第二章 布局（下）

豪快な老人は郭十二の祭壇で言った。「若者よ、戦いが始まったらすぐに取り戻せ。これらの材料は多くはないが、とても役立つんだ！」
二人はさらにいくつかの通りを走り回り、同じ方法で弥遠商行の倉庫を特定した。暗くなるまで忙しく動き回った後、ようやく自分たちが住む小さな庭に戻った。
庭に戻ると、郭十二は肉の香りを嗅ぎ取った。彼は笑って言った。「一日中働いて何も食べていない。へへ、やっと誰かが料理をしてくれたんだ……」
庭には大きな銅鍋が置かれ、鍋底には火符が貼られており、中では肉のスープが泡立っていた。陳紅と羅薇潔の二人が忙しく動いている。長いテーブルが設置され、その上には大きな皿に盛られた紅焼肉、魚の焼き切れ、そしていくつかの焼きパンが置かれていた。郭十二と鷹魔が入ってくると、陳紅が迎えに来て叫んだ。「十二、鷹魔おじさん、お腹空いたでしょう？早く食べて。羅おじいさんと南山おじいさんはもう部屋で休んでいますよ。」
鷹魔も何も言わず、長いテーブルの前に駆け寄り、紅焼肉を一つ掴んで口に入れ、数回噛んだ後、褒め称えた。「おや、十二のスタイルが少し感じられるな。いいぞ、とても美味い……」そしてまた厚手のパンを一つ掴み、引き裂いて食べ始めた。このような料理が彼の好みにぴったりだった。
郭十二は笑って言った。「小红、お疲れさま。」彼もテーブルの前に行き、あぐらをかいて座り、食べ始めた。
羅薇潔が叫んだ。「ねえ、十二、私が半日も働いたのに、感謝の一言もなく、自分の小红にだけ感謝してるの？」
陳紅はすぐに顔を赤らめて言った。「潔姐！」
郭十二は顔を上げて笑って言った。「姪っ子、お疲れさま……」
羅薇潔は怒って眉をひそめ、言った。「姪っ子なんて呼ばせない！私の方が年上よ……姐って呼んで！」
郭十二は口を大きく開けて、整った8本の歯を見せながら言った。「師匠が許せば、私は文句はない……へへ、うん、この肉は本当に美味いな。」彼と鷹魔は頭を下げて食べ続けた。
羅薇潔は怒って足を踏み鳴らしたが、郭十二にはどうすることもできなかった。実力差があまりにも大きく、しかも郭十二はもはや子供ではなく、背が高くがっしりとした青年だった。彼女は言った。「小红、あなたの旦那さんって本当にけちね！」
陳紅は恥ずかしがって言った。「潔姐！何を言ってるの？」
その時、羅戦と南酉も庭に戻ってきた。南酉は入るなりずっと言っていた。「いい香り……ああ、お腹がペコペコだ。」二人は何も言う間もなくテーブルのそばに駆け寄り、食べ始めた。

四人の大男たちが食事をする様子は実に恐ろしいものだった。郭十二は長年そんな光景を見てきたため、もはや驚かなくなっていた。彼自身も同様で、豚よりも食べる量が多い超級の大食漢だった。あっという間に、テーブルの肉も、鍋のスープも、かごのパンもすっかりなくなってしまった。
郭十二はテーブルの空になった皿を見て、心の中でため息をついた。この程度では彼も八分ほどしか満たされていないだけだった。
南酉は満足げにため息をつき、「この間はまともに食事ができなかった。こんなにたくさん食べられるのは珍しい」と言った。
郭十二は尋ねた。「調査はどうだった？」
羅戦は苦笑いしながら言った。「簡単ではない。数人のプロフェッショナルを捕まえたが、大まかな場所しか特定できていない。正確な場所はまだわからない。」
郭十二は頷いた。彼もそれが簡単ではないことを知っていた。プロフェッショナルの倉庫はきっと家族の内部にあるので、外部の人間には見つけるのが難しい。彼は言った。「できるだけ頑張れ。あと二日ある。そろそろ行動を起こす時だ。」
羅戦は頷き、「問題は上級プロフェッショナルを捕まえるのが難しいことだ。もし大聖師級のプロフェッショナルを捕まえられれば、重要な倉庫の場所がわかるはずだ」と言った。
鷹魔は言った。「大聖師を捕まえるのは簡単じゃない。」
大聖師に昇格できる者は、基本的に自分を守る力を持っている。圧倒的な力がなければ、捕まえるのは本当に難しい。
郭十二は笑って言った。「正面から戦う必要はない。奇襲を仕掛ければいい。」羅戦は言った。「奇襲も簡単じゃない。大聖師の周りには常に多くの下級弟子がいるからな。」
郭十二は言った。「簡単かどうかは別として、何とか方法を考えなければ。さもなければ数日後に行動して倉庫を見逃してしまえば、古弥家族に大きな損失を与えることはできない。師匠は祭壇級の高手が何人いるか確認できたのか？」
鷹桀が部屋から出てきて、ちょうどその言葉を聞いた。彼は笑って言った。「多くはない。この都市では祭壇級の高手を数人しか感じ取れない。たとえ家族の高手が急遽派遣されたとしても、そんなに都合よくはいかないだろう。」
齊南山が部屋から出てきて、大きく伸びをしながら言った。「探すのは本当にうんざりする。直接殺せばいいのに。あの祭壇級の連中が出てこないはずがない。」
郭十二は言った。「南山おじいさん、そんな風に殺せば……確かに気持ちはいいが、古弥家族に痛みを与えてはいけない。それに……私たちは昇格するために様々な材料が必要で、自分たちを強化し続けなければならないんだ。」
羅桀は言った。「南山、俺たちは十二たちとは違う。俺たちは殺せば昇格できるが、十二たちは大量の材料が必要で、自分たちで祭壇を作らなければならない。彼らの方がもっと大変だ。」
齊南山は笑って言った。「わかってるよ。ふふ、彼らは大変だが、俺たちの方がもっと危険だ。」

羅桀は言った。「十二の魂の波動がある。もう危険から脱出できるぞ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「師匠や南山おじいさんほど変態的な人はいない。」それが彼の本心だった。彼と羅桀、そして齊南山は家族のような関係だったので、言葉に遠慮することもなかった。
齊南山は笑って言った。「変態なのは私たちじゃなく、黒符人だ。」
郭十二はその話題を続けず、言った。「あと二日ある。この二日間で古弥家族のプロフェッショナルたちと衝突したら、早めに行動しなければならないかもしれない。羅おじさんと南酉は任務を遂行するのが難しいだろう。師匠、手伝って探してくれませんか？」
陳紅と羅薇潔は一方で座り、数人の議論を聞いていたが、二人とも口を挟む勇気がなかった。
羅戦は言った。「もし老人が助けてくれるなら、それに越したことはない……一日中考えても手がかりが見つからず、どこから手をつけていいかわからない。」
羅桀は笑って言った。「いいぞ、問題ない。明日を待たずに、今夜から行動しよう。へへ、昼間は目立ちすぎるから、夜がちょうどいい。」
郭十二は笑って言った。「それなら、今夜一緒に行こう……」彼は空を見上げてから、「もう少し待って、真夜中に行く方がいい。」と言った。
もう完全に暗くなっていた。一般的に、野外であってもプロフェッショナルたちは無闇に動き回らない。夜には不確定要素が多すぎるからだ。郭十二が訪れた都市は多くなく、ほとんどが野外で過ごしてきたので、彼は弥敦市の夜にかなり興味を持っていた。
羅薇潔は我慢できずに尋ねた。「私たちも一緒に行ってもいいですか？」
羅桀は即座に拒否し、「お前たち二人は家で待ってて、私たちが戻るのを待て。」と言った。
陳紅は小声で言った。「潔姉さん、部屋に戻りましょう。彼らの邪魔をしないで。」羅薇潔はしぶしぶ部屋に戻った。外に出て見てみたい気持ちはあったが、自分の実力では外に出ることはできず、出て行けば足手まといになるだけだと理解していた。
夜遅くまで中庭に座っていた後、羅桀は笑って言った。「よし、今回は一緒に行動しよう。」そう言って自分の祭壇を出し、「私は十二と小鷹を連れて行く。南山、お前は羅戦と南酉を連れて行け。」と言った。
郭十二はすぐに祭壇に飛び乗り、羅桀の隣にしっかりと座った。鷹魔は反対側に座り、二人は左右に分かれて羅桀の後ろに座った。羅桀の祭壇はほとんど炎でできており、二人が祭壇の表面に手を触れると、その炎は実体に変わり、温かさを放った。

祭壇が真っ黒なため、夜の中に完全に溶け込んでいる。郭十二は笑って言った。「この炎を操る技術は本当に驚異的だ。いつか師匠も私に何か教えてくれないか？」
羅桀はため息をついて言った。「十二、私の師匠も……もはや名目上の師匠に過ぎず、お前に教えられるものは何もない。」
黒符人の伝承は決して伝えることができない。それは魂壇体系の知識であり、郭十二が元の伝承を捨てて新たに黒符人の伝承を学ぶことは不可能だ。彼は笑って言った。「私はただ炎を操る方法を学びたいだけで、黒符人の伝承を学びたいわけではない。」
羅桀は言った。「それならいい。黒符人の火操りの技術は非常に優れている。うむ、動くな。」彼は手を伸ばして郭十二の額に触れ、少しの伝承を彼に与えた。
この技術の伝承は戦闘スキルに関わるもので、非常に親しい人でなければ決して簡単には伝えない。羅桀は郭十二を弟子にした以来、彼をとても可愛がっており、彼が火操りの技術を学びたいと言うと、ためらうことなく伝えたのだ。
郭十二はすぐにその伝承を帥老头に渡した。
帥老头は驚いて言った。「なんてことだ……黒符人の火操りの技術！素晴らしい！」
郭十二は言った。「暇な時に一緒に学ぼう。黒符人の火に対する理解は火系祭壇の達人に劣らず、非常に独自のものがあり、学ぶ価値がある。」
帥老头は言った。「もちろんだ。それは魂の炎を操る手段だ。残念ながら、私が生きていた時にはその手段を得られなかった……まあ、死んでから得られたとはな。」
郭十二は言った。「お願いだ、私は死人と話しているのか？」
帥老头は笑って言った。「私は祭霊だ。私はとっくに死んでいる……ふふ。」
郭十二は我慢できずに罵った。「この死んだ老人、そんなこと言わないでくれ！私は君が死んでいるなんて一度も思っていない。」
帥老头は言った。「それはもういい。私は祭宝を練るために行く……」そしてそれ以上話さなかった。
郭十二はため息をついた。彼と帥老头は魂の波動でコミュニケーションを取っているため、外部の人間には分からない。羅桀が尋ねた。「なぜため息をつくんだ？」
郭十二は言った。「家族の者たちを見つけられるか分からない……彼らがまだ生きていることを願っている。」
羅桀の表情はすぐに暗くなった。彼の屋敷も破壊され、かつての家族や多くの追随者たちの行方も分からず、羅薇洁もはっきりとは言えず、多くの人が死んだり捕らえられたりしたとだけ伝えた。当時は非常に混乱しており、多くのプロフェッショナルたちが現れ、略奪や殺戮を繰り返した。彼女は女性のプロフェッショナルだったため、直接連れ去られるだけで済んだのだ。

しばらくして、ロージエが言った。「我々の大陸の力は弱い。一度通行できれば、それは格好の獲物で、誰でもかまわず噛みつけることができる。だが奴らは知らない、この大陸には我々のような者もいるということを。だから……奴らは十分な代償を払わなければならない！」
グオ・シーシーは深く息を吸い、言った。「探しに行こう。きっと最も重要な倉庫を見つけ出せるはずだ。」
ロージエは低い声で言った。「行くぞ！」祭壇は素早く高空へ上昇し、暗闇の中に消えていった。