第二章 大小世界（上）

李然は言った。「これは大世界と小世界の問題に関わってくる。ここは今のところ単なる複雑な小世界に過ぎない。私たちが以前いた世界は大世界、つまり宇宙世界だ。一方、ここは魂の小世界だ。つまり……一度この世界に転生してしまうと、もう外に出るのは非常に難しくなるのだ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「それも私の潜在能力が高い理由の一つですか？」
李然は笑って言った。「その通りだ。お前は大世界から転生してきた魂だ。この世界では、死ななければ生まれながらにして高い潜在能力を持ち、九層の祭壇を超えるほど修行できる力を持っている。だが、もしこの小世界で死んでしまえば……転生するたびに魂の潜在能力は少しずつ弱まり、最終的には平凡なものになってしまうのだ。」
郭十二は思わず冷や汗をかき、尋ねた。「もしもう一度転生したら、それは……もう二度とこの小世界から出られないということですか？」
李然は笑って言った。「その通りだ！」
郭十二は額を押さえ、嘆いた。「これはまずい……」
李然は言った。「実際、そんなに悪くもない。ずっと小世界で転生し続ければ、元の世界には戻れないが、魂はとても長く生き続けることができる。」
郭十二は首を振った。彼は元の世界に戻りたかったが、よく考えてみると、実際には元の世界の方がこの小世界ほど素晴らしくない。彼は尋ねた。「小世界と大世界の違いは何ですか？」
李然は簡単に答えた。「大世界には小世界が含まれており、小世界は……単なる小世界に過ぎない。」
郭十二は尋ねた。「小世界はたくさんあるのですか？どんな小世界があるのですか？」
李然は首を振った。「小世界はたくさんあるはずだが、私はこの魂の世界しか知らない。他のことはまだ分からない。ここから出て、主魂と融合できれば、他の情報も知ることができるかもしれない。」
郭十二は尋ねた。「主魂？分魂？それは一体何なんですか？」
李然は言った。「何か特別なものじゃない……えっと、お前、俺は主魂から分かれた分魂で、この小世界に入ってきたんだ。残念ながらずっと出られずにいたが、今回は望みがあるかもしれない。へへ。」彼はとても機嫌が良さそうだった。
郭十二は理解できずに言った。「魂も分けることができるのですか？」

李然は言った。「それはもちろんだ。だがお前の魂は弱すぎるな……」彼は郭十二をじっくりと見つめ、表情にわずかな変化が現れて言った。「奇妙だ、お前の魂はこれほどまでに純粋で……信じられない。先ほどの言葉は撤回する。お前の魂は非常に強力だ。本当に不思議だ……」彼には、郭十二が前世から持ち越した宝物である「魂の経文」の存在など知る由もなかった。
「魂の経文」には攻撃力も防御力もないが、魂の根本を高めることができる。このアイテムは魂の世界においては非常に強力な武器なのだ。だから郭十二がここで転生しても、彼の魂は徐々に衰えることはなく、むしろ強く、純粋になり続け、魂の力は絶えず増していくのだ。
李然は言った。「この小さな世界は魂を鍛えるのに非常に適している。ここに来られたのも悪くないことだ。」
郭十二は苦笑いして言った。「そうだな、入るのは簡単だが、出るのは難しいんだ！」
李然は笑って言った。「もし出る方法があれば、それはすごいことだ。例えば私の場合、この世界を離れれば、私の分魂は主魂よりも強くなる可能性がある……」
郭十二は尋ねた。「主魂よりも強く……それは主魂にとって不利ではないのか？」
李然は言った。「そんなことはない。主魂は主魂だ。私が外に出れば、主魂と融合してしまう。私の経験は主魂の経験となり、区別はなくなる。利害の衝突もない。」
郭十二にはその奥義が理解できず、しばらくしてから尋ねた。「お前の主魂はどこにいるんだ？地球にいるのか？」
李然は思わず笑って言った。「もちろん地球にはいない。あれはただの分魂に過ぎない。主魂は大世界に無数の分魂を持っており、分魂がそれぞれ成長を遂げた後、主魂と融合するのだ。」
郭十二は呆然として言った。「なんだと、それならお前の主魂はものすごく強いんじゃないのか？」
李然は首を振って言った。「トップクラスではあるが、最強というわけではない。」郭十二が口を大きく開けている様子を見て、彼は思わず笑って言った。「だが……もし私が外に出られれば、私の主魂は最強の一つになるのだ！」
郭十二は驚いて言った。「まさか、お前の方が主魂よりも強いのか？」
李然は言った。「ここは特別な魂の世界で、魂を強化するための……最適な場所だ。お前がここに来たばかりの時の魂の状態と、今の状態との差は、自分でわかるだろう？」
郭十二はさらに尋ねた。「大世界とはどんな場所なんだ？」
李然は言った。「大世界……地球人の言葉で言えば、それは宇宙だ。果てしない宇宙だ。」

郭十二は我慢できずに言った。「うわ、なんだかすごくSFっぽいな。」幸い、二人の会話の声は李然によって遮断されており、外の人には聞こえない。でなければ、外の人たちは混乱してしまうだろう。その会話はおそらく彼らには全く理解できないはずだ。
李然は言った。「地球は……かつてはとても強かったが、今はもうダメだ。彼らは太陽系を離れることができない。」
郭十二は不思議に思い、「じゃあ、以前はできたのか？」と尋ねた。
李然は「かつてはできた」と答えた。
郭十二はため息をつき、「それなら……地球に伝わる仙人のような存在は、本当なのか？」と言った。
李然は大笑いして言った。「本当だとも言えるし、嘘だとも言える。確かに能力が非常に高い人間はたくさんいるが……彼らは君が思っている仙人や何か別のものではない。この世界を離れれば、大きな世界の人間たちに出会うだろう……うむ、非人間もたくさんいて、彼らもまた知性や力、そしていわゆる科学技術を持っているんだ。」
郭十二は非常に興味を持って尋ねた。「それはどんな様子なんだ？」
李然は言った。「行ってみればわかるよ。へへ、この小さな世界よりずっと素晴らしいんだ。」
郭十二は言った。「もし外に出たら、ここで学んだ能力も持って行けるのか？」それは彼が非常に気にしている問題だった。外に出た後にまた能力のない普通の人間に戻ってしまったら耐えられない。かつて強大な能力を持っていた彼にとって、能力がない苦しみはもう耐えられないものだった。
李然は言った。「私にもわからない。でも、私の魂は依然として強力であることはわかっている。他の能力については……外に出てみないとわからないだろう。」
郭十二は再び尋ねた。「大きな世界には宇宙船のようなものはあるのか？」彼は本当に好奇心旺盛だった。
李然はにっこり笑って言った。「もちろんある！でなければどうやって大宇宙を移動するんだ？本当に強い者は、宇宙船なしでも大宇宙を移動できるんだ。へへ、ワクワクするだろう？心配しなくていい。外に出ればわかる。大きな世界こそが本当の世界で、私たちがいるこの小さな世界は制約が多すぎるんだ。」
郭十二はしばらく考えてから言った。「推理すると、小さな世界は一つだけではないはずだ……たくさんあるんだろう？」
李然は頷いて言った。「小さな世界は無数にある……でも特別な機会がなければ入ることはできない。たとえ入れたとしても出るのは難しい。大きな世界のトップクラスの強者だけが、特定の小さな世界に入る方法を持っている。例えば、私の主魂は分魂の方法を使ってこの小さな世界に入ったんだ。」

郭十二はため息をつきながら言った。「私は大世界に行くんだ！もしかしたら地球に戻れるかもしれない！」
李然は言った。「地球？考えるなよ。あそこはあまりにも遠すぎる。大世界のトップクラスの強者にならない限り……それはほとんど不可能だ。」
郭十二は笑って言った。「君がいるじゃないか。君の主魂は大世界のトップクラスの強者じゃないか？」
李然は一瞬驚き、すぐに大笑いした。「それは確かだが、残念ながら……君を助けられるかどうかも分からない。その時になってみなければな。」
郭十二は言った。「誠意がないな！」
李然は再び大笑いし、説明した。「十二、私は君を弟分と思っているから、もちろん助けるさ。でも外に出た後、何が起こるか分からない。だから何の約束もできない。この小世界は……分魂が入った小さな世界に過ぎない。主魂は私がこの世界に入れるために、少なくとも一つ階層分力を落とした。それに……私が入った後は主魂との連絡が途絶えてしまう。だから外の状況は分からないんだ。」
郭十二は言った。「わかった、外に出た後に話そう。」彼も自分が少し焦っていることを自覚していた。
李然は言った。「外に出た後、小世界で学んだ能力をすべて保持できるかは分からない。でも自分の力を上げることは間違いない。もし小世界で得た能力を保持できれば、大世界では高手の列に立てるだろう。」
郭十二は疑問に思いながら言った。「ただの高手だけか？」彼は高手が無敵を意味するわけではなく、ほとんどの人より上にいるだけだと知っていた。もっと上を見れば、さらに多くの高手がいることに気づくだろう。
李然は言った。「大世界では、高手になれば快適に生きられる。注意すれば生存に問題はない。もちろん、真の強者になるにはさらに努力が必要だ。」
二人は熱く議論し、ホールで進行中の交渉など全く気にしていなかった。突然、羅桀の怒号が聞こえ、続いて弥朋の体から激しい火が燃え上がった。黒い炎が彼の体内から次々と溢れ出し、灼熱の気配が瞬時にホール全体に広がった。
郭十二が振り返ると、弥朋はすでに灰になっていた。彼は尋ねた。「どうしたんだ？」
鷹魔は憎しみを込めて言った。「我々北符門を攻撃したのはこの奴だ。老爺様が怒って彼を焼き殺したんだ。」
郭十二は言った。「当然だ！」