第九章 古焱字（上）

郭十二だけでなく、シュアイおじいさんも古墨蓮の中からこっそりと覗いていた。オークション会場は静まり返っていた。通常、各回のオークションの最後には目玉商品が登場し、最後に現れるものは、多くの場合、実形祭壇を使うプロたちが争う品物だった。
賢萱は言った。「最後の出品物は天然のルーンで、完璧に剥ぎ取られたものです。火属性の基本ルーンであり、古い『焱』の字。強大な炎の力を持ち、祭壇で最も優れたルーンの一つです。入札開始価格は150万です。」
天然のルーンは、すべての祭壇級の達人たちが渇望するものだったが、まさか誰かがそれを売るとは思わなかった。複製法で得られた天然ルーンでさえかなりの金額で売れるのだから、ましてや天然のルーンとなればなおさらだ。十数人の祭壇級の達人たちの目が輝き、シュアイおじいさんも飛び跳ねながら煽った。「買え！買え！どんな代償を払っても！」
今回の入札は実に激しく、法華を除き、ほぼすべての祭壇級の達人が自分の価格を提示した。可哀想にも法華は先ほど200万を払って10個の七彩星を買ったばかりで、天然ルーンの入札には力がなかった。彼はそれほど悔しがっていなかった。なぜなら七彩星の価値も天然ルーンに劣らず、重要なのは個人のニーズだからだ。
郭十二はシュアイおじいさんに言った。「シュアイおじいさん、私たちの持っている金符の金額では足りないかもしれませんね？」
シュアイおじいさんは言った。「大丈夫、大丈夫……私が七彩星を提供することもできるし、他の精製された材料も提供できる。天然ルーンも……絶対に手に入れなければならない。これは極めて珍しいもので、見つけられるなんて君の幸運だ！しかも、これは祭壇にとって非常に役立つ。私たちの時代なら、こんなものを見つけたら命をかけてでも奪い合ったものだ！金なんて何だ？」
郭十二は言った。「わかりました、私が奪ってきます！」
「230万！」
「250万！」
「……」
ほんの短い時間で、天然ルーンの価格は300万を超えた。
郭十二がまだ入札を呼びかける前に、価格はすでに恐ろしいほど上昇していた。この時点で、ほとんどの虚形祭壇の達人たちは撤退していた。この価格は虚形祭壇の達人たちでさえ受け入れられないものだった。
郭十二が口を開くと、すべての人々を驚かせた。「400万！」実際には400万は持っていなかったが、シュアイおじいさんが後ろ盾にいるので、どんな高額でも叫ぶ勇気があった。
袁寇成は振り返って一瞥し、心の中で苦笑しながら言った。「どこの古い家族の若様なのかしら。本当にお金を惜しまないな。」彼は言った。「410万。」
墨姒毒は杖を力強く振りながら言った。「420万！」

鶴大鳴は歯を食いしばって言った。「四百二十五万！」明らかにもう耐えられない様子だった。
郭十二は少し考えてから言った。「五百万！」
この価格が出ると、場にいたプロたちは大騒ぎになった。あまりにも誇張されている。天然のルーンが珍しく高価だとしても、大潜堡の金のルーンに五百万も出すのはやや過剰だ。
この時代の実形祭壇の達人たちも天然のルーンを重視していたが、帥老頭の時代ほど狂気じみてはいなかった。帥老頭はずっと「安い……安い……」とつぶやいていた。
墨姒毒は言った。「老婆子が五百二十万出すわ！」
袁寇成は首を振り、ため息をつき、その天然のルーンはそんなに価値がないと思い、「五百三十万」と言った。彼はもう諦める心構えだった。
郭十二は言った。「六百万！」
墨姒毒は振り返って彼を一瞥し、「この狂人！」と心の中で思った。彼女はもう入札せず、ため息をついて言った。「私ももう我慢できずに天然のルーンを出して競売にかけたくなるわ。」
鶴大鳴は言った。「この子はどこの弟子なのか知らないが、どうしてこんなにお金があるんだ？」
墨姒毒は苦笑いして言った。「あの子は絶対に手に入れたいらしい。まあ、大したことないわ。天然のルーン……少し時間をかければ、八歧大弥天の中でも見つけられるものよ。」
手に入れられればいいが、入れられなくても怒らない。天然のルーンは確かに貴重だが、命をかけてまで手に入れるほどではない。実形祭壇の達人たちも皆同じ考えだったので、郭十二は願い通りになったのだ。もともと帥老頭の見積もりでは、一千万や二千万をかけなければその天然の炎のルーンは手に入らないはずだったが、六百万だけで実形祭壇の達人たちを追い払うことができた。
帥老頭は満足げにため息をついて言った。「ああ、この連中は値打ちを知らないな……」
賢萱は手を叩き、今回の競売の結果は彼女の予想を超えていた。郭十二が次々と高値を提示しなければ、今日ほど良い結果は得られなかったことを彼女は理解していた。彼女は言った。「よし、今日の競売会は終わりです。この方……ええと、貴賓室で休んでください。」
郭十二は言った。「行こう、貴賓室に行くぞ。」
一人の給仕が前に出て案内し、郭十二たちは貴賓室に入った。
しばらくして、賢萱と一人の老人が入ってきた。郭十二はちらりと見て、その老人も虚形祭壇の達人だと気づいた。賢萱は言った。「大潜堡の競売人、賢萱です。私は古賢家族の族長です。」彼女は軽くお辞儀をした。

その老人はとても太っており、前世の絵に描かれた弥勒仏に少し似ていて、慈悲深い表情をしていた。特にその長い眉は眉先が下がり、頬骨まで届いていた。彼はにっこりと言った。「古賢家族の族長、賢人よ。」
南酉と郭十二は前に出て名前を登録した。これはプロたちの慣例だ。
賢萱は言った。「まずはオークション場の規則を説明しましょう。皆さんはすでに高値で落札しているので、十分な担保を用意していただきたいです。そうでなければ、今回のオークションの結果は無効となり、以前の担保も差し押さえられます。」
郭十二は頷き、「問題ありません。これらの材料はちょうど良い量です」と言い、いくつかの玉匣を取り出して賢萱の前に置いた。
賢人は手を伸ばして玉匣を取り、笑って言った。「私は鑑定士です。ふふ、見せてください。」
玉匣が一つずつ開けられるにつれて、賢人の表情はますます厳しくなっていった。賢萱が尋ねると、「どうですか？」と賢人は答えた。「オークションでの金符の価値をはるかに超えており、非常に高価です……担保にできますね。少なくとも500万はあります。オークションに出せば、その2倍は普通の価格です。」
郭十二が持ってきた材料は、すべて帅老头が丁寧に精製したもので、材料自体が非常に高価であり、さらに帅老头が火炎を使って再び精製したため、その品質は大幅に向上しており、もちろん非常に高価だった。
オークションの費用を差し引いた後、賢萱は郭十二が落札した品物を取り出した。最初に渡されたのは洞霆雷符で、この雷符は南酉が落札したものだ。彼はそれを少し調べた後、笑顔で受け取り、明らかに非常に満足している様子だった。
次に4品の宝符丹が入った瓶があり、合計10個あった。郭十二はそれを確認した後、藏符袋に入れた。
賢萱は藏符袋を取り出し、「これは昇格用の材料です。数えてみてください」と言った。
郭十二は丁寧に確認した後、頷いてそれをしまった。この材料は彼が羅戦のために用意したもので、鹰魔が必要とする材料については、彼は既に用意していた。
最後に、600万で落札された天然の符文、天然古焱字があった。
この焱字は天然の基本符文の一つで、剥ぎ取られた程度は完璧と言える。もちろん、帅老头の目には、この符の剥ぎ取りはまずまずという程度で、もし彼が剥ぎ取れば、少なくとも一つランクを上げることができただろう。
これは非常に純粋な符文で、淡い紫色の光が符文の中を流れている。この焱字以外には何の余分な符文もなく、これこそが基本符文の最も完璧な形態だった。郭十二は満足げに頷き、「素晴らしい。取引は完了しました。これらの材料については……オークションに残しましょう。余った金符のお金で、さらに材料を購入できます。」と言った。

一つの玉符が飛び出し、賢人がそれを受け取って少し調べた。これは帥老头がこっそりと郭十二に渡した玉符で、多数の材料名が記されており、その中には中級や低級の材料が多く、高級な材料はほとんどなかった。
郭十二は言った。「もし天然の符文があれば、直接買い取っていただけますか？いくら金貨を払っても構いません。」
賢人と賢萱はともに満足げな表情を浮かべた。彼らはこのような客が最も好きで、値段交渉もせず、品物が良ければすぐに買ってしまうのだ。
賢萱は言った。「これらの材料はできるだけ買い取ります。集まり次第、すぐに連絡します。」そう言って彼女は一束の信符を郭十二に渡した。その時になって初めて、真の主人は郭十二だと彼らは理解した。
……
住んでいる小院に戻り、郭十二は言った。「修行に時間が必要です。鹰魔大叔、もしオークション場から信符が届けば、関連することはあなたが処理してください。南酉も手伝ってください。おそらく3ヶ月ほどかかりますので、その間は邪魔しないでください。私は地下の制符厅で閉じこもって修行します。」
南酉と鹰魔は頷いた。郭十二はさらに言った。「罗大叔、あなたもできるだけ早く高級大聖師になってください。虚形祭壇を構築するための材料はすべて用意してあります。高級大聖師に昇格したら、準備を始められます。」
罗战は頷いて言った。「はい、努力します。」
そうして郭十二は小院の地下に入った。そこは中規模の制符厅で、面積も小さくなく、郭十二が使うのに十分だった。
地下に着くと、郭十二は制符厅の防御符陣を起動し、座って古墨莲を呼び出した。彼は言った。「帥老头、今日から私の祭壇を構築しましょうか？」
帥老头は古墨莲の頂上から現れて言った。「もう遅れるわけにはいきません。あなたはできるだけ早く昇格する必要があります。ここには超級の高手が多すぎます。祭壇を持たない限り、私だけでは……やはり不十分です。あなたが祭壇を持つように昇格して初めて、私もより大きな力を発揮できます。今はどうしても手が出せません。」
郭十二は頷いて言った。「ええ、私も自分の力が足りないと感じています。古墨莲もあなたもいるのに、それでもダメです。祭壇を持つ職業者と持たない職業者は比べ物になりません。ところで、帥老头、以前は何層の実形祭壇を持っていましたか？」
帥老头はため息をついて言った。「高くありません。ああ、実形祭壇はたった7層しかありませんでした。残念ながら、それでも勝てませんでした……」

郭十二は言葉を失った。七層構造の実形祭壇は、彼がこれまで見てきた中で最も強力だった李然のものよりもさらに一層高く、この奴がまだ十分強力だと感じていないなんて。だからこそ、祭霊の体を使って盐老怪の祭宝を強引に奪うことができたのだ。もし彼が七層構造の実形祭壇を持っていれば、盐老怪のような者などまったく眼中にも留めないだろう。
帅老头は言った。「そんなことは言わないでおこう。考えるだけで気が滅入る。くそっ……」