第一章 立威（下）

郭十二は淡々と言った。「お前の負けだ！」
ブーシーロンは「なんてがっかりだ！」と言い、その場を去った。ヤオ・リーシーロンは郭十二を一瞥し、彼もまた去っていった。
フー・チェンは汗だくで、全身が震えていた。それは回転する月刃に怯えたからだ。彼は仕方なく「私の負けです！」と言った。この時点で、郭十二が自分を殺そうとしていないことを完全に理解していた。なぜ相手が自分を殺さないのかは分からなかったが、これが自分が生き残る唯一のチャンスだった。
郭十二は指を軽く突き出し、月刃はたちまち赤紅色の流光に変わり、彼はそれを一口で飲み込んだ。そして「お前は一万ポイント負けだ。忘れずに払え！」と言い、その場を去った。
フー・チェンは運動場に座り込み、冷や汗が止まらず、まるで水を浴びたかのように流れ落ちた。自分と相手の差があまりにも大きく、相手は自分を一瞬で倒せる力を持っており、ほとんどの初級大聖師よりも強いことを知っていた。彼には恨みの感情もなく、双方の力の差があまりにも大きく、さらに郭十二が勝っても自分を侮辱しなかったため、心が少し楽になった。
この戦いにより、郭十二は五つの大隊の中で有名になり、新しく来た若い聖師が初級大聖師の力を持っていることが知られるようになった。また、郭十二がフー・チェンを殺さなかったため、彼はかなり良い評判を得た。多くのプロたちは凶暴な人間を好まない。
しかしブーシーロンはあまり喜んでいなかった。彼にとってこの結末はあまり理想的ではなかったが、郭十二に相手を殺すよう命じることもできなかった。争いや試合にもルールがあり、勝者は相手を殺すかどうかを決める権利があり、たとえキャンプの責任者であっても他人が干渉することはできない。
チエン・ロンヤオはほっと一息つき、フー・チェンの前に行き、彼の肩を軽く叩いて言った。「大丈夫、負けても大したことない。ポイントは私が代わりに郭隊長に支払っておくよ。」
フー・チェンは深く息を吐き、首を振って言った。「くそっ……俺は本当にバカだ。」第五中隊の三人の小隊長が集まってきて、その言葉を聞いて笑い出した。彼らも先ほどはとても緊張しており、フー・チェンが殺されれば自分たちの中隊も困る状況だった。フー・チェンはいつも彼らに優しくしてくれており、もし指揮官が変われば彼らの地位は危うくなるかもしれない。
「笑うな！笑えるわけないだろ……ああ、俺は本当に運が悪い。こんな奴に巻き込まれて。」
一人の小隊長が言った。「フー隊長、勝っても負けても、命を守れたのは運が良かったんですよ。」
フー・チェンは苦笑いし、郭十二のその一撃で少なくとも自分の傲慢さの半分は打ち砕かれた。彼は立ち上がり、「よし、みんなキャンプに戻ろう。何を見てるんだ……納得いかないなら、お前たちもあの奴と戦ってみろ！」と言った。

職業者たちは一斉に散っていった。
郭十二は第10中隊の職業者たちを連れてキャンプに戻った。
この職業者たちの彼を見る目はすっかり変わり、一人また一人と羨望と崇拝の表情を浮かべていた。それも無理はない。この世界では、強者は常に尊敬されるのだ。
郭十二は尋ねた。「狂牛、うちの中隊には合計で何人いるんだ？」
狂牛は答えた。「合計で223人です。127人不足していて、今は2つの小隊しかありません。」
郭十二はさらに尋ねた。「聖師は何人いる？狂師は？大师は？」
狂牛は戸惑い、口ごもりながら言った。「それはまだ統計していません……わ、わかりません。」
郭十二は心の中でため息をつき、言った。「統計を取ってくれ。正確な数字が必要だ。それに……君たち全員の実力も知りたい。」これはごく当然のことだ。敵を知り己を知れば百戦危うからず。自分の部下の実力さえ分からなければ、どうやってこの隊を率いられるというのか。
狂牛には全く理解できず、郭十二が無駄なことをして暇つぶしをしているのだと思った。しかし、郭十二の実力を目の当たりにして、この男は簡単には言うことを聞かないと知っていたので、頷いて言った。「はい、すぐに統計を取ります。」
郭十二は少しも緩むことなく言った。「ここで統計を取れ。全員いるな？」
200人以上の職業者がいるのだから、統計を取るのは簡単なことではない。狂牛は苦い顔をした。こんなことは絶対にやりたくなかった。宁馨が言った。「私が手伝います……」
狂牛はすぐに喜びの表情を浮かべ、連呼した。「馨馨、君は最高だ……」
郭十二は思わず吐きそうになった。馨馨？それはあまりにも甘ったるすぎる。なぜこの男は狂牛という名前なのか。全く似合っていない。小骚牛と呼ぶべきだ。
宁馨は恥ずかしそうな表情を浮かべて言った。「もうやめて、早く統計を取って。」
郭十二は言った。「小骚牛……えっと、狂牛、符書に記録してくれ。」彼は無意識のうちに心の中で狂牛に付けた名前を口にしてしまった。
この言葉が出ると、職業者たちは大笑いした。
狂牛は顔を真っ赤にした。宁馨も我慢できず、顔を赤らめて軽くつばを吐き、小声で言った。「隊長もまともな人じゃないわ！」
郭十二は少し気まずくなり、どうして心の中のことを口にしてしまったのかと思った。彼は叫んだ。「何を笑ってるんだ……笑うな！」しかし誰も耳を貸さず、みんなは依然として大笑いしていた。
鹰魔は笑いながら言った。「小骚牛、とても的確な名前だな……」
後に狂牛は悲しく気づいた。全ての職業者が彼を小骚牛か骚牛と呼び、もう誰も彼を狂牛とは呼ばなくなったのだ。

統計結果は全く楽観的ではない。聖師が二人、すなわち郭十二と鷹魔。上級狂師が四人、中級狂師が九人、初級狂師が十七人。その他はすべてマスターレベルの職業者だ。男性職業者が圧倒的多数を占め、女性職業者はわずか十六人で、その中には寧馨も含まれている。
郭十二は簡単にこれらの人々を二十二の小隊に分け、各十人ずつで、さらに三つの小隊に分け、各小隊に七つのグループを設けた。第一小隊の隊長は鷹魔で、余った一つのグループは郭十二が直接指揮する。
一つの小隊には七十人がおり、七人のグループリーダーがいる。郭十二はここの編成方法には関与せず、必要なのは絶対的な指導権だけだった。
郭十二の最初の命令は、第十中隊のすべてのテントを解体することだった。各グループは一つの大きなテントを張り、グループの全員がその中で生活する。つまり一つの小隊には七つの大きなテントがある。
次に内務作業を行う。ベッドであれ個人用品であれ、何もかもきちんと整理されなければならない。この異常なほど細かい要求により、職業者たちは反乱を起こしたくなる衝動に駆られるが、郭十二によって強力に抑えつけられる。彼は人を殴ったり殺したりすることはせず、ただ魂の圧力をかけるだけで、職業者たちは仕方なく命令に従うしかない。
郭十二はこの方法が効果的だと気づき、頻繁に魂の力で他人を抑えつけるようになった。しかし、そうすることで職業者たちは苦しみに満ちた声を上げる一方で、彼らの魂も徐々に強大になっていった。結局のところ、郭十二が魂の力を使わなければ、彼らはむしろ不快に感じるようになった。
他の中隊の職業者たちは、郭十二の中隊が以前とは異なっていることに気づいた。居住するキャンプは清潔で整然としており、大きなテントも整然と並び、各職業者の服装も整っており、すべて統一されたものだった。これは郭十二が中隊の女性職業者たちに作らせた革鎧で、材料は彼が用意した上級変異符獣の皮で、彼にはこれがたくさんあった。
隊員の革鎧はすべて同じスタイルの黒色のもので、グループリーダーの革鎧は白色、小隊長の革鎧は赤色なので、一目で誰がグループリーダーで誰が小隊長かがわかる。他の乱雑なキャンプや隊員たちと比べると、彼らの第十中隊は外見上だけで他とは一線を画していたが、実質的にはまだ大きな違いはなかった。
十日ほどかけて準備を整えた後、郭十二は隊員たちの訓練を始め、全員をキャンプから連れ出して野外で訓練を行った。

整然とした革鎧を身につけているにもかかわらず、この一団の行動は依然として乱雑だった。そのため野外に出ると、郭十二が最初に行ったのは隊列を整え、前世の軍隊で使われていた立ち姿や歩き方で訓練することだった。プロの冒険者たちはすぐに狂乱状態に陥った。立ち姿にまで規則があるなど聞いたこともなく、特に苦痛だったのは隊列訓練で、彼らは皆自由奔放な生活に慣れており、こんなことは経験したことがなかったのだ。

郭十二は説明しなかった。反対する者がいれば、一人ずつ引き出して魂の圧力をかけ、同意するまで決して手を緩めなかった。

半月後、この一団の質は大幅に向上し、郭十二が前世で率いていた兵士たちよりもずっと優れていた。この半月間、郭十二が繰り返し強調していたのは規律と命令への服従だった。

第一大隊では第十中隊が有名で、毎日彼らが整然とした隊列を組んで野外へ向かい、夕方になると再び整然とした隊列で戻ってくるのが見られた。徐々に、皆は第十中隊の雰囲気が変わったことを感じ取り、整然とした隊列の中に厳しい殺気が漂っているのを感じ取った。プロの冒険者たちは敏感で、誰もがその殺気を感じ取ることができた。

一ヶ月後、第十中隊は完全に一つの組織として統合されていた。郭十二は新たな訓練を始めた。今回彼が訓練したのは戦闘能力だった。符咒の世界では個人の力が重視され、集団の力が発揮しにくいのは、個人の力が極限まで高められるからだ。虚形祭壇を持つ高手であれば、大聖師たちの集団に対しても気にせず、一瞬で倒すことができる。そのため、この世界には部隊を組織する経験がほとんどないのだ。

郭十二は、団結した集団の力は同数のプロの冒険者たちを上回るものであり、無秩序な個人たちでは組織立った訓練を受けた者たちと戦うことはできないと知っていた。もちろん、この世界では百人の大师からなる部隊が数人の狂師を倒したり、数人の聖師と長期戦を繰り広げたりすることはできるかもしれないが、大聖師には決して勝てない。

しかし、同じレベルの条件下では、組織立って規律正しい部隊が必ず勝つ。それが郭十二が彼らを訓練する理由だった。

今回の訓練はさらに神秘的だった。郭十二は第十中隊のメンバーを連れて出かけ、5、6日間過ごした後、戻ってきて休息を取った。2ヶ月間の訓練を経て、このプロの冒険者たちは完全に郭十二に従わせられ、規律を重んじ、彼が出すどんな命令も一切の遅れなく実行した。

第一大隊の誰も郭十二の訓練に関心を示さず、誰も尋ねてこなかった。連骞戎遥でさえも何も言わなかったため、郭十二の訓練は非常に順調に進んだ。

その朝、郭十二は全隊員を集めて訓練に出発しようとしていたところ、一通の通信符が届いた。郭十二がそれをちらりと見ると、思わず呆然とした。それは命令の通信符で、彼を大隊本部に行かせ、任務が下されるという内容だった。
郭十二はすぐに隊を解散させ、鷹魔、狂牛、宁馨を連れて大隊本部へと向かった。
鷹魔は何が起こったのかわからず尋ねた。「十二、私たちはどこに行くのですか？」