第八章 恐怖の脅威（下）
これが賠償の理由だというのか。若望天と薬沢ブソンには反論の余地がなかった。彼らが登場した瞬間からあまりにも横暴だったからだ。二人の考えでは、数万の上級祭壇職業者を抱えている自分たちなら何でも制圧できるはずだった。しかし相手はさらに強く、数十万の精魂獣を操ることができた。それだけではない、相手にはさらに二人の超級高手がおり、そのうちの一人は九層祭壇を遥かに超えた恐るべき職業者だった。これは本当に打撃的だった。
薬沢ブソンは歯を食いしばり、怒りに満ちて言った。「何を賠償しろというんだ？」
郭十二はにっこり笑って言った。「急がないで、急がないで。私は急いでいない。君が何を急ぐんだ？へへ、私が求める賠償額はそれほど多くない。ただ、仲間と相談しなければならない。君だけに賠償させて、他の人たちは放っておくつもりか？ああ、そうだ。ここは私たちが先に発見したんだ。君たちが占領したいなら……へへ、それも問題ない。ただ賠償が必要だ。」また賠償だ。この言い方は本当に腹立たしい。
薬沢ブソンは怒りで言葉も出なくなり、祭壇の上で怒りに震えながら地面を叩き続けた。何を言えばいいのかわからなかった。若望天は歯を食いしばり、「最悪……私たちも共倒れだ……」と言ったが、それ以上は続けられなかった。本当に命をかける戦いになれば、彼にも耐えられない。
郭十二は淡々と言った。「それでもいい。戦争を望むなら、問題ない……」彼は突然、鎮魂鼎を叩いた。
郭十二が鎮魂鼎を叩くと、若望天と薬沢ブソンだけでなく、現場にいる約十万の職業者たちも心の中で動揺した。
色とりどりの光が巻き起こり、さらに二十万の精魂獣が現れた。合計で約七十万の精魂獣だ。郭十二は鎮魂鼎の中の精魂獣をほぼすべて解放してしまった。
若望天は郭十二を指差し、どもりながら言った。「お前……お前……」どんな武力も、数が増えれば質的な変化を引き起こす。七十万の精魂獣がいれば、たとえ動かずに殺されても長い時間がかかる。しかもこれらの精魂獣の実力は決して低くなく、中には七、八層祭壇の職業者にも負けないものもいる。
李然と鎮無極も言葉を失った。この男は本当に恐ろしいほどだ。彼らも鎮魂鼎がこれほど多くの精魂獣を収容できるとは思っていなかった。それだけではない、重要なのは郭十二がこれらの精魂獣を操れるという点だ。これは本当に強烈だ。
鷹魔と羅戦はにっこり見ていた。二人とも郭十二がまた人をいじめるつもりだとわかっていた。鷹魔は言った。「十二が祭品に困っていないと言うのも無理はない……数十万もの祭品だ。くそ、彼らは怖がって死んでしまうだろう。」
この時になってようやく、若望天と薬沢ブソンは真の絶望を感じた。七十万匹もの精魂獣――それは絶望的な数字だ。二人の知識では、到底抗うことは不可能だとわかっていた。もし本当に戦いになり、あの小僧が再び奇妙な祭宝を使えば、さらに二十万匹の精魂獣が現れるかもしれない。そんな状況では戦う意味などない。
二人は顔を見合わせ、戦えないのなら屈服するしかないと悟った。元柯連盟には一つの規則がある。絶対的な力差がある相手には無理に戦う必要はなく、無理に戦うのは非合理的な行為で、相手に追い込まれた場合を除く。一般的に元柯連盟の力なら、このような状況に遭遇することはほとんどない。今回は、これほど強力なプロフェッショナルたちに出会ったのは意外だった。
若望天が言った。「何の賠償を求めるんだ……人をあまりにもいじめるな！」
郭十二は好機を逃さず、にっこりと言った。「我々が認める賠償さえあれば、この問題は解決だ。」彼は玉符を取り出し、シュアイ・ラオトウと相談した。彼が何を欠いているかはシュアイ・ラオトウが最もよく知っており、すぐに必要な材料をリストアップした。そして玉符を李然に渡し、「李然兄さん、君がやってくれ」と言った。
李然は笑って「わかった」と答えた。
郭十二は振り返って言った。「みんな、必要な材料をリストアップしよう。」
陽汨羅は喜んで言った。「みんな聞いたか？チャンスは貴重だ。早く何が欲しいか考えてくれ。」
若望天と薬沢ブソンはほとんど気絶しそうになった。この連中はなぜこんなにも手際が良いのか。明らかに初めてこんなことをしているわけではない。自分はなぜこんなに愚かで、こんなクズどもを怒らせてしまったのか。
まるで裁判を待つかのように、二人は不安げに祭壇に座っていた。相手がどんな条件を出すのかわからず、それは元柯連盟の数万の上級プロフェッショナルたちの運命に関わる問題だった。周囲をうろつく精魂獣たちを見てもそれほど怖くはない。本当に怖いのは、これらの精魂獣たちが小隊を組み、互いに協力し合っていることだった。
元柯連盟のプロフェッショナルたちだけでなく、包囲されている古家族のプロフェッショナルたちも不安になり始めた。彼らは郭十二たちが自分たちからも材料を奪うのではないかと恐れていた。彼らの力は元柯連盟には遠く及ばず、もし奪われれば全く抵抗できない。
すぐに玉符は古汨羅家族の人々の手の中を回り始め、郭十二は時々促した。「チャンスは目の前にある。自分で逃したら、私にもどうすることもできない。何が必要か……遠慮するな。」
その言葉を聞いて若望天と薬沢ブソンはほとんど血を吐きそうになった。
郭十二は返ってきた玉符を手に取り、少し観察して思わず感心した。中に記載されている材料の貴重さや量は、これまでの略奪では見たことのないものだった。「この連中、本当に謙虚じゃないな」と心の中で思った。彼は手を上げて玉符を放り出し、「これだけだ。お前たち元柯連盟の力なら、この程度の材料は大したものじゃない。このチャンスは……お前たちにやる」と言った。
若望天は苦悩に満ちた顔をし、まるで便秘のようだった。彼は玉符を手に取り、少し観察すると、顔の表情がまるで染物店のように一瞬で色とりどりに変わった。彼は何も言わずに玉符を薬泽布松に渡し、顔の側面の筋肉が緊張しているのがはっきりと見て取れた。それは彼が歯を食いしばっているからだった。
薬泽布松は叫んだ。「この程度の材料……これが一体どうしたっていうんだ？」
李然は淡々と言った。「お前たち元柯連盟の規則によれば、道は二つしかない……三つ目の道はない。どうするかはお前たち次第だ。」
郭十二は虚の符を打ち出し、精魂獣の群れが次々と咆哮を上げ始めた。たちまち天が暗くなり、強風が吹き荒れ、その威圧感は非常に恐ろしいものだった。
薬泽布松は叫んだ。「断るつもりはない！」
古い家族の職業者たちは驚きで顎が落ちそうになった。元柯連盟が抵抗すると思っていたが、まさかこんな言葉が出てくるとは思わなかった。薬泽布松がそう言うと、自分でも顔が赤くなった。これはあまりにも恥知らずな行為だ。元柯連盟がいつこんなに弱気になったことがあっただろうか？
郭十二も初めて相手を完全に圧倒する喜びを味わった。彼は笑って言った。「それなら渡せ。」
若望天と薬泽布松は数言話し合った。ここまで来れば、彼らも屈服するしかなく、元柯連盟の職業者たちの中から必要な材料を集め始めた。元柯連盟の職業者たちは皆、怒りに満ちた目をしていたが、命令に従わざるを得なかった。数万人から材料を集めるのはそれほど難しくない。
その時、郭十二は自分の魂が徐々に衰えていくのを感じた。彼は心の中で何かを悟り、大規模な精魂獣を外に留めておくためには、一定の魂の代償を払わなければならないと気づいた。彼はいくつかの符咒を打ち出し、彩光が閃き、約30万匹の精魂獣を呼び戻した。
李然が静かに尋ねた。「どうした？」
郭十二は小声で言った。「圧力を少し減らしてやれ。ふふ、友好的に問題を解決するのに役立つからな。」
李然は低い声で罵った。「くだらん！」彼は郭十二の嘘を信じていなかった。何か問題があるに違いないと分かっていたが、これ以上尋ねる気にもなれなかった。
しばらくして、郭十二は再び20万以上の精魂獣を回収し、外に残したのは20万未満だけとした。そうしてようやく少し楽になり、魂の力の消耗もそれほど速くなくなった。彼はこっそりと魂珠を一つ食べ、落ち着いた様子で待っていた。
若望天と薬泽布松は、郭十二が精魂獣を回収していることに気づき、少し安心した。70万匹もの精魂獣がもたらす圧力は、たとえ二人が9層の祭壇に到達していても、かなり厳しいものだったからだ。
古汨罗家族の職業者たちは、皆、向こう側を期待に満ちた目で見ていた。彼らにとって、このような略奪は非常に気持ちの良いものだった。どれだけのものを奪えるかは重要ではなく、強制的な圧迫や略奪の感覚そのものがあまりにも素晴らしく、彼らは興奮していた。
鷹魔と羅戦はもはや驚かなくなっていた。彼らは郭十二に何年も従い、数え切れないほどの古家族や職業者を略奪してきた。唯一の違いは、今回出会った職業者たちの実力が非常に強力だったにもかかわらず、結局は略奪されたという点だった。二人は落ち着いた様子で皮肉を言い合い、鷹魔は「俺たち、危うく略奪されるところだった……今回の収穫はなかなか良い。もし略奪されていたら……本当に大変だった」と言った。
羅戦は「ああ、いいものをたくさん手に入れたんだ。もし略奪されたら、俺は悲しみで死んでしまうぞ」と言った。
周囲の職業者たちは、二人を奇妙な目で見ていた。こんなことを平然と言うなんて。
元柯連盟はまさに大規模な連盟であり、所属する職業者たちのコレクションも豊富だった。すぐに必要な材料を集め終え、数人の元柯連盟の職業者が飛んできた。若望天と薬泽布松は祭壇の上で顔を曇らせて座っていた。今回受けた打撃はあまりにも大きかったのだ。
若望天は他の古家族の職業者たちをじっと見つめ、目に符の光を宿しながら、何かを考えているようだった。