第三章 倉庫（上）

祭壇が高空に上がると、郭十二は思わず感嘆の声を上げた。街中の符灯がきらめき、まるで不夜城のようだった。符咒が施された建物はすべて淡い符光を放ち、昼間はあまり分からないが、夜になるとその色とりどりの光が非常に眩しい。
空も静かではなく、多くの飛行車や狩猟車が街の上空を飛び、夜の闇に色とりどりの光の軌跡を残していた。
特にプロフェッショナルたちが住む地域は、前世の大都市のようで、高層ビルはないものの、きらめく符光は大都市のネオンよりも決して劣っていなかった。
鷹魔は言った。「昼間は気づかなかったが、夜の弥敦市は実に美しいな。」
羅桀は台無しにするように言った。「どんなに美しくても……俺が破壊してやる！」
郭十二は言った。「そうだ、どんなに美しい街でも……破壊される。あそこがプロフェッショナルたちの集まり場だ。行こう。」瞬く間に、二つの祭壇が音もなく街の上空に現れた。
プロフェッショナルたちの集まり場をゆっくりと一周したが、誰もが頭を悩ませた。どこで倉庫を探せばいいのか？
郭十二は言った。「空を飛び回っても無駄だ。やはり降りて、役職のある奴を捕まえるのが一番だ。」
羅桀は言った。「よし、降りよう！」彼も空を飛び回っては目的を見つけられないことを知っていた。数人はすぐに真っ暗な小道に降り立った。
彼らは黙って路地口に立ち、暗闇に身を隠した。通りには時折プロフェッショナルたちが通り過ぎ、彼らは目標を選び始めた。しばらくして郭十二は言った。「くそっ、夜になるとみんな群れで動くのか？」
齊南山は冷静に言った。「みんな下級プロフェッショナルだ。これではだめだ。」
羅桀はゆっくりと路地から出て言った。「行こう。」数人は前後に分かれて路地を出た。
通りには符灯が灯り、前世の通りと変わらず、むしろより明るかった。郭十二と羅桀は一緒に、鷹魔と羅戦は一緒に、齊南山は南酉を連れて、六人は別々に歩き、すぐに街の人混みに紛れ込んだ。
郭十二は言った。「こんな遅い時間に、なぜ通りにこんなに人がいるんだ？」
羅桀は言った。「誰にも分からない……あっちに行こう。ダメなら、直接上級プロフェッショナルの家に押し入ろう。きっと適任者が見つかるはずだ。」
郭十二も困惑していた。彼は言った。「今のところ一人も孤立している人は見当たらない。師匠、あの路地から入ろう。あそこがプロフェッショナルたちの住居だろう。」

羅桀は一瞥し、すぐにその小道へと向かった。
それはそれほど広くない小道で、とても静かだった。小道を約百メートルほど進むと、多くの住民の家の門が見えてきた。羅桀は言った。「もう少し奥まで行こう。ここは外側に近いからな。へへ、中の方がもっと静かだ。」
羅桀と郭十二が小道の入り口から消えた後、齊南山たち数人が次々と小道に入り、遠くからついて行った。
郭十二は泥棒のような気分になり、笑って言った。「こそこそしてるな。実際、もっと堂々とできるはずだ……」そう言っている間に、近くの家の門が開き、一人の男が出てきた。彼は近づいてくる羅桀と郭十二を見て、驚いて固まった。ここには外部の人間がほとんど来ないのだ。
「誰を探しているんだ？」
鷹魔が後ろから飛び出し、その男の首を掴んで笑いながら言った。「お前だ！」そして力いっぱいその男を家の中に押し込み、他の者たちも次々と中に入った。郭十二は慎重に庭の門を閉めた。
羅桀は素早く一連の呪文を唱え、瞬く間にその小庭全体が封じられた。誰も外に逃げ出すことはできず、音や信号も外に伝わらない。羅桀よりも強力なプロフェッショナルでなければ、この封印を破ることはできない。
鷹魔は手を離し、力いっぱい押すと、その男は地面に倒れた。彼は叫んだ。「おい、何をするんだ？」
数人のプロフェッショナルが家から走り出てきた。郭十二は一瞥し、がっかりして言った。「ちくしょう、みんな下級のプロフェッショナルだ……」
郭戦は一歩飛び出し、拳と足技で相手たちを地面に倒し、全員を気絶させた。彼は手を叩いて言った。「解決だ！」
その時、再び家から一人のプロフェッショナルが出てきた。郭十二の目が輝き、喜んで言った。「おや、珍しいな。大聖師が出てきた……うん、高級大聖師だ。はは、なかなかいい！」
そう言っている間に、齊南山はすでにその男の前に瞬間移動し、その男の肩を掴み、無数の虚符をその体内に打ち込んだ。可哀想な男は全く反応できず、六層の祭壇を扱える達人の前では生まれたばかりの赤ん坊のようで、武術を使える屈強な男の前では抵抗する機会すらなかった。
先ほど庭に押し込まれた男は口を大きく開けて何も言えず、しばらくしてようやく叫び始めた。「誰か来てくれ……」
郭十二は我慢できずに笑った。「叫んでもいいさ、叫んでも。声が枯れても誰も来やしない……」しかし彼は自分の言葉がとても邪悪だと気づいた。

この小さな中庭はプロの職業者が住む場所で、家族を連れて住むような住居ではない。部屋からはさらに多くの下級職業者が飛び出してきたが、ロー・ザンによって再び全員が気絶させられた。イーグル・デーモンは素早く各部屋を調べてから外に出て言った。「もう誰もいない。へへ、ここに大聖師がいるとは思わなかった。他は全員下級職業者で、最もレベルの高いのも狂師程度だ。運がいいな。」
その男が尋ねた。「お前たちは誰だ……」
ロー・ジエは手を挙げてその男の顔を平手打ちし、怒鳴った。「黙れ！」
唯一落ち着いていたのはその大聖師だけだった。彼はここに住んでいない。ここには彼の弟子がいて、一時的にこの中庭に来ていたが、人質にされてしまったのだ。彼は冷静に言った。「ここは古弥家族の縄張りだ。古弥家族の職業者を傷つけるとは、命知らずか？」
グオ・シーシーが言った。「いくつか質問がある。答えれば……命だけは助けてやる。さもなければ……この世に生まれてきたことを後悔するだろう。」彼の声には脅しの色は全くなく、まるで普通のことを話しているかのようだった。実際、彼の心の中では古弥家族に深い憎しみを抱いており、古弥家族が彼らの家族を破壊し、家を失わせたのだ。
その大聖師の心臓は激しく鼓動し、なんとか冷静さを取り戻して尋ねた。「お前たちは何者だ？私はお前たちを怒らせた覚えはない……なぜ私を狙うのだ？」彼には、なぜこれらの人々が自分を敵視するのか理解できなかった。
グオ・シーシーは淡々と言った。「お前が私を怒らせたわけではない。お前たち古弥家族が私たちの大陸を滅ぼしたからだ。ふふ、だから……報いを受けるのだ。私たちがここに来たのは、お前たち古弥家族を滅ぼすためだ。」
その大聖師の心は一瞬で冷え切った。このような復讐戦は最も恐ろしいものだ。彼はもちろん知っていた。古弥家族は過去百年間に少なくとも七、八つの大陸に侵攻し、略奪や破壊を行い、どれだけ多くの門派や家族を滅ぼしたか分からない。だからよく上級職業者たちが復讐しに来るが、家族の莫大な力によって最終的には全員が抑え込まれていた。自分がこんな目に遭うとは思わず、運が悪いと心の中で思った。
このような一族滅ぼしの復讐戦は、常に生死をかけたもので、逃げ道は一切ない。その大聖師はもう諦め始めており、目の前の数人が非常に強い力を持っていることを感じ取り、言った。「私を殺してくれ……」そう言って目を閉じ、もう何も言わなかった。なぜなら、懇願しても無駄だと知っていたからだ。
もし自殺できるなら、この男は絶対に迷わないだろう。しかし、チー・ナンシャンに肩を押さえつけられ、すべての能力が封じられ、抵抗する余地もなく、ただ殺されるだけだった。

ロージエは突然、七八つの魂の火を放ち、一瞬にして地面に横たわる低級職業者たちは灰に変わった。彼は言った。「大聖師が一人いれば十分だ。グオ・シーシー、お前が尋ねてみろ。」
その男がちょうど閉じていた目を、すぐに見開いた。なぜなら、ロージエに焼き尽くされた者の中に彼の弟子がいたからだ。彼は思わず叫んだ。「お前……」
グオ・シーシーはその男の頭に平手打ちをし、彼の魂はわずかに揺れ動いた。「セイ・ラオトウ！任せたぞ！」彼の手のひらから突然、箸の太さほどの触手が十数本伸び、その男の頭蓋に突き刺さり、一気に魂の中へと入っていった。セイ・ラオトウは素早く呪文を唱え、その男の魂から有用な情報を直接抽出した。
その大聖師は口を大きく開け、目にはどうしても隠せない恐怖が浮かび、恐怖で魂が飛び去りそうだった。魂の痛みで声さえ出せず、まさに生きるより死ぬ方がましだった。
しばらくすると、記憶の一部が抽出された。セイ・ラオトウはそれを整理し、玉符に封じ込めた。
グオ・シーシーは玉符を取り出し、額に当てて確認した。彼は我慢できずに罵った。「この野郎、北符門に行って、俺たちの多くの仲間を殺した……見つけたぞ、師匠、見てくれ。」彼は玉符をロージエに投げた。
グオ・シーシーの触手がその男の魂から情報を抽出している間に、その男はすでに息絶えていた。続いて、触手は彼の魂をすべて抽出し、それを小さな魂珠に凝縮した。
ロージエは玉符を見た後、黙ってチー・ナンシャンに渡した。
チー・ナンシャンはそれを見て激怒し、「このクソ野郎ども！」と叫んだ。
イン・モーたちも次々と玉符の内容を見て、皆怒りに満ちた顔をした。南酉だけが少しましの様子だった。大陸間の職業者同士の戦いや、勝者による略奪など、彼はよく見てきた。
ロージエは言った。「基本的には分かった。合計で四つの倉庫があり、最も重要なのは都市の北角にある職業者取引センターだ。へへ、そこには多くの貴重なものが保管されている。もう一つ注目すべき点は……通過する貨物が保管されており、その中には貴重な材料や品物も含まれている。」
チー・ナンシャンは頷き、「他の三つは普通で、中低級職業者が使う材料ばかりだ。時間があれば行ってみてもいい。」と言った。
ロージエは尋ねた。「シーシー、お前たちが商行の倉庫を探しているが……何か情報は？」
グオ・シーシーはいくつかの呪文を唱えて笑いながら言った。「うん、もう分かったよ。」
ロージエは驚いて尋ねた。「どうやって見つけたんだ？また人を捕まえたのか？」

郭十二は首を振って言った。「とても簡単だ。貴重な材料や品物を売り、そこに印を残すのだ。これらの商行が買い取った後、倉庫に保管する。だから……私は正確な場所を突き止められるのだ。」
羅桀は称賛した。「ずるい！賢いな……」
齊南山は笑って言った。「十二、お前は悪すぎる。品物を商行に売ってから奪い返し、ついでに他のものも手に入れるなんて、へへ、気に入ったぞ！」