第八章 オークション（下）

話している間に、洞霆雷符は既に三万六千に売れていた。郭十二は言った。「金銭の心配はしなくていい。へへ、ここの金符の価値はこんなに高いんだな。」
南酉は言った。「もちろん高価だ……」突然声を張り上げて言った。「三万七千！」
一人の老人が力なく言った。「三万八！」
郭十二は小声で言った。「細かく競り合わず、直接四万八と言え！」
南酉は驚いて言った。「高すぎないか？」
その時、賢萱の柔らかな声が響いた。「三万八、もし他に入札者がいなければ、これが最終価格です。他に誰かいますか？」
郭十二は南酉を強く突いた。南酉はすぐに叫んだ。「四万八！」
その叫び声に会場の全員が驚愕した。こんなやり方で物を売るなんて、ここは外の大陸ではない。大潜堡の金符の価値は、様々な珍しい材料や符咒の道具によって支えられているのだ。
その老人は南酉を一瞥し、ため息をついてこれ以上値上げしなかった。洞霆雷符は最終的に南酉の手に渡り、彼によって無事に買い取られた。しかし彼は心の痛みを感じていた。郭十二は自由に使って構わないと言ったし、返す必要もないと言ったが、本当に返さないわけにはいかない。だからこの金符の代金を何とか工面しなければならない。
賢萱は満足げに微笑み、言った。「次にオークションにかけられる宝物は、三品の祭丹、つまり宝符丹です。この宝符丹は品質が非常に良く、合計六粒あります。今からオークションを始めます。起価は……一万金符です！」
会場は騒然となった。
帅老头は言った。「買い取れ。これだけあればどれだけあっても足りない！」
数人の虚形祭坛の達人たちが入札を始め、この宝符丹の価格はすぐに一万金符から二万に上がった。郭十二はためらうことなく言った。「三万！」一気に一万上げたのだ。入札していた虚形祭坛の達人たちは激怒し、一人また一人と鋭い目で郭十二を見つめた。
その中の一人が叫んだ。「三万一千！」
郭十二はさらりと言った。「四万！」
その人はうなり声を上げて言った。「四万一千！」
郭十二は言った。「五万！」
議論の声が次々と上がった。この価格はあまりにも高く、これ以上競り続ければ損になる。
その人は怒って言った。「五万一！」
郭十二も少し不快になり、淡々と言った。「六万！」どうせ七彩星で多額のお金を担保に入れているのだから、宝符丹を買うのにどれだけ費用がかかっても気にしない。帅老头が欲しいと言ったものなのだから、絶対に諦めない。
その人は怒り心頭となり、振り返って郭十二を睨みつけ、まるで人を食い殺すかのような様子だった。
郭十二は何とも思わず尋ねた。「南酉、この奴は誰だ？」

南酉は言った。「あれは古鶴名家族のもので、虚形祭壇、鶴大籍という、かなり横暴なやつだ。」
鶴大籍は自分と競う者が高級な大聖師だとは思わず、怒って大声で叫んだ。「六万一！」
郭十二は心の中で「金額で私と競うだと？へへ」と思い、すぐに「十万！」と叫び、挑発的に鶴大籍を一瞥した。プロたちは敏感で、虚形祭壇まで修練した者は隠されていない魂の波動をはっきりと感じ取ることができる。だから鶴大籍は郭十二の軽蔑的な態度をはっきりと理解していた。
鶴大籍は怒り、再び大声で叫んだ。「十一万！」今度は一気に一万上げた。
郭十二は立ち上がって礼をし、「あなたの勝ちです！」と言い、にっこり笑いながら座り直し、心の中で「お前をやっつけてやる！」と思った。
賢萱は笑って言った。「十一万！十一万……まだ値上げする人はいる？」
狂人でなければ値上げなどしない。この価格なら宝符丹を五本買える。もしこの宝符丹が五品なら話は別だが、三品なのにこんな高値を叫ぶなんて本当に割に合わない。実際、鶴大籍も郭十二をだまそうと思っていた。郭十二にもう一度値段を叫ばせて笑いものにしようとしていたのだが、郭十二の方が先に値上げをやめてしまい、彼は悔しさでほとんど血を吐きそうになった。
賢萱は言った。「よし、十一万。この三品の宝符丹はあなたのものです。」彼女は少し間を置き、再び使用人が盤を持ってきた。盤の上にはそれほど大きくない符箱があった。
賢萱は言った。「次の競売品は、半完成の祭宝で、ほぼ完成しており、品質は一品。虚形祭壇や実形第一層の祭壇を使う達人向けです。翠木製の針が百八本あり、属性は木。底値は二十万金符錢。これよりオークションを始めます。」
豪快な老人は言った。「これはいらない。他の人に買わせておけ。」
南酉は再び興味を示したが、前回の品は借金して購入したものだ。この百八本の翠木針には手を出せず、ただ見ているしかなく、最終的にはちょうど虚形祭壇のプロに買われてしまい、心の中でため息をついた。
賢萱は言った。「ひひ、また宝符丹です。今回の宝符丹は四品で、合計十個あります。底値は五万。必要な方はどうぞ。」彼女はわざと郭十二の方を見た。

鶴大籍の顔色は鍋底のように恐ろしいほど黒く、彼は歯ぎしりしながら怒りを感じていた。自分がなぜ11万も払って三品の宝符丹を手に入れたのか。祭丹は珍しいものではあるが、それほど貴重でもないのに、どうして頭がおかしくなって他人と争おうとしたのか。彼は介入しようと思ったが、財布が寂しかった。先ほどの入札で彼の金符資金の大半が使われてしまい、もし再び入札するなら新たに担保を入れなければならないが、今はもう担保を入れる時間がなかった。

郭十二はすぐに声を上げた。「6万！」

場にいたプロたちの中で、誰も値段を上げる者はいなかった。彼らは皆、郭十二が無茶をする男だと知っており、彼に騙されれば損失が大きすぎる。結局、彼に6万の金符資金で落札されてしまったのだ。

賢萱はこっそり首を振りながら言った。「次の出品物は、一式の材料です……プロの者が上級大聖師から虚形祭壇へと昇格するのに十分なものです。この材料には虚形祭壇を構築するための主要材料や補助材料が含まれており、入札開始価格は30万の金符資金です！」

郭十二はすぐに値段を叫んだ。自分が集めた昇格用材料は使えないが、残りの材料もエイグモー一人分しかない。ロウゾウが上級大聖師に達した時には材料が不足するだろう。だから彼は躊躇うことなく参加した。200万の資金があれば十分にやりくりできる。

30万から90万まで値段が上がり、まだ3人が競争していた。その中で郭十二が最も激しく、他の人々が1万ずつ値上げする中、彼は10万も一気に上げた。他の2人は全く反撃できずにいた。場にいる入札者のほとんどは虚形祭壇以上のプロで、彼らは子や弟子の昇格用材料を用意しているため、価格が高すぎれば諦める。普通は無茶はしない。

しかし郭十二は気にしなかった。彼はどんな代償を払ってでも手に入れるつもりだった。

しばらくすると、価格は恐ろしいほど上昇し、100万を超えた。郭十二は淡々と言った。「120万！」価格が4倍になり、もう一人だけが競争していたが、その者の勢いは明らかに弱っていた。

怯えながら120万1と叫んだが、その男は既に緊張のあまり額に汗をかいていた。郭十二は「130万」と言い、その男を一瞥した。彼はその男が無理に値上げしていることを理解していた。自分は気にしないが、もしもう一度そうしたら、騙しても構わないと思っていた。

その男はしばらくもがいた末、ついに値段を叫ぶのをやめた。

その後、いくつかの出品物があったが、郭十二は手を出さなかった。主にシュアイロウが気に入らなかったからだ。

賢萱が言った。「この落札品は天然のルーンが3枚セットになったものです。元の天然ルーンではなく、二次処理を施した複製品で、元のルーンの力の40％しか残っていません。入札開始価格は……15万。これより入札を始めます。」
郭十二はシュアイ・ラオトウと話し合った。「落札しようか？」
シュアイ・ラオトウは少し躊躇した後、言った。「誰がこれを複製したんだ？元のルーンの力の半分も残っていないなんて、ひどすぎる。力の半分が残っていれば落札する価値もあるが、これでは無理だ。うーん、底値で落札できればまだ使えるが、それ以上高ければ意味がない。」
郭十二も少し躊躇したが、すぐに気づいた。シュアイ・ラオトウの基準は高すぎる。彼が気に入らないからといって、その品が本当に悪いわけではない。そうでなければ、こんな場で競売に出されるはずがない。彼の手元にはまだ金符がたくさんあったので、思い切って参加することにした。
最終的に3枚のルーンは郭十二の手に渡り、最終入札額は37万だった。彼は計算してみると、まだ数十万残っているので、もう1点落札できるはずだと思った。
場にいた多くの大聖師たちは不思議に思っていた。同じく大聖師である郭十二が、なぜこれほど目立って競売に参加するのか理解できなかった。これは超級プロしか参加できない競売なのだ。
しかしよく考えてみると、郭十二の気迫から、彼が家族内の中核弟子かエリート弟子であり、自信に満ち溢れていることがわかる。その財力は、いくつかの虚形祭壇の達人たちをも圧倒している。皆の顔には羨望の色が浮かんでいた。
競売会も終盤に差し掛かり、賢萱が言った。「最後の2点の落札品です。まず最初の品から。高品質な七彩星10個で、底値は100万です。興味のある方は、上がって見ていってください。」
郭十二は驚き、小声で言った。「鷹魔おじさん、私たちが持っていった七彩星は20個あったはずですよね？」
鷹魔は頷いて言った。「そうだ。これが私たちの七彩星だ。2回に分けて競売される。今回は10個、次の競売会で残りの10個が競売される。私が担保に出したとき、彼らがそう説明してくれたんだ。」
郭十二は言った。「七彩星がこんなに貴重だとは思いませんでした。」
郭十二は、多くの虚形祭壇の達人だけでなく、これまで手を出していなかったいくつかの実形祭壇の達人たちも見に来ていることに気づいた。その中には鶴大鳴、法華、墨姒毒、そして血宗の袁寇成もいた。
しばらくして、人々が入札を始めた。

価格は最初から急騰し、数回の入札を経て、残ったのは墨姒毒、法華、袁寇成の三人だけだった。すぐに価格は160万に達した。
これらの実形祭壇の達人たちは、虚形祭壇のプロたちよりもはるかに理性的に入札していた。袁寇成が190万と提示すると、墨姒毒は諦めて笑いながら言った。「私なんかあなたたちには敵わないわ。ふふ、もういいの。あなたたちで競い合って。」
法華が言った。「200万！」
袁寇成は少し躊躇した後、「法華兄がそんなに必要とするなら、私も競わないよ」と言った。
郭十二は心の中でため息をつき、「この年寄りたちは冷静すぎる。材料のために理性を失うことはないだろう。まあ、200万あっても悪くない。次にまたオークションがあれば、得られる金符のお金で十分だ」と思った。
賢萱が言った。「最後の出品物です。」
すぐに皆の視線が壇上に集まり、郭十二も興味深く見入った。