第九章 四方の勢力（上）
李然、郭十二、鎮無極の三人は動かず、峰汨羅は七八人のプロフェッショナルを派遣して品定めを行わせ、三人は傍で監視していた。相手が勝手なことはしないだろうとはわかっていたが、警戒を解くわけにもいかなかった。
すぐに品定めが終わり、いくつかの大きな符袋が郭十二の祭壇に運ばれ、他の者たちにもそれぞれ数個の符袋が与えられた。郭十二は符袋を祭壇に入れ、シュアイ老人に数えさせた。彼は一瞥し、鎮魂鼎を叩いて精魂獣を収めた。彼が鎮魂鼎を叩いた瞬間、元柯連盟の者も他の家族のプロフェッショナルも、再び精魂獣が放たれて大暴れされるのではないかと心臓が跳ね上がった。
精魂獣がすべて鎮魂鼎に収められるまで、誰もがほっと息をついた。
恐れない者はいなく、古汨羅家族のプロフェッショナルでさえ身の毛がよだつ思いだった。精魂獣が消えるのを見てようやく少し安心した。
李然は淡々と言った。「まだ俺たちに逃げ道を用意してくれるのか？」
郭十二は思わず大笑いした。この男の言葉は本当に冷たい。
若望天は反論できず、立ち上がって言った。「どうぞ！」まるで疫病神を追い払うかのように、彼はこの一団が早く去ってくれることを願っていた。
その時、無数の符門が瞬き、大勢のプロフェッショナルが逃げ出した。空全体が符門で埋め尽くされ、まさに大混乱だった。誰も馬鹿なことをしてその場に留まる者はおらず、郭十二たちが去った後に元柯連盟が彼らに怒りをぶつけるのを待つつもりなのか？プロフェッショナルは馬鹿ではない。一人また一人とウサギよりも速く逃げていった。
数分後、世界中に残ったのは元柯連盟の者たちと郭十二たちだけだった。若望天は怒りのあまり血を吐きそうになった。元々は他の古家族のプロフェッショナルから多少の損失を取り戻そうと思っていたが、すべて水の泡だった。
薬泽布は安堵のあまり頭を振り回した。彼は他人が去るのを止めることができなかった。なぜなら、この世界を制御していた符柱が郭十二の精魂獣に破壊されてしまい、彼は他人が符門を使うのを制御できなかったからだ。
郭十二は他の全員が逃げ去るのを待ってから言った。「行こう！」
元柯連盟のプロフェッショナルたちは一人また一人と彼らを怒りの目で見つめた。郭十二は思わず笑って言った。「おい、あの若望天、ここは大きな宝庫だぞ。お前、大金持ちになれるぞ……」
もしこの骨山が元柯連盟に占領されていれば、確かに大金持ちになれただろう。だが彼らはあまりにも貪欲だったため、これほど厳しい反撃を受けることになったのだ。
李然は言った。「行こう。」彼の言葉が終わる前に、空が歪み、再び巨大な符門が現れた。符柱による空間の封鎖が効かなくなったため、他人は簡単に中に入ることができた。
次々とプロフェッショナルたちが押し寄せ、わずか数分で数千人もの上級祭壇職のプロフェッショナルが現れ、郭十二は目を見張った。彼は言った。「うわっ……また一群だ！」言葉が終わらないうちに、もう一つの巨大な符門が現れ、さらに大勢のプロフェッショナルが流れ込んできた。
一瞬のうちに数万人ものプロフェッショナルが入ってきて、その実力は元柯連盟にほとんど匹敵していた。李然と鎮無極は去るためにすでに祭壇をしまっていた。郭十二が尋ねた。「彼らは何者だ？」
李然は首を振って言った。「全く見覚えがない。彼らは……知らない。不思議だ、どこからこんなに多くの大規模組織が現れたんだ？」
郭十二が尋ねた。「なぜ大規模組織だと言うのか？えっと……わかった。」すぐに彼は理解した。出てきたプロフェッショナルたちが空中で素早く隊列を形成していたからだ。同じ組織の人間だけが、これほど手際よく隊列を組む。
これは別のプロフェッショナルチームで、明らかに強力な実力を持っていた。彼らのメンバーが全員集まる前に、また一つの大型符門が現れ、中から一群のプロフェッショナルが飛び出してきた。その先頭にいたのは、またしても九層祭壇のプロフェッショナルだった。
李然は首を振りながら言った。「くそっ、九層祭壇のプロフェッショナルを必死で探しても一人も見つからないのに、うっかりこんなに多くの九層祭壇のプロフェッショナルに出会ってしまう。もし九層祭壇を超えるプロフェッショナルがもう一人いればいいのに……もう一人いてくれれば……」
郭十二は、この世界を離れるには少なくとも二人の九層祭壇を超えるプロフェッショナルの協力が必要であり、もしもう一人いれば離脱の確率がさらに高まることを知っていた。だから彼は李然の気持ちをよく理解しており、自分も九層祭壇を超えるプロフェッショナルが現れることを望んでいた。
現場には合計で四つのチームがいた。一見すると、元柯連盟の人数が最も多く、実力も最も強く、彼らには二人の九層祭壇のプロフェッショナルがいた。後から来た二つのチームにはそれぞれ一人の九層祭壇のプロフェッショナルしかいなかったが、彼らが連れてきたプロフェッショナルの数はかなり多く、一方は約四万人の祭壇級プロフェッショナルを、もう一方は二万人以上のプロフェッショナルを抱えていた。最後の小さなチームは郭十二たちで、見た目は非常に弱々しかった。
四方はすぐに対峙の形を取った。李然が九層祭壇を超えるプロフェッショナルがもう一人現れることを期待していたため、彼らのチームは一切動かず、もともと去るつもりだった者たちも立ち止まった。
郭十二は笑って言った。「すごい光景だな。へへ、俺たちは見物するだけでいいさ！」
ちょうどその時、とても小さな符門が開き、四方が対峙している中央にちょうど位置していた。そこから五十人以上のプロフェッショナルたちが次々と出てきた。そのほとんどが5層の祭壇を持つ者たちだった。先頭に立っていたのは7層の祭壇を持つ達人で、彼が部下たちを連れて姿を現すやいなや、空を覆うような恐ろしい気配に怯えた。
彼は少し呆然として周囲を見回し、思わず口を大きく開けていたが、しばらくしてようやく正気に戻った。他のプロフェッショナルたちの表情もほぼ同じで、皆呆然としていた。周囲は上級プロフェッショナルたちでいっぱいで、空を埋め尽くしていた。それはなんと絶望的な光景だったことか。
幸い、その場所は封鎖されておらず、先頭にいた家族の長老が正気に戻ると、すぐに再び符門を開き、大声で叫びながら、その小さなチームを連れて急いで逃げ出した。幸い、四方で対峙していたプロフェッショナルたちは誰も動かず、彼らが入ってくるのを見て、逃げていくのを見て、そして符門が消えていくのを見ているだけだった。
郭十二は笑いをこらえきれず、「運がいいな。誰も手を出せないから、彼らは逃げられたんだ」と言った。
鷹魔は笑って言った。「彼らが逃げ出した後も、半死半生だろうな。」
羅戦はにやにやしながら言った。「へへ、また一組来たぞ……」すると、また一つの符門が現れ、小さなチームのプロフェッショナルたちが次々と出てきた。それは弱い狩猟チームで、20人ほどしかおらず、その中には3、4層の祭壇を持つ者もいて、最もレベルが高いのは6層の祭壇を持つ者だった。彼らが出てくると、無数の上級プロフェッショナルたちがいて、皆驚いて呆然としていた。
郭十二はまた笑いをこらえきれず、この20人ほどのプロフェッショナルたちは、まるで普通の人々が突然戦場に飛び込んできて、四方八方が敵で、しかも全員が武装している敵だったかのようで、彼らの表情は非常に滑稽だった。
その一団はほぼ同時に悲鳴を上げた。まるで美女たちが服を脱いでお風呂に入ろうとしたところ、周囲がみんな屈強な男たちだと気づき、恐怖で叫びながらあちこちに逃げ回るようなものだった。
四方のプロフェッショナルたちは依然として対峙しており、どちらも手を出す気配はなかった。時間がかかりすぎると、決断しにくくなるのだ。だから、これらのプロフェッショナルたちは目の前の光景を見て、思わず大笑いした。
10万人以上の祭壇級プロフェッショナルたちが大声で笑い始め、その音は実に恐ろしいものだった。その一団はさらにパニックに陥ったが、幸い誰も攻撃してこなかったので、彼らは比較的素早く反応し、急いで自分たちの符門を開けてそれぞれ逃げ出し、あっという間に姿を消した。
この時、すでに誰かが空間を封鎖し始めていた。ここのプロフェッショナルたちは全員上級の祭壇職の者たちで、空間を封鎖するのは容易い。ただし、それも各自の力次第だ。例えば、8層祭壇のプロフェッショナルが空間を封鎖すれば、8層祭壇以下のプロフェッショナルは符門を使えなくなるが、9層祭壇のプロフェッショナルなら封鎖を強引に破り、余裕を持って符門を使える。9層祭壇を超えたプロフェッショナルなら、空間を引き裂いて直接出て行くことさえできる。
もし符陣で空間を封鎖するなら、9層祭壇のプロフェッショナルでさえ出られず、9層祭壇を超えたプロフェッショナルだけが空間の封鎖を無視できる。
空間が無数のプロフェッショナルの虚符で満たされると、骨山周辺の全空間が完全に封鎖され、しかも交差して封鎖される。現場にいるプロフェッショナルの中で、李然を除き、誰も出て行けない。
郭十二はすでに7層祭壇のプロフェッショナルで、上級プロフェッショナルの中ではそれなりの地位を築いている。しかし、現場にいる7層祭壇のプロフェッショナルは非常に多く、数千人もいる。8層祭壇の者も珍しくなく、少なくとも数百人いる。9層祭壇のプロフェッショナルは比較的少なく、現在は5人しか見当たらず、その中には鎮無極も含まれている。李然は別で、彼はすでに9層祭壇を超えている。
若望天、薬沢ブソン、鎮無極は既知の3人の9層祭壇プロフェッショナルで、他の2人の9層祭壇プロフェッショナルの名前はまだ分からない。彼らは一緒のグループのようだ。最後に入ってきたプロフェッショナルの中には、まだ9層祭壇の達人は現れていないが、現場の人々は間違いなくその中に9層祭壇の達人がいると確信している。
若望天と薬沢ブソンは心苦しく思っている。もし郭十二の精魂獣が符柱を破壊していなければ、これらの人々は全員入ってこれなかっただろう。残念ながら符柱が破壊され、空間の封鎖が解け、彼らは強引に入ってくることができた。今の状況はかなり複雑で、彼らはもはや骨山を独占することはできない。
実は彼らは先ほど郭十二に大量の材料を脅し取られており、その中には非常に貴重な材料も多く含まれていた。たとえ彼ら二人がすでに9層祭壇に達していても、心の痛みは計り知れない。元々は骨山を独占して損失を補おうとしていたのに、もはやそう簡単にはいかない。二人の心情は想像に難くない。
若望天と薬沢ブソンの後ろにいる隊列は整然としており、郭十二たちに強く圧倒されているものの、その気勢は衰えていない。若望天は叫んだ。「首領を呼んで交渉しましょう！私は元柯連盟の若望天です！」
もう一方のプロフェッショナルたちの中から3人が飛び出してきた。全員が9層祭壇のプロフェッショナルだ。
李然は少し残念そうに言った。「9層祭壇を超えた存在がいない。ああ、こんなに多くのプロフェッショナルがいるのに、一人もいないな……」
郭十二は言った。「隊列の中に隠れているのかもしれない？彼も君と同じで、後ろに隠れて操っているのかもな？」
李然は笑いながら怒ったように言った。「馬鹿なことを言うな。誰が後ろに隠れて操るのが好きだなんて言った？ただ怠け者なだけだ。いくつかのことは……君たちが処理してくれればいい。」
陽汨羅は尋ねた。「人を送っていった方がいいか？」
李然は言った。「人を送って何になる？利益を分け合うわけでもない……ただ、ここに自分と同じレベルの存在がいるか見てみたいだけだ。」
四方の勢力の中で、一見すると郭十二たちのグループが最も弱そうに見えるが、若望天たちは知っている。最も強いのは、この目立たない連中だと。彼らはすでに大変な苦労を味わってきたのだ。
五人の九層祭壇の職業者が一か所に集まった。若望天は振り返って郭十二たちのグループを見たが、彼らが誰も送ってこないのを見て、少し失望した。その時、彼はかえって郭十二たちが去ってしまうのを望まなくなった。
華五郎は一人で九層祭壇の上に座っていた。彼は少しイライラしていた。隊列を連れてきたのに、ここにはこんなに多くの上級職業者がいるとは思わなかった。九層祭壇の達人が五人もいるなんて。自分の勢力は明らかに弱い。しかし、自分の宗門のために利益を勝ち取る自信はあった。
「大陽宗の老祖、華五郎、九層祭壇の職業者。」