第二章 大小世界（下）

羅桀が出した要求は多く、まず最初に行うべきことは、北符門を攻撃した首謀者や一部の実行者に罰を与えることだった。弥重も弥争戟も反対することはできず、反対すらできなかった。
次に、捕らえられていた全員を解放することだ。もちろん再び移住させるのではなく、大量の補償を与えてその場で生活できるようにする。これらのことは李然の部下に任せ、雇用協会のプロたちに監督させた。
条件が次々と出され、弥争戟は仕方なく承諾するしかなかった。
大広間に李然という偉大な存在がいる限り、弥争戟も弥重も反抗する気にはなれなかった。相手の力はあまりにも強大で、もし彼らを怒らせたら一族滅亡の結果になり、それを耐えられる者はいない。その責任はあまりにも重く、大広間の老祖たちは息もできないほどだった。
交渉が後半に差し掛かると、様々な補償が要求された。郭十二もリストを提出した。それは帥老头が作成したもので、必要な材料の量は彼が八層の祭壇に昇格するのに十分なほどだった。郭十二でさえ目が回るほどだったが、彼はためらうことなく、帥老头に九層の祭壇に必要な材料も追加させた。こんな貴重な機会を絶対に逃すわけにはいかない。
弥争戟はその材料リストを見て、ほとんど気を失いそうになった。あまりにも恐ろしい。郭十二だけでなく、他の者たちもリストを提出しており、合計された材料の量は古弥家族を破産させるのに十分だった。
この状況では、弥争戟も弥重も仕方なく承諾するしかなかった。拒否すれば一族滅亡だ。家族の伝承を守るため、彼らは歯を食いしばって受け入れるしかなかった。
弥重は自分が集めていた材料も出さざるを得なかった。彼は古弥家族で最も強力な老祖で、昇格のために大量の材料を用意していた。この状況ではそれも保持できず、全てを出すしかなかった。
郭十二はこれが最善の結果だと知っていた。全力で復讐しようとすれば、捕らえられた人々が悲惨な目に遭うだろう。古弥家族の者たちは彼らには勝てないかもしれないが、捕らえられた人々を殺して怒りを発散させることは十分にできる。
羅桀たちも古弥家族の者たちを全滅させたいと思っていたが、大陸の数十人全員を殺すことは不可能だと理解していた。たとえ古弥家族の高層を殺したとしても、その数はあまりにも多い。彼らは結局のところ冷血動物ではなく、大量虐殺などできるはずがない。

だから、直接の責任者を殺した後は賠償問題の交渉に移る。まず捕らえられた人々を適切に安置し、捕らえられた一人ひとりに巨額の賠償金を支払わなければならない。郭十二たちもリストを作成し、そうして初めてこの件は終結する。羅桀が古弥一族の老祖級の高手たちを掌握していたため、命令は断固として実行された。
郭十二たちは一時的に古弥城に住むことになった。
古弥一族は巨大な屋敷を提供し、李然もそこに住み込んだ。郭十二は精巧な小さな建物を選び、李然はその隣の小さな建物を選び、羅桀たちもそれぞれ住む場所を選んだ。
今後の仕事は多く、郭十二は当分離れることができず、長い間古弥城で生活しなければならないことを知っていた。
郭十二は再び李然と交流したいと思っていたが、彼はこっそりと去り、郭十二に玉符を残して一時的に離れるがすぐ戻ると言った。何かを取りに行くためだという。
李然は九層祭壇を超える高手の情報を得て、すぐに雇用協会へ向かった。この雇用協会は彼が設立したものだが、常に裏で操っていた。今回、離れてもよいという情報を得て、彼は多くのことを処理し、保管していた物を取りに行かなければならなかった。
李然には、ここから非常に遠い大陸にある商業協会もある。小世界の中のいくつかのものは大世界では非常に貴重で、彼は手ぶらで戻るつもりはなかった。
郭十二は毎日精力的に修行し、速やかにレベルを上げて大世界で生き残るための力をつけなければならない。八層や九層祭壇に早く到達するのは極めて難しいと知っていたが、最善の方法は一歩一歩着実に進み、一層上がればそれでよいのだ。
李然が去ってから、郭十二は鷹魔と羅戦と共に修行し、主に魂珠を飲み込み、魂の経文で洗練させることを行った。これら二つの方法を交互に行うことで、三人の魂は急速に成長し、すぐに鷹魔と羅戦は閉じ込めてレベルアップした。南酉は屋敷に入ってからすぐにレベルアップの準備を始めた。陳天耀は羅桀と齊南山と共に様々な後処理を行っていた。
古弥一族は次々と大量の材料を送ってきて、三五日ごとにいくつかの大型の符袋が届けられた。老爺は大喜びし、毎日様々な貴重な材料を整理していた。彼はすでに五層祭壇に到達するための材料を整理済みだった。郭十二の最も驚異的な点は、レベルアップする際に魂に何のボトルネックもなく、奪った魂珠と魂の経文を頼りに、十分な材料があれば九層祭壇に到達するのは時間の問題だということだ。

郭十二が唯一不確かだったのは、昇格するのに十分な時間があるかどうかだった。李然の切迫した態度を見て、この小さな世界に留まれる時間は長くないだろうと彼は悟っていた。
1年後、郭十二は5層の祭壇に昇格した。2年後には6層の祭壇に昇格した。鷹魔、羅戦、南酉もそれぞれ3層の祭壇に昇格した。陳天耀はすでに用事を処理するために派遣されていた。羅桀と齊南山は3年間で古弥家族の元凶たちを多数倒し、無事に8層の祭壇に昇格した。
この間、羅桀と齊南山はいくつかの普通の家族を積極的に支援し、二人は古弥家族の「太上皇」となり、あらゆる手段を尽くして古弥家族を衰退させていった。
弥争戟と弥重はただ見ているしかなく、反抗する勇気もなく待つしかなかった。もし羅桀に口実を与えれば、彼はためらうことなく二人を殺すだろう。
4年目になると、羅桀が築いた羅氏家族は大規模に発展し始めた。古弥家族が支配する大陸は魂の成長に非常に適しており、そのため羅氏家族からは多くの潜在能力を持つ赤ん坊が現れた。雇用協会を利用して、羅桀と齊南山は次世代の弟子たちを積極的に育成し始めた。
その年、李然はついに古弥城に戻ってきた。
李然は自分の部下たちを連れてきた。それは200人以上の祭壇級の達人と3万人以上の上級大聖師で、すべてプロ中のエリートたちだった。彼は郭十二に、これらの人々はこれから古弥大陸に留まり、羅桀たちを助け、二度と去らないだろうと告げた。この時になって初めて、羅桀は古弥家族に手を下し、一気に古弥家族の高層全員を殺害した。
これらのことに郭十二は全く関与せず、家族の事柄はすべて羅桀が掌握しており、彼は一心不乱に修行に専念していた。
ある日、郭十二と李然、鷹魔、羅戦は議事堂に行き、羅桀を探し出した。郭十二は言った。「師匠、もうすぐ李然兄さんと一緒にここを離れます。師匠……あなたたちも一緒に行きますか？」
羅桀はしばらく沈黙した後、言った。「師匠はどこにも行きたくない。ここに留まるだけだ。」彼もまた星辰を祭ることについて考えており、この数年間、郭十二と何度か話し合ったが、行くか行かないかについては明確な態度を示していなかった。この時になって初めて自分の決意を明らかにしたのだ。
郭十二は尋ねた。「師匠、外の世界を見てみたくないんですか？」
羅桀は言った。「十二、私はもう老いた……殺した人も十分だ。もう外に出て冒険したくない。この家を守るだけだ。南山、もし君が望むなら、十二と一緒に行きなさい。」
齊南山は笑って首を振り、言った。「老爺子、私はやはりあなたと一緒にいる方が慣れています。ふふ、私はあなたの追随者ですから。」

羅桀も無理にはせず、「十二、行ってくれ。師匠はもう一緒に行けない」と言った。
南酉は少し躊躇してから、「十二、私もここに残るよ。これまでずっと君たちと一緒に外を渡り歩いてきて、とても疲れたんだ。ここがいい……」と言った。彼は今、羅桀の右腕として数つの大陸を統治し、絶大な権力を持っているため、もう冒険に出たくなかった。
陳天耀も南酉と大差なく、今回は議事堂にいず、外の大陸で用事を済ませていた。
郭十二は尋ねた。「鷹魔おじさん、羅おじさん、私についてきますか、それともここに残りますか？」二人とも自分についてくるだろうとは分かっていたが、念のため尋ねてみた。
鷹魔は言った。「私はとっくに決めている。聞く必要はない。」
羅戦も頷いて言った。「私も聞く必要はない。ふふ、私は絶対に十二と一緒に行くよ。」彼と鷹魔は他の人々とは違い、郭十二がまだ幼い頃から彼に従い、今に至るまで決して離れずにいる。それはまるで齊南山と羅桀の関係のようで、齊南山も絶対に羅桀を見捨てることはないだろう。
ホールには別れの悲しみが満ちていた。郭十二は心の中でよく分かっていた。今回ここを離れれば、もう師匠の羅桀や南山おじいさんに会えないかもしれないと。羅桀は無理に笑って言った。「十二、自分を大切にして。もし外に出られなければ戻ってきて……ここが君の家だ……」
郭十二は長い間沈黙してから、「師匠、南山おじいさん、お元気で」と言った。
羅桀は立ち上がり、郭十二のそばに行き、子供の頃のように優しく彼の頭を撫でて言った。「君ももう大きくなった。自分の道を歩む時が来たんだ……もう師匠の指導は必要ない。私の人生で最も優れた弟子は君で、最も可愛がってきた。これからは……自分自身に頼るしかないんだ。」彼はため息をつき、徐々に姿を消していった。
齊南山はにっこり笑って言った。「坊や、もう数日滞在してくれ。何かを送らせるよ。外でうまくいかなければ、南山おじいさんのところに戻ってきなさい。ふふ、たとえ外で大騒ぎしても、戻ってきさえすればおじいさんが面倒を見てあげる！」彼は手を伸ばして一握りの珠を取り出し、続けて言った。「この間ずっと修行していたから、手元に供物がないだろう？これらの封印用の供物を君にあげる……立派な精魂獣だよ。」
郭十二は恭しく礼を言った。「南山おじいさん、ありがとうございます。」
齊南山は笑って言った。「おじいさんに遠慮しなくていい……」そう言って彼も姿を消した。彼も羅桀と同じで、郭十二が去るのを見るのが辛く、とっさに自分から離れたのだ。そうでなければ心が耐えられなかっただろう。

羅桀と齊南山が去るとき、二人とも李然に頷いて合図を送ったが、彼とは話さずにその場から瞬間移動で去ってしまった。
李然はため息をついて言った。「君と彼らの間には深い絆があるんだな……」
郭十二もため息をつきながら言った。「羅桀師匠は……私を符咒の世界に導いてくれた最初の人です。その時、私はまだ8歳でした。」
李然は言った。「その頃、彼のレベルはかなり低かったはずだ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「大師級ですよ。へへ、当時は……それが最も高いレベルの符咒職業者だと思っていました。」
李然は大笑いして言った。「もし私がその時、今の実力を見せていたら、君たちはきっと怖くて死んでしまっただろうな？はは、でも……君が作ってくれた紅烧排骨を食べた時は……うむ、確かに感覚が違ったよ。」
郭十二はすぐに顔を真っ赤にし、言った。「李然兄さん、あなたの真似は本当に上手すぎます。」
李然は首を振って言った。「私が真似しているわけじゃない。君たちの実力があまりにも弱すぎて、見分けがつかないだけだ。」
郭十二と李然は小さな建物に戻った。郭十二が尋ねた。「李然兄さん、もう準備はできましたか？」
李然は頷いて言った。「うん、基本的には準備できている。これは君のためだ……もう私には必要ないが、かなり珍しい材料で、ほとんどが9層の祭壇を作るのに必要なものだ。」そう言って、二つの大きな符袋を渡した。
郭十二は驚きと喜びでいっぱいになった。彼はちょうど一部の材料が足りず、もう集める時間もなかったのだ。符袋を祭壇に入れると、その老人はすぐに驚いて叫んだ。一部の材料は縁や運がなければ決して見つけられないもので、彼は困っていたところだったが、思いがけず解決されたのだ。
郭十二は感謝の言葉を述べた後、言った。「去る前に、もう数人に会って別れを告げたいんです。」
李然は不思議に思って尋ねた。「誰だ？」