第八章 オークション（上）

塩老怪の目には憎しみが満ちており、彼は冷ややかな目で郭十二たちを見つめていた。南酉も立ち止まり、すぐに警戒心を強めた。大潜堡では塩老怪が絶対に手を出せないことを彼はよく理解していた。
郭十二は一瞬止まり、わずかに笑みを浮かべて振り返り、「この野郎も来ていたとはな。行こう」と言った。彼は塩老怪を深く憎んでおり、相手は理由も聞かずに攻撃してくる。帅老头がいなければ、自分が生きて逃げ出せたかどうかも分からない。
南酉の目は冷たく、彼も塩老怪を激しく憎んでおり、淡々と言った。「この野郎は古鶴名家族の数人の大聖師を殺したんだ。ふん、これから面倒が増えるぞ。鶴大鳥が逃げたら必ず家族に知らせるだろう。」
郭十二は「彼のことは気にするな。このクズは……運が悪くなるさ」と言った。
南酉は「今日はオークションがあるか分からない。オークション場に行って聞いてみよう。毎日開催されるわけじゃないからな」と言った。
それほど大きくない広場には多くのプロフェッショナルが立っており、その中には祭壇の達人や彼らに従う大聖師たちもいた。郭十二は「祭壇の達人がたくさんいるのに、なぜ中に入らないんだ？」と言った。オークション場はすぐ近くにあり、専用の転送用古符門まであった。
南酉は「古符門はまだ開かない」と言い、「ちょっと待っててくれ。登録に行く」と言った。郭十二が先頭に立つ気がないようだったので、彼が自分で行くしかなかった。ともかく彼も虚形祭壇の達人なので、上級のオークションに参加できる。
しばらくして、南酉が符牌を持って戻ってきて笑いながら言った。「よし、古符門がもうすぐ開く。オークションは明後日に行われるから、準備する時間はある。」
祭壇の達人は3人の大聖師を連れて行けるので、南酉が符牌を手に入れれば問題ない。
突然、ざわめき声が上がり、外から3人が歩いてくるのが見えた。多くの祭壇の達人たちが畏敬の念を浮かべていた。3人は古符門の前に来ると、そこを守っていた数人の大聖師たちが丁重に古符門を開け、彼らを中に招き入れた。
郭十二は小声で「彼らは誰だ？あんなに立派なのは？」と尋ねた。
その3人とは、痩せた中年の男、杖をついた老婦人、そしてしわだらけの老人だった。
南酉は「あの中年の男は法華大人で、老婦人は墨姒毒、老人の名前は鶴大鳴だ。そう、彼は古鶴名家族の族長で、鶴大鳥は彼の族弟だ。うーん、もしかすると鶴大鳥が呼んだ援軍かも？」と言った。
郭十二は「鶴大鳥の援軍か？さっきは塩老怪を見たが、鶴大鳥は見当たらなかった。彼も大潜堡に来たのか分からないな」と言った。

続いてもう一人の若者がやってきて、その後ろには六人の大聖師がいた。彼は冷ややかな表情で古符門の前に歩み寄り、古符門を守る数人の大聖師たちが敬意を表して挨拶し、彼にも人々を連れて古符門に入るよう促した。
郭十二は我慢できずに言った。「なんだ、六人もの大聖師を連れてきて、これは一体誰だ？」
南酉は首を振って言った。「その人は知らない……」
少し離れたところに立っていた一人の大聖師が笑って言った。「あれは血宗の老祖で、五層祭壇の達人、袁寇成だ。」
郭十二はその人に向かって微笑みながら頷いた。
その人は郭十二も自分と同じ高級大聖師だと思ったのか、遠慮なく笑って頷き、二歩進んで郭十二の前に来て言った。「明家族の高級大聖師、明悟だ。」
郭十二は言った。「古汨羅家族の高級大聖師、郭十二だ。」
南酉は心の中で思った。「ふざけるな！そのまま続けろ！二層祭壇の達人を倒せる力があるのに、高級大聖師だなんて言って。そのまま続けろ！」
明悟は話好きで、言った。「郭兄、今回のオークションにはいいものがたくさんあるそうだな、へへ。」
郭十二は尋ねた。「明兄はよく来るのか？」
明悟は笑って言った。「私は大潜堡に常駐していて、オークション場の出入り用の符牌を持っているから、暇なときにはよくここに来るんだ。大潜堡はつまらない場所で、オークション場の方が一番楽しい。暇つぶしには最適だよ。」
さらに数人の派手な祭壇の達人たちが先に中に入っていった。
明悟は言った。「もうオークション場に入れるぞ。」
南酉が合図をして、人波に乗って古符門に入った。
郭十二は見て、これが固定された双方向の定位置転送門であり、誰が入ってもこの符門から出なければならず、自分の符門は使えないことを知った。もちろん、オークション場には他にも専用の符門があるはずで、そうでなければこの古符門が破壊されれば全員が中に閉じ込められてしまう。
符門から出ると、それほど大きくない部屋があり、その後皆が通路を通ってすぐに半円形の会場に到着した。この会場はそれほど大きくなく、約三百席ほどあり、出入り用の符牌によって席がどこかがわかる。
南酉は言った。「十二、オークションに参加したいなら、まずは彼らのところにいくつかの材料を担保に置いておくのがいい。オークションが必要になったら、いつでも参加できるからな。」
郭十二は頷き、隠し符袋を取り出して鷹魔に渡し、「おじさん、これを使って手続きをしてくれ」と言った。
南酉はオークション用の符牌、つまり出入り用の符牌を鷹魔に渡し、「これを使って登録してくれ」と言った。
鷹魔は隠し符袋と符牌を受け取り、「何ですか？」と尋ねた。

郭十二は笑って言った。「それは精製された星だ。まずは価値を見積もってもらおう。もし可能なら、オークションにも出そう。」
南酉は呆然とした。郭十二がこんなに早く星を精製するとは思わず、「確かに、精製された星は非常に貴重だ。もし七彩星を精製できれば、その価値はさらに高くなる」と言った。
郭十二は「そうだ、まさに七彩星だ」と答えた。
南酉は心の中で、このやつは変態だと思った。星を精製するのは非常に難しい。八歧大弥天では星自体は珍しくないが、精製するのは極めて困難だ。七彩星は自然に生成されることはほとんどなく、一度精製できれば高値で売れる。南酉は自分が精製できるのはせいぜい二彩で、三彩にも達せず、ましてや七彩など無理だとよく分かっていた。
「十二、少し七彩星を精製してくれないか？ふふ、二つあれば十分だ。自分の祭壇を鍛えるために使うんだ。」
郭十二は頷き、「問題ない。ここにはまだたくさんの七彩星がある」と答えた。
南酉は喜びの表情を浮かべ、「それなら感謝する」と言った。
郭十二は「どういたしまして」と答えた。
しばらくして、鷹魔が戻ってきて、手に持っていた符牌を南酉に渡し、「担保にした。基準額は二百万金符錢だ」と言った。
郭十二は金符錢にそれほど興味はなかった。ここの金符錢は特殊なもので、普通の職業者がそんなに多くを持ち帰ることはない。金符錢は単なる基準で、自分が欲しい材料と交換するためのものに過ぎない。
南酉は驚いて言った。「えっ、七彩星ってそんなに高いのか？二百万金符錢は多いな。まだ借り入れできるのか？」
鷹魔は「倍の四百万まで借り入れ可能だ。それを超えると再び担保が必要になる」と答えた。
水色の光が閃き、オークション場の売り台に美しい女性が現れた。彼女は虚形祭壇の達人で、笑顔を浮かべ、水色の長いドレスを着て、長い髪を腰まで垂らしていた。彼女は「皆様、大潜堡オークション場へようこそ」と言った。
元々騒がしかったオークション場はすぐに静かになった。
南酉は「まさか古賢家族の達人が主催しているとは」と言った。
郭十二は好奇心を持って尋ねた。「彼女は誰だ？」女性の職業者は珍しく、郭十二は古黛家族の女性職業者を数人見たことがある以外、他の家族に女性職業者はほとんどおらず、特に虚形祭壇以上の女性達人はさらに珍しい。
南酉は「賢萱、通称萱娘。心が冷たく残忍な女性だ」と言った。彼の声はとても低く、他人に聞かれないようにしているようだった。
郭十二は理解できずに「心が冷たく残忍？」と尋ねた。

南酉は頷きながら言った。「うん、殺人を平気で行い、多くの偉大な聖師たちが彼女を見ると足が震えるほどだ。」
郭十二は言った。「そんなに強いのか……」
南酉は言った。「うん、とても強い。彼女には君に似たところがあって、実力を隠すのが好きなんだ。実形祭壇の達人に挑む力はあるのに、なかなか昇格できない。ふふ、彼女を侮れば大きな損をするぞ。」
オークションが始まると、シュアイ・ロウトウは郭十二に古墨蓮を出させ、それをゴマ粒ほどの大きさに縮小して髪の中に隠させた。そうすればシュアイ・ロウトウはオークションの品物を見ることができ、郭十二と意思疎通を取りながら何を買うか相談できる。この点において、シュアイ・ロウトウは郭十二よりはるかに優れていた。
郭十二には賢萱が冷酷な人物に見えず、彼女は温かく穏やかで、話し方も優しく心地よく、声には少し甘えたような響きがあり、見た目も美しいため、南酉が言うような女悪魔のようには全く思えなかった。
「……洞霆雷符一式、合計七百六十枚。祭壇に付与したり、独立した雷符陣としても使える……最低入札価格は三万金符錢……今からオークションを開始します！」
郭十二は疑問に思いながら言った。「たった三万金符錢だけ？おかしいだろう、そんなに安いわけがない。」
南酉は言った。「ここの金符錢は外の大陸の価格を表していない。たとえ金符錢を持っていても意味がなく、ここで材料と交換して担保にした金符錢のみが使える。だからここの金符錢は非常に価値が高い。もちろん、誰もその金符錢を外の大陸で使おうとは思わない。なぜなら……役に立たないからだ。」
郭十二はすぐに理解した。ここの金符錢はこの場所でのみ使われる計量単位に過ぎないのだ。
鷹魔は我慢できずに首を振りながら言った。「本当に面倒だ。」
郭十二の魂がわずかに揺れ、尋ねた。「シュアイ・ロウトウ、この洞霆雷符はどうですか？購入する価値はありますか？」
シュアイ・ロウトウは軽蔑して言った。「ごく普通のものだ。気にするな。」彼の見識は高く、手段も非常に巧妙だったため、この洞霆雷符を見下していた。
しかし南酉は興味を示し、言った。「洞霆雷符があるなんて……なかなかいい符だ。おそらく祭壇の達人が作ったものだろう。もし私が手に入れられれば、祭壇の性能を少し向上させ、雷撃の攻撃にも耐えられる。うむ、三万……高すぎるな……」彼が迷っている間に、すでに誰かが三万三千と入札していた。
郭十二は言った。「気に入ったのか？じゃあ買えばいい！」
南酉は言った。「高すぎる！私には買えない。」
郭十二は疑問に思いながら言った。「どうして？君は祭壇の達人じゃないか！」彼の考えでは、祭壇の達人のレベルに達していれば、符錢など問題にならないはずだった。

南酉は苦笑いしながら言った。「これは大潜堡の金符銭だ。外のものではない。大潜堡の金符銭を手に入れるには何かを担保にしなければならないんだ。」
郭十二は手を振って言った。「大丈夫だ。ここには……たくさんある。好きに使ってくれ！」