第四章 雷龍（下）

郭十二たちは冷や汗を流した。この先輩は本当に強すぎる。恐喝でさえもあんなにも堂々としている。宝誠庸でさえ彼女には手を出せず、理由もわからない。理論的には宝誠庸の実力なら妍若黛を恐れる必要はないはずだが、四人が見た光景では、宝誠庸が明らかに彼女を恐れているようだった。

宝誠庸は大声で叫んだ。「くそっ……斬れ！斬れ！斬れ！」
その黒い巨剣は突然三本に分かれ、次々と斬り下ろされた。
変異雷龍は激しく吠え、その声には極度の恐怖がにじんでいた。それは留まることができず、必死に水中へと潜ろうとしたが、ここの水は浅く、慌てて後ろ足で強く蹴り上げ、祭壇に座る宝誠庸に向かって狂ったように突進した。

雷龍が空を切った瞬間、背後から三本の巨剣が振り下ろされた。
雷龍の体からは電光が閃き、天然のルーンでできた電網が広がり、最初の剣は轟音と共に砕け散り、電網も無数の電弧となって消えた。続いて二本目の剣が斬り下ろされ、轟音と共に雷龍は悲痛な叫び声を上げた。それは体をひねり、尾を激しく振り回した。

三本目の剣も空を切り、雷龍の尾に側面から強く打たれ、轟音と共に砕け散った。本来なら宝誠庸はその砕けた巨剣を無数の小刀に変え、切りつけることで変異雷龍を死なせずとも命を半分奪うことができたはずだが、妍若黛が許さなかったため、仕方なくそれを引き戻した。

ほんの一瞬のうちに、その巨剣は再び空中に立ち上がり、郭十二を驚愕させた。これはあまりにも強力で、威力も大きく、砕けても平気で、さらに強力な手段を使えるのだ。しかし彼はまた、宝誠庸のこの祭宝にはまだ大きな限界があることに気づいた。それが何かはまだはっきりしないが、心の中でただ一つ感じていたのは、妍若黛の宝杖の方がさらに強力なようだということだった。

今回宝誠庸は黒い巨剣を二本に変え、一本は巨大な剣、もう一本は長さ10メートルの尖った剣にし、落ち着いて斬り下ろした。
可哀想な雷龍は戦っても逃げてもできず、15レベルに達していても逃げることはできず、必死に抵抗するしかなかった。しかし巨剣はあまりにも異常で、次々と連続して斬り下ろされる。もし泣けるものならとっくに泣き死んでいるだろう。龍をこれほどいじめるなんて。

妍若黛は首を振り、「本当に役立たずね。雷獣一匹殺すのに、こんなに手間がかかるなんて！」と言った。
宝誠庸は祭壇から落ちそうになった。この言葉はあまりにも腹立たしい。人をこれほど見下すことができるのか？

郭十二はくすっと笑いながら首を振った。この先輩はどう表現していいかわからない。こんなに人を貶める人は見たことがない。宝誠庸はプロの中でもトップクラスの存在で、15レベルの変異符獣を追いかけて戦える達人なのに、彼女によってまるで価値のない存在とされてしまった。

巨大な剣が再び振り下ろされた。今度は雷龍が電気の網を噴き出して遮り、体をひねって再び避けようとしたが、別の10メートルもある剣に首を一瞬で貫かれてしまった。変化があまりにも速く、郭十二にははっきりと見えなかった。電気の網が破壊されて初めて、雷龍の首に突き刺さっている剣が見えた。

郭十二は信じられないと言った。「こんなに簡単に？」

妍若黛は静かに言った。「二人の力を合わせても殺せないなんて……それは笑止千万だ！」

郭十二は驚いて言った。「二人の力を合わせて？先輩も手を出したのか？」

妍若黛は言った。「私が魂で雷龍を抑えて飛び去らせなければ、彼がそんなに簡単に雷龍を殺せるわけがない。馬鹿げてる！」

雷龍が飛べるなんて？郭十二は冷や汗をかいた。もし雷龍が飛べば、どれほどの力になるかわからない。水中では反撃すら難しいのに。

実は二人の最初の争いには理由があり、郭十二には気づかれなかった。二人が協力していたのだ。彼は妍若黛がただ奪っただけだと思っていたが、そうではなかった。だから宝誠庸が同意したのも不思議ではない。考えてみれば、宝誠庸は普通のプロではない。彼は祭壇を持つ強大な力持ちで、李然のような達人が来ても彼に何かを強制することはないだろう。

水面には大量の血の色が広がり、雷龍はしばらく痙攣した後、完全に動かなくなった。

宝誠庸の祭壇から突然無数の虚符が噴き出し、巨大な手の形になって雷龍の死体の中に直接沈んだ。数秒後、その大きな手が雷龍の精魂を引きずりながら素早く祭壇の中に戻った。

その雷龍の精魂獣はすぐに祭壇の二階に現れ、水面の死体を悲しげな目で見つめ、頭を上げて吠えたが、何の音も出なかった。その直後、巨大な剣が急に小さくなり、雷龍の首に突き刺さった後、額から青い珠を持って突き出された。

郭十二はじっと見て尋ねた。「それが雷珠か？」

鷹魔は言った。「たぶんね。」

宝誠庸は雷珠を投げ捨てた。その雷珠は祭壇の二階に落ち、雷龍の精魂がすぐに飛びつき、一口で雷珠を飲み込んだ。その体が徐々に固まり、体の上で電弧がちらつき、元気そうに見えた後、祭壇の上に横たわって動かなくなった。

郭十二は言った。「なるほど。」彼は少し理解した。雷龍の精魂は雷珠によってこそ力を取り戻せるのだと。

妍若黛は言った。「しっかり座って。」彼女の祭壇がわずかに沈み、雷龍の死体の上に降り立った。彼女は手に持つ宝杖を軽く振ると、電網が雷龍の体に降りかかり、叫んだ。「集めろ！」

郭十二たちは、巨大な雷龍が急速に縮小し、一瞬で姿を消し、妍若黛によって祭壇の空間に取り込まれるのを見ていた。

水中に混じっていた血液も妍若黛によって吸い出され、どうやったのかは分からない。しばらくすると、水面には血液の痕跡はなくなっていた。

宝誠庸は大声で尋ねた。「妍若黛、小雷境で取引に行くか？」

妍若黛は淡々と言った。「行かない！」

宝誠庸は小さな鼠のような髭を垂らし、落ち込んだ様子で言った。「行けよ！行けってば！」

妍若黛は言った。「行かないわ！」

宝誠庸は怒って髭を逆立て、言った。「姉さん、お願いだ、行ってくれ！」

郭十二たちはこの男に頭が混乱し、彼と妍若黛の関係が何なのか全く分からなかった。最初は両者が対立していたが、後に二人が協力して雷龍を倒したことが分かり、今度は宝誠庸が懇願するような口調で、状況は混乱していた。

妍若黛は言った。「小雷境の取引エリアに行く気はないわ。行きたければ自分で行きなさい！私を引っ張って何になるの？」

宝誠庸は顔中にしわを寄せ、苦々しく言った。「あの雷の壁……私には通れない！くそっ……行くぞ！」

妍若黛は言った。「やっぱりね。ふん、私を労働力として使おうとしてるのね。私はもうすぐ小雷境を離れるのよ。どこに行って何をするの？あなたを送るために？」

宝誠庸は叫んだ。「送れないのか！送るのか？送らないのか？結局送るのか？」

郭十二は笑いをこらえきれず、この男は本当に面白いと思った。彼はこの男と妍若黛の関係が何なのか全く理解できず、思わず尋ねた。「先輩……彼とはよく知り合いですか？」

妍若黛も隠さずに言った。「彼は私の妹の夫よ。嫌な奴！」そして振り返って言った。「送らない！絶対に送らない！得にならない……なぜ送らなきゃいけないの？」

郭十二は心の中で「なるほど！」と思った。皆、悟ったような表情を浮かべた。

宝誠庸は歯を食いしばって言った。「やっぱりね、やっぱり！得にならなければ何もしないんだな！」

妍若黛は口を尖らせて言った。「もうあなたと揉める気はないわ。私は行くわ！」

これには郭十二だけでなく、鷹魔や羅戦も笑い出した。周小玲は思わず顔を赤らめ、拳で郭十二の肩を強く叩きながら怒鳴った。「この悪党、笑わせやがって……笑わせやがって！」
妍若黛は不思議そうに三人を一瞥し、三人はすぐに動揺した。彼女は尋ねた。「何を笑ってるの？」
周小玲が先に答えた。「彼らは私を笑ってるの！」
妍若黛は驚いて言った。「何を笑ってるの？」
周小玲は恥ずかしそうに言った。「戦ってる時も、私は自分を『老娘』って呼ぶのが好きだから。」
妍若黛は体を揺らし、しばらくしてからくすっと笑って言った。「私が『老娘』って呼ぶのは……間違ってないわ。でもあなた、まだこんなに若いのに、無理もないわね……」
すると宝誠庸が大声で叫んだ。「いいぞ！君の勝ちだ、渡してやる！」そう言って何かを投げつけ、それは直ちに飛んできた。妍若黛は手を伸ばしてそれを掴み、ちらりと見て気に入った様子を見せ、言った。「私と一緒に雷台に行って。荷物をまとめてから、一緒に行くわ。」
宝誠庸は小声でつぶやいた。「この貪欲な女め！まあ、やはり渡してやるしかないな。」
妍若黛の実力は宝誠庸よりも少し強く、彼のつぶやきを聞かないわけがない。彼女は軽く笑って言った。「ひひ！」宝誠庸は怖くて首をすくめ、心の中で思った。「もういい、この狂った女を怒らせない方がいい。古黛家族の女は手強い。古黛家族の女と結婚してから、八代にわたって不運が続いている。家では妻にいじめられるだけでなく、外に出れば彼女の姉妹にもいじめられる。まったく、この世の中は……」
郭十二は妍若黛の気分がとても良く、上機嫌な様子だと気づき、心の中で推測した。宝誠庸が渡したものはきっと普通のものではないに違いない。
妍若黛は祭壇を戻さず、そのまま祭壇の上に座り、瞬間移動で雷台に戻った。宝誠庸もここによく慣れているようで、彼も瞬間移動でついてきた。
彼女は符屋をしまい、雷台の符陣防御を起動した。郭十二は好奇心を持って尋ねた。「先輩、私たちも一緒に行くのですか？」
妍若黛は笑って言った。「一緒に行かなければ、あなたたち一人で行けるの？ここにいるのはすべて超級のプロの達人よ。もし彼らの中にあなたたちに敵対的な人がいたら……耐えられる？ひひ。」
郭十二は苦笑いを浮かべた。彼はもちろん妍若黛の意味を理解していた。彼は言った。「うん、一緒に行きます。先輩、ここは小雷境じゃないですか？」
宝誠庸はいらいらして言った。「バカな子、小雷境は特定の場所なんだ。ここが名付けられたのも小雷境があるからだ……とにかく一緒に行けばいい。余計なことを言うな！」彼はまだ渡したものが惜しくてたまらなかった。
郭十二は言葉を失い、こんなプロの達人に怒られては、仕方なく黙っているしかなかった。

妍若黛も無視して、自分の用事を処理するのに忙しかった。
宝誠庸はうろうろしており、上の空でありながら退屈そうな様子だった。郭十二たちは集まって小声で話し合っている。宝誠庸は暇で仕方なく近づいて尋ねた。「不思議だな、お前たち四人はどうして小雷境に来たんだ？ここは試練の場じゃないぞ！」
郭十二は聞こえなかったふりをして、引き続き鷹魔たちと話を続けた。
宝誠庸の八字型の口ひげが反り上がり、逆八字型になりながら言った。「小僧、この老夫を無視する気か？」