第三章 天地魂（下）

郭十二が経を唱える時間になると、鷹魔たちは上の階にやってきて彼の周りに座る。彼らは皆、郭十二のそばにいれば、彼の魂の波動が起きた時に自分たちも恩恵を受けられることを知っている。彼らは皆、古墨蓮によって魂に力が注がれ、急速にレベルアップしたが、そのせいで魂が純粋でなくなってしまった。だからこそ、郭十二が経を唱えることで様々な問題を解消できるのだ。
一ヶ月が経つと、皆の魂はより強固になった。
纤如黛はとても好奇心旺盛で、よく郭十二のそばをうろつき、話すことを探していた。郭十二が昼間に自分の虚形の祭壇を作っている時は、鷹魔に階段を守らせて、しつこい纤如黛を防いでいた。しかし夜に経を唱える時になると、彼女はまるでしつこい子猫のように、ずっと郭十二をじっと見つめていた。
これは実に不思議だった。郭十二の魂の波動に、纤如黛は極度に驚いたが、どうしてそんなことが起きるのか、なぜ郭十二のそばにいるだけで自分の魂が洗練されるのか、彼女には理解できなかった。理解できないがゆえに、彼女は郭十二にしつこく付きまとったが、何から話せばいいのか分からず、とても悩んでいた。
郭十二は纤如黛が何を考えているのか分かっていたが、説明することもできず、説明しようともしなかった。だから彼女に会うたびに、できるだけ忙しくして、彼女が手を出せないようにしていた。
纤如黛は30日以上も我慢していたが、ついに我慢できずに尋ねた。「十二兄さん、どうしてあなたの魂はそんなに変な波動を起こすの？」
郭十二は心の中で感心した。この子の忍耐力は本当に素晴らしい、30日以上も我慢できるなんて。彼は淡々と言った。「これは悪いことなのか？」
纤如黛は言った。「いいわ、とてもいい。信じられないほどいい。これは何かスキルなの？」
郭十二は首を振って言った。「違う……これは私の本能だ。スキルじゃない、ふふ。」彼には適当なことしか言えなかった。
纤如黛は「本能」という言葉を聞いたことがなく、この世界にもそのような概念は存在しないため、理解できずに繰り返し言った。「本能って何……スキルなの？違うわ、十二兄さんがスキルじゃないって言った……」突然彼女は顔を上げ、輝く目で尋ねた。「教えてくれる？」
郭十二は言った。「できない……」
纤如黛はすぐに口を尖らせて言った。「けち！」
郭十二は笑って言った。「けちじゃない。本能だ……生まれつき持っているものだ。変異した符獣のように、火を噴いたり寒気を放ったりするものがいるが、それらに教えてもらえるか？それが本能なんだ。」

纤如黛は呆然として言った。「え？あっ！あなた……あなたにはまだその本能があるのに、なぜ私にはないの？」
郭十二は笑って言った。「変異符獣を見てごらん。同じ種類の変異符獣でも、本能はそれぞれ違う。速いものもいれば、力の強いものもいる。これもまた異なる本能だ……」彼はだんだんとでたらめを言い始め、纤如黛は呆然と聞いていた。何かおかしいとは感じていたが、どこがおかしいのか言葉にできなかった。
周小玲は傍でくすくす笑って見ていた。郭十二がでたらめを言っていることは分かっていたが、暴露することもできず、どうやって暴露すればいいのかも分からなかった。彼女は笑って言った。「もういいわ、纤妹さん。そんなことは気にしないで。ここに座っていれば利益を得られるんだから、それで十分よ！」
纤如黛は言った。「でも……でも……もし私たちが去ったら、このような利益は得られなくなるわ。」
突然、帅老头が現れて言った。「とても簡単だ！」
纤如黛はすでに帅老头の突然の出現に慣れていた。彼女は尋ねた。「何が簡単なの？」
帅老头は言った。「私にはとても簡単な解決策がある。」
纤如黛はすぐに喜び、言った。「ああ、本当？早く言って！早く！」
帅老头は言った。「彼と結婚すれば、毎日利益を得られるぞ、ハハ！」と言って突然頭を引っ込めた。郭十二は苦笑いを浮かべた。この老人は本当に無遠慮すぎる。
纤如黛も怒らず、首を傾げて郭十二をしばらく見つめ、彼の冷や汗が見えそうになった。彼女は言った。「それも悪くないわ……ただ……十二兄さんは私の好みのタイプじゃないから……ダメよ！十二兄さん、私は本当のことを言ってるの。怒らないでね。」
郭十二もその少女に対してそういう気持ちはなかったが、彼女の言葉に困ってしまい、心の中で「兄さんがそんなことをするわけがない」と思いながら急いで言った。「もういい、そんなに怒っていないよ。帅老头のでたらめを信じるな。もうやめよう。」彼は急いでその話題を止めた。
周小玲はくすくす笑い続け、郭十二が困っている様子を楽しんでいた。彼女は尋ねた。「私たちはここにどれくらいいなければならないの？」
郭十二は言った。「まだしばらく時間がかかる。そうだ、時間があるなら本命符器を再び精製してみてくれ。上級大聖師になるには、君たちの本命符器は弱すぎるからな。」
纤如黛は言った。「叮叮姉さん、私の本命符器は精製する必要がないわ。良い材料がないから。」
鹰魔は尋ねた。「どうやって精製するの？」

郭十二が説明した。鷹魔の本命符器は常に彼が製造を担当してきたが、この段階になるともはや彼だけで全てを処理することはできず、鷹魔自身が製造しなければならない。次のステップである虚形祭壇の構築もまた鷹魔の試練だ。郭十二の虚形祭壇は帥老头が構築を手伝い、古墨蓮を基盤としているため、彼が集めた材料は大幅に多く、鷹魔が使用できる。

鷹魔は笑って言った。「なるほど、よし、自分で本命符刃を製造するか……ふふ、実は伝承記憶の中にもあったんだ。私たちは進化が早すぎて、製造の学習に時間がなかったんだ。」

郭十二は頷いて言った。「そうです。自分だけの魂の祭壇が構築されれば、もう私には手伝えません。自分自身の努力に頼るしかありません。」

帥老头は言った。「若者よ、虚形祭壇の構築は私が手伝うが、最も重要なのは……その壊れた剣を再び製造することだ……」

郭十二は言った。「それは月刃です。壊れた剣じゃありません！」

帥老头はさらりと言った。「それも壊れた剣だ。どこかの符剣から変化したものだろう。そのような符は私たちの時代にはごく普通のものだった。不思議に思う……どうしてそれを宝物のように本命符刃に組み込んだんだ？」

郭十二は苦笑いせざるを得なかった。かつて北符門にいた頃、そこは低級大陸で、そのような剣符に触れられるだけでも幸運だった。自身の実力が低く、使うこともできなかった。秦翰がその剣符を手に入れたことで、彼の進化が遅れたのだ。

帥老头は続けて言った。「お前のその壊れた剣……唯一ましな点は、いくつかの高級変異符獣の骨が使われていることだ。だが、基盤が弱いため、その骨の効果は発揮されていない。」

郭十二は打ちのめされて言葉も出なかった。自分の月刃が非常に強力だと思っていたが、帥老头の口からすればほとんど価値がないということだった。彼は無理やり言った。「そんなに悪くないでしょう！」

帥老头はさらに言った。「ああ……本当に悪い。普通に悪いどころじゃない……早めに再製造することを勧める。敵と対峙した時、少なくとも命を守れるようにしなければならない。若者よ、お前が得た伝承記憶はあまり良くないな。高級大聖師になり、虚形祭壇を構築し始めると、ほとんどの職業者は最初に本命符器を自分の最初の祭宝にする。お前のその壊れた剣が祭宝になれると思うか？」

郭十二はしばらく我慢してから、考えて言った。「たぶん無理でしょう。でも……もう二度製造すれば、祭宝の質になるかもしれませんね？」彼には古符咒の伝承があり、月刃の最初の製造はその伝承に従って行われたが、それは未完成品に過ぎなかった。

イケメン老人は郭十二が悲しげな顔をするのをとても楽しんでいるようで、さらに厳しく言い放った。「もういいだろう、本当に見ていられない。お前のその壊れた刀の属性も不明で、攻撃の仕方も定まっておらず、使われている材料も良くない。基礎もめちゃくちゃで、本当に見ていられないな。」
細い唇を押さえてキッキッと笑う纤如黛に対し、周小玲は郭十二を哀れむような目で見ていた。鷹魔が弁解して言った。「私は月刃は悪くないと思うよ。戦うときはとても強力だ！」
イケメン老人は言った。「強力だと？それは強い相手に出会っていないだけだ。強い相手に出会えば、一瞬でその壊れた刀を壊されてしまう。そうなったら彼は大変な目に遭うぞ！不思議だな……お前は符武職業の本命符刃を使って作っているのか？お前は符咒職業者なのに……どうしてそんな風に作れるのか理解できない。まあ、天才と言えなくもないがな！」
郭十二は完全に言葉を失った。この男は辛辣で、罵るときも容赦がなく、聞いているだけで冷や汗が出た。彼は言った。「イケメン老人、あなたが強いのは認めますが、そこまで私を貶める必要はありませんよ。」
イケメン老人は言った。「なぜ私がお前を貶める必要がある？暇なんだからな。これはお前の間違いを指摘しているだけだ！」
郭十二はついに負けを認めた。彼は言った。「はい、はい。どうか、解決策を教えてください。」彼は自分が作った月刃がダメだと認めるしかなかった。
イケメン老人は喜び、思い切り怒りを発散した後、心がとてもスッキリした。彼は言った。「お前の月刃は……修正できない。分解して再び作り直すしかないな。」
郭十二は呆然とした。月刃は長い間彼と共にあり、深い感情があった。彼は言った。「イケメン老人、強化することはできませんか……分解しないで？」一度分解されれば、月刃は完全に消えてしまい、再び作り直しても元の月刃には戻らない。
イケメン老人は言った。「本質がダメなら、どうやって強化できるんだ？」
郭十二はうつむき、しばらく沈黙した後、言った。「月刃は……私と一緒に多くの困難に立ち向かい、戦ってきました。私は……手放すのが惜しいんです。月刃には霊性はありませんが、それでも私の仲間ですから。」
イケメン老人も沈黙した。郭十二がこの理由で手放したくないとは思わなかった。彼は少し考えて言った。「古いものが去らなければ新しいものは来ない……よく考えろ！自分だけの祭壇を作ったら、最初の祭宝が弱ければお前の実力に大きな影響を与えるぞ。」
郭十二は首を振って言った。「たとえ弱くても、月刃を分解したくありません。将来的には……他の強力な祭宝を作ることはできますが、月刃だけは残しておきたいんです。」

シュアイ・ロウトウは言った。「他の強力な祭宝……祭壇を持つどんな職業者にとっても、最も強力な祭宝というのは本命の符器から変化したもので、例外はほとんどない。」
グオ・シーシーは言った。「シュアイ・ロウトウ、月刃の品質を上げる方法を考えてください。」
シュアイ・ロウトウは言った。「困ったな……これには元のものよりずっと多くの材料が必要だ。君はそれでいいのか？」
グオ・シーシーは喜んで言った。「いいですよ！いくら材料が必要でも、全力で探しますから。」
シュアイ・ロウトウはため息をついたが、心の中では苦しくなかった。グオ・シーシーが一本の月刃をこれほど大切にしているのなら、自分も彼についていれば見捨てられることはないだろう。祭霊でさえも主人に見捨てられ、より強力な祭霊と交換されることがあるが、祭霊自身にはどうすることもできない。こんなに古いものを大切にする主人がいれば、他の祭霊よりも安心感が得られるのだ。
シュアイ・ロウトウは心の中でよく理解していた。月刃は自分が言うほどひどいものではなく、ただ自分の求める水準には達していないだけだと。彼は言った。「まずはいくつかの材料を分解してみよう。君が手に入れた祭宝の破片の中には、品質の良いものもたくさんある。」