第三章 天地魂（上）

纤如黛が三発の平手打ちをした後、ようやく落ち着いた。彼女はまだ若く、プロのような冷酷さはなく、言い争いで人を殺すこともない。ただ小屋を破壊し、数人の大男を吹き飛ばしただけだ。
鷹魔が一歩前に出て言った。「我々はただ通りすがりの旅人で、あなた方を怒らせるつもりはなかった。」
その大男が言った。「ではなぜ手を出したのだ？」
纤如黛が言った。「あの男が騒ぎ立てて……私を怖がらせたのよ！」
纤如黛に吹き飛ばされた男が立ち上がり言った。「族長……彼らが池の水を使おうとしています。」
鷹魔が尋ねた。「その水は使ってはいけないのか？」
族長は槍を持ち、警戒心に満ちた表情で言った。「使ってはいけない。これは我々の村の池だ！」
郭十二はここの人々が外部の者に対して極めて警戒心が強いことを見て、彼らと揉め事を起こしたくなく、言った。「鷹魔おじさん、もういいです。行きましょう。」彼ら数人の力なら、誰か一人が手を出せば簡単にこの人々を倒せるが、彼は人を殺したくもなく、余計な説明もしたくなかった。
郭十二は飛び上がり、空中で言った。「行くぞ！」皆が彼に続いて飛んでいった。
纤如黛は去る際に鼻を鳴らしたが、もう手を出さず、周小玲を引っ張って空中に飛び上がり、言った。「叮叮お姉さん、ここの人たち、本当にけちね！」
族長は皆が飛び去るのを目の当たりにし、怖くてその場に座り込んだ。その大男たちも一人また一人と顔色を失い、特に纤如黛に吹き飛ばされた男は口を押さえ、皆が消えていった方向を見上げ、自分が命を救われたことを密かに喜んでいた。
……
前へと飛び続け、やがて郭十二が先頭で降り立った。そこはそれほど大きくない丘で、周囲には普通の野獣がいて、貧しい土地には背の高い植物はほとんどなかった。彼は言った。「もう行かない。ここで野営しよう。」
符屋を出し、郭十二は言った。「鷹魔おじさん、警戒を頼む。私はしばらく修行が必要だ。」そう言って彼は符屋の二階に向かった。
古墨蓮を出すと、ハンサムな老人が現れた。彼は言った。「ここにもう少し滞在すれば、君の虚形祭壇の構築を手伝える。君が古墨蓮を虚形祭壇の基盤として使いたいのなら、ふふ、基本的には心配する必要はない。虚形祭壇も実形祭壇も……君にとっては障害にはならない。」
郭十二は喜んで言った。「それは素晴らしい。何か私がすべきことはありますか？」
ハンサムな老人は言った。「君がやるべきことはたくさんある。君の元の伝承の一部はもう使えない。私の方法に従って魂祭壇を構築しなければならない……」

郭十二は言った。「問題ない。私が元々得たのは古汨羅家族の伝承だ。」
老紳士は思案しながら言った。「古汨羅家族？どこかで聞いたことがあるような気がするが、それほど強くはないだろう……どうしてその家族の伝承を得たのだ？」
郭十二は言葉を失い、しばらくしてから言った。「四大古の家族の一つだよ。これでも強くないとしたら、一体どんな伝承が強いというんだ？」
老紳士は言った。「私にはわからない。私が知っているのは真に強力な伝承で、それは天、地、魂の三つだけだ。他のものはすべて無意味だ。うむ、この三つの伝承はすべて上級のものだ。」
郭十二は尋ねた。「天、地、魂って何だ？」彼は急いで伝承の記憶を探したが、そんなことは一切触れられていなかった。彼は言った。「私の伝承には、その記録はない。」
老紳士は古墨蓮の上にあぐらをかいて座り、言った。「いわゆる天とは天壇の伝承で、地とは地壇の伝承、魂とは魂壇の伝承だ。最も強力なのは天壇で、次が地壇、三つの中で最も弱いのは魂壇だ……たとえ魂壇でも、他の祭壇よりはるかに強い。例えば、魂壇の中で最も優れているのは黒符人で、彼らの伝承は非常に強力だ。」
郭十二は尋ねた。「黒符人は魂壇に属するのか？でも黒符人は職業者の公敵ではないのか？」彼は齐南山が黒符人の伝承を得て、直接レベルを超えて挑戦できるほど非常に強力だったことを思い出した。
老紳士は驚いて言った。「黒符人がいつ職業者の公敵になったんだ？黒符人は私たちの時代でも秘境を縦横する達人だった。ただ、魂壇の伝承にもいくつか種類があり、実際、君の伝承の中にも魂壇の伝承がかなり含まれている。例えば、今では精魂獣を祭品として使っているが、以前もあったが、それほど一般的ではなかった。」
郭十二は尋ねた。「では天壇の伝承とは何だ？君の祭壇が天壇というわけではないだろう？」
老紳士はため息をついて言った。「冗談だ。もし私が天壇を持っていたら、あの運の悪い秘境で死ぬことはなかっただろう。たとえ地壇を持っていても死ななかっただろう……ああ、当初は……」彼は突然言葉を切り、言った。「それは置いといて、君が古墨蓮を得たら、天壇を構築する可能性が生まれるんだ。」
郭十二は驚いて言った。「何だ？私が天壇を構築できるのか？」
老紳士は言った。「正確に言うと……まだ天壇とは言えない。ただ、古墨蓮を持っているから、天壇を構築する可能性があると言っただけだ。この基盤は非常に良い。天壇の特性もいくつか持っている。もちろん、古墨蓮を持っていても天壇を構築するのは極めて困難なことだ。」
郭十二は笑って言った。「じゃあ、地壇を構築しよう。」

豪快な老人は笑いながら怒鳴った。「くだらん！お前の古墨蓮には地壇の特性が一片もない。どうやって構築できるというんだ？」
郭十二は自分が思い込みをしていたことに気づき、笑って言った。「天壇か……簡単じゃないな。」そしてまた顔を曇らせて言った。「天壇の概念は、今日になって初めて知ったんだ。どうやってうまく構築できるのか？」
豪快な老人はへへと笑いながら言った。「私にはわかるぞ。でも、完全にはわかっていない……お前が古墨蓮を手に入れれば、うまく構築できる可能性がある。古墨蓮には天壇の特性があるから、構築する際にその特性に注意して保持すれば、天壇の能力の一部を手に入れられる。完全ではなくても、ほとんどの祭壇よりはるかに強いんだ。」
郭十二は言った。「天壇か……魂の祭壇にこんな分類方法があるとは思わなかった。今ではもうその概念はないようだ……」
豪快な老人は言った。「実は、私たちの時代には、すでにこの分類方法はほとんど捨て去られていた。天地の魂を得られる祭壇はあまりにも少ないからだ。例えば天壇の構築は多くの達人ができるが、必要な材料や魂は、一般的な上級大聖師でさえ持っていない。特に天壇や地壇を構築するための様々な珍しい宝物は手に入れるのが非常に難しい。自分の祭壇の構築を遅らせたくないため、ほとんどの人は天壇の構築を選ばないんだ。」
豪快な老人はさらに言った。「たとえその材料を手に入れても、魂が十分に強くないためにうまく構築できない人が大勢いる。無理に構築しようとすれば、失敗する可能性は非常に高い。」
郭十二は頷いて言った。「そうだな。天壇を構築できない状況では、普通の祭壇を構築する方が賢明だ。」
豪快な老人は言った。「元々は材料が少し足りなかったが、今回は秘境で多くの祭宝の破片を手に入れた。お前の五品の祭宝も加われば、様々な希少な材料を抽出できる。お前……本当に運が良すぎるんだ。私が羨ましくないなんて嘘だ！」
郭十二は思わず笑って言った。「私が良いか……お前もだ！」
豪快な老人もそれが道理だと思い、頷いて言った。「そうだな。でなければ……私は面倒見る気にもならない。」
郭十二は言った。「それなら、始めよう！」
豪快な老人は言った。「待ってくれ、記憶の伝承をしてやる。」一連の伝承が古墨蓮を通じて郭十二の魂に入っていった。彼は言った。「若者よ、まずはこれを学んでから、始めよう。」
この伝承は非常に長く、学ぶべきことも多かった。郭十二はちらりと見て、心の中で驚愕した。彼は言った。「豪快な老人、この伝承を習得するには数十日はかかる。うまく使いこなすには、さらに時間をかけて練習しなければならない。」

シュアイ・ラオトウは言った。「くだらん。構造的な虚形の祭壇を作るのが簡単だと思うのか？お前に古墨蓮がいて、俺の助けもあるからこそだ。ふん、数十年の時間がなければ絶対に無理だ！今のこの進捗速度……もう十分恐ろしい。欲張りになるな。」
グオ・シーエルはシュアイ・ラオトウの言う通りだと心の中で理解し、笑って言った。「あなたのような方がいてくださるからです。でなければ、こんなに急いで祭壇を構築しようとは思いませんでした。」このお世辞にシュアイ・ラオトウは大いに喜び、気分は一気に最高潮に達した。
シュアイ・ラオトウは言った。「早く伝承を習得しろ。ここにいられる時間は多くない。それに、覚えておけ……毎晩お前の助けが必要だ……俺の魂は今、ひどく乱れており、安定させる必要がある。」彼が最も期待しているのはグオ・シーエルの魂の波動だ。その魂の波動は、どんな修練法よりも強力で、ここに留まる主な目的もそれだった。もっとも、彼はそれを魂の祭壇を構築する準備のためだと言っていたが。
伝承の学習は、以前本を使って学んでいたのとは全く異なる。すべてのことが魂に刻まれ、消えることはない。ただ、持ち主が意図的に見ない限り、自分の知識に変わることはない。少しずつ伝承の記憶を調べ、理解しなければならない。完全に理解した時にのみ、その伝承を自分の知識に変えることができるのだ。
グオ・シーエルは初めて伝承を受け取るわけではなく、すでに慣れていた。しかし、今回の伝承の量は膨大で、消化するのに多くの時間が必要だった。伝承の利点は、学べないという問題は存在せず、学ぼうとする意志と理解力の問題だけだということだ。学ぼうとする意志があれば、理解力や洞察力がどうであれ、基本的に伝承は自分のものになる。
したがって、理解力や洞察力の高低が、その人の成果の大きさを決定する。もし二人が同じ伝承を受け取ったとして、一方が理解力や洞察力が高く、もう一方が低ければ、最終的な結果は全く異なる。さらに、もう一つ重要な制約要因がある。それは魂の力だ。魂の力が十分に強くない人は、大きな成果を上げることはできない。
魂の力であれ、理解力や洞察力であれ、グオ・シーエルはトップクラスだった。だから彼は真剣に学び、理解すればよかった。一ヶ月後、グオ・シーエルはこの伝承を完全に習得し、シュアイ・ラオトウを驚かせた。なぜなら、その進捗速度は彼の予想をはるかに超えていたからだ。

30日ほどの間、郭十二は全力を尽くし、食事や経を唱える時間、わずかな睡眠時間を除けば、ほとんどの時間を伝承された記憶に没頭し、少しずつ理解し、少しずつ悟っていった。しっかりとした基礎と優れた理解力のおかげで、彼はすぐにその伝承知識を習得したのだ。
これもまた、シュアイ老人の助けのおかげであり、理解できない点があればいつでもシュアイ老人に尋ねるだけでよかった。誰かが説明してくれるので、彼は特定の知識点で行き詰まることはなかった。