第一章 迫害（下）

郭十二は心の中でとても喜んでいた。昨夜、彼は巨栖龍の力が徐々に向上し、八級の変異符獣の力へと進化しているのを感じ取った。実符として作られたため、変異巨栖龍の力は大幅に低下していたが、昨夜の絶え間ない狩りによって大量の精魂や血肉の精華を吸収し、その力は急速に回復していた。
巨栖龍はもはや郭十二とコミュニケーションを取ることができ、呪文を使わずとも彼の命令を理解できるようになっていた。これも郭十二にとっては信じられないことだった。まるで生まれながらにして精魂とコミュニケーションが取れるかのようだ。現在手に入れている古炎雀符、暗翅魔蝎符、巨栖龍符はすべて彼と相性が良く、呪文を使って動かすよりもはるかに強力だった。
一同は枯木林のそばに来て、静かに待っていた。郭十二がふと振り返ると、孫敏儿が汗だくになっているのが見え、彼は笑って言った。「怖がらなくていい。この試練を乗り越えれば……変異符獣がそんなに恐ろしいものだとは思わなくなるよ。」
孫敏儿は言った。「怖いわけじゃない……暑いから汗が出るんだ！」彼は汗を拭ったが、手を下ろすやいなやまた汗が次々と浮かび上がってきた。どうして怖がらないことができようか。心の中では死ぬほど怖かったが、耐えなければならない。彼はよく理解していた。鷹魔から藍瑚に至るまで、みんなの忍耐力ももう限界に近いのだ。今回また失敗すれば、彼らは間違いなく自分を見捨てるだろう。
彭远旺も心の中で死ぬほど怖かった。五人の大家がいて、その中には中級の大符咒師もいるが、彼には全く自信がなかった。彼もまた、これが最後のチャンスであり、二度目の機会はないことを理解していた。
やがて、巨栖龍は一頭の変異符獣を連れてやってきた。一晩中狩りを続けたため、巨栖龍の体はより一層しっかりとしており、鱗甲の色もより鮮やかになり、青い光を放っていた。その龍のような目は鋭く、縦に開いた瞳孔は圧倒的な迫力を放っていた。巨栖龍はのんびりと茶色い大きな熊を追い立てていた。それは四級の変異棕熊で、変異符獣の中では力は強いが、何の符攻撃能力も持たない種類だった。
その変異棕熊は恐怖に駆られて走り回り、巨栖龍から逃れようとしたが、速度は決して得意分野ではなかった。幸いなことに巨栖龍は攻撃を仕掛けず、ただ追い立て続けるだけだった。変異棕熊は追い立てられた道筋に従って進まなければならず、そうでなければ巨栖龍の巨大な尾に打たれてしまうだろう。
郭十二は遠くからそれが変異棕熊だと見て、思わず笑った。「いいね、いいね。こんな獲物は最高だ。彼らに十分に鍛えさせることができる。変異棕熊は力は強いが柔軟性に欠け、力以外に攻撃手段もない……素晴らしい。巨栖龍が私の考えを理解してくれるなんて、なかなかいい！」

鷹魔が叫んだ。「行け！孫敏児！行け……ワンワン！」
郭十二は思わず笑い出しそうになり、彼も叫んだ。「ワンワン……行け！小藍子……行け！ハハ！」我慢できず、大笑いした。
孫敏児、彭遠旺、藍瑚の三人はそれぞれ符弓を手にし、素早く突進した。三人は品字型になり、符弓で変異したヒグマの注意を引いた。三人の射撃技術はなかなか良く、変異ヒグマの目と鼻を狙って矢を放った。変異ヒグマは矢によって絶えず吠え叫び、二本の熊の爪で必死に目の前を振り回し、まるでハエを追い払うかのようだった。
楊胖子が叫んだ。「絶好のチャンスだ！宣艾、お前は天錘を使え、俺は旋角攻撃を使う！」彼は本命符書を一点し、一連の赤い三角形が唸りを上げて飛び出した。
宣艾も自分の本命符冊を放ち、手を一点して叫んだ。「天錘！」
可哀想な変異ヒグマは矢によって頭を抱えて吠え叫び、頭をどちらに向けても符矢が飛んできた。その毛皮は符矢の攻撃を防げるが、目と鼻は弱点なので、太い熊の掌でしか防御できなかった。
孫敏児と彭遠旺は内心どれほど恐怖を感じているか、その分だけ符矢を急いで放った。少し落ち着いていた藍瑚は、二人の不足を補い、変異ヒグマに向けられる符矢の隙を探していた。変異ヒグマは避けることができず、とにかく頭を抱えて地面に伏せ、符矢が毛皮を貫通できない以上、抵抗するしかなかった。
このチャンスは非常に貴重で、宣艾の天錘が唸りを上げて落下した。
楊胖子は旋角攻撃を使わなかった。なぜなら旋角では変異ヒグマの毛皮の防御を破れないと知っていたからだ。彼の標的は変異ヒグマの頭部だった。
あんなに大きな変異ヒグマが頭を抱えて地面に伏せている姿は、どこか愚かで可哀想に見え、郭十二でさえ心が痛んだ。
ドン！
オオ！
天錘の重さは十分で、変異ヒグマを激しく叫ばせた。もはや頭を抱えて避けることはせず、勢いよく跳び上がった。その時、楊胖子が叫んだ。「行け！」手の印が突然発せられ、赤い三角形が急速に回転し、ブンブンという音を立てながらヒグマの顔面に向かって飛んでいった。これは符矢とは違い、回転する三角形は手のひらサイズだが、数が多く、まるでスズメバチの群れのようだった。
変異ヒグマは大声で叫び、一つの熊の掌で激しく振り回し、七、八個の回転する三角形を吹き飛ばしたが、それでも数個が中に入り、軽く掠めただけで変異ヒグマは片目を失った。変異ヒグマはすぐに狂ったようになり、勢いよく前に突進し、楊起の方へと向かった。
孫敏児たち三人は混乱し、藍瑚が大声で叫んだ。「止めろ！」

変異したヒグマは不器用に見えるが、怒ると短距離での速度は非常に速い。シュアン・アイは連続して天錘で打ち下ろしたが、どちらもヒグマの背後に当たるだけだった。ヤン・パンズイも回転三角切断を使ったが、皮膚の一部に触れるだけで全く切り込めなかった。

スン・ミンアーは今回失敗できないと悟り、勇気を振り絞って符盾を取り出し、怒号を上げながら突進した。両者の速度はとても速く、ドンという音と共にスン・ミンアーは後方に吹き飛ばされた。彼は経験不足で、レベル4の変異ヒグマに挑んでしまったのだ。たとえイーグルデーモンが前に出ても、正面からぶつかれば彼も吹き飛ばされるだろう。

スン・ミンアーは大量の血を吐き出した。その力はあまりにも強大だった。しかし彼の突撃には多少効果があり、変異ヒグマの突進速度が少し遅くなった。その直後、ペン・ユエンワンが「俺もお前と戦うぞ！ああ……」と叫びながら符盾を取り出し突進してきた。

イーグルデーモンが「角度に注意しろ！」と叫んだ。ドン！ペン・ユエンワンは符盾をわずかに傾けて激しく突進した。変異ヒグマは怒号を上げ、彼に大きな熊の手を叩きつけた。その一撃でペン・ユエンワンは吹き飛ばされ、符盾も粉々になった。ペン・ユエンワンは何度も血を吐いたが、彼の目的はすでに達成されており、変異ヒグマはついに動きを止めた。

シュアン・アイの天錘が再び振り下ろされ、今度はヒグマの頭部に激しく叩きつけられた。ゴッという鈍い音がして、変異ヒグマはめまいがして地面で茫然と回り続けた。シュアン・アイが「胸が弱点だ、早く攻撃しろ！」と叫んだ。

天錘が次々と振り下ろされ、まるで鍛冶のような音が響いた。シュアン・アイは力いっぱい天錘を操り、一気に叩き続けた。ラン・フーは鋭い符刃を取り出し、素早くヒグマの前を通り過ぎ、手に持った三角形の符刃をヒグマの胸に突き刺した。ヒグマが反応する間もなく、彼女はすでに逃げ出しており、その速さは符刃を抜く間もなかった。

イーグルデーモンは頷き、「ラン・フーは悪くない！」と言った。符刃が体内に突き刺さると、変異ヒグマは激しく叫び、ヤン・チーはヒグマの顔を狙い、再び回転三角切断を使った。変異ヒグマの叫び声も変わり、今度は両目が見えなくなった。

グオ・シーシーが「やった！この変異ヒグマはもう終わりだ」と言った。イーグルデーモンは満足げに「まあまあだ」と言い、大声で「死にかけている変異符獣は危険だ。近づかず、ゆっくりと追い詰めればいい」と叫んだ。

やがて、変異ヒグマは皆によって倒された。ラン・フーは歓声を上げ、「私たちの勝ちだ！」と叫んだ。スン・ミンアーは信じられない様子で変異ヒグマの死体を見つめ、疑問を口にした。「勝ったのか？これ……難しくないじゃないか……はは、ぷっ……せきせき……」彼は大量の血を吐き出し、すぐに楽になったようだった。

彭远旺は地面に座り、胸を押さえながら荒い息をしながら言った。「死んじゃうところだった！へへ、俺たちの勝ちだ……」
鷹魔は大声で言った。「今回の作戦はとても満足だ。特に孫敏儿と旺旺、お前たち二人が命をかけて阻止しなければ、杨起は確実に死んでいた！わかるか？これがチームの力だ！全員が最大限の力を発揮しなければならない。今日は……お前たちの攻撃力はまだ向上が必要だが、攻撃の気迫は見せてくれた。何よりも大事なのは、もう怖がらないということだ！」
宣艾であれ、蓝瑚であれ、杨起たち三人であれ、五人とも鷹魔の言葉を聞いて熱い気持ちになった。特に孫敏儿と彭远旺は、初めて勝利の喜びを感じた。それは自分たちの努力によって得られた勝利で、これまでにない感覚だった。
郭十二は二つの符丹を取り出し、笑って言った。「食べなさい。この程度の怪我なら、明日には治るよ。」
二人はためらうことなくそれを食べ、すぐに顔色が赤くなった。孫敏儿は言った。「えっ、なかなかいい符丹ね。低級の符丹なのに、効果がすごい！」
低級大陸の武力は弱いが、符丹はかなり強力だ。なぜなら低級大陸の職業者には細かい職業分類があり、符丹もその一つだからだ。この分類には不利な面もあるが、特定の分野を極めることができるという独自の利点もある。符丹も同様で、特に中低級の符丹は高級大陸の符丹よりも効果が高い。
郭十二は言った。「さっきの一撃は、お前たち大符武師の体質なら大したことないはずだ。技術的なことがあれば、鷹魔おじさんに聞けばいい。彼の戦闘経験はお前たちよりずっと豊富だからな。」
孫敏儿は立ち上がり、真剣な表情で言った。「十二、ありがとう！」それは心からの感謝だった。彼が心理的な障壁を乗り越えれば、将来は明るいものになるだろう。
彭远旺も立ち上がり、孫敏儿を支えながら言った。「十二、君は若いけど、僕より強い。僕たちを許してくれて……チャンスを与えてくれてありがとう！」
二人がこんなに真剣に感謝するのを見て、郭十二は逆に少し恥ずかしくなった。彼は心の中で理解していた。これらの人々は経験が少なく、戦闘経験も乏しいだけで、実際の力は決して悪くない。もし彼らが自分自身を正しく見つめ、命をかけて戦う覚悟を持てば、彼らの進歩は確実に驚異的なものになるだろう。
鷹魔は言った。「今日は休んで、明日から続けよう！」

郭十二はテントに戻り、修行を続けた。ここに長く滞在すればするほど、その利点をより深く理解できるようになった。ここは宝の地、プロたちの聖地だ。李然がこの場所を教えてくれなければ、決してここに入ることはできなかっただろう。だから彼はこの機会をとても大切に思っていた。
突然、鷹魔が郭十二のテントの前に現れ、「十二、誰かが来ているぞ！」と言った。