第八章 憎しみに満ちた胸（下）

連続するパチパチという音が響き、無数の短い月刃が防御障壁を切り裂いていった。わずか十数秒後、轟音と共に防御障壁は粉々に砕け、空に散らばる細かな光となって次第に消えていった。同時に、月刃で構成された竜巻も都市内に突入した。

鷹魔は大声で叫んだ。「我々が阻止し、できるだけ多くの大聖師を捕らえよう！」彼らは、この都市には祭壇級の高手はおらず、最も強いのが大聖師だと知っていた。

月刃は瞬く間に広範囲の建物を破壊した。そこはプロフェッショナルたちが住むキャンプ地で、無数のプロフェッショナルが月刃によって粉々に切り裂かれた。

郭十二は祭壇を操りながら都市内に突入した。彼はすでに月刃を収納していた。その力はあまりに強大で、一般市民に被害が及ぶのを避けるためだ。代わりに古西狴の触手を使えば十分だった。

シュアイ老頭の操作により、古西狴はプロフェッショナルたちを標的にした。プロフェッショナルの魂は強力で、見分けやすかった。低空を飛びながら、無数のプロフェッショナルが触手に絡め取られ、抵抗することもできず、古西狴によって素早く魂が奪われていった。この時点で、郭十二にはもはや何の遠慮もなかった。

羅桀と齊南山は手を出さなかった。二人が同時に動けば、この都市に生き残る者はいないだろう。今のところ、彼らはまだ正気を失っておらず、プロフェッショナルだけを報復の対象にし、一般市民には手を出していなかった。

南酉は依然として外周で略奪を続け、鷹魔と羅戦は至る所で追撃していた。今回こそ古弥家族に痛みを与え、彼らが祭壇級の高手を派遣してくるようにしなければならない。さもなければ、郭十二たちだけでは古弥家族の高層人物を見つけ出すことは不可能だ。この世界はあまりにも広大だからだ。

郭十二は言った。「シュアイ老頭、聖師以上のプロフェッショナルだけを捕らえよう！」

シュアイ老頭は笑って言った。「いいだろう。狂師の魂の質はあまりに悪い。聖師ならまだしも、ああ、できれば祭壇級の高手がいい。一人で千百人の大聖師に匹敵するのだ！」シュアイ老頭は魂を強く欲しがっていた。蚊であっても少しは肉があるが、彼のような存在にとっては下級プロフェッショナルの魂など価値がないのだ。

誰かが火を放ったのか、すぐに都市中に火が広がり、黒煙が立ち込め、都市は大混乱に陥った。中にはこの混乱に乗じて略奪をする者もいた。

プロフェッショナルの数が多すぎるため、郭十二たちには全員を倒すことはできず、多くのプロフェッショナルが四方八方に逃げ去った。一部の大聖師は直接符門を開いて逃げ出し、実際に追撃する価値のあるプロフェッショナルはほとんど逃げ去ってしまっていた。

六人が一周追撃したが、すぐに手を出す価値のある標的がいないことに気づいた。

イケメン老人が一言で郭十二に思い出させた。「街の倉庫にいるプロを探して、材料を奪え！」と彼は言った。
郭十二は言った。「くそっ、こんな大きな街で、倉庫がどこにあるか誰が知ってるんだ？ああ、また忘れた！」
イケメン老人は尋ねた。「何を忘れた？」
郭十二は言った。「捕虜を何人捕まえるか忘れたんだ。まったく、信じられない、俺は……頭がおかしくなった！」
イケメン老人は笑って言った。「お前が忘れたけど、俺は忘れてないぞ！」古西狴の触手を振るうと、一人の大聖師が祭壇の上で倒れ込んだ。イケメン老人は言った。「くそっ、上級大聖師なんてほとんどいないんだ。これはわざと残しておいたんだよ。へへ、古西狴に魂の半分を奪われたが、間一髪気づいてよかった。さもなければこれもなかったぞ。」
郭十二は頭がくらくらした。この奴も実は捕虜を捕まえるのを忘れていただけで、運良く古西狴に一人捕まえられたが、魂を飲み込む前にそれが大聖師だと気づき、だから一人だけ残したのだ。さもなければまた全員殺されて何も捕まえられなかっただろう。
イケメン老人は言った。「早く聞け、倉庫は重要だ！」
郭十二はその大聖師の顔に平手打ちをした。魂の半分を奪われたその男はすでに昏睡状態だった。何度も平手打ちをすると、ようやくその男はぼんやりと目を開け、混乱しながら尋ねた。「ここはどこだ？」
郭十二は言った。「ここは天国だ。」
その男はぼんやりと言った。「天国……ってどんな場所だ？うう、苦しい……」
郭十二は尋ねた。「倉庫はどこだ？」
その男は言った。「倉庫？どんな倉庫？わからない……倉庫って何だ？」
郭十二は呆然とした。彼は言った。「イケメン老人、この奴、もうバカになったぞ！」
イケメン老人は言った。「彼はふりをしてるだけだ。叩けばまた正常になる。」
郭十二は言われた通り、すぐに激しく殴った。その男は悲しそうに叫んだ。「なんで俺を殴るんだ？俺は……何もしてないのに、お前は……人をいじめるな……」
イケメン老人は我慢できず大笑いし、頭を出して言った。「本当にバカになったのか？くそっ、信じられない。やっと見つけた上級大聖師がバカになるなんて……運が悪いな。」
その男は言った。「えっ、一つの頭……一人の老人……本当に醜い！」
今度は郭十二が大笑いした。彼は言った。「バカの言葉は……全部本心だからな！」
イケメン老人は怒り狂い、一発の平手打ちでその男の魂を奪った。彼は言った。「お前も俺のようになったら、絶対にこんなにハンサムな老人はいない……いや、こんなにイケメンな老人はいない！」
その男の魂が奪われ、即座に死んだ。

一本の触手が巻き上がり、その男の死体を祭壇から投げ捨てた。郭十二はため息をつきながら言った。「シュアイ・ロウトウ、もしあの男が『あなたは醜い』と一言言えば命を落とすと知っていたら、きっと必死にあなたを褒め称えただろうな……」
シュアイ・ロウトウは軽蔑して言った。「無駄だ。俺でも奴を倒せる！」
郭十二はため息をついて言った。「シュアイ・ロウトウ、本当に冷酷だな！」
シュアイ・ロウトウは尋ねた。「もし俺が奴を殺さなかったら、お前は殺すのか？」
郭十二は頷いて言った。「もちろんだ！絶対に手を緩めない。故郷の悲惨な状況を見てから、心の中に怒りが渦巻いている。ここに来たのは殺すためだ！」
シュアイ・ロウトウは言った。「早く倉庫を探せ！」
郭十二はしばらく周囲を見回した後、言った。「あそこに行こう。残念だがもうプロフェッショナルは見当たらない。死んだか逃げたかだ……」
南酉が遠くから飛んできた。彼の祭壇の上には一人のプロフェッショナルが横たわっていた。彼は言った。「十二、中級の大聖師を捕まえたぞ。」
郭十二は大喜びした。この中で冷静さを保っているのは南酉だけだった。北符門や辰霄宗の滅亡に対しても、他の者たちほど心を痛めることなく、郭十二たちと共に戦いながらも常に理性を保っていた。だから郭十二の命令である大聖師級の捕虜を捕まえることも覚えていたのだ。
一方、鷹魔と羅戦の二人はすでに狂ったように戦っており、捕虜を捕まえるなどということはもはや考えていなかった。
すぐに郭十二はプロフェッショナルの倉庫の場所を突き止めた。その倉庫はこの都市のものではなく、古弥家族がここに設置した補給・中継倉庫で、他の大陸から略奪した材料や物資が積まれていた。
郭十二はすぐに祭壇に乗って北西の角へ飛んで行った。そこにいたプロフェッショナルたちは既に逃げ去っていた。
低い平屋が一列に並び、多くの符咒が施されていた。郭十二は言った。「南酉、みんなを呼んでこい。彼らの倉庫を見つけたぞ。」
しばらくして、羅桀たちが飛んできた。鷹魔と羅戦の二人も戦意に満ちて戻ってきた。この戦いで二人はどれだけのプロフェッショナルを倒したのか分からない。鷹魔は着地するなり大声で叫んだ。「気持ちいい！本当に最高だ！こんな戦いは久しぶりだ。古弥家族を怒らせて、もっと強い高手を送ってきてもらいたい！」
羅桀は尋ねた。「ここが倉庫か？」
郭十二は頷いて言った。「ここは中継所だ。中には様々な大陸から略奪された物資がある。特別な材料はないだろうが、中を見てみよう。」
鷹魔が先に一歩進み出てドアを押した。彼は振り返って言った。「符咒で封じられている。」
郭十二は言った。「壊して入れ！」

鷹魔は数歩後退し、勢いよく前に飛び出して肩で突進した。轟という音と共に、大きな門だけでなく両側の壁も崩れ落ちた。鷹魔はそのまま中に突っ込んだ。
中からは数声の叫び声と悲鳴が聞こえてきた。郭十二たちが駆け込むと、地面にはいくつもの死体が横たわっていた。鷹魔は怒って叫んだ。「この野郎、裏切って攻撃しやがって！」
郭十二は言った。「彼らは逃げる間もなかった……おい、見てくれ……彼らの体にはどれだけの符袋がついてるんだ！」
地面に横たわる各死体の体には、層になって無数の符袋がぶら下がっていた。鷹魔は不思議に思い、「まさか倉庫全体を持ち去るつもりか？」と言った。
郭十二は笑って言った。「収穫は悪くないはずだ。みんなで確認して、必要なものを取り、不要なものは全部私に渡せ！」
南酉が突然大声で叫んだ。「早く見てくれ！」
郭十二はすぐに駆け寄った。