第九章 血魂石（下）

郭十二は、この上級大陸出身の達人たちが一体どれほどの実力を持っているのか見てみたくてたまらなかった。彼は叫んだ。「ヤン・パンズー、シュエン・アイ、降りてこい！お前たちは攻撃を担当しろ！俺が狂獅子を逃がさない！」そう言うと彼はサソリの背から飛び降り、ヤン・パンズーとシュエン・アイも同様に降りた。郭十二は暗翅魔サソリを前に立たせ、狂獅子が襲いかかるのを防いだ。あの奴の速さは実に恐ろしいのだ。
鷹魔は腰に隠していた符袋に手をやり、手の中に一人分ほどの高さの大盾が現れた。彼は体を盾の後ろに隠し、両足に力を込めると、盾はまるで猛スピードで走る車のように、激しく突進していった。
轟々という大音響と共に、変異狂獅子の怒号が聞こえた。鷹魔はなんとか狂獅子の突進を防ぎ切ったが、彼自身も後退を余儀なくされた。この変異狂獅子は長さが六、七メートルもあり、その力は実に驚異的だ。もし鷹魔が上級の大符武師でなければ、こんな無謀な突進はできなかっただろう。
鷹魔は叫んだ。「奴を足止めしろ！」
藍瑚は狂獅子の側面に飛び出したが、直接攻撃することはせず、符弓から符矢を次々と放って狂獅子の注意を引き、分散させた。一方、大胡子孙敏儿は全く役立たずで、近づくどころか狂獅子から少なくとも二十メートルは離れていた。彼は符刀を持ち、虚勢を張って大声で叫んでいた。
「……殺せ……殺せ……」
孫敏儿は激しく叫んだが、前に進むことはなく、符刀を振り回して目まいがするほどだった。郭十二は呆れつつも笑ってしまった。
郭十二は何かが足りないような気がしていた。ふと目をやると、彭远旺が灰色の霧の中でちらついているのが見え、やっと彼が全くこちらに来ていないことに気づいた。遠くで何をしているのかもわからない。もし自分がたまたま明目咒を使っていなければ、その男が灰色の霧の中に隠れているのに気づくことはなかっただろう。
シュエン・アイは本命符書を呼び出し、それに手を触れて軽く叫んだ。「突け！」すると彼の本命符書から無数の黒点が立ち上がり、空中に急上昇し、彼の手の動きに合わせて素早く降下していった。それは無数の鋼鉄製の尖った刺で、その表面には符咒が密に刻まれていた。
鷹魔は大声で叫んだ。「小僧！的を絞れ！」彼は符盾を頭上に構えると、密集したパチパチという音が聞こえ、十数本の符刺が盾の上に落ちてきた。藍瑚は素早く飛び出し、怒鳴った。「どこに撃つつもりだ？」
シュエン・アイは連続して言った。「ああ、忘れてた……間違った符を使ってしまった！ごめんなさい……ごめんなさい……」

四級変異狂獅、体長は六七メートル、高さは約二メートルで、全身が金色の毛に覆われている。郭十二が前世で見たライオンとは大きく異なり、外見が少し似ているだけで、凶暴さは何倍にも違う。符刺が放たれても、狂獅は軽く体を震わせるだけで、金色の毛が波のように動き、符刺を振り払い、毛皮には傷一つつかない。

しかし、この攻撃によって狂獅は怒り、真っ赤な目で宣艾をじっと見つめ、大きく口を開けて咆哮し、気浪が襲ってきた。宣艾は慌てて叫んだ。「早くそれを防げ！」杨起は叫んだ。「私に任せろ！」と言ってすぐに攻撃を仕掛け、本命符書に軽く触れると、大きな炎が上がった。郭十二は叫んだ。「火は使うな！その毛皮が欲しいんだ！」場は完全に混乱していた。

杨胖子が手を震わせると、炎はすぐに地面に落ちた。鷹魔は怒って罵った。「くそっ……全員が役立たずだ！」彼は側面から再び狂獅に突進し、狂獅が飛びかかるのを防いだ。狂獅は不意を突かれて横に転がった。立ち上がりかけたところで、すぐ近くにいる大胡子の孫敏儿を狙い、一声吠えて飛び出した。鷹魔はずっと狂獅が郭十二に襲いかかるのを防いでいたが、この畜生が大胡子に災いをもたらすとは思わず、急いで叫んだ。「気をつけろ！」

大胡子の孫敏儿は符刀を振り回しながら虚勢を張っていた。「殺せ……早く殺せ……うわっ……」彼は振り返って走り出し、その速さは極めて高かった。郭十二は言った。「ちくしょう、俺より速いじゃないか！」彼はこれまで手を出さず、小隊の戦闘力を見極めようとしていたが、今や完全に絶望した。

現在の戦闘力では、もし少しレベルの高い変異符獣に遭遇したら、小隊の人間は少なくとも半数が死ぬだろう。彼らはまるでプロではない。北符門では、各マスターは数々の戦いを経験しており、戦闘力は宣艾たちよりも何倍も高い。

「ワンワン……助けて……」
「敏儿、この野郎！うわっ……」

皆は驚愕し、大胡子の孫敏儿と彭远旺が必死に逃げているのが見え、灰色の霧の中で、二人の人影の後を金色の狂獅が追っているのが見えた。鷹魔は苦笑いしながら言った。「バカだ！分かれて逃げないのか！」
郭十二は言った。「賢ければ、こっちに逃げてこい……」彼は全く近づく気はなく、二人がどう対処するかを見ていたかった。もし彼らが役立たずなら、自分だけでなく小隊の全員が危険にさらされる。

「宣艾、杨胖子、お前たちにはどんな強力な符がある？隠したりせず、出すべき時にためらうな。さもないと死ぬのはお前たちだ！」

宣艾はこめかみを叩きながら言った。「実は強力な符があるんだけど、緊張すると忘れてしまうんだ！」
楊胖子も同意して言った。「そうだよ、そうだ……十二、突然叫んだから、どうすればいいかわからなくなったんだ。俺にも強力な符があるけど、符をくれた年長者には、命に関わる時以外は使わないようにと言われている……」彼の声は大きく、まるで正しいことを言っているかのような様子だった。
「助けて、十二、助けて……」
郭十二は一目見るだけで言った。「大符武師であれ、初級の大符武師であれ、十分な力があれば十分遠くまで走れるはずだ……彼らが来るのを待とう。」
鷹魔は首を振りながらため息をついて言った。「この二人のバカ、助けを呼んでいるのにこっちに走ってこない……なぜ遠回りするんだ？わかったぞ、二人とも道に迷うのが怖いんだな？」
郭十二は笑って言った。「鷹魔おじさん、彼らにもう数回回ってきて、こっちはまだ準備ができていないって伝えてください。」
鷹魔は郭十二がわざと二人を困らせていることを知り、笑って言った。「大丈夫だ、二人とも潜在能力が高そうだし、十分に走れる力がある。へへ。」彼は頭を上げて大声で叫んだ。「孫敏儿！旺旺！」郭十二は足が弱くなり、心の中で思った。「おじさんも強いんだな。孫敏儿旺旺？子犬を呼んでるのか？」
「走り続けて、もう数回回ってきて、まだ準備中だ！」
大胡子孙敏儿は大声で叫んだ。「もう走れない……早くしてよ……疲れ死ぬ……」彼は疲れ死ぬと叫びながらも、足は速く動いていた。彼と彭远旺の実力はほぼ同じだったので、ずっと並んで走っていた。彭远旺は息を切らしながら言った。「別々に走ろうか？」
孫敏儿は言った。「ダメ……別れちゃだめ、一緒に……一緒に走ろう！」
彭远旺は言った。「なぜだ？お前が狂獅子を引き寄せなければ、俺は何も問題なかったのに……」
孫敏儿は言った。「とにかく狂獅子はずっと追ってくる……私を追って……お前が走れば……多分、それでお前を狙うかもしれない……だから……一緒に……一緒に走ろう。もし……もし追いつかれても、一緒に対処できる……あいつに……」
二人は猛ダッシュしながらも、絶えず相談を続けていた。彭远旺もそれには一理あると思い、もし狂獅子が自分を狙い、孫敏儿を追わず自分を追ってきたら、命が危ないかもしれない。
「旺旺、私……もう走れない……」
「それなら……敏儿、お前が狂獅子を食い止めて……俺は助けを呼びに行く……」
「あなた……行ってはだめ……食い止めてくれないの？私が……私が助けを呼びに行く……」
「それは……ダメだ……俺には勝てない！」
「やっぱり走ろう……走ろう……」

二人の会話の声はとても大きく、近くにいた郭十二たちもはっきりと聞くことができた。郭十二は苦笑いしながら首を振り、「よし、任務を割り当てよう。鷹魔おじさんとシャオランズーが足止めを担当するのは必須だ。どんな方法を使ってでも、狂獅子を止めるんだ」と言った。
鷹魔は頷き、「問題ない」と答えた。
郭十二は続けて、「シュアンアイとヤン・パンズー、準備しておけ。鷹魔おじさんが狂獅子を食い止めたら、二人とも必ず正確に攻撃しろ。無闇に攻撃してはいけない……」と言った。
鷹魔は「そうだな。さっきは危うく俺に当たりそうになった。正確な攻撃は最も基本的な要求だ……お前たちはどうやって訓練してるんだか」と言った。
郭十二は「よし、急いで準備しろ。フーズーとワンワンはもう長くは持たない！鷹魔おじさん、彼らをこっちに走らせてくれ。へへ、本当に素晴らしい走りだ！」と言った。
鷹魔は人の背丈ほどもある符盾を持ち、大声で叫んだ。「スン・ミンアー、ワンワン……こっちに来い！」
スン・ミンアーはもう正気を失っており、ひたすら猛ダッシュを続けていた。一方、ペン・ユエンワンは声を聞き、すぐに皆の方へ走り出した。その速さはまるで強風のようだった。しかし、その変異した狂獅子は彼を完全に無視し、スン・ミンアーを追い続けた。
ペン・ユエンワンが皆のそばにたどり着くと、地面がどれほど汚れていようと気にせず、まるで麺のようにぐったりと倒れ込んだ。彼は地面に倒れ込み、激しく息を切らしながら言った。「俺は……大損した……本当に大損だ……ふうふう、もっと早く逃げ出すべきだった……ふうふう……」
郭十二は、大胡子の孫・スン・ミンアーがもう限界だと見て取った。恐怖と驚きの中でも今まで持ちこたえているのは、彼の強い生存欲の表れだと思った。彼は「鷹魔おじさん、彼を救い出してきてくれ！」と言った。
鷹魔は悪態をつきながら、「この小僧、戦うのはダメだが逃げるのは速いな。よし……俺が彼を連れ戻してくる！」と言い、手に持っていた符盾をしまい、地面を蹴って猛スピードで飛び去った。
郭十二は「ワンワン、どいてろ。戦闘の波及で危ないからな……へへ……」と言った。ペン・ユエンワンが死んだ犬のように地面に倒れているのを見て、彼も思わず笑ってしまった。
ペン・ユエンワンは気を取り直し、ゆっくりと立ち上がり、一歩ずつ横に移動していった。彼には強靭な体があるため、回復も非常に早く、数十秒息を切らしただけで少し力が戻ってきた。
鷹魔の速度は大胡子の孫・スン・ミンアーよりもはるかに速く、彼は斜めにスン・ミンアーの走るルートに飛び込み、彼の襟をつかんだ。するとスン・ミンアーが恐怖に満ちた声で叫んだ。「助けて……噛まれた……死んでしまう……ああ……」鷹魔は怒鳴った。「くそっ、黙れ！」
スン・ミンアーはようやく自分が救われたことに気づき、どもりながら言った。「ああ……あっ、ありがとう……本当にありがとう……」

鷹魔は怒鳴った。「動くな！このバカ！飛べないのか？そんなに必死に走る必要があるのか？」
孫敏儿はもう泣きそうになりながら言った。「お、おじさん……私……怖くて……忘れてしまって……」
鷹魔は叫んだ。「準備しろ、狂獅子が来るぞ！」