第二章 出発（下）
シュアイ・ラオトウはしばらく観察した後、言った。「多すぎる……私たちには対処できない。残念だが……ここの祭宝の破片は岸辺よりも何倍も多い。水中での戦いは陸上とは違い、あの子には水中用の祭宝すらなく、ただの本命符刃だけで戦うなんて、自殺行為だ。」
グオ・シーシーは少し考えた後、言った。「無理に戦う必要も、死を覚悟する必要もない。この秘境から出よう。」彼は自分たちがすでに十分な収穫を得たと感じており、海の中にどれだけ多くのものがあっても、命を危険にさらして手に入れる必要はないと思っていた。
シュアイ・ラオトウは言った。「わかった。私は君たちが修行するのに非常に適した秘境を知っている。ただ、その秘境がまだ存在するかどうかはわからない。この秘境を出たら、君たちを連れて行けるかもしれない。そこの方が君たちには適しているかもしれない。」
グオ・シーシーは喜んで言った。「いいですね！」彼は特別な秘境がいかに貴重かを知っており、自分だけで探し回っても満足のいく秘境を見つけるのは難しいと思っていた。
シエン・ルーダイは不満げに大海を見つめ、顔には失望が浮かんでいた。目の前には無数の宝物があるのに手に入れられないので、この小さな少女はとてもイライラしていた。彼女は超級のお金好きだったのだ。
ジョウ・シャオリンが彼女を引っ張りながら言った。「シエン妹さん、もう行きましょう。」
シエン・ルーダイは言った。「ディンディンお姉さん、本当に残念……祭宝の破片がたくさんあるのに、もしかしたら完全な祭宝もあるかもしれないのに！」
ジョウ・シャオリンはより賢明で、言った。「手に入らなければ、どんなに良くても意味がないわ。」
クアンドウ秘境は閉鎖型の秘境で、出入り口が一つしかなく、どんな符門も使えないため、グオ・シーシーたちはこの秘境を出るには出入り口まで行かなければならなかった。
再び出入り口のある秘境の小さな町に戻った。町に入って間もなく、グオ・シーシーたちは一団のプロフェッショナルたちに囲まれた。彼らは中級から下級のプロフェッショナルたちで、一人また一人と熱心な目で彼らを見ていた。シエン・ルーダイは怒り、近づきすぎたプロフェッショナルを一発の拳で吹き飛ばした。
グオ・シーシーは厳しい声で言った。「何をしに来たんだ？」
一人のプロフェッショナルが笑顔で言った。「誤解しないでください。私たちはただ、あなたたちと交流したいだけです！」そのプロフェッショナルたちは少し後退した。シエン・ルーダイがまた一人のクアンシ師を拳で吹き飛ばしたため、みんなこの少女は簡単には手を出せない相手だと理解した。
集まってくるプロフェッショナルの数はどんどん増え、グオ・シーシーたちは困惑した。その男は続けて言った。「誤解しないでください。私たちは商行の者で、秘境であなたたちが手に入れたものを買い取りたいだけです。材料の交換でも、買い取りでも構いません。価格は交渉可能です。」
イン・モーは不思議そうに言った。「あなたたちは全員、そうなのですか？」
中低級の職業者たちが口々に言った。「私はある商行の者です」「私はある家族の者です」。材料との交換特典や高値での買い取りがあり、各大陸で通用する金符のお金が使われるのだ。郭十二は首を振った。普通の職業者なら、こんな誘惑には到底抗えないのだと彼は理解した。
鷹魔が叫んだ。「待て！私たちには交換するものも売るものもない。みんな散ってしまえ！」
誰かが叫んだ。「そんなはずがない！秘境に行けば、何か役立つものが見つかるはずだ！」
鷹魔はやむを得ず自分の魂の圧力を放ち、中低級の職業者たちを怖がらせた。彼らはようやく、相手が上級職業者の集団だと気づき、すぐにその場を去った。
郭十二たちは顔を見合わせ、なぜあの人たちがあんなに早く逃げたのか理解できなかった。
ハンサムな老人が言った。「ここを離れよう。何者かの達人が近づいてくる気がする。」
郭十二が言った。「行くぞ！」彼らは大通りに沿って出口に向かって飛んでいき、1分も経たずに出口の階段の下に到着した。巨大な出口の扉を見て、郭十二は一切躊躇することなく飛び出し、他の者たちも続いて猛スピードで飛び出していった。
外の広場に着くと、郭十二は何も言わずにその場で跨界符を開き、「行くぞ！」と叫んだ。皆、郭十二がなぜそんなに急ぐのか理解できなかったが、秘境で築かれた暗黙の了解に従い、誰も質問せずに一人また一人と郭十二に続いて符門の中に入っていった。
広場にいた人々は呆然としていた。ここでは符門を使う人はほとんどいないのだ。符門が徐々に消えていくと、二人の職業者が秘境の出口から飛び出してきた。一人が言った。「え、逃げたのか？」
もう一人が言った。「見ろ、彼らは直接符門を使って去ったぞ。追うか？」
「もういい。たぶんどこかの家族の修行中の弟子だろう。追っても無理強いはしない方がいい。戻ろう。」
二人は軽く首を振り、去っていった。
……
二つの秘境と三つの大陸を次々と通過した後、郭十二はようやく止まった。彼は自分の魂の力がある程度まで高まると、跨界符の操作が以前よりもずっと容易になることに気づいた。
纤如黛は少しめまいを感じ、「十二兄さん、どうしてそんなに早くたくさんの秘境や大陸を通過できるの？外で迷ってしまうわ！」と言った。
郭十二は苦笑いして言った。「俺たちはとっくに迷っているんだ。今日になって初めて迷ったわけじゃない。」
纤如黛は驚いて言った。「迷ったの？それは困ったわ。」
郭十二は言った。「大丈夫だ。ゆっくり探せば……必ず家に帰る道が見つかる。」
纤如黛は突然何かを思い出し、言った。「そうだ、十二兄さん。なぜ私たちが秘境を出た後、あなたは急いで符門を開けようとしたの？えっと、まるで逃げるみたいに？」その少女はとても賢く、早くから何かがおかしいと気づいていたが、彼女もこのチームの一員なので、異変に気づいてもみんなと一緒に行動しなければならなかった。
郭十二は笑って言った。「二人の高手が追ってきているんだ。もちろん逃げるしかない。祭壇を持つ職業高手のようで、私たちには敵わない。」
纤如黛は驚いて尋ねた。「どうしてわかるの？」
すると、シュアイ・ラオトウが突然郭十二の頭の上から現れて言った。「私が言ったんだ。」そしてまたすぐに消えた。
頭の上に突然頭が現れ、また突然言葉が発せられた。それは魂の波動ではなく、声が聞こえてきたのだ。纤如黛は怖くなって周小玲を抱きしめ、叫んだ。「まあ……死ぬかと思った……」そして怒って言った。「この死んだ老人、人を怖がらせるつもり？」
みんなは呆然とした後、大笑いした。郭十二も驚きっぱなしだった。彼も初めてシュアイ・ラオトウの声を聞いたのだ。突然、彼は気づいた。シュアイ・ラオトウの魂はすでに凝縮し始めており、十分な魂の補給があれば、精魂獣のように実体を形成できるのだ。もちろん、その実体は表面的なもので、本物の人間とは大きな違いがある。
周小玲は笑いをこらえながら、纤如黛の背中を優しく叩き、「大丈夫、怖がらないで」と言った。
纤如黛はその機会に周小玲の腕の中で甘えた。この少女は幼い頃から同年代の子供たちと遊ぶ機会が少なかったので、周小玲ととても親しくなっていた。
周小玲も年を重ねるにつれて徐々に落ち着きを取り戻し、以前のような横暴さはなくなり、少し優しさが加わってきた。初めて郭十二に会った頃は、彼女は小さな暴力女だったが、これまでの年月を経て少しずつ変わってきていた。彼女は笑いながら纤如黛の小さな頭を撫で、「もう上級大聖師になったのに、纤妹はまだこんなにいたずら好きね」と言った。
纤如黛は体をくねらせながら甘えた声で言った。「ディンディンお姉ちゃん……」
周小玲は譲歩して言った。「もういいわ、纤妹、騒がないで。」
張耀錦が尋ねた。「十二、ここはどの大陸なの？」
郭十二は言った。「この大陸は……私たちが来たことがないはずだ。初めて来たんだ。うーん、何の注釈もなくて、この大陸がどの古家族の領域なのかわからない。」古汨羅家族の伝承記憶には、注釈のない符門の座標がたくさんある。使えるものなら、郭十二は何でも試してみる。どうせ迷っているのだから、どんな大陸や秘境でも試してみるつもりだ。
ハンサムな老人が再び頭を出して言った。「若者よ、お前がどの大陸にいようとも、修行の場を見つけて魂を安定させるのが最善だ。お前たちも……安定したら、適した修行のための秘境を探せ。うむ、そういう場所だ。」
郭十二は言った。「その秘境の座標は試してみましたが、当分は行けません。」
ハンサムな老人は言った。「お前も遠くに行かず、この大陸で修行の場を探せ。これだけ多くの魂を手に入れたんだ、自分の魂を安定させる必要がある。」
郭十二は何かおかしいと感じていたが、理由は言えなかった。彼は頷いて言った。「わかりました。まずは適した場所を見つけて住むことにしましょう。」
実際には、ハンサムな老人は自分の魂を安定させたいと思っており、郭十二が経を唱えて引き起こす魂の波動を利用して自分の魂を洗練したいのだった。
この大陸はごく普通のタイプで、すでに衰退期にあった。一般的に、活発な時期の大陸は草木が茂り、活気に満ちているが、衰退した大陸は主に砂漠やゴビが広がり、木々はまばらで草木は枯れ、水源も少ない。このような大陸で生活する人々や先住民は、弱者が生き残れないため、かなり強靭だ。
鷹魔は言った。「ここは良くない。」
郭十二は言った。「良し悪しは後回しにして、場所が必要です。鷹魔おじさん、先導して、駐屯に適した場所がないか探してください。」
鷹魔は頷いて言った。「わかった、みんなついてこい。」
あまり飛ばずに、鷹魔は止まった。彼は言った。「ここに小さな村がある……とても古びているようだ。十二、見に行くか？」
いわゆる村とは、七つの孤立した人字型の草屋で、周囲にはまばらな木々や草むらがあり、何よりも池があった。この道中で見つけた唯一の水源で、どうやら泉から湧き出ているようだった。
郭十二は言った。「降りて見てみよう！」
数人は池のほとりに降りた。纤如黛は言った。「叮叮お姉さん、顔を洗いに行きましょう。」少女は美を愛し、清潔を好むため、澄んだ池を見て我慢できずに顔や手を洗いたがった。
一人が茅草屋から出てきて、郭十二たちを見て驚き、次に纤如黛が池のほとりにしゃがんでいるのを見て、急いで叫んだ。「おい！池の水を触るな！」その後、さらに数人が出てきて、全員が刀や槍、棍棒を持ち、威圧的に迫ってきた。
全員が屈強な男たちで、背が高く、骨格が太く、脅しの叫び声を上げていた。
シエン・ルーダイは再び驚かされ、怒り出し、手を振って虚ろな一撃を放った。すると無数の虚符が一つの手のひらとなり、轟音と共に打ち下ろされた。彼女は怒鳴った。「どけ！」
人字型の茅葺きの家から合計七、八人の大男たちが飛び出してきたが、シエン・ルーダイの一撃で五人が吹き飛ばされた。彼女は再び手を振ってもう一撃を放ち、甲高い声で叫んだ。「どけ！どけ！どけ！」三度の一撃の後、最後の一撃が茅葺きの家に向けられ、その家は一撃で崩れ落ちた。
誰もシエン・ルーダイが怒り出すとは思っていなかった。七つの茅葺きの家から七、八十人が溢れ出し、それぞれ武器を持って襲いかかってきた。
グオ・シーリエは言った。「これは地元の原住民だ。うむ、下級の符武職業者の力はあるが、職業者ではない。」
背の高い男が槍を持って叫んだ。「お前たちは何者だ？なぜ我々の村を攻撃するのだ？」