第八章 恨满腔（上）
鷹魔と羅戦の二人は大声を上げ、左右に分かれて狩猟車の群れに突入した。一方、南酉は高空へと飛び上がった。彼は全体の状況を把握する必要があり、もし狩猟車が逃げようとすれば、それを捕らえて殺すのが彼の任務だった。
羅桀、齊南山、郭十二の三人は空中に浮かび、周囲の狩猟車には全く目もくれず、ただ鷹魔と羅戦の二人がどのようにこれらの狩猟車を処理するかを見ていた。
爆発音が一直線に響き渡った。鷹魔は自らの本命の祭宝である長刀を手に、狩猟車の群れに突入した。刀の光は虹のようで、まるで海から現れた蛟龍のようだった。彼の行く手を阻む狩猟車はすべて粉々に砕け散った。そのきらめく刀光に耐えられる車は一台もなかった。
羅戦は祭壇の上に座り、祭宝を操っていた。彼のやり方は鷹魔とは異なり、絶え間なく呪文を唱えていた。刀の光が縦横に走り、わずか十数秒で百台以上の狩猟車が砕け落ちた。
狩猟車の群れは大混乱に陥り、様々な攻撃が二人に向けて狂ったように放たれた。しかし、彼らの攻撃はそれほど脅威的ではなく、祭壇級の職業者に対しては、たとえ上級の大聖師であっても普通の職業者にはどうすることもできなかった。
千台以上の狩猟車が一分も経たずに壊滅し、少なくとも半数が砕け落ちた。誰かが叫び声を上げ、狩猟車たちは四方八方に逃げ散った。しかし、外周にはまだ南酉が待ち構えており、最も速く逃げようとした数台の狩猟車は、加速して離れる前に南酉によって撃ち落とされた。
郭十二は大声で叫んだ。「数人捕虜にしろ、全部殺すな。情報が必要だ！」
狩猟車たちは轟音と共に散り散りになり、四方八方に逃げていった。彼らは敵がこれほど強力だとは思いもしなかった。郭十二は言った。「師匠、南山爺さん、やはりあなたが手を出してください。あまりにも混乱していて、彼らには殺す暇もありません。」そう言って彼も祭壇を展開した。彼の考えでは、一台の狩猟車も見逃してはならず、この時点で情けをかける必要は全くなかった。
羅桀はすぐに瞬間移動して狩猟車の群れの中に現れた。彼の体から黒い炎がわずかに閃き、その瞬間、狩猟車の群れはまるで餃子のように次々と下に落ちていった。狩猟車に乗っていた職業者は一人も生き残らなかった。彼はまるで死神の使者のように、一瞬で最も大きな狩猟車の群れを滅ぼしたのだ。
現場は完全な混乱状態だった。郭十二は叫んだ。「鷹魔おじさん、羅おじさん、南酉、外周で襲撃しろ！」
鷹魔と羅戦は即座に瞬間移動して出動した。南酉は行ったり来たりしながら瞬間移動し、最も遠くに逃げた狩猟車だけを攻撃し、他のものは一切気にしなかった。とにかく鷹魔たちが狩ってくれるのだから。
実際、本当に殺戮を行うなら、ロージエかチーナンシャンが最初に手を出せば、すべてのハンターカーに乗っているプロフェッショナルたちは全滅するだろう。二人の魂の炎は非常に強力だからだ。しかし今は状況が混乱しており、たとえ二人が魂の炎を放とうとしても、イングモやルオジャンたちのことも考えなければならない。彼らもまた魂の炎を恐れているのだ。
だから二人は狭い範囲でのみ殺戮を行うしかなかった。集まっていた三つのハンターカー群を倒した後、二人は手を止めて飛び戻った。単独のハンターカーに対しては、二人とも手を出す気になれなかった。
グオ・シーリエたちは狂ったように戦い、しばらくすると1000台以上のハンターカーがすべて処理された。その時になって初めて、一人の捕虜も残っていないことに気づいた。あまりにも簡単に全滅させてしまい、今回来たプロフェッショナルたちをすべて倒してしまったのだ。グオ・シーリエの祭壇からは無数の触手が垂れ下がり、空中で舞いながら魂を捕らえていた。
シュアイ・ラオトウは興奮しており、祭壇の中を飛び回っていた。グオ・シーリエが普段からプロフェッショナルを積極的に殺すことはほとんどないが、今回はかなり多くを殺していた。シュアイ・ラオトウはもっと多くの魂を手に入れたいと思っており、グーシービンの触手を使えば魂を素早く効率的に集められるからだ。
グオ・シーリエが尋ねた。「誰か捕虜を捕まえたのか？」
イングモが言った。「私はいない……」
ルオジャンが言った。「ああ……忘れていた……」
ナンユーが言った。「私は外側のハンターカーを追撃するだけで、他には何もしていないよね？」
ロージエとチーナンシャンはそれぞれ一度か二度しか手を出しておらず、捕虜を捕まえるなどとは全く考えていなかった。二人は顔を見合わせ、しばらくしてからロージエが笑って言った。「シーリエ、心配するな。また誰かが来るさ……」
グオ・シーリエは皆を呆れた目で見ていた。彼自身も狂ったように戦っており、捕虜を捕まえるなどとは全く考えていなかった。彼は苦笑いしながら言った。「まあいい、下に降りて探してみるよ。生きている者がいるかもしれない……そうでなくてもな。」
祭壇は地面から数メートルの高さを飛び、すぐにグオ・シーリエは、レベル差があまりにも大きいため、祭宝がハンターカーを破壊すると同時に、その中のプロフェッショナルたちも全滅させてしまい、本当に一人も生き残っていないことに気づいた。
グオ・シーリエが少し落ち込んでいる様子を見て、ロージエは思わず大笑いした。先ほどの戦いで彼は悪気を晴らすことができ、心の中で少し楽になったのだ。彼は言った。「私たちはもうグーミー家の領域に到着した。彼らの巣を見つけられないなんて心配するな。シーリエ、安心しろ。必ずこの借りを返してやる！」
この殲滅作戦は6、7分もかからずに終わり、数千台の狩猟車が破壊され、数千人のプロフェッショナルが殺された。彼らの戦闘力からすれば、これは決して優れた成績とは言えない。郭十二は首を振り、今回の指揮に少し問題があったことを知っていたが、気にしていない様子で言った。「よし、ここで待ち続けるか、古弥家がいる都市を探しに行くか？この近くにはきっと都市があるはずだ。」
祭壇級のプロフェッショナルが上級の大聖師以下のプロフェッショナルと戦うのは、まるで大男が機関銃を持って小鳥や子犬を撃つようなものだ。たとえ大聖師が強力なハイエナであっても、機関銃を持つ大男には敵わない。両者は全く異なるレベルにいるのだ。だからどの家族の祭壇級の達人も戦略的な力となる。今回、古弥家は、中級や下級の大陸の住民を略奪しただけで、これほど強力な祭壇級の達人たちと遭遇するとは思ってもみなかった。
郭十二もここで待ち続ける気はなく、「行こう。彼らがこの方向から来たのを覚えている。このルートを進もう！」と言った。
6人は遠くへ飛んで行き、数分後に一つの都市が見えてきた。
その都市には城壁はなかったが、防御シールドが張られており、一列に並んだ狩猟車が急速に空中に上がっていった。彼らはすでに警報の信号を受け取っており、派遣された数千台の狩猟車が全滅したことを知り、すぐに防御態勢を取った。
約20台ほどの狩猟車からなる一隊が飛んできた。
郭十二たち6人は一直線に並び、誰も祭壇を展開せず、冷ややかに観察していた。羅桀が言った。「この都市はかなり大きいな。へへ、古弥家の重要な都市なんだろう？力のあるプロフェッショナルが何人か出てくるといいんだが。」
南酉が言った。「せいぜい1人か2人の虚形祭壇を持つプロフェッショナルが守っているだけだろう。どの古家族の都市でも、それほど重視されることはない。古家族が占める大陸は多く、都市もたくさんある。もし各都市に祭壇級の達人を配置するなんて、あまりにも贅沢だ。」
認めざるを得ないが、南酉の方が郭十二たちよりも古家族のことをよく理解している。古家族は大抵、10数個か20数個の大陸を占めており、各大陸には無数の都市がある。すべての都市に祭壇級の達人を配置することは不可能で、特に重要な都市にのみ、祭壇級の達人が派遣される可能性があり、その場合もほとんどが虚形祭壇だ。実形祭壇を持っていれば、家族内での地位は全く異なり、都市を守ることなどしない。
羅桀が言った。「ここに祭壇級の達人がいて、若者たちと戦ってくれればいいんだが、実際には面白くない。十二、お前が行け。」
郭十二は言った。「いいだろう、まだ怒りが収まらない。今回は思い切り発散させてもらう！」彼の魂がわずかに揺れ動き、言った。「シュアイ・ラオトウ、少し待ってくれ。私が祭壇を出せば、お前はグーシービンの触手を出せ。」
シュアイ・ラオトウは嬉しそうに言った。「いいぞ、いいぞ！お前のそういうところが好きだ。この世界にはそんな束縛は必要ない。殺せるなら……殺せばいい！私たちには魂の補給が必要だ！」
郭十二の月刃はすでに五品に達しており、それはすべてシュアイ・ラオトウのおかげだった。この老人は暇さえあれば月刃の精錬を手伝い、様々な貴重な材料を使い、さらに大量の生贄や魂珠も加えたため、月刃の力はますます強くなった。しかし郭十二が使う回数はますます少なくなっていった。
今回の故郷での出来事により、郭十二は大きな衝撃を受け、ついに我慢できずに怒りを爆発させた。
二十数台の狩猟車が郭十二たち六人の前に浮かび、その中から七、八人が飛び出してきた。郭十二は先頭の人物を一瞥しただけで、それは中級の大聖師だった。その男は大声で叫んだ。「何者だ？よくもそんな大胆なことを！我々グーミー家を怒らせるとは、すぐに降参しろ。そうすれば命は助かるかもしれん。さもなければ……」
郭十二は冷ややかに尋ねた。「さもなければどうなる？私たちを奴隷にするつもりか？」
その男は叫んだ。「降参すれば奴隷になる可能性もある。だが反抗すれば……それは死を招くだけだ！」
郭十二は言った。「よし！」彼の足元に突然祭壇が現れ、続いて無数の触手が現れた。
その男は相手が祭壇級の高手だとは夢にも思わず、恐怖で顔色が真っ白になった。彼が何か言う前に、郭十二が叫んだ。「死ね！」彼は月刃すら使わず、祭壇を操って突進した。
グーシービンの触手が舞い上がり、二十数台の狩猟車にいた人々を引き寄せて絡め取り、一瞬で彼らの魂を吸い取った。そして触手が震え、彼らを粉々にした。二十数台の狩猟車はすべて落下し、プロの戦士たちは全員即死した。
街中はたちまち大混乱に陥った。情報が確認され、今回の侵略者の中に祭壇級の高手がいることが分かった。すぐに四方八方に様々な信号が送られ、すべてが助けを求める信号だった。祭壇級の高手がどの大陸でも暴れ回れば、それは家族にとっての悲劇だ。なぜなら祭壇級の高手は力が強く、速さだけでなく攻撃力も非常に高く、包囲して倒すのは極めて困難だからだ。
どの家族も祭壇級の達人と敵対することを望まない。たとえ相手を倒せたとしても、支払う代償は耐え難いものになる。だから祭壇級の達人の侵入が発覚すると、家族全員が全力を尽くす。それはまるで戦争そのものだ。古弥家族はまだ知らないが、ここには実に六人もの祭壇級の達人がおり、そのうち二人は極めて恐ろしい魂壇級の達人だ。
元々空中を旋回していた狩猟車たちは、二十数台が撃墜されるのを見てすぐに方向を変え、防御圏内に突入した。一分も経たないうちに、すべての狩猟車が都市内に入り、青白い光を放つ防御罩だけが残った。
郭十二は冷笑し、「この防御罩……俺たちを防げるのか？」と言った。
羅桀が尋ねた。「十二、壊せるのか？」
郭十二はこれまで一度も都市の防御罩を破ろうとしたことがなく、「試さなければわからない。俺がやる！」と言った。彼は祭壇に座り、月刃を一点発動させ、金赤色の光が飛び出し、続けて二つの呪文を唱えた。今の彼の呪文は以前とは全く異なり、一つの呪文で数万の虚符を発生させ、それを直接月刃に融合させるのだ。
月刃はすぐに膨張し、長さ200メートルもある巨大な月刃となり、防御罩の上空に浮かんだ。
都市内の古弥家族のプロたちは呆然と見つめ、恐怖で体を震わせた。巨大な月刃は非常に恐ろしく見えた。郭十二が呪文を唱えるにつれて、月刃は虚から実へと変わっていった。すると郭十二が「行け！」と叫び、月刃は切り落とされる代わりに上空へと飛上した。
あっという間に、月刃は高空に消えた。郭十二は防御罩をじっと見つめ、さらに一つの呪文を唱え、「斬れ！」と叫んだ。
ウウウ！
高空から甲高く耳障りな音が響き、金赤色の光がちらつき、高空から切り落とされた月刃が急速に回転し、巨大な刀輪を形成して激しく叩き下ろされた。
この方法は、何の干渉もなければこそ、その巨大な力を発揮できるのだ。
ドン！
都市内の無数の人々が倒れた。防御罩は眩しい光を放ち、カチカチという音と共に、その一撃でエネルギーの半分が消費された。続けて、月刃は再び上空に上がった。
プロたちは恐怖の叫び声を上げ、都市内を頭のないハエのように乱暴に飛び回った。彼らも馬鹿ではない。相手はたった一撃で防御罩を揺るがし、数回もすればこの防御罩は耐えられず、必ず破壊されるだろう。さらに多くの救助の符が放たれ、都市は混乱に包まれた。
羅桀は笑って言った。「なかなかいいな。威力がかなり強力で、俺も予想していなかった。」
ドン！カチカチ……
防御罩が砕ける音は人を恐怖に陥れるものだったが、郭十二は満足していなかった。彼は一撃で防御罩を破れると思っていたのに、防御罩は揺らぎながらも月刃の二度目の斬撃に耐えたのだ。今回、郭十二はさらに斬りつけることはせず、月刃を軽く指し示すだけだった。すると月刃はたちまち無数の小さな月刃に変わった。郭十二が呪文を唱えると、その小さな月刃たちは回転する竜巻に変わり、続けて十数回の呪文が瞬時に放たれ、竜巻のような小さな月刃たちが直接防御罩に衝突した。