第一章 立威（上）

胡琛は驚いた。その激しい魂の圧力によって、まるで波立つ大海に落ち、さらに深海へと沈んでいくような感覚に襲われ、その恐怖は計り知れなかった。彼は叫んだ。「お前！お前……」突然、胸が締め付けられ、息もできず、魂も制御不能に激しく震えた。
誰も逃れることはできず、騎戎遥も同様だった。彼も郭十二の魂がこれほど強力だとは思っていなかった。全ての中隊長や小隊長たちは恐怖に駆られた。魂の感覚は最も敏感で直接的なため、彼らは郭十二が自分たちよりはるかに強いことに気づいたのだ。
騎戎遥も内心驚き、急いで言った。「もう十分だ！」彼も自分の魂の圧力を放ったが、すぐに自分の魂が郭十二ほど強くないことを悟った。彼の表情は変わらざるを得なかった。
重い圧力は突然消えた。郭十二はわずかに力を発揮しただけで、全員を敵に回すつもりはなかった。彼は冷ややかに言った。「以前の第十隊はクズかもしれないが、私が来たからには、この隊はクズではない！もしまたそんなことを言う者がいれば、私は遠慮なく教訓を与えて、誰が本当のクズかを思い知らせてやる！」
胡琛は顔面蒼白になり、「いいぞ！素晴らしい！明日、運動場で会おう！誰が本当のクズか見てやる！」と言って立ち去った。
郭十二は落ち着いた様子で言った。「私は挑戦を受け入れる！」彼は立ち上がり、騎戎遥に軽く一礼して言った。「騎大人、失礼しました。明日は裁判をお願いします。」そう言って彼と鷹魔は天幕を後にした。皆は呆然と見つめていた。傲慢な者は見たことがあっても、これほどの傲慢さは見たことがなかった。
騎戎遥は仕方なく手を振り、「お前……自分の身は自分で守れ。明日は行くよ」と言った。
その瞬間、郭十二はすでに自分の中隊を鍛え上げ、真の軍隊とは何かを彼らに見せつけると心に決めていた。
このような争いはキャンプ内で非常に人気があり、キャンプの指揮官たちもこれを好んだ。なぜなら、そうすればプロたちが団結して古希龍家を相手にすることは不可能になり、彼らを分裂させることも指揮官たちの任務の一つだったからだ。
翌朝、郭十二と鷹魔は符屋を出た。狂牛と寧馨の二人は既に全ての隊員を連れて外で待っていた。郭十二は皆の前に立ち、「昨日、お前たちは第五隊の中隊長である胡琛によってクズだと言われた。だから……今日、私は胡琛と戦う。ただ一つ聞きたい。お前たちは本当にクズなのか？」と言った。
プロたちは皆高慢な性格の持ち主で、郭十二の言葉を聞いて、一人また一人と怒りの表情を浮かべた。誰かが言った。「私たちはクズじゃない！」

郭十二は怒鳴った。「くそっ……自分がクズじゃないって言う奴が一人いるだけで、他の全員がクズだっていうのか！全員がこのクソ野郎ばかりか！」
鷹魔は呆然とした。郭十二が悪態をつくのをめったに見たことがなく、自分の隊員たちに初めて会ったばかりなのに、絶え間なく悪態をつくとは思わなかった。
郭十二に罵られたプロたちは怒りで飛び上がりそうになり、一斉に叫んだ。「俺たちはクズじゃない！」その叫び声は雷のようだった。周囲のテントから多くのプロたちが現れ、何が起きているのか不思議そうに見ていた。
郭十二は頷き、「いいぞ。お前たちの働きぶりが楽しみだ。さあ……全員、このクソ野郎と一緒に来い！あの胡琛をどうやって懲らしめるか見せてやる！」と言った。彼は前世で軍隊で将校を務めており、部隊内では決して優しく穏やかに話してはいけないこと、強引で支配的な態度でこそ部下を抑え込めることを知っていた。特にここの隊員たちはプロばかりなので、より強力な統制が必要だった。
一行は郭十二に従い、大隊専用の運動場へと向かった。
やがて、キャンプ内に驚くべきニュースが広まった。十隊の新しい中隊長が五隊の胡琛と対決するというのだ。これはキャンプ内のプロたちだけでなく、各大隊の大隊長やキャンプの主官であるブーシーロン、ヤオリーシーロンまで騒がせた。ヤオリーシーロンも急いでやって来た。
郭十二がこれほど目立つのは、自分の地位を固めるためだった。ここは宗門ではなく、一定の威圧力がなければ生き残れない。
胡琛も運が悪かった。新参者は何か遠慮するだろうと思い、年長者と争うことはしないだろうと軽く十隊をからかっただけだった。しかし、新任の中隊長がこれほど傲慢で、自分に一切敬意を払わないとは思わなかった。彼は符武聖師であり、性格も荒っぽいため、郭十二に恥をかかせることを決意した。単に魂が強いだけでは不十分だと考え、豊富な戦闘経験を持つ自分なら符咒聖師に負けるはずがないと信じていた。
彼は三人の小隊長と、彼らの中隊のプロたちを連れて運動場にやって来た。
郭十二は静かに立っていたが、彼から漂う戦意は誰でもはっきりと感じ取ることができた。
鷹魔は小声で言った。「十二、どうやって戦うんだ？」
郭十二は口元をわずかに上げて言った。「正面からぶつかるんだ！あいつは符武聖師じゃないか？」
鷹魔は心の中で胡琛のために嘆いた。誰を怒らせてもいいのに、なぜ郭十二を怒らせなければならないのか。
騎戎遥はブーシーロンとヤオリーシーロンの二人の主官に付き添い、周囲には見物に来た他の四人の大隊長もいた。数人は笑いながら運動場へと向かった。
ブーシーロンが言った。「対決する二人を呼んでこい！」
騎戎遥は大声で叫んだ。「胡隊長、郭隊長、こちらに来てください！」

胡琛は大股で前に進み出て言った。「布様、尧様、部下が皆様にご挨拶いたします。」
郭十二はゆっくりと前に進み、軽く一礼して言った。「皆様にご挨拶いたします。」
布希龍は淡々と言った。「争いというものは、何か賞品が必要だ。ここの争いのルールは知っているか？」
胡琛は頷いて言った。「知っています。死傷は問われません。」
郭十二は心の中でぎょっとした。死傷も問わないとは、なかなか厳しい！彼は表情を変えず、声のトーンも全く動じずに尋ねた。「どんな賞品ですか？」
布希龍は言った。「一人につき一万ポイント。負けた方は……相手に一万ポイントを渡す。もし死んでしまったら……持っていたものはすべて勝者のものになる！他に異議はあるか？異議がなければ始めよう！」
胡琛の陰気な眼差しには殺気が漂い、彼はすぐに運動場の中央へと向かった。
郭十二も同様に何も言わず、軽く頷いて運動場の中央へと歩いて行った。
二人が立ち止まると、周囲の騒音はすぐに静まり、人々も後退した。聖師同士の戦いの影響範囲が非常に広いことは誰もが知っており、中級や下級の弟子たちは近づくことさえできない。大聖師だけが運動場の端に立つことができ、聖師たちは少し離れたところから戦いを見るだけだ。
胡琛は自分の本命符刃を取り出した。それは龍の形をした大きな刃で、長さは3メートル、幅は1メートルあり、青色の符光がちらつき、ドアの板よりも大きかった。彼には他の武器はなく、攻撃も防御もすべてこの龍型の刃に頼っていた。
龍型の刃は彼の体の横で浮かび、次々と鳴き声を上げ、その中にはまるで古代の符龍が隠れているかのようだった。
血の気配がすぐに広がり、中級や下級の弟子たちは再び遠くに退いた。たった一本の本命符刃でこれほどの威力があるとは、彼がこの刃でどれだけ多くの生き物を殺してきたかが想像できる。
郭十二は心の中で少し驚いた。この男の本命符刃がこれほど強力だとは思わなかった。しかし彼も怖くはなかった。自分の本命符刃も決して劣っていない。古汨罗家族の伝承を受け継ぎ、再加工された月刃はその品質が非常に高かった。彼は何も言わず、すぐに月刃を放った。
赤い光が閃き、月刃は急に大きくなった。
指の大きさだった月刃は一瞬にして8メートルもの長さになり、三日月のように曲がった刀身には蟻のように密集した符文があり、刀身の内部では波のように激しく動いており、巨大な圧力が急速に広がっていった。これには布希龍たちでさえ驚きの表情を浮かべた。この月刃は非常に特別で、極めて危険な感じを与えた。

指先を軽く空中に向けると、月刃が轟音を上げて郭十二の頭上を一周した。その感覚はさらに恐ろしいものだった。月刃が頭上でわずかに回転するだけでウーッという空気を切り裂く音がし、暑い空気さえも押しのけられるようだった。

胡琛の表情は思わず変わった。彼は郭十二が上級の符咒聖師であることを知っていたが、相手が自分と本命符刃で戦おうとするとは思ってもみなかった。通常、符咒聖師は虚符で攻撃するが、彼は符武の職業であり、聖師に昇格しても虚符を使えるが、符咒職業者には到底及ばない。

龍型铡の最大長は3メートル程度だ。胡琛の本命符刃も上級の材料で作られているが、郭十二の月刃の本体は正体不明の異化符獣の角で作られており、その異化符獣は古汨罗家族の達人によって滅ぼされたものだ。郭十二もその異化符獣のレベルを知らないため、月刃の品質は元々龍型铡よりも優れている。

郭十二は徐々に地面から離れ、月刃も立ち上がって彼の周囲を飛び回った。

胡琛は覚悟を決めて飛び上がり、龍型铡も彼の周囲を回り始め、速度はどんどん上がっていった。一定の速度に達すると、まるで古代の符龍が彼の周囲を飛び回り、牙を剥き出しにして空気を切り裂く轟音は、まるで符龍が咆哮しているかのようだった。

布希龍は真剣な表情になり、「新しく来た若者はなかなかいいな。どうやら大きな門派の直伝弟子のようだ」と言った。

尧离希龍は頷き、「私たち古希龍家族の優秀な弟子たちと大差ない感じだ。潜在能力もかなり高い」と言った。

骞戎遥は苦笑いを浮かべた。胡琛は彼にとってかなり信頼できる部下であり、自分の部下たちに命をかけて戦わせたくはなかった。しかし、事態はここまで来ており、もはや彼に決定権はなかった。

胡琛が先に手を出し、龍型铡を指で触りながら一言、「斬れ！」と叫んだ。

龍型铡は咆哮しながら郭十二に向かって飛びかかり、一瞬で運動場の半分を越えて激しく斬り下ろした。

郭十二も同じ言葉を叫んだ。「斬れ！」

月刃は赤い光に変わり、まっすぐに向かっていった。

ドン！

最初の衝突で、龍型铡は吹き飛ばされた。月刃はすぐに無数の細かい刃に変わり、蜂の群れのように胡琛に向かって飛んでいった。

二つの本命符刃の品質には大きな差があり、衝突の結果、龍型铡はほとんど粉々になりそうになった。月刃は胡琛を取り囲んで高速で回転し、郭十二がわずかに力を加えるだけで、胡琛は肉片にされてしまうだろう。

胡琛は依然として元の姿勢のままで、片手を前方に向け、もう片方の手を腰に当てていた。その姿勢は実に威厳があったが、彼は微動だにすることができなかった。長さ108尺もある月刃たちが奇妙な音を立てながら彼の周りを素早く旋回し、彼の全身は硬直してしまい、自分の龍型铡が一度の衝突にも耐えられないなどとは思いもよらなかった。
龍型铡が崩れた後、高空に浮かび続け、そこにいたプロたちは皆、龍型铡に欠けている部分があるのをはっきりと見た。胡琛の指示を失った龍型铡は、まるですべての霊気を失ったかのようだった。
胡琛は龍型铡に攻撃を命じることをためらった。彼はそれなりに賢く、すぐに郭十二の意図を理解した。つまり、動ってはいけないのだ。動けば死ぬ。動かなければ月刃は自分を殺さないのだ。