第九章 锦鱗蟒（下）

激しい咆哮と共に、巨栖龍は何も顧みずに錦鱗蟒に突進し、大きく口を開けて噛みついた。
変異した錦鱗蟒も即座に口を開き、白い霧のような気流を噴出させ、一瞬で周囲の温度が急降下した。極寒の気流と共に、錦鱗蟒は不気味なシューシューという音を発した。
巨栖龍の体は巨大だが非常に機敏で、すぐに巨大な頭を横に向け、体をわずかにずらした。その極寒の霧がその肩甲部に当たると、巨栖龍の動きは鈍くなり、体には霜が結び、暗青色に変わった。
郭十二は大声で叫んだ。「毒だ！」と言いながら古炎雀を指差した。軽い鳴き声と共に、古炎雀は突然炎を噴出した。
鷹魔も周小玲も前に出る勇気がなかった。この錦鱗蟒はあまりにも大きく、どう攻撃していいか分からなかった。周小玲はひらめき、叫んだ。「符標槍を使え！撃て！」
暇な時に郭十二はたくさんの符標槍を作っていた。それは大型の変異符獣を攻撃するのに非常に役立ち、遠距離攻撃の手段とも言えた。しかし威力はそれほどなく、虚符武器には及ばなかった。
周小玲は一方の手で符刃を持ち、もう一方の手で符標槍を握り、「目を攻撃しろ！」と叫びながら投げ放った。アヒルの卵ほどの太さの符標槍は2メートル以上もあり、轟音を立てて錦鱗蟒に向かって飛んでいった。鷹魔も一方の手で符盾を持ち、もう一方の手で腰から符標槍を取り出し、投げ放った。
変異した錦鱗蟒はわずかに頭を横に向け、符標槍がその鱗甲に当たると、ドンドンという音がして、高速で飛んできた符標槍はその鱗甲に白い点を二つ残すだけで、防御を破ることはできなかった。
同時に、巨栖龍も激しく錦鱗蟒に体当たりした。
轟！
天地が揺れ、皆が後退した。巨栖龍は咆哮しながら錦鱗蟒の首に噛みついたが、錦鱗蟒は機敏に三角形の頭を動かし、簡単に避けた。巨栖龍の歯がぶつかり合い、カチッという音がして、空をかんだ。錦鱗蟒は突然片方の爪を上げ、激しく前に突き出した。
その一撃は巨栖龍の胸に突き刺さった。巨栖龍は苦痛に叫び、自分も前足を上げて激しく叩き下ろした。皆は呆然と見ていた。これはあまりにも人間的だ。巨栖龍も口を叩くのか？
パチン！錦鱗蟒の頭は振り子のように激しく揺れ、シューシューという音が大きくなった。
郭十二は大声で叫んだ。「一斉に攻撃しろ！行け！」
わずか数息のうちに、皆は勝利の希望を見出した。

古炎雀は錦鱗蟒の上空に飛来し、符火を一吹き放った。錦鱗蟒は頭を上げて寒霧を吐き出し、すぐにキーキーという音が響き、濃い白煙が立ち上った。明らかに怒った錦鱗蟒は、巻きつけていた尾を激しく振り上げ、容赦なく振り下ろした。古炎雀は軽く鳴き声を上げ、素早く避けた。

錦鱗蟒の尾が空気を切る音は極めて恐ろしく、「ウウッ！」という音がした。振り下ろされた尾は空を切っただけだったが、落下する際に突然近づいてきた鷹魔に向かって向きを変えた。郭十二は恐怖で叫んだ。「早く避けろ！」

鷹魔も予想していなかった。彼には瞬間移動の能力がなく、歯を食いしばって符盾を持ち上げ、体を大きく反らせ、体に刻まれた符文が乱れて光った。そして轟という大きな音がした。彼はできる限り巨大な衝撃を和らげようとしたが、錦鱗蟒の尾はあまりにも太く、その一撃で彼は吹き飛ばされた。空中にいる間に、彼は思わず血を吐いた。

郭十二は怒りで目を見開き、叫んだ。「鷹魔おじさん！」

張耀錦は突然その場から消え、瞬時に鷹魔が落ちた場所に現れ、落下する鷹魔を受け止めた。その巨大な衝撃で彼は何度も後退した。彼は手早く二つの呪文を唱え、大声で言った。「十二、大丈夫だ！」鷹魔も言った。「すごいな、本当に強い！」

郭十二は心の中で後悔し、叫んだ。「叮叮、戻ってこい！」彼はようやく気づいた。符武狂師は決して八級変異符獣と戦うことはできず、伝承を受け継いだ後でなければ、せいぜい渡り合うことしかできない。今行けばまさに自殺行為だ。

錦鱗蟒はすでに巨栖龍に飛びかかり、その太い体を巨栖龍の体にしっかりと巻きつけていた。

現場は混乱に包まれていた。陳真東はどうすればいいかわからず、とっくに本命符書を吐き出していたが、錦鱗蟒と巨栖龍が絡み合っているため攻撃することができなかった。

郭十二は激怒していた。鷹魔は無事だったが、空中で血を吐く姿をはっきりと見てしまい、心の中で痛みを感じずにはいられなかった。

二本の金色の線が放たれ、素早く空中に上昇し、金色の巨大な剣となって蟒の頭に激しく振り下ろされた。変異錦鱗蟒の大きな口は巨栖龍の背中をしっかりと噛みついていた。巨栖龍の体が巨大だったため、その一噛みはそれほど脅威にはならなかった。巨栖龍は地面で暴れ回り、巨大な足で錦鱗蟒を踏みつけ、轟々という音を立てた。

チャッ！

郭十二は驚きと喜びを感じながら、剣符が錦鱗蟒の鱗甲を貫いたことに気づいた。浅い傷に過ぎなかったが、彼に希望を与えた。中級符咒狂師に昇格してから、彼の剣符も進化し、攻撃力は以前よりもずっと強くなっていた。

防御を突破できると見るや、郭十二はすぐに意気揚々となり、剣符を操って激しく斬りつけた。たちまち、錦鱗蟒の鮮血が飛び散った。鱗甲を切り裂いただけだったが、それでも相手に激しい痛みを与えた。錦鱗蟒は即座に巨栖龍を放棄し、絡みついていたものを解き、郭十二に飛びかかろうとした。

その時、陳真東が動いた。
錦鱗蟒が巨栖龍から離れ、二本の足で郭十二に飛びかかる瞬間、陳真東は本命符書を一点し、黒い光点が素早く飛び出し、あっという間に土黄色の小山が形成された。その上には層になった符文が光り、黄色い光を放っていた。彼は大声で叫んだ。「叩け！」

小山は突然巨大な岩に変わり、激しく叩き下ろされた。
ドン！カッ……

錦鱗蟒は不意を突かれ、小山によって地面に叩きつけられた。陳真東が手を振ると、その小山はすぐに再び浮かび上がった。この一撃で錦鱗蟒は目眩がし、死ぬことはなかったが、しばらく動けなくなった。

この機会を逃さず、古炎雀が激しく飛びかかり、符火の塊を吐き出して錦鱗蟒の三角形の頭部に降り注がせた。
この機会の捉え方は見事で、何よりも郭十二の指示ではなく、完全に古炎雀自身の判断によるものだった。
この符火の塊によって錦鱗蟒は完全に狂乱した。本来は寒冰系の陰毒な符獣であるが、符火は至って剛直で至って陽の火であり、たちまちその体を焼き尽くした。錦鱗蟒は激しく寒気を吐き出し、体をわずかに前に突き出して頭部をその寒気の中に突っ込ませた。符火はシュシュという音を立てた。

錦鱗蟒の体が突然光り始め、冷たい気流が急速に集まり、瞬く間にその体の周囲に無数の氷の刃が形成された。それは親指ほどの大きさだったが、きらめく青色の光は人を震え上がらせた。錦鱗蟒が一声吠えると、その氷の刃は矢のように放たれた。体の周囲を囲む氷の刃は環状に放たれ、まるで波紋のように四方八方に広がっていった。

郭十二は躊躇うことなく瞬間移動で避けたが、巨栖龍と古炎雀には瞬間移動の能力がなく、ププッという音と共に、巨栖龍と古炎雀の体に無数の氷の刃が突き刺さった。
周小玲は符刃を地面に突き立て、扉のような大きさの符刃の後ろに隠れ、ディンディンという音が絶え間なく響いていた。鷹魔は符盾を地面に押し付け、張耀錦を引き寄せてその後ろに隠れさせた。陳真東も瞬間移動で離れた。一時的に、錦鱗蟒の威圧感は計り知れなかった。

郭十二は巨栖龍の背後から現れ、冷や汗をかいた。この錦鱗蟒はあまりにも手強い。彼は叫んだ。「急いで倒せ！」

誰もが焦っていた。ここで長く戦い続ければ、他の変異した符獣を呼び寄せることになる。もしまた大きな敵が現れれば、全員がここで命を落とすだろう。
郭十二は、誰かが錦鱗蟒に近づけば唯一の結果は死だと知っていた。だから彼は巨栖龍をさらに突進させるしかなかった。大きな敵にはやはり大きな敵で対処するしかないのだ。
巨栖龍は素早く飛び上がり、前足の二本で一気に錦鱗蟒の首を押さえつけた。先ほどの錦鱗蟒の反撃でかなりのダメージを受けており、巨栖龍も怒り狂っていた。
錦鱗蟒は咆哮しながら体をひっくり返し、再び巨栖龍に巻きついた。そして力を込めて巨栖龍を巻き込みながら転がし始め、轟音、咆哮、嘶き声が入り混じって響き渡った。激しい戦いが濃霧をかき乱し、周囲は再び霧に覆われ、しばらくの間誰も介入できなかった。
鷹魔が叫んだ。「ディンディン、符刃を使って血を流させよう！」
周小玲は巨大な符刃を振り回しながら錦鱗蟒に襲いかかった。その時、錦鱗蟒にはもはや対応する余裕などなく、すでに巨栖龍に要所を噛みつかれ、必死に転がりながら逃れようとしていた。
鷹魔は太い符槍に持ち替えた。それはかなり大げさなもので、長さは3メートルあり、そのうち1メートルが槍刃で、断面は三角形をしており、3本の血槽がある。槍先は符文で処理されており、異常なほど鋭かった。彼は地面に沿って素早く飛び、錦鱗蟒の腹部に回り込み、大声を上げながら全身の力を振り絞り、体から符光が乱れて放たれた。
プッ！
符槍は半メートルも深く突き刺さった。鷹魔は一歩後退し、拳で符槍の先端を激しく叩きつけた。まるで釘を打つかのように、連続して3回拳を打ち、符槍を錦鱗蟒の体内に固定した。そして別の符槍を取り出し、別の場所に突き刺そうとした。
周小玲も非常に勇敢で、直接錦鱗蟒の傷ついた部分に飛びつき、巨大な刃を振り回して木を切るかのように激しく斬りつけた。可哀想な錦鱗蟒は巨栖龍にしっかりと巻きつかれており、反撃することもできず、二人に完全に翻弄されていた。
郭十二の剣符も必死に突き刺していた。彼は無闇に斬ることはせず、突き刺す方法で戦果を拡大しようとしていた。
張耀錦と陳真東の二人は呆然と見ていた。これらの人々は暴力的でありながら、極めて息の合った連携を見せており、二人にはどう対処していいか分からない状況だった。
鷹魔は合計で3本の符槍を持っており、2本は錦鱗蟒の体内に突き刺し、3本目はもう一度突き刺すのを惜しんで、符槍を使って錦鱗蟒から血を流させた。プップッという音が連続して響き、錦鱗蟒の体に次々と穴が開けられた。錦鱗蟒の血は噴水のように噴き出し、徐々に体が弱っていった。

錦鱗蟒はもはや巨栖龍を噛みつけておらず、ついに口を離した。彼女が振り返って鷹魔と周小玲に対処しようとしたその時、古炎雀が金色の符火を噴き出し、それが直接錦鱗蟒の大きく開けられた口の中に飛び込んだ。その一撃で、たちまち錦鱗蟒の命の半分が奪われた。
シッ……
変異錦鱗蟒は突然力を込め、二本の前足を凶暴に巨栖龍の体内に突き刺した。突然発揮された力はまさに比類なきものだった。ドンという音と共に、巨栖龍の背中に巨大な裂け目ができた。
吼え！