っても簡単だ。しかし今は四家もいるので、どうやってもうまく収めるのは難しく、最悪の場合は戦争になるかもしれない。彼女は戦いたくなんてなく、この大陸に来たのは金を稼ぐためであり、戦争を起こすためではない。彼女はため息をつき、易菊丸の後ろに下がって何も言わなくなった。
郭十二は笑って言った。「私には時間がたくさんある。もしさらに二つの強力な集団が現れたら……ふふ、その時は、いくつに分けるべきかわからなくなるだろうな。」
この言葉で、皆はすぐに気づいた。空間は閉ざされているものの、以前に逃げ出した無数の職業者たちのせいで、ここの情報はすぐに広まる。もしさらに強力な集団が現れたら、本当にいくつに分けるべきかわからない。今ここで合意に達すれば、四家は団結して、四家より弱い者は入ってくることすらできなくなる。
こうして、皆はすぐに意見が一致し、迅速に交渉が成立し、四家でこの地盤を均等に分け合った。
契約によれば、骨山の頂上に十字を描き、そこから骨山を下って各家族が一区画ずつ占める。そうすれば誰も損をせず、かなり公平な分配方法だ。元柯連盟や赤旗商盟は少し納得がいかないものの、ここまで来ては同意せざるを得なかった。
郭十二はにっこり笑って言った。「私たちは一部を分け取ったが、ふふ……実はそれをあなたたちに売るつもりだ。より高い値段を出し、より良い材料を提供する者にその分を譲るつもりだ……」ここで彼の真の意図が明らかになった。李然と鎮無極は心の中で感心した。これは強盗よりもずっと巧妙で、彼がこんなことを考えていたとは思わなかった。
この発言により、他の三方もすぐに争い始めた。彼らはすでに部下を派遣して骨山を掘り始めており、すぐに様々な情報が届き、三方の首領たちは骨山の莫大な価値を知った。たとえこの骨山が郭十二たちプロ集団や多くの古い家族によって探し尽くされても、何千年もの歳月を経て蓄積されたものであり、依然として多くの貴重な変異符獣の遺骸があり、すべてが宝物だった。
やがて、三方の巨頭たちが再び集まり、郭十二たち三人を取り囲んだ。もちろん武力を使うのではなく、残りの25％を巡って争うのだ。これは莫大な利益だった。
郭十二は落ち着いて座り、にっこり笑いながら言った。「私は様々な珍しい貴重な材料が欲しい。より貴重なものほど、得られる分も多くなる。あなたたちもこの骨山の価値は知っているだろう。ふふ、どのように交換しても、得をするのはあなたたちだ。」この言葉は確かに真実で、ほとんどの人が同意した。骨山は何千年もの歳月を経て形成され、無数の宝物があるのだ。
若望天と薬泽布松は悔しさでたまらなかった。彼らは以前にも郭十二に多くの珍しい材料を奪われており、今さら良いものを出すのは至難の業だった。彼らは交換したくないわけではないが、もう出せるものがほとんどなかったのだ。
李然と鎮無極はにっこり笑いながら傍らに立ち、郭十二が堂々と話すのを見ていた。二人は心の中で感心した。これこそが無から有を生み出す名手だ。また大きな利益を掘り出したのだ。今回の旅は本当に大儲けだった。
郭十二、李然、鎮無極はそれぞれ役立つ材料を選び出した。その中には想像もつかないようなものが多く、普通の必要な材料ではなく、非常に珍しく希少な材料で、祭宝の品質を大幅に向上させることができるものも多かった。
25％の分け前を、郭十二は2,500等分にし、1つ1つがいくつかの材料と交換できるようにした。誰かが持ってきた材料が他の3人の目に留まれば、どれだけの分け前と交換するかを話し合うことができる。数時間も経たないうちに、これらの分け前はすべて交換され、双方とも自分たちが大きな利益を得たと思っていた。
李然と鎮無極は喜びに満ち溢れていた。この3家は小世界におけるトップクラスのプロフェッショナルの家系であり、元柯連盟であれ赤旗商盟であれ、大陽宗でさえも巨大な勢力で、9層の祭壇を持つプロフェッショナルを育成できる。どの連盟や商盟も実力が非常に強く、彼らが持つ材料は間違いなく最高級のものだ。
李然と鎮無極は新たに得たものに衝撃を受けていた。その中には伝説上の材料も多く、集めるどころか、見るのも初めてのものばかりだった。
3つの巨大な符門が開き、それぞれ骨山の近くに並んでいた。各家が支配する地域には、1つずつ巨大な符門が開いており、無数のプロフェッショナルがその符門から溢れ出してきた。
郭十二は一瞥してため息をつき、「手口がなかなか強い……人手も豊富だ。ああ、古汨羅家族では彼らには敵わない。差があまりにも大きい」と言った。
各符門から溢れ出るプロフェッショナルは、10万乃至数十万単位でおり、そのほとんどが上級の大聖師で、ごく一部が下級の祭壇プロフェッショナルだった。明らかに、各家が骨山を掘り起こすために投入した主力だ。これらの上級プロフェッショナルは、警戒以外には良いものを見つけた時だけ自ら手を下す。
郭十二は感慨深く言った。「たとえ私たちが骨山を占領したとしても、完全に掘り起こすことは不可能だ。大陸全体を占領しない限り……それは不可能だ。残念だが、鎮無極先輩はすでにすべての秘密を明かしてしまった。ふふ、後悔したことはあるか？」
鎮無極は首を振って言った。「後悔することはない。君たちがいなければ、私はそもそも中に入ることもできず、ましてやそんなに多くの良い材料を見つけることもできなかっただろう。たとえ100年間全力で探しても、今回ほどの成果は得られなかっただろう。価値があった。」
3家はすべて大量の上級プロフェッショナルを外周で巡回させ、外部からのプロフェッショナルの侵入を防いでいた。彼らはすでに態度を明らかにしており、外部のプロフェッショナルは一切立ち入ることを許されず、骨山の範囲内に入ることはできない。3家の実力なら、ほとんどの家族や宗門を阻止するのに十分だ。
郭十二は振り返って骨山を見て笑い、「彼ら3家の貪欲さを考えれば、この骨山はすぐに崩れ落ちるだろう。その時にはまた精魂獣が現れるはずだ。うん、かなりの代償を払うことになるが、彼らの収穫はかなり良いものになるだろう」と言った。
李然は笑って言った。「もし彼らが山口から下りていけば……精魂獣だけでなく……養魂石も手に入るだろう……」
鎮無極は首を振りながらため息をついて言った。「我々にはそんなに人手がいない。上級の大聖師でさえ来るのもやっとで、祭壇級の職業者でなければここで自由に行動できないんだ。」
郭十二は言った。「養魂石の鉱脈はとても大きい。もし彼らに発見されたら、この一つだけでも十分な収穫だ……くそ、山が崩れた！」
すると轟々という音が響き、あの職業者たちが何かに触れたのか、骨山全体が内側に崩れ落ちていった。李然たち三人は山の中腹に入ったことがあり、そこに巨大な空間があることを知っていた。この骨山は円錐形の中空の山で、一度崩れれば中腹のすべてが埋もれてしまうのだ。
郭十二はため息をついて言った。「運も悪すぎるな。」
李然は言った。「これは運じゃない。三つの家が同時に掘り進め、手加減もなかったんだ。ふっ、これでは養魂石はもちろん、精魂獣も中に埋もれてしまった。一定の時間がなければ出てこれない。中にはまだかなりの数の精魂獣がいるはずだ。少なくとも百万匹はいるだろう？」
郭十二は微かに笑った。彼は山の中腹に残っている精魂獣はそれほど多くないことを知っていた。黒い何かによって半分以上が奪われ、残っているのはわずかだ。彼自身も十分な量を手に入れていた。この骨山が崩れれば、特に強力な精魂獣だけが生き残れるだろう。
無数の符の光がちらつき、骨山の上の職業者たちは恐怖に駆られて飛び立った。カチカチという破砕音が至る所から聞こえ、骨山が急速に縮小し、次第に低くなりながら大量の煙塵を上げていった。骨山が崩れるにつれて、無数の破片や煙塵が飛び散り、空全体が覆われてしまった。
郭十二たち三人は素早く外側に飛び去り、すぐに骨山から離れた。遠くから見ると、その骨山はすでにかなり低くなっていた。李然は言った。「今回は彼らも大きな損失を被ったな。ふっ、事前に調査していれば、こんな間違いは犯さなかっただろう。」
鎮無極は言った。「三つの家は全く連携していない。それでもほんの少しで骨山を崩してしまうとは、なかなかの腕前だな。」
郭十二は言った。「行こう。この大陸を離れる時だ。八岐大弥天に行くか？」
李然は言った。「八岐大弥天はあまりにも複雑だ。中に入ると、場所によっては空間が封鎖され、出てくるのが難しい。私の知る限り、中で閉じ込められて死んでしまう職業者も少なくない。」
鎮無極は言った。「私も帰らなければ。今回は九層の祭壇を超えることができるか試してみよう。難しいが、やってみたいんだ。」今回彼は多くの貴重な材料を手に入れ、元の祭壇を強化し、第十層の祭壇を構築するのに十分だった。さらに、彼の魂の強度がレベルアップできるかどうかも問題だった。
郭十二は笑って言った。「私ももうすぐ昇格できるだろう。」
鎮無極は一瞬呆然とした後、言った。「君はさっき昇格したばかりのようだが……どうしてまた昇格できるんだ？」
李然は淡々と言った。「彼の魂の力なら……九層の祭壇に昇格してもおかしくない。問題は、祭壇を迅速に構築するには大量の材料が必要で、彼にはすでに十分な材料があるということだ。」
鎮無極は郭十二を見る目つきが変わった。彼は言った。「これはあまりにも誇張すぎるだろう！」嫉妬せずにはいられない。自分は数々の困難を乗り越えて九層の祭壇に昇格したのに、食事や水を飲むように簡単に昇格できる奴を見て、どうして平静でいられようか。
李然は言った。「驚くことはない。彼は君たちとは違うのだ。」
鎮無極は納得せずに言った。「みんな人間でしょう？みんなプロフェッショナルでしょう？何が違うんだ？まさか彼には二つの魂があるのか？」