第十章 分配份额（下）

李然は思わず笑い、言った。「二つの魂はないが、彼の魂は生まれながらにして強靭で、昇格において彼にとってはまったくボトルネックがないんだ。」
鎮無極は驚いて言った。「ボトルネックがない……それは……恐ろしいな。」彼は修行のボトルネックがない者がいかに異常かをよく知っていた。しばらくして、彼は首を振り、「まだ良かった。私はすでに九層の祭壇まで昇格している。でなければ本当に打ちのめされて死んでいただろう」と言った。
李然は笑って言った。「人には個人差があり、それぞれの機会も異なる。彼は運が常に良いんだ。」
鎮無極はその奥義は知らなかったが、運も実力の一種だと知っていて、「ふふ、私も恵まれているな。今回戻ったら、九層の祭壇を超えるまではもう出てこないかもしれない」と言った。彼もまた最上位の職業者の一人で、この一生、九層の祭壇を超えること以外は何も重要ではなかった。
李然は言った。「十二、八岐大弥天には行かなくていいな。どこに行くつもりだ？」
郭十二はしばらく沈黙し、時間が足りず昇格に影響が出ていると感じたが、それでも枯木師匠やモニエル師母を探さなければならず、今のところ手がかりは全くなかった。彼は苦笑いして言った。「やはりまず古汨羅大陸に戻るしかない。李然兄さん、師匠と師母を探しに行かなければ。」
李然は頷き、「問題ない。一緒に行こう。えっと、手伝おうか？」と尋ねた。
郭十二は言った。「それが一番だ。この世界には無数の大陸があり、人を探すのは本当に難しい。」
骨山の崩壊により、三つの家系は多くの人員を失ったが、ほとんどの職業者は逃げ出し、空中を乱雑に飛び回っていた。多くの上級大聖師が現れたため、祭壇級の達人たちも人命救助に忙しくしていた。
混乱に乗じて、無数の職業者が外周から押し寄せ、警報の信符が空を舞い、一瞬にして空はまるで花火が打ち上げられているかのようだった。郭十二は驚いて言った。「誰がまだここに来るんだ？多くの職業者がいるようだが、攻撃に来たのか？」
李然は言った。「わからない。来た職業者はかなり多いようだ。見て……四方八方から警報の信符が上がっている。」
郭十二は言った。「やはりそうだ。追い払われたあの職業者たちは簡単には諦めないだろう。」
鎮無極は言った。「ふふ、私たちはもう関係ない。とにかくここを離れよう。もうすぐここは戦場になるだろう。」

郭十二は言った。「急いで行かないで、見物しようよ。」彼は李然がまだ九層の祭壇を超える強者を見つけたいと思っていることを知っていた。この規模の戦いなら必ず強者が現れるはずで、おそらく自分と同じレベルのプロの強者が見つかるかもしれない。

李然も笑って言った。「そうだね、見物するのもいい。誰も私たちを攻撃する勇気はないと思うよ、へへ。」

鎮無極は少し困っていた。彼はこれまで多くのプロたちの戦いを見てきており、ここに留まりたくはなかった。しかし、李然と郭十二が留まりたがっているので、一人で去るのも気が引け、言った。「わかった、じゃあ見てみよう。こっちに来よう。」三人は一方に飛んで行き、祭壇の上に座って静かに観察した。

入ってくるプロたちは非常に多く、あふれんばかりだった。一目見ただけで、郭十二は自分がいる方向だけでも七、八万人のプロがいて、無数の小隊に分かれており、各小隊の人数は二十人から三十人から百人以上まで様々で、どうやら各古家族が連合しているようだと判断した。

李然は言った。「四方向を合わせると……三十万人以上のプロがいる。誰が指揮し、誰が連合させたのかわからないが、大胆だな、へへ。」

郭十二は苦笑いして言った。「大胆どころか、組織した人たちは……きっとすごいんだ。そんなに多くの古家族を結集できるなんて。たとえばばらばらでも、人数で押し切れる。もし九層の祭壇を持つプロが数人いれば、へへ、元柯連盟、赤旗商盟、大陽宗、この三つの組織は大変なことになる。たとえ勝っても苦勝で、ましてや必ずしも勝てるとは限らない。」

李然は笑って言った。「やはり君の方が賢いな。最初から私たちの分を売ってしまったんだから、へへ。この三つの組織は今ごろとても苦しんでいるだろう。戦っても交渉しても耐えられないはずだ。」

鎮無極は言った。「もう交渉なんて不可能だ。三つの組織はすでに大きな代償を払っている。彼らが手放したがっている利益を取り戻すのは非常に難しく、力でしか物事は決まらない。へへ、この戦争は必ず勃発する。」

郭十二は顎を撫でながら言った。「知っておくべきだ……これは七、八十万人のプロたちの大戦だ。どれだけ多くの人が死ぬことになるんだ？」

鎮無極は言った。「私はやはり三つの組織の方が少し強いと思う。」

郭十二は笑って言った。「残念だが、この三つの組織も心を一つにしていない。もし心を一つにしていれば、もしかしたら勝てたかもしれないが、今はわからないな。」

李然は言った。「へへ、その通りだ。彼らは防御の符陣を張ることも忘れていない。」

三家のプロたちが忙しく動き始め、多数の上級大聖師が参加して、素早く三つの防御符陣を構築した。人数も多く、すべての符陣に必要なものは既に完成しており、配置し虚符を加えるだけで即座に符陣を活性化できるのだ。
こうして、三家の力が一つに結集した。郭十二は称賛した。「なかなかいい、なかなか……これなら勝算が高くなるな。」
ちょうどその時、若望天、易菊丸、華五郎の三人が飛んできた。三人とも顔色が良くない。近づくと、三人は同時に礼をした。やはりトップクラスのプロたちなので、李然、鎮無極、郭十二も遠慮せず返礼した。返礼の後、李然は笑って言った。「皆さん、隊列で支えるのではなく、こちらに何しに来たのですか？」
若望天は言った。「すぐには戦えないので、私は……三人に助けを求めに来ました。報酬は何でも話し合えます……我々元柯連盟にあるものは必ず出します。なければ何とか探します。我々元柯連盟には見つけられないものはないと信じています。」
易菊丸は怒って言った。「我々赤旗商盟には、あなたたちのものより多いものがあるのです。皆さん、我々赤旗商盟に来てください。我々が出す報酬は彼らより多く、決して少なくはありません！」
大陽宗の華五郎は不機嫌そうな顔で言った。「おい、あなたたちもやり過ぎだ。三家……誰も独占しようとするな！」
郭十二、李然、鎮無極の三人は皆、無表情だった。この混乱には全く関わりたくない。傍観するのが正しい選択だ。
若望天、易菊丸、華五郎は絶えず争っていた。郭十二は手を挙げて言った。「三人とも……三人の先輩方、私たちは何も約束していないようですね……何を争っているのですか？」彼は無実そうな顔をしていた。
三人はすぐに呆然とした。確かに、相手の三人はまだ助けると約束していないのだ。
若望天は言った。「私は郭十二を頼みます！あなたたちに能力があるなら、他の二人を頼んでみてください。」彼は郭十二の祭宝が超強力な武器で、一人で数十万人に匹敵することを知っていた。こんな人を頼まないなんて、あまりに愚かだ。
易菊丸と華五郎は直感で何かがおかしいと感じたが、郭十二が精魂獣を解放する様子を見たことがなかった。若望天が郭十二を選んだのなら、彼らも喜んで即座に李然と鎮無極に招待を送った。それは真剣な招待で、どんな条件でも話し合い、どんな要求でも受け入れるつもりだった。彼らは九層祭壇のプロがどれほどの存在かを知っており、九層祭壇を超えた李然がいることは言うまでもない。

ハンサムな老人が現れ、こう言った。「私はもう忙しくて死にそうだ。お前たち、何で騒いでるんだ？」
郭十二は関わらないことに決め、笑いながら数言説明した。ハンサムな老人は何とも思わない様子で言った。「おっ、じゃあ君が決めな。私はまた仕事に戻るよ。」
若望天は言った。「郭十二、君が同意すれば、必要なものは何でもリストに書いて、欲しいものは何でも与える……」彼はとても裕福そうな様子だった。
郭十二は両手を広げて言った。「申し訳ありませんが、もう何も必要ありません。欲しいものはすでに手に入れています。」
向こう側の誘いも完全に失敗し、李然と鎮無極は即座に断った。彼らは戦いを手伝うつもりはなかったのだ。包囲してきたのは各地域の高位統治者たちで、利益の衝突もないため、多くの家族や職業者を怒らせるつもりはなかった。
三人の承諾を得られず、若望天たちは落胆した表情を浮かべた。三人はしばらく小声で相談した後、若望天が前に出て言った。「もし助けてくれないなら……それでも構いませんが、一つ約束をしてほしいんです。」
李然は思わず顔色を変え、言った。「私が何をすべきか、他人に指図される余地はない！」
若望天は心の中で驚き、急いで言った。「いや、そういう意味ではありません。」
李然は冷たく尋ねた。「では、どういう意味だ？」
易菊丸は状況が悪化しているのを見て、今李然を怒らせるのは賢明ではないと思った。この三人の力は恐ろしく、今は絶対に怒らせてはならない。彼は笑顔で言った。「その約束……物と交換することもできますよ、へへ。」
郭十二はすぐに元気を取り戻し、助けることを拒んだ理由は、一つには自分の材料が十分にあること、もう一つには戦争に巻き込まれたくないことだった。人を殺すのは決して楽しいことではない。彼は言った。「おっ、どんな約束ですか……あなたたちが代償を払うほどの……」言い終わるとすぐに気づいた。
「つまり、あの職業者たちを助けないという約束ですか？」
若望天は急いで言った。「そう、そう、その約束です！」
李然たち三人の力なら、どちらの側に加わっても、もう一方は抵抗するのが難しい。特に若望天は、実際にバランスを左右するのは郭十二であり、彼の持つ祭宝はあまりにも異常で、数十万の精魂獣を操ることができる。もしそれが戦場で解放されたら、考えるだけで身震いする。
目の前に差し出されたチャンスを、郭十二は逃すはずがない。彼の目は忙しく動いた。若望天たちは不安そうに見守り、彼が高額な要求をしてこないかと恐れていた。
再びハンサムな老人が現れ、郭十二は急いで尋ねた。「ハンサムな老人、まだ何が足りないんですか？」

若望天、易菊丸、華五郎の視線はまるで人を殺すかのように、そのハンサムな老人をじっと見つめていた。彼らはこれが祭霊だと知っていたのだ。
ハンサムな老人には郭十二が支えとなり、李然と鎮無極が側で支援しているため、この三人を恐れることはなかった。彼は目を瞬かせながら言った。「もちろん不足しています……たくさん……」
若望天たちは心の中で激しく怒っていた。さっき郭十二は何も不足していないと言っていたのに、祭霊が現れただけでたくさん不足しているなど、あまりにも腹立たしい。三人は心の中で嘆きながらも、顔には笑顔を装っていたが、目に浮かぶ乱れた符の光が彼らの心情を露呈していた。
郭十二は笑いをこらえて言った。「おや、わかった。では、あなたが話してください。」
ハンサムな老人はたった一言だけ言ったが、それで若望天たち三人は空中で呆然と立ち尽くすことになった。
第三十七巻 金炎塬井