第四章 雷龍（上）
数人が話していたため、外の音に気づかなかった。郭十二は注意深く耳を澄ませ、顔色がわずかに変わった。かすかな咆哮声が聞こえたからだ。「変異符獣か？それとも人間の叫び声か？はっきり聞き取れない。」
四人とも動くことができず、小雷境の状況も危険が何かも分からなかった。幸いにも入ってきたとき運が良く、古黛家族の妍若黛に出会い、雷台に入って落ち着く場所を得たのだ。
羅戦が尋ねた。「見に行くか？」
郭十二は首を振り、「我々の力は弱すぎる。小雷境では勝手に突入してはいけない」と言った。
その時、妍若黛がゆっくりと姿を現し、「小さな連中、私について見物しに行こう」と言った。すぐに郭十二たちは体が締め付けられるような感覚を覚え、耳元で妍若黛の声が聞こえた。「動くな。私が連れて行く。」
一瞬にして目の前が暗くなり、また明るくなった。それは瞬間移動の感覚だった。郭十二も慌てず、静かに待っていた。彼の体が空中に現れたとき、目の前にはもう別の場所が広がっていた。
果てしなく広がる水域で、空からは土砂降りの雨が降り注ぎ、雨粒が水面に当たってガラガラと音を立てていた。水面は穏やかではなく、無数の急流や渦があった。郭十二は動いている背中を見たが、それがどのような変異符獣かははっきりしなかった。細長い背中から判断すると、前世のワニに似ており、背中には太い甲羅と一連の骨の棘があり、数十メートルもある真っ黒なものだった。
一人の老人が空中に浮かんでおり、妍若黛が現れるのを一目見て激怒し、「妍若黛！また私の獲物を奪いに来たのか！」と叫んだ。
妍若黛はくすくす笑い、「小雷境の雷獣がお前の飼い物になったのか？宝誠庸、私はまだ手を出していないのに、もう焦るなんて、もう少し度量を持てないのか？」と言った。
宝誠庸はとても痩せて見え、顔で最も目立つのは唇の上の細長い鼠のような髭で、目つきも悪く、下品な様子だった。逆八字型の眉は悲しげな印象を与えたが、彼が自分の祭壇に座ると、郭十二は驚愕した。この老人も三層の実形祭壇を持っているのか。
「この雷獣は私のものだ！」
妍若黛は冷笑し、「おや？お前のものか？じゃあ、それをお前と親しくさせてやろう！」と言った。
宝誠庸は怒りで足を踏み鳴らし、「私の！私の！絶対に私のものだ！」と繰り返した。
郭十二は呆然と見ていた。これが三層の実形祭壇を持つプロの達人なのか？子供のようだ。明らかに妍若黛は彼をからかっているのだ。
妍若黛も何も言わず、郭十二たちを連れて後退し、自分の祭壇を出して四人を連れてそこに上がった。彼女はあぐらをかいて座り、「子供たち、私の後ろに座りなさい」と言った。
郭十二はその祭壇が実はとても大きいことに気づき、四人は素直に座った。妍若黛が祭壇を軽く叩くと、目に見えない力が四人を祭壇にしっかりと固定した。
宝誠庸は怒りで顔が青ざめた。変異雷龍を倒そうとすれば妍若黛の奇襲を受けることになり、手を出さなければようやく見つけた変異雷龍が逃げてしまうことを知っていた。彼は怒鳴った。「一体どうしたいんだ？」
妍若黛はにっこり笑って言った。「この雷龍の骨肉と精血が欲しいの。獣魂はあなたにあげるわ。」
郭十二はこれが変異雷龍だと初めて知り、すぐに伝承記憶を調べて龍系の変異符獣に関する記録を見つけ出し、驚いたことに雷系の変異雷龍は非常に高いランクにあり、非常に強力な変異符獣だと知った。
「先輩、この変異雷龍は何レベルですか？」
妍若黛は宝誠庸をじっと見つめて淡々と言った。「15レベルよ。でも変異雷龍は普通の変異符獣とは違って、雷系だけでなく龍系の変異符獣でもあるの。とても珍しくて、小雷境でもめったに出会えない種類よ。」
宝誠庸には確かに雷龍の精魂が必要だった。彼は歯を食いしばって言った。「雷龍の精魂以外に、あいつの頭の中にあるあの雷珠も欲しい！」
妍若黛は言った。「いいわ！他のものは全部私のものよ！あなたが倒して。私は待っているわ。」
宝誠庸は叫んだ。「くそっ、腹が立つ！」
周小玲は小声で言った。「彼、かわいそう……」
妍若黛は淡々と言った。「彼は全然かわいそうじゃないわ。前回、ある奴の獲物を奪って、その奴を殴りつけたんだから。かわいそうだと思う？」
周小玲はすぐに黙った。
妍若黛は言った。「話さないで、彼が雷獣を倒すのを見てなさい。」
四人の視線はすぐに宝誠庸に向けられた。三層の実形祭壇を持つ達人の狩りを見られるのもまた幸運だった。妍若黛の祭壇が守ってくれなければ、彼らには一目見る機会さえなかっただろう。このレベルの戦いに少しでも巻き込まれれば、彼らには耐えられない。
その雷龍獣はまだ大きな危機が迫っていることを知らず、依然としてゆっくりと水中を泳いでいた。
郭十二は心の中でつぶやいた。「レベル15の雷系の変異雷龍、どれほど強いのか……レベル15だって！」何と言えばいいのかわからなかった。かつて重傷を負った地龍系の大地龍でさえ、たったのレベル7だったのに、彼ら全員を大敵のように感じさせたのだ。李然が当時言っていたことを思い出すと、彼は認めざるを得なかった。李然は見せかけだけの者ではない。彼らのレベルに達していれば、わざわざ自慢する必要などないのだ。
もし李然が「レベル7の大地龍なら一撃で倒せる」と言っていたら、自分はきっと彼を狂人だと思い、もう会話を続けることはなかっただろう。
宝誠庸は三階層の祭壇に座っていた。彼の祭宝は一つだけで、それは無数の小刀でできた黒い剣で、祭壇の頂上に縦に立てられており、宝誠庸はその黒剣の隣に座っていた。
郭十二は我慢できずに尋ねた。「祭宝が一つしかないのか？」
妍若黛は驚いて言った。「あなたも祭宝を知っているの？すごいわね。虚霊鏡に達していない人には祭宝なんて知りようがないのに。」そして続けて言った。「宝誠庸には祭宝が一つではないわ。でも彼がよく使うのは、祭壇に立てられているあの黒剣よ。とても強力な三品の祭宝よ。」
宝誠庸は指を伸ばして黒剣を軽く触れた。
黒剣はゆっくりと空中に上昇し、宝誠庸が軽く叫んだ。「起！」
するとその黒剣は急に大きくなり、長さ100メートルもある巨大な黒剣に変わった。かすかな剣の音が雷のように轟き、一瞬にして大雨さえも止まったかのようだった。黒剣の周りには巨大な圧力が広がり、激しく飛ばされる雨粒が四方八方に飛んでいった。
雨粒は飛ばされながら微かな唸り声を上げ、シューシューという音が大きく響いた。
まだ水中を泳いでいた変異雷龍は、この時初めて異変に気づいた。それは急に水中から頭を上げ、巨大な頭を現し、緑色の瞳で空に浮かぶ黒い巨大な剣をじっと見つめた。
郭十二は息をのんで言った。「なんて恐ろしい雷龍だ。なんて美しい雷龍だ！」
元々暗色だった体が突然雷光に照らされ、鮮やかな青色に変わった。大きな甲羅の表面には青い光が浮かび、甲羅の隙間は依然として黒く、それによって青色が一層鮮やかに見えた。背中の黒い骨棘は銀白色に変わり、細い青い電弧がちらちらと光り、骨棘の間を流れていた。
雷龍の頭はワニに似ていたが、口はそれほど長くなく、10数メートルもある太い触手が二本あった。水中に浸かっているため、足があるかどうかは見えなかった。雷龍は頭を上げるとすぐに宝誠庸に向かって咆哮し、その音波の衝撃で祭壇が激しく震えた。
宝誠庸は急がずゆっくりと呪文を唱え、「斬れ！」と叫んだ。
巨大な黒剣が轟音とともに動き出し、空中で一回転した後、突然変異した雷龍に向かって振り下ろされた。
言葉では表せないほどの危険な感覚に、郭十二の体毛はすべて逆立ち、魂が激しく震え、彼は心の中で経文を唱えざるを得なかった。弱いながらも奇妙な波動を持つ魂の力が広がっていった。
妍若黛は軽く「えっ」と声を上げ、郭十二の方を振り返った。彼女は心の中で驚いていた。この子の魂は何か特別なもののようだ。
その黒剣が空中から振り下ろされ、その圧倒的な力によって水面が三四メートルも沈み、細長いくぼみができた。その縁では水しぶきが舞い上がり、七、八メートルもの高さの白い泡が噴き出し、空を切る音は雷鳴のように轟いた。
その雷龍は怒号を上げ、大きな口を開けて銀色の光球を激しく吐き出した。
妍若黛は笑って言った。「すごい！雷球！まさか雷球だなんて、ひひ。」
続けて雷龍はさらに二つの雷球を吐き出し、それぞれの直径は少なくとも五、六メートルあり、雷の光を放ちながら、無数の電弧がパチパチと散り、まっすぐ黒剣に向かって飛んでいった。
雷龍は三つの雷球を吐き出し、巨大な尾を振って体を急に方向転換させた。その機敏さは巨大な生き物とは思えず、奇妙な印象を与えた。
ドン！ドン！ドン！
黒剣の落下速度がわずかに遅くなり、それだけで雷龍は体を回して黒剣の一撃をかわすことができた。そのタイミングの取り方は見事だった。妍若黛は思わず甲高い声で歓声を上げ、その雷龍の機敏さを称賛した。
その一撃が水面に当たると、波が天に向かって立ち上がり、高さ百メートルもの水壁ができ、水面全体がまるで跳ね上がりそうだった。郭十二は苦笑いせざるを得なかった。もしこの一撃が十二、三レベルの変異符獣に当たれば、即座に倒され、逃れることは絶対に不可能だろう。
宝誠庸が黒剣を再び振り上げる前に、変異雷龍は反撃を開始した。
シュッ！
雷龍の太い尾が空中の祭壇に直撃した。その宝藍色の尾には無数の電弧が走っていた。
宝誠庸もまた感嘆せざるを得ず、「なんて狡猾な畜生だ！」と言った。彼は指で軽く祭壇を触ると、人も祭壇も瞬時に姿を消し、その尾は空中で弧を描きながら水面に激しく叩きつけられた。水面はまるで沸騰したようになり、無数の泡が立ち上がった。
黒剣はいつの間にか再び空中に戻り、さらに巨大になっていた。長さは150メートル以上あり、見るからに恐ろしい姿だった。この時、郭十二にははっきりと見えた。その黒剣は無数の小刀が組み合わさってできており、表面はルーンで覆われていた。一つの刀に少なくとも100個のルーンがあり、この黒剣はおよそ10万個の小刀で構成されているようだった。
妍若黛が突然叫んだ。「宝誠庸、破刀法を使ってはだめ！」
宝誠庸は怒りで顔を赤くし、「お前が俺がどんな符咒法を使うかなんて口出しするな！」と言った。
妍若黛は艶やかに笑い、「私は雷獣の皮が欲しいの！あなたの破刀法を使ったら、ボロボロの雷獣の皮の鎧なんて要らないわ！」